Bab 287 Persiapan untuk pabrik sabun

Wilayah Barat, Border Town.

Jumlah batu cucian yang dibeli dari Silver City memenuhi empat kapal, dan butuh waktu beberapa hari untuk membongkar muatannya.

Sekarang bahan bakunya sudah cukup, rencana produksi massal sabun resmi dimasukkan ke dalam agenda.

Bangunan-bangunan yang diperlukan, seperti pabrik dan gudang, sudah didirikan sejak lama — pabrik sabun itu terletak di samping taman industri, di sebelah pabrik mesin uap nomor 2, dibangun dengan gaya yang persis sama dengan yang pertama. Karena bagian atap, balok penyangga, dan papan untuk dinding semuanya terbuat dari kayu, dan ukurannya sama persis seperti sebelumnya, tugas memotong dan mengangkut kayu diserahkan kepada para penyihir, dan seluruh periode konstruksi akhirnya menjadi sangat singkat.

Pembuatan sabun membutuhkan serangkaian reaksi kimia, batu cucian, yang merupakan soda alami, dapat digunakan untuk ini. Bahan baku lain yang dibutuhkan juga sangat umum; selain abu soda, ia juga membutuhkan kalsium hidroksida cair (*milk of lime*) dan lemak dalam jumlah besar. Setelah kalsium hidroksida cair direndam, atau lebih tepatnya, kapur di dalam air, ia akan mengendap di dasar air yang keruh di dalam wadah. Dengan mencampurnya dengan natrium karbonat, bahan itu akan bereaksi dan menghasilkan soda kaustik, dan dengan menambahkan lemak secara bergantian, bahan itu akan bereaksi menghasilkan asam lemak tingkat tinggi dan gliserol. Sementara produk pertama adalah sabun, produk yang kedua adalah bahan mentah yang sangat penting untuk bahan peledak.

Sebelum memproduksi sabun mandi wangi, Roland telah menguji seluruh proses reaksi kimia ini di halaman belakang kastil. Teori dasarnya sama, tetapi jika ia ingin berekspansi dari produksi uji coba skala kecil ke produksi massal, ia tetap harus mengembangkan proses dan norma produksi industri yang konsisten. Namun, yang bahkan lebih penting baginya adalah para kimiawan profesional yang diperlukan untuk memandu proses manufaktur.

Itulah alasannya, ia memanggil kepala alkemis ke ruang kerjanya.

“Yang Mulia, Anda sebelumnya meminta saya untuk mengembangkan sistem produksi massal asam sulfat, saya yakin saya akhirnya menemukan rencana yang layak.” Kyle Sichi langsung berseru setelah membuka pintu. “Namun, itu akan menuntut kita menggunakan timbal dalam jumlah besar. Kita juga akan membutuhkan seorang pandai besi yang dapat membuat bejana dari timbal. Saya mendengar bahwa beberapa penyihir Anda dapat memotong logam dengan akurat, salah satu dari mereka membuat gumpalan baja yang mengeluarkan suara gemuruh dan dentuman itu; apakah mungkin saya…”

“Tentu saja, berikan saja saya laporan mengenai bentuk dan ukuran bejana yang kamu perlukan, dan aku akan memerintahkan Aliansi Penyihir untuk membuatnya.” Roland melambaikan tangannya dengan tidak sabar, mengisyaratkan agar Kyle duduk, “Alasan aku memanggilmu hari ini, bukanlah untuk menanyaimu tentang sistem produksi asam. Sebaliknya, aku ingin membahas tugas lain denganmu.”

“Yang Mulia, hari-hari ini saya benar-benar sibuk, saya tidak punya waktu untuk mengerjakan pekerjaan lain,” kata Kyle, menggelengkan kepalanya berulang kali, “Sistem produksi massal asam adalah tantangan yang berat. Saya harus menyelesaikannya dengan cara apa pun.” Ia berhenti sejenak lalu menambahkan, “dan itu adalah tantangan yang sangat berat. Para murid saya juga tidak bisa diganggu; semuanya sedang membantu saya mempersiapkan tugas ini, tidak ada yang bisa pergi.”

“Tenang saja, kamu tidak akan kehilangan waktu untuk itu,” kata Roland dengan santai, ia meneguk secangkir teh sebelum melanjutkan, “Tidak perlu bagimu untuk memindahkan murid kesayanganmu untuk mengambil alih, cukup mengirim beberapa magang saja sudah lumayan bagus.”

“Apa tugas mereka?”

“Membuat sabun. Lebih tepatnya, membuat versi murah dari sabun wangi yang dapat dibeli di pasar konvensi. Yang mana, kecuali aromanya, memberikan fungsi yang sama dengan sabun wangi dan dapat digunakan untuk mandi, mencuci pakaian, serta membersihkan peralatan makan.”

“Apakah Anda berbicara tentang reaksi penyabunan (*saponification*) yang disebutkan dalam ‘Kimia Dasar’?” tanya Kyle sambil mengelus jenggotnya, “Yang menggunakan reaksi soda kaustik dan lemak untuk menghasilkan alkohol dan garam?”

*Aku harus akui, mendengar istilah kimia standar keluar dari mulut seorang alkemis adalah perasaan yang sangat aneh, terutama karena akulah yang menciptakannya,* pikir Roland sambil memaksa dirinya menahan senyum. Sebaliknya, ia berbicara dengan ekspresi yang sangat serius, “Benar, reaksi penyabunan, seperti yang telah ditulis di dalam buku kuno. Karena landasan inilah aku dapat memproduksi sabun wangi.”

“Kalau begitu, apa yang Anda butuhkan dariku? Jika itu tidak terlalu penting, saya sarankan kita menunda produksi ke tanggal yang lebih kemudian. Lagipula, bahkan jika rakyat Anda tidak dapat mandi selama beberapa hari, itu tidak akan menimbulkan masalah apa pun, sudah cukup baik jika mereka hanya merendam pakaian, piring makan, dan hal-hal semacam itu langsung di sungai.”

“Ini sangat krusial,” kata Pangeran itu perlahan, menekankan setiap kata. “Untuk memperjelasnya, membuat sabun itu tidak penting. Namun, produk sampingan dari proses produksilah yang sangat aku butuhkan sekarang.”

“Maksud Anda… alkohol itu?” Kyle tidak percaya dengan apa yang baru saja didengarnya.

“Benar, tepatnya alkohol, kamu juga bisa menyebutnya gliserol.” Roland menyatakan, “Itu adalah bahan mentah yang sangat berharga, yang kepentingannya tidak kalah dari kedua asam itu.”

“Baiklah,” Kyle mengangkat bahu dan berkata, “Namun, seperti yang sudah saya nyatakan, saya tidak punya waktu untuk melakukannya sendiri.”

Roland mengembuskan napas kecil; sekali lagi mulai menyadari betapa melelahkannya berurusan dengan kepala alkemis tersebut. “Selama kamu memilih beberapa murid yang berbakat dan mendemonstrasikan prosesnya satu kali di depan mereka, itu sudah cukup. Aku akan merekrut beberapa rakyatku untuk melaksanakan proses produksi, namun, pada akhirnya, tidak satupun dari mereka yang mengerti sepatah kata pun tentang kimia, jadi harus ada beberapa orang yang memeriksa setiap segmen.”

Setelah berhenti sejenak, Pangeran melanjutkan, “Kamu juga dapat menganggapnya sebagai uji kimia yang belum pernah dipraktekkan sebelumnya – jika ditempatkan di bengkel alkimia, proses ini mungkin berarti penemuan beberapa formula alkimia baru, yang cukup untuk memberi seorang murid gelar alkemis.”

