Bab 223: Perencanaan

Selama beberapa hari ini, Theo tinggal di sebuah penginapan di Ibu Kota, menunggu dengan cemas balasan dari Border Town.

Sebuah tembok bagian dalam yang menjulang tinggi membagi Ibu Kota menjadi dua dunia yang terpisah, dan orang-orang dikontrol secara ketat saat masuk atau keluar. Tidak peduli apakah mereka seorang bangsawan atau saudagar kaya, setiap orang hanya bisa masuk setelah menjalani pemeriksaan menyeluruh di dalam sebuah ruangan kecil. Begitu mereka menunjukkan tanda-tanda penyakit, seperti demam, kemerahan, atau bintik-bintik gelap, mereka tidak diizinkan masuk. Jika mereka meninggalkan kota bagian dalam, mereka harus kembali paling lambat pada jam-jam malam. Jika tidak, saat matahari terbenam, gerbang akan ditutup dan mereka harus menghabiskan malam di luar.

Namun hal ini tetap tidak dapat menghentikan penyebaran wabah iblis; kemarin ia telah mendengar desas-desus bahwa ada juga para bangsawan yang tinggal di kota bagian dalam yang telah terinfeksi. Seandainya Gereja tidak akhirnya merilis batch pertama Ramuan Suci mereka, Theo percaya bahwa para bangsawan akan segera mulai mengevakuasi diri dari Ibu Kota.

Enam hari setelah mengirimkan surat itu, ia akhirnya diberi tahu oleh Kamar Dagang Margaret bahwa berita telah tiba. Ia dengan tergesa-gesa bergegas ke lokasi yang telah disepakati—sebuah toko penjahit—di mana setibanya di sana ia dibawa ke lantai bawah tanah oleh sang pegawai, dan di sana ia bertemu dengan pemilik Kamar Dagang yang telah lama menanti.

Setibanya di sana, ia melihat Margaret duduk di dekat meja rendah, sepanci air es ditempatkan di depannya, yang terus-menerus memancarkan semburan udara dingin. Theo, yang berkeringat karena bergegas, duduk bersila di sisi seberang, untuk kemudian tiba-tiba merasakan hembusan angin dingin di wajahnya, yang langsung menyegarkan semangatnya.

“Yang Mulia memintaku untuk memberimu surat ini,” dengan kata-kata tersebut Margaret menyerahkan sebuah amplop kulit domba kepadanya. Setelah diamati lebih dekat, segel lilin pada amplop itu tampaknya masih utuh.

Theo tidak sabar untuk membuka pesan tersebut; surat yang ia keluarkan itu memberinya gambaran singkat tentang rencana operasi, berita bahwa Pasukan telah berangkat, serta tugas-tugas yang harus ia selesaikan sendiri. Setelah membacanya dengan cermat sekali lagi, ia memasukkan surat itu ke dalam saku bajunya, menatap ke arah Margaret dan bertanya, “Apakah ada hal lain yang Yang Mulia minta untuk kau lakukan?”

“Tidak, dia hanya memintaku mengirim utusan untuk memberitahumu tentang kedatangan surat itu. Tentu saja, karena ini adalah pengiriman ekspres ada beberapa biaya tambahan, aku sedang senggang jadi aku sudah mencatatnya ke dalam pembukuan.”

“Keke, baiklah.” Theo berdehem. “Yang Mulia Pangeran ingin semua pengungsi diangkut ke Border Town dalam waktu sesingkat mungkin, jadi dia ingin kau menyediakan banyak kapal untuk transportasi tanpa henti, bukan hanya kedua armada itu.”

“Bahkan jika mereka sudah terinfeksi?” tanya Margaret dengan penuh minat, “Aku rasa dia tidak ingin mengubah seluruh Wilayah Barat menjadi zona kematian, jadi… apakah Yang Mulia telah menemukan cara untuk menyembuhkan wabah iblis?”

“Dia memang menemukannya,” ia mengangguk, “Faktanya, sudah ada orang yang terinfeksi pada pengiriman pertama, saat kami mengirim mereka keluar penyakit itu kebetulan belum meletus, baru ketika mereka mendekati Border Town, hal itu ditemukan. Mereka sudah dalam perjalanan kembali ke Ibu Kota, dengan semua awak kapal di atasnya, selamat dan sehat.”

“Yang Mulia Pangeran memang pria yang luar biasa, bahkan Gereja pun tidak mampu menemukan penawar begitu cepat,” seru Margaret, “Lalu, berapa hari yang dia maksudkan untuk proses pen naikkan para pengungsi? Seminggu?”

Theo mengulurkan tiga jari.

“Ini… tidak mungkin!” Untuk sesaat, wanita pebisnis itu tertegun, untuk kemudian berulang kali menggelengkan kepalanya sesudahnya, “Bahkan jika separuh dari orang-orang itu mati, masih akan ada lebih dari 5.000 orang. Mampu mengangkut mereka dalam waktu tiga hari berarti aku harus menyiapkan hampir seratus kapal. Bahkan jika Kamar Dagang menghentikan semua transportasi pelayaran lainnya, aku baru akan bisa memenuhi jumlah ini. Namun, dengan cara ini kerugian yang akan diderita akan mencapai ribuan koin emas atau bahkan lebih. Dan kerugian yang akan kualami karena kehilangan itu tidak terhitung, bahkan jika mesin uap itu digratiskan pun itu tetap tidak akan cukup. Jadi… sepertinya aku harus menolak.”

