Bab 302 Tiupan Sangkakala Pertempuran Penentuan

Di istana Kerajaan Musim Dingin Abadi, api berkobar di dalam perapian.

Dibandingkan dengan Graycastle yang memiliki empat musim, musim panas di sini sangatlah pendek, dan musim gugur terasa seperti sebuah pengumuman awal atas kedatangan musim dingin yang parah. Belum sempat mereka berganti pakaian yang lebih tipis, angin dingin sudah datang lagi.

Garcia Wimbledon, duduk di singgasana dengan mantel bulu rubah tersampir di pundaknya, mendengarkan keluhan dan tuntutan para bangsawan.

Dia tidak menyukai istana ini. Pilar-pilar, dinding, dan lantainya semuanya terbuat dari batu putih salju, masing-masing dipoles hingga halus dan berkilau, persis seperti es secara umum. Meskipun dia sudah menambahkan dua lapis bantalan ekstra di tempat duduknya, dia masih bisa merasakan hawa dingin yang menusuk dari kursi besi yang dingin itu.

Kastal terkutuk ini seperti gunung es, benar-benar membuat frustrasi! Aku akan menunggu situasinya stabil, dan hal pertama yang akan kulakukan setelah itu adalah menghancurkan semua dinding dan lantai ini berkeping-keping lalu melapisi ulangnya dengan lempengan granit cokelat tua.

“Yang Mulia, saya harap Anda dapat memberikan keadilan bagi saya,” kata seorang bangsawan, menatapnya dengan ekspresi cemberut.

Sebelumnya, dia telah menggunakan banyak kata, padahal sebenarnya beberapa patah kata saja sudah cukup. Pada masa ketika Gereja menduduki Kerajaan Musim Dingin Tanpa Akhir, beberapa bangsawan yang telah melakukan banyak perbuatan jahat telah diadili secara terbuka yang dipimpin oleh Uskup Agung Heather. Sebagian besar bangsawan telah dikirim ke tiang gantung. Namun, pria ini termasuk orang yang beruntung dan hanya dihukum dengan penyitaan asetnya, yang kemudian dibagi rata di antara para korban.

“Aku bisa memahami permintaanmu; properti pribadi seharusnya tidak dijarah,” Garcia merenung sejenak lalu berkata perlahan, “Tapi jumlah spesifiknya sulit ditentukan. Begini, jika kamu bisa memberikan catatan keuangan pendapatan dan pengeluaranmu selama lima tahun terakhir, aku bisa memperkirakan nilai rata-ratanya dan memberimu sebagian dari barang yang disita sebagai kompensasi.”

“Tapi gerombolan itu telah menjarah rumahku, dan aku khawatir catatan-catatannya…”

“Kalau begitu aku hanya bisa mengikuti pengumuman yang telah dipublikasikan dan memberimu kompensasi sesuai dengan gelar bangsawanmu,” Garcia menyela, “Lihatlah sekelilingmu, mereka semua adalah bangsawan yang juga menderita karena penjarahan, jika aku memberimu lebih, beberapa dari mereka pada akhirnya akan mendapat lebih sedikit.”

“Betul! Hanya Tuhan yang tahu apakah jumlah yang kamu laporkan itu benar atau tidak!”

“Kenapa kamu sangat merepotkan, Ksatria Halon, koin emas kerajaan ini bukan milikmu.”

“Kamu sudah cukup beruntung, lihat saja rekan-rekanmu itu, mereka hanya bisa pergi ke surga dan mencari Tuhan untuk menuntut kompensasi.”

Melihat semua bangsawan di sekitarnya mendelik ke arahnya, dia terpaksa ciut, membungkuk dalam-dalam dan berkata, “Kalau begitu, mohon beri saya kompensasi sesuai standar. Terima kasih atas kebaikan Anda, Yang Mulia.”

“Bagus,” Garcia tersenyum lalu memerintahkan, “Berikutnya.”

“Salam hormat untuk Anda, Yang Mulia,” seorang lelaki tua berambut putih melangkah keluar dari kerumunan dan mengelus lambang keluarga kuntul perak berkilau di dadanya dengan penuh takzim.

“Marquis Bodø, aku ingat para algojo Gereja tidak menyerang wilayahmu.”

