Bab 301 Bom dan Anggur

Sehari setelah para penyihir dari Pulau Tidur pindah ke rumah baru mereka, Roland memanggil Perdana Menteri Balai Kota, Barov, ke ruangannya.

“Aku ingin kau mengeluarkan pengumuman rekrutmen lagi,” kata Roland sambil mendorong draf pertama rincian tersebut ke hadapan Barov. “Pekerjaan sementara selama seminggu untuk sekitar sepuluh orang, sebaiknya perempuan.”

Barov mengambil kertas itu, membacanya lagi sebelum bertanya. “Yang Mulia, mohon maaf… apa itu pati?”

“Apakah kau tahu tentang tepung terigu?”

Sang Perdana Menteri ragu-ragu, “Apakah Anda merujuk pada bubuk kasar atau bubuk halus? Biji gandum, setelah digiling, dapat dipanggang menjadi roti atau kue gandum. Dan jika alih-alih menggunakannya langsung, kau melangkah lebih jauh dan menyaring dedaknyalah yang dibuang, kau akan mendapatkan bubuk halus. Hasil dari yang terakhir hanya 6/10 dari yang pertama, dan roti yang dipanggang dengannya lebih lembut, tetapi harganya juga sangat tinggi, sehingga hanya keluarga bangsawan kuat yang mampu membelinya.”

Hal yang paling disukai Roland dari Barov adalah pemahamannya yang komprehensif mengenai barang dari berbagai kategori. Kekurangan makanan sebagai akibat dari pertanian yang tertinggal bisa berarti sesuatu yang sangat berbeda tergantung pada kelas sosial konsumen. Sebagai contoh, dengan gandum yang sering terlihat, rakyat biasa sering kali memasukkan biji gandum secara langsung ke dalam panci mereka dan memasak bubur, dengan cara ini memaksimalkan makanan mereka yang terbatas. Namun, terkadang kulit gandum dan pasir juga masuk ke dalam panci yang mendidih yang menghasilkan suara berderik dan menyebabkan sakit gigi setiap kali mereka makan.

Bangsawan kecil sangat memperhatikan hal ini dan akan menyuruh orang menyaring pasir dan batu keluar dari biji gandum. Kemudian mereka akan menggilingnya menjadi bubuk kasar, dan memanggangnya menjadi roti atau panekuk sebelum dimakan.

Dan di puncak hierarki, keluarga kaya dan bangsawan kuat, yang tidak melihat makanan sebagai cara semata untuk mengisi perut, melainkan sebagai sesuatu untuk dinikmati. Gandum akan disaring lebih lanjut di dapur, menghilangkan dedak, untuk mendapatkan bubuk putih halus. Roti panggang yang dihasilkan berwarna krem kekuningan dan ketika dimakan tidak hanya terasa lezat tetapi juga memiliki rasa yang jauh lebih manis.

“Dasar dari pati adalah bubuk halus yang kemudian melewati proses pemurnian lagi,” jelas Roland. “Setelah kau merekrut orang-orang itu, aku akan mengirim seseorang yang akan mengajari mereka tentang apa sebenarnya yang perlu kita lakukan.”

“Kalau begitu, diproses terus?” Barov tidak bisa menahan diri untuk tidak berseru kaget, “Berapa banyak gandum yang akan mereka butuhkan untuk ini?”

“Aku tidak butuh terlalu banyak, hanya tiga atau empat ratus kilogram…” Roland berhenti sejenak, sebelum membuka mulutnya lagi, “Isi sebuah keranjang yang ukurannya kira-kira sebesar mejaku.”

Barov mengangguk dan bertanya lebih lanjut, “Mengapa mereka harus perempuan?”

“Karena mereka akan melakukan segala sesuatunya dengan lebih hati-hati. Selain itu, aku ingin melihat lebih banyak perempuan mengikuti jalan sebagai pekerja, alih-alih diam saja di rumah.” Roland tiba-tiba punya ide, jadi dia bertanya, “Saat ini, sepertinya pendidikan di kelas perempuan Kota Perbatasan berkembang lebih cepat, kan?”