“Jika semua orang duduk di geladak, alih-alih berbaring di tempat tidur di kabin, jumlah individu yang dapat diangkut oleh sebuah kapal akan berlipat ganda,” desak Theo, “Selain itu, selama kita tidak mempedulikan kenyamanan mereka, dua kapal utama yang digunakan untuk pengangkutan bijih juga dapat digunakan untuk memindahkan orang. Selama bagian atas lubang palkah dibuka, satu kapal dapat memuat sekitar 200 orang pada saat yang sama. Kapal semacam ini, teman lamamu Hogg pasti memilikinya banyak, bukan?”

“Dia seharusnya memang memiliki beberapa kapal jenis ini, di Silver City…” Margaret masih tampak sedikit ragu, “Selain itu, menurut hitunganmu, jumlah kapal yang dibutuhkan mungkin bisa dikurangi menjadi 50. Tapi… ini sungguh bukan kesepakatan yang bagus.”

Theo juga memiliki pemikiran yang sama; membiarkan puluhan kapal berkumpul di atas kanal, hanya penjadwalan dan koordinasinya saja akan membutuhkan energi yang sangat besar. Selain itu, semua biaya sewa akan dibayar dari kantong mereka sendiri. Setelah mengerahkan begitu banyak tenaga dan menanggung semua kerugian itu, ‘hasil panen’ tidak akan sepadan dengan semua pekerjaan yang diperlukan. Ini benar-benar tidak bisa dianggap sebagai kesepakatan yang bagus. Pada titik ini, ia hanya bisa mengajukan jurus pamungkas.

Di akhir surat, Yang Mulia menulis satu baris pendek: Jika Margaret tidak mau membantu, katakan padanya bahwa Lightning juga akan datang.

Membaca kalimat itu sempat membuatnya sedikit bingung; apakah ada hubungan khusus antara wanita pebisnis itu dan gadis berambut pirang yang imut itu? Melihat penampilan mereka, sepertinya tidak ah… tapi Yang Mulia pasti memiliki alasannya sendiri ketika ia berbicara dengan begitu pasti. Sampai pada kesimpulan ini, Theo perlahan membuka mulutnya, “Ada alasan mengapa tidak ada pilihan lain selain menyelesaikan transportasi dalam waktu tiga hari. Apa yang dilakukan Yang Mulia setara dengan masuk ke sarang harimau untuk merebut makanannya. Jika ini ditarik terlalu lama, Gereja mungkin akan mendatangi pintu mereka dan Lightning juga berada di barisan mereka, jika mereka menemukan keberadaan seorang penyihir, itu bisa menjadi berbahaya baginya.”

“Apa yang baru saja kau katakan?” Suaranya tiba-tiba meninggi. “Lightning datang?”

“Surat Yang Mulia memang mengatakan demikian,” Theo memasang wajahnya yang paling jujur, “Mungkin, untuk memandu pasukan dan memberikan peringatan dini. Bagaimanapun juga, kita saat ini berada di wilayah Raja Baru.”

“Aku mengerti,” Margaret berdiri, “Kapan kau butuh kapal?”

“Mereka seharusnya tiba dalam empat hari jika tidak tertunda di jalan.”

“Aku akan mengerahkan kemampuan terbaikku untuk mengaturnya,” ia pergi ke mejanya di samping, mengambil penanya dan mulai menulis, “Tapi aku punya satu syarat, kau harus memberitahuku posisi pasukan Yang Mulia. Agar seandainya mereka ingin memasuki kota, aku bisa mengatur kamar yang memadai untuk mereka.”

Baiklah, sepertinya trik ini memang berguna, “Kira-kira masalah ini seharusnya bukan masalah,” Theo merasa senang secara sembunyi-sembunyi, “Selain itu, aku punya satu hal lagi yang kubantu.”

“Katakan,” Margaret menghela napas.

“Aku butuh iring-iringan gerobak dengan tong-tong anggur, semakin banyak tongnya, semakin baik. Tapi isinya bukan bir atau anggur, melainkan air sungai atau air sumur.” Sesuai dengan surat Yang Mulia, orang krusial untuk menyelesaikan wabah iblis adalah penyihir Lily; ia dapat mengubah air biasa menjadi obat untuk penyakit tersebut. Namun ada celah berbahaya dalam rencana Yang Mulia; jika tikus-tikus jalanan diizinkan mendekati percampuran dan mengetahui bahwa ada orang yang dapat terus-menerus memproduksi “Ramuan Suci”, aku yakin keesokan harinya semua orang di kota akan mengetahuinya.

“Air sungai dan air sumur?” Margaret mengangkat alisnya. “Kau yakin?”

“Tenang saja, Yang Mulia Pangeran yang akan membayar ini,” seru Theo sambil tertawa.

Mempertimbangkan kerahasiaan dan keamanan, mengangkut air dari perkemahan pasukan ke Ibu Kota hanya bisa dilakukan olehnya secara pribadi. Seandainya ia hanya membawa kantong air untuk menyembuhkan para pelarian dari Wilayah Timur dari wabah iblis, itu tidak hanya akan merepotkan, tetapi efisiensinya juga akan sangat rendah. Oleh karena itu, ia harus memikirkan metode yang memungkinkannya membawa air murni sebanyak mungkin dalam satu putaran.

Memasang tong besar di atas gerobak jelas merupakan pilihan yang bagus.

IndoWebNovel – indowebnovel.com