Bab 227 Pelapor

Di aula besar gereja, pendeta yang memimpin sedang menatap petani yang berlutut di hadapannya.

Postur petani yang tadinya tinggi dan tegap kini telah berubah menjadi bungkukan yang benar-benar rapuh, dengan tangan sedikit gemetar dan kulit menunjukkan warna ungu yang tidak wajar. Tidak lama lagi bercak-cakap itu akan memadat menjadi bintik-bintik gelap, dan akhirnya menyebar ke seluruh tubuhnya. Dengan baru terinfeksi hari ini saja, dia sudah bisa dianggap cukup kuat.

“Aku ingat kau; kau adalah Rocky Hill yang tinggal di Distrik Timur, kau sering datang ke gereja untuk membawakan kami biji gandum segar,” kata sang pendeta.

“Kau… mengenalku! Syukurlah, Yang Mulia,” dia sujud berulang kali, “Wabah iblis telah menginfeksi keluargaku, aku, aku butuh Ramuan Suci, aku memohon kepadamu.”

“Namun, apa yang kau bawa ke gereja hari ini? Ramuan Suci bukanlah sesuatu yang bisa kuberikan begitu saja,” ucap Ferry, tidak menunda-nunda atau menghabiskan waktunya. “Pertukaran yang dibutuhkannya harus diberikan oleh hatimu.”

“Aku, demi membeli obat, aku telah ditipu oleh tikus-tikus itu dan kehilangan seluruh uangku,” kata Rocky Hill dengan suara gemetar, “Mohon ampuni aku, karena hatiku tidak tulus, aku seharusnya tidak pernah mencari jalan pintas dengan melalui pasar gelap. Saat ini aku hanya punya satu butir telur terakhir, terimalah.” Dengan kata-kata itu, dia mengeluarkan sebutir telur yang montok dari balik dadanya dan mempersembahkannya dengan tangan terentang di atas kepalanya.

“Menaruh harapan pada orang-orang pasar gelap yang menipu dan keji tentu akan dihukum, tetapi Tuhan akan selalu mengulurkan tangan-Nya untuk membantu domba yang tersesat kembali ke jalan yang benar. Hanya mereka yang menyadari kesalahan mereka sendiri yang akan mampu melangkah lebih jauh dan lebih jauh dalam ziarah mereka.” Ferry mengambil telur itu dan tersenyum. “Bangunlah; Tuhan mengampunimu.”

“Be-benarkah?” Rocky Hill tidak berani mempercayai pendengarannya.

“Utusan Tuhan tidak akan pernah menipu seseorang.” Ferry melambaikan tangan, dan pengikut lain yang memegang kotak berisi ramuan segera datang. Ferry mengambil empat botol dan menyerahkannya kepada Rocky Hill. “Jika aku tidak salah ingat, keluargamu total ada empat orang, kan?”

“Ya, Yang Mulia,” dia menelan air matanya, menerima Ramuan Suci di tangannya lalu membungkuk untuk mencium sepatu sang pendeta, “Terima kasih, terima kasih, mulai sekarang aku akan mendedikasikan seluruh hidupku untuk Gereja dan untuk Tuhan!”

Pemandangan ini juga menyentuh semua orang percaya yang berdiri di sisi, mereka langsung mulai bersorak, dengan senang hati menyambut anggota baru dalam keluarga orang percaya mereka.

Menunggu sampai sorak-sorai itu sedikit mereda, Ferry mengangkat tangannya sebagai isyarat agar mereka tenang, lalu berkata dengan suara yang jelas: “Berikutnya.”

…

Pembagian Ramuan Suci semacam ini berlanjut hingga senja.

Dengan dibunyikannya lonceng Kota Raja, Pendeta Ferry menyatakan berakhirnya upacara pembagian hari itu yang akan dilanjutkan besok pagi, meninggalkan kerumunan pemohon di aula utama.

Meskipun tubuhnya terasa agak lelah, semangatnya masih membara sepenuhnya. Sejak berdiri di aula besar mendengarkan permohonan dan doa orang-orang, dan menyaksikan bagaimana mereka tidak sabar untuk melakukan segala hal yang mereka bisa untuk menyenangkannya, membuatnya tidak mungkin untuk tidak merasa seperti seorang Dewa di dalam pikirannya.

Tidak, apa yang biasa disebut Dewa sebenarnya hanyalah Gereja itu sendiri, pikir Ferry. Setelah mengembangkan penyakit iblis dan penawar yang sesuai, kita dapat dengan mudah menentukan kehidupan dan kematian orang lain, dengan kekuatan semacam ini di tangan kita, apa bedanya kita dengan Dewa? Sambil mendesah penuh emosi, dia sekali lagi yakin bahwa melepaskan warisan bisnis keluarganya dan bergabung dengan Gereja adalah keputusan yang tepat.