Beberapa kata terakhir itulah yang mungkin akhirnya meyakinkan Kyle, “Jika Anda mengatakannya seperti ini, saya akan membutuhkan waktu sepanjang sore untuk mengajari para murid apa yang mereka perlukan.”

“Bagus,” Roland tersenyum. “Kamu juga harus tahu bahwa hal terpenting tentang proses ini adalah memastikan bahwa soda kaustik yang dihasilkan sudah cukup.” Ia menuliskan formula reaksi tersebut di selembar kertas.

Sebelum penemuan produksi alkali sintetik, soda alami adalah bahan baku alkali yang paling penting. Bahan yang disebut terakhir ini terutama terdiri dari natrium bikarbonat, yang jika dipanaskan akan terurai menjadi natrium karbonat, karbon dioksida, dan air. Karena jumlahnya yang mudah diakses dan juga cukup mudah diproses, bahan itu masih digunakan bahkan di zaman modern. “Dengan mendekomposisi batu cucian dengan panas, diikuti dengan melarutkannya dalam air dan setelah itu menyaring airnya, kamu bisa mendapatkan larutan natrium karbonat yang relatif murni.”

“Diikuti dengan memanaskannya bersama kalsium hidroksida cair, kamu bisa mendapatkan larutan natrium hidroksida, yang dengannya kamu seharusnya dapat dengan mudah menemukan metode pemurnian sendiri,” jelas Roland. “Untuk memperjelas, pertama distilasi, lalu campur, ulangi langkah-langkah ini sampai konsentrasinya cukup tinggi. Kemudian setelah mendingin, larutan pekat tersebut akan membentuk kristal dalam jumlah besar.”

Ini adalah rincian yang ditulis dalam “Kimia Dasar”. Karena kedua alkali tersebut memiliki beberapa nama panggilan (seperti soda kaustik, lindi, abu soda, natrium hiposulfit, natrium tiosulfat, kristal soda, dan lain-lain), sangat mudah untuk mencampur aduknya; yang menjadikannya subjek penting dari tes pengetahuan. Alasan mengapa ia masih dapat mengingatnya dengan jelas hingga hari ini adalah karena ia awalnya diwajibkan untuk menghafal konten buku pelajaran yang terkait.

“Saya mengerti,” kata kepala alkemis, melihat persamaan reaksi kimia dari awal hingga akhir. “Tapi Yang Mulia, apa yang harus dilakukan berkaitan dengan lemaknya?”

“Aku akan mengatur orang-orang yang akan mengirimkannya kepadamu.” Lemak hewani adalah sumber daya yang mahal selama era ini, namun, selama misi pengumpulan benih sebelumnya, pengawal pribadinya telah membawa kembali benih pohon zaitun dari Fallen Dragon Ridge, yang sekarang memberi Border Town sumber yang dapat diandalkan untuk minyak nabati. Meskipun saat ini hanya ada perkebunan kecil di halaman belakang kastil, tetapi karena Leaves memiliki kemampuan untuk mempercepat pematangan, memanen tumpukan buah setiap hari sama sekali bukan masalah.

Ekstraksi minyak zaitun juga sangat sederhana. Ketika buahnya menjadi matang, mereka hanya menggunakan kekuatan fisik untuk memeras minyaknya dan setelah itu menyaringnya untuk memisahkan daging buah dan bijinya.

Akhirnya, setelah deskripsi singkat tentang persyaratan dan persiapan yang diperlukan untuk produksi sabun dan gliserol, Roland mengizinkan Kyle Sichi meninggalkan ruang kerja.

Mulai sekarang, ketika pabrik sabun memulai produksinya, Roland akan mendapatkan aliran gliserol yang stabil.

Dan dengan gliserin, ia akhirnya membuat langkah besar untuk mendapatkan bubuk mesiu bebas asap yang sesungguhnya dan bahan peledak yang kuat.

Catatan Penerjemah (TN): Natrium karbonat
Editor (ED): Penyabunan (*saponification*)

IndoWebNovel – indowebnovel.com