“Meskipun kepala Departemen Pendidikan adalah Nona Scroll, situasinya memang seperti itu. Mereka tidak bisa berbuat banyak selain merawat anak-anak dan melakukan pekerjaan rumah tangga, jadi mereka menghabiskan sebagian besar waktu mereka untuk meningkatkan keterampilan membaca dan menulis.”

“Jika itu masalahnya, aku meminta agar setelah ujian putaran berikutnya, kau memimpin Balai Kota dan merekrut gelombang magang perempuan, dengan begitu secara bertahap memperluas proporsi posisi perempuan,” perintah Roland.

“Yang Mulia, ini… tidak ada preseden untuk itu,” keluh Barov. “Jika mereka hanya harus berhati-hati, para pemagangku tidak lebih buruk daripada perempuan mana pun.”

“Jika tidak ada preseden, kita harus menciptakannya,” kata Roland terus terang. “Ini juga cara termudah dan tercepat untuk meningkatkan angkatan kerja tanpa memperluas populasi total. Jika semua perempuan dapat mengambil tugas kecil dalam membangun Kota Perbatasan, staf yang tersedia bagiku akan berlipat ganda. Satu-satunya hal yang aku minta darimu adalah memimpin orang untuk mengubah pandangan mereka. Selama upahnya menarik, aku pikir mereka akan datang sendiri satu per satu.”

Setelah Barov pergi, Roland mendengar tawa Nightingale di dekat telinganya, diikuti oleh pertanyaannya, “Hal lezat apa lagi yang berencana kau buat kali ini?”

“Pati? Ini bukan sesuatu yang bisa kau makan,” kata Roland setelah meneguk tehnya, “Meskipun kau memang bisa mendapatkan makanan cukup bagus dari sisa bahan setelah diproses.”

Pertama, rendam tepung terigu halus di dalam air, lalu gosok dan basuh sampai airnya benar-benar memutih, lalu pindahkan ke baskom air yang lain dan lanjutkan. Pada akhirnya, itu akan menjadi massa lengket yang dikenal sebagai gluten. Gluten tersebut dapat digunakan untuk digoreng atau ditumis dan memiliki tekstur yang lentur sekaligus kenyal. Ketika diolesi dengan madu atau ditaburi bumbu setelah diangkat dari wajan, semuanya menghasilkan hidangan yang sangat lezat.

Tetapi fokus Roland bukan pada makanan.

Dengan menyaring dan setelah itu membiarkan air putih susu tersebut mengendap, itu akan membentuk endapan yang persis merupakan pati yang dicarinya, dan juga merupakan bahan utama yang digunakan dalam pembuatan bahan peledak.

Karena eksperimen dengan nitrogliserin belum dimulai, kecil kemungkinan dia akan memiliki akses ke TNT, jadi nitropati adalah kesempatan paling mendesak baginya untuk membuat bahan peledak yang kuat, itu juga memiliki proses pembuatan yang sama dengan nitroselulosa. Produk jadi tersebut memiliki sensitivitas yang rendah, dan tidak dapat dinyalakan oleh api terbuka, melainkan seseorang perlu menggunakan sumbu agar bahan itu meledak. Selain itu, bahan itu lebih kuat daripada TNT dan karenanya telah banyak digunakan sebagai pengganti TNT selama Perang Dunia I dan II.

Dengan pati ber-kemurnian tinggi, para juru masak alkimia yang sudah tahu betul proses pembuatan nitroselulosa di luar kepala juga seharusnya dapat dengan cepat menyiapkan sekelompok nitropati.

Setelah makan siang, tepat saat Roland berencana untuk kembali ke kamarnya untuk tidur siang, dia tiba-tiba mendengar seseorang mengetuk pintunya.

Sembilan dari sepuluh kali, Anna-lah yang akan datang mencarinya pada jam ini. Jadi ketika dia mendengar suara ketukan tersebut, detak jantungnya langsung mulai berdegup kencang. Mungkinkah, setelah tertidur terakhir kali karena kelelahan, dia memutuskan untuk datang pada siang hari?

“Masuk.”

Namun, pintu berderit saat didorong terbuka, dan Roland terkejut saat melihat Evelyn berdiri di luar.

Ini… sekarang, sama sekali bukan hal yang aku harapkan. Dia batuk dua kali, lalu menunjukkan senyuman meyakinkan saat bertanya, “Ada apa?”

Mendengar pertanyaannya, Evelyn memasuki ruangan, berjalan ke tepi meja dan membungkuk memberi hormat, secara keseluruhan dia tampak sedikit gugup, “Yang Mulia, saya ingin mengajukan pertanyaan kepada Anda.”

Jangan bilang pertanyaannya akan sama lagi, ‘Mengapa Anda begitu baik kepada kami para penyihir’? Namun, sesuai dengan perlakuan terhadap mereka seperti rekan seperjuangan, penting untuk bersikap sehangat angin musim semi, jadi dia tersenyum dan berkata, “Pertanyaan apa yang ingin kau tanyakan?”

“Anda… mengapa Anda ingin saya datang ke Kota Perbatasan?”

Untuk sesaat Roland sedikit terkejut, mungkinkah dia tidak suka rasa anggurnya?

“Kemampuan saya tidak hanya kalah dari Sylvie; itu praktis berada di tingkat yang sama dengan Lotus dan Honey,” bisiknya. “Itu hanya mencicipi anggur. Namun, gaji bulanan satu koin emas kerajaan sudah cukup bagi Anda untuk menyewa Pembuat Anggur khusus dari Ibukota.”

“Bagaimana pendapatmu tentang… anggur-anggur itu?”

“Awalnya saya pikir minuman itu terlalu membakar tenggorokan, hanya dengan meminumnya secara perlahan saya baru bisa menerimanya. Mengenai tiga anggur yang dicampur dengan es batu, jus buah, dan sirup, rasanya lebih kaya. Tapi itu hanya pendapat pribadi saya,” jawab Evelyn dengan hati-hati. “Pub keluarga saya hanya menjual anggur berharga murah dan ale yang diencerkan, kecenderungan para bangsawan… saya tidak tahu apa-apa tentang itu.”

Ternyata dia tidak mempertanyakan anggurnya, Sang Pangeran menghela napas lega. Dia bangkit dan membuka rak buku, lalu mengambil sebotol ale dari bagian atas dan meletakkannya di depan Evelyn dengan pertanyaan, “Bisakah kau mengubah sebotol ale ini menjadi anggur yang aku seduh?”

“Saya pikir… itu seharusnya tidak masalah.” Dia mengulurkan tangannya, dan menahannya di atas botol, sesaat kemudian ale kuning itu mulai berubah. Diiringi oleh gelembung yang naik, ale tersebut menjadi semakin jernih, hingga akhirnya berubah sejernih air rebusan biasa; namun Roland sudah bisa mencium aroma alkoholnya yang kuat. Tanpa bisa menahan diri, dia mencelupkan jarinya sedikit, lalu memasukkannya ke dalam mulutnya. Rasanya pahit dan membakar pada saat yang bersamaan, inilah rasa alkohol yang dimurnikan tinggi.

Roland tidak bisa menahan diri untuk tidak mulai tertawa, sambil berkata, “Itulah alasan aku memilihmu.”

Melihat Evelyn yang kebingungan, dia menepuk tangannya dan menjelaskan, “Aku akan mendirikan pabrik alkohol… Bukan, tempat penyeduhan. Apakah kau ingin menjadi pembuat anggur kepala?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com