Dalam menghadapi kekuatan seperti itu, tidak akan ada seorang pun yang mampu menghentikannya. Pengusaha kaya? Bangsawan tinggi? Ketika menghadapi kematian, mereka semua akan sama-sama rela meninggalkan segalanya demi kesempatan untuk hidup.

Kembali ke area istirahat di aula belakang, seorang rohaniwan buru-buru menghampirinya dan berbisik di telinganya: “Yang Mulia, seekor tikus jalanan datang dan melaporkan bahwa ia telah menemukan hal yang penting.”

“Tentang apa?”

“Sesuatu tentang para pengungsi dari Wilayah Timur, berita konkretnya hanya ingin dia katakan saat bertemu langsung dengan Anda.” Rohaniwan itu langsung menjawab.

Sesuai dengan instruksi Gereja yang diberikan sebelumnya, Ferry harus memanfaatkan sepenuhnya wabah iblis dan penawarnya, dan mengumpulkan pengikut baru sebanyak mungkin untuk Hermes. Oleh karena itu, memenangkan hati para pengungsi juga merupakan bagian dari rencananya, tetapi dibandingkan dengan warga Kota Raja, kepentingan mereka tidak begitu tinggi. Dia berniat menunggu dua atau tiga hari lagi, dan membiarkan setengah dari pengungsi tunawisma itu mati sebelum muncul untuk mengobati dan menyembuhkan sisanya, yang akan membuat mereka merasa seolah-olah Raja mereka telah meninggalkan mereka. Akibatnya, di seluruh Kota Raja, 90% populasinya akan menjadi pengikut Gereja. Dengan jasa semacam ini dan perintah sebelumnya untuk Perang Perebutan Takhta, mungkin akan cukup untuk mengambil satu langkah lagi di jalan menuju peringkat Uskup.

Setidaknya dalam hal memberi penghargaan kepada orang-orang atas jasa mereka, Gereja selalu sangat adil, tidak pernah mempertimbangkan hubungan darah atau identitas masa lalu seseorang. Selama seseorang menunjukkan kinerja yang luar biasa, mereka akan dipromosikan.

Masalah parah seperti apa yang bisa muncul di kalangan pengungsi?

Menekan keragu-raguannya ke lubuk hatinya yang paling dalam, dia berkata dengan tenang, “Baiklah, bawa saja dia ke ruang rahasia, aku akan segera menemuinya.”

“Baik, Yang Mulia.”

Melemparkan jubah pendeta upacara, Ferry mengambil pelindung dada fleksibel dari lemari dan mengenakannya, lalu menutupinya dengan mantel longgar. Setelah itu, dia melangkah di depan cermin perak untuk merapikan diri sebentar sebelum berangkat ke ruang rahasia.

Melangkah ke dalam ruangan dan menganalisis situasi, sang pendeta melihat bahwa rambut “informan” itu berantakan, kulitnya pucat pasi dan kurus, hingga tulangnya terlihat di lengannya. Namun, yang aneh adalah di seluruh tubuhnya tidak ada jejak bintik hitam atau gejala lainnya.

Saat pihak sewenang-wenang itu melihat sang pendeta masuk, dia langsung berlutut dan mengumumkan, “Yang Mulia, nama saya Needle, dan saya memiliki informasi penting untuk Anda.”

“Kau boleh bicara.”

“Tapi…” Dia mendongak, melayangkan pandangannya ke dua orang lain yang menemani mereka di ruang rahasia, mengisyaratkan bahwa dia ragu-ragu untuk berbicara di depan orang luar.

“Mereka tidak masalah, mereka adalah Pendeta Shattrath, tangan kananku,” kata Ferry. “Dan yang satunya lagi adalah Nenek Hera, yang bertanggung jawab untuk menjaga dan merawat ruang rahasia ini, hampir tidak pernah meninggalkan tempat ini.”

“Kalau begitu aku akan bicara tapi mengenai apa yang dijanjikan…”

“Ramuan Suci ada di sini,” kata Ferry, dengan tidak sabar mengeluarkan botol biru itu. “Selama informasimu berharga, aku tentu saja akan menyembuhkanmu dari roh-roh jahat.”

“Yang Mulia, aku yakinkan padamu informasi ini benar-benar mencengangkan,” seru Needle sambil mengangkat kepalanya. “Beberapa orang terus-menerus mengevakuasi para buronan, dan mereka memiliki kapal kosong di mana-mana di kanal, semua ini telah kulihat dengan mata kepalaku sendiri. Aku khawatir dalam beberapa hari mereka akan mampu membawa pergi semua pengungsi.”

“Mereka membawa pergi pasien-pasien yang terinfeksi bintik hitam itu?” Ferry mengerutkan kening. “Kau yakin tidak salah membaca situasi?”

Sebelumnya dia telah menerima pesan bahwa sebuah armada sedang mengevakuasi para pengungsi Wilayah Timur, tetapi hal seperti ini cukup normal. Para bangsawan itu selalu menyukai ketika wilayah bangsawan lain dilanda bencana alam, kali ini akan memungkinkan mereka untuk merampas beberapa pekerja dengan harga sangat murah. Bagaimanapun, sekarang penyakit iblis mengamuk, orang-orang bodoh itu tentu saja akan dihukum oleh Tuhan. Namun, sekarang… setelah mereka tahu bahwa wabah telah menginfeksi orang-orang, bagaimana mereka masih bisa menampung para pengungsi?

“Tidak, mereka memiliki obat untuk penyakit iblis itu! Setelah para tentara bayaran itu memberi para pasien sekantong air aneh untuk diminum, bintik-bintik gelap di tubuh mereka dengan cepat menghilang. Selain itu, mereka juga mengklaim bahwa mereka berasal dari Wilayah Barat, dan selama para pengungsi bersedia ikut dengan armada tersebut, mereka akan menerima makanan, tempat tinggal, and upah atas pekerjaan yang telah mereka lakukan.” Mata Needle terpaku pada mata Ferry, “Tapi yang paling mencengangkan adalah orang-orang ini bekerja sama dengan seorang penyihir!”

“Apa yang baru saja kau katakan?”

“Apa yang kukatakan benar-benar benar, Yang Mulia!” teriak Needle, “Aku membaur ke dalam barisan para buronan dan naik ke atas kapal. Pada awalnya, aku tidak melihat apa pun, tetapi kemudian seseorang melompat dari kapal, dan tentara bayaran di pantai mulai mengejarnya. Tidak lama kemudian aku melihat ada bayangan berputar-putar di langit, tapi itu bukan burung, itu adalah penyihir yang terbang di udara. Aku sangat ketakutan hingga tidak berani bergerak. Aku menunggu sampai kapal berlayar beberapa kilometer dan aku tidak bisa mendeteksi jejak penyihir itu, sebelum aku mengambil kesempatan berikutnya dan menyelam ke dalam air untuk melarikan diri. Aku hampir membutuhkan waktu sehari untuk kembali.” Needle menggosok-gosokkan kedua tangannya, “Yang Mulia, apakah Anda percaya sekarang bahwa informasi ini bernilai sebotol Ramuan Suci sebagai tukarannya?”

“Tunggu sebentar, kau bilang mereka punya cara untuk menyembunyikan wabah iblis dan kau juga telah meminumnya, dengan kata-kata lain, apakah itu berarti kau sebelumnya sakit?” tanya Ferry.

“Uh… Benar, tapi bukankah Anda bilang, selama aku memiliki informasi berharga untuk ditawarkan, aku bisa…” Needle menyeringai canggung, memperlihatkan mulut berisi gigi kuning yang tidak rata.

Jadi itulah alasannya, dia tidak ingin menggunakannya melainkan ingin membawa sebotol Ramuan Suci ini ke pasar gelap untuk dijual, setelah merenung sejenak Ferry bertanya lagi, “Berapa banyak orang yang dimiliki pihak lain? Kau yakin mereka adalah tentara bayaran dari karavan?”

“Mereka pasti begitu, mereka tidak punya zirah, tidak punya kuda, dan senjata mereka adalah semacam tombak kayu. Mengenai jumlah mereka…” Needle menyela dengan tangannya mengusap rambutnya, “Tidak lebih dari seratus orang, paling banyak!”

“Milik siapakah kapal-kapal itu?”

“Ini… aku tidak bisa bilang, sebagian besar kapal tidak mengibarkan bendera apa pun, dan bahkan jika mereka mengibarkannya, aku tidak akan bisa mengenali mereka. Tapi para tentara bayaran itu secara pribadi mengatakan bahwa armada tersebut berangkat ke Wilayah Barat… ah… ya, dia juga menyebutkan bahwa perekrutan itu adalah untuk Penguasa Border Town,” Needle memutar otak untuk mengingat kata-katanya, “dia saat ini sedang dalam proses mengolah kembali tanah, dan karena itu Penguasa membutuhkan tenaga kerja yang besar. Hanya itu yang bisa kuingat.”

“Yah, ini memang berita krusial yang harus kau tawarkan,” sang pendeta menarik napas dalam-dalam dan menarik sebotol cairan biru dari sakunya lalu melemparkannya ke arah Needle, “Bawalah, itu milikmu.”

“Te-terima kasih, Yang Mulia!” Dengan panik yang terakhir menangkap botol itu, tetapi tiba-tiba seluruh tubuhnya mulai gemetar, dan matanya membelalak lebar. Hanya melihat belati ramping menonjol keluar dari lehernya, memancarkan rasa dingin yang samar, dengan manajer ruangan yang sudah tua dan renta tiba-tiba berdiri di belakangnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com