“Ya, benar,” dia mengangguk, “Bukan karena mereka tidak ingin melakukannya, melainkan karena mereka tidak bisa… Punggungan Salju Terendam sulit untuk diserang. Jadi, para Ksatria saya mampu menghadang semua bandit yang menyerang. Namun, anak saya tidak seberuntung itu. Pada hari kerusuhan, dia sedang bertugas di dalam istana kekaisaran, dan demi melindungi Ratu, dia bukan hanya dibunuh oleh para pengikut itu, tetapi mayatnya juga digantung di atas gerbang kota. Baru setelah Anda tiba di Kerajaan Musim Dingin Abadi, dia bisa dibebaskan dari kehinaannya.”

“Itu benar-benar kisah yang tragis,” Garcia memasang ekspresi berduka dan menghela napas, sebelum bertanya, “Jadi, apa permintaanmu?”

“Nama pria yang membunuhnya adalah ‘Si Tukang Daging’, saat ini dia adalah pemimpin para pemberontak yang tersisa. Kelompok orang itu bersembunyi di dalam Pegunungan Tak Tembus Pandang di sebelah utara kita. Aku ingin balas dendam untuk anakku,” ucap sang Marquis dengan tenang.

“Sejak awal, aku tidak memiliki pasukan sebanyak itu di bawah kendaliku. Mereka sudah harus menjaga perdamaian di siang hari, berpatroli, menjaga tembok kota serta lumbung pangan; akan sangat sulit untuk membagi pasukannya dan mengirim pasukan ke gunung tandus dan bukit liar hanya untuk pergi mencari sekelompok seratus penjahat pelarian,” dia menggelengkan kepala dan berkata dengan penyesalan, “Selain itu, ketika musim dingin tiba, salju tebal juga akan menutup jalur pegunungan, sehingga membuat mereka mustahil mendapatkan perbekalan. Jadi, mereka cepat atau lambat akan mati kedinginan; kamu tidak perlu begitu tidak sabar.”

“Yang Mulia, saya baru akan merasa tenang jika saya sendiri yang mengayunkan pedang untuk membunuh pembunuh anak saya. Saya juga tidak meminta Anda mengirim prajurit untuk mencari para penjahat itu. Ada banyak gua alami di kaki gunung; mereka pasti bersembunyi di salah satunya. Tetapi sebagian besar pintu masuk gua sangat sempit, dan jika mereka menggunakan batu untuk menghalangi jalan masuk, bahkan para Ksatria pun akan kesulitan menyerang mereka. Saya harap Anda dapat menyediakan ciptaan alkimia yang mampu meledakkan gerbang kota itu; sisanya akan saya lakukan sendiri.”

Apakah dia ingin mendapatkan bubuk salju? Garcia mengerutkan kening, benda itu memiliki daya ledak yang besar, dan kekuatannya cukup besar untuk menjadi kartu truf dalam perang tanpa harapan dan mengubah hasil akhirnya, benda itu sama sekali tidak boleh dibiarkan menyebar.

Pada saat dia hendak menyatakan penolakannya, pria itu membuka mulutnya lagi, “Jika Anda mengabulkan permintaan saya ini, saya bersedia kembali ke istana dan melayani Anda. Keluarga kuntul perak akan sepenuhnya mendukung kekuasaan Anda atas Kerajaan Musim Dingin Abadi.”

Kalimat ini membuat Garcia menelan mentah-mentah kata-katanya. Saat itu, Gereja mengeksekusi sang Ratu; mereka juga membunuh beberapa menteri utama. Di sini, Marquis Bodø memiliki banyak pengaruh, jika dia bersedia menjadi Perdana Menteri saya, semua bangsawan yang tersisa akan ikut bergabung. Sampai batas tertentu, ini juga bisa menutupi kekurangan administrasi dan membalikkan situasi yang canggung ini.

“Permintaan ini tidak berlebihan,” pikirnya sejenak, lalu setelah akhirnya mengambil keputusan, dia berkata, “Tapi aku tidak bisa menyerahkan bubuk alkimia itu langsung ke tanganmu. Saat kamu membutuhkannya, aku akan mengirimkan seorang alkemis khusus yang akan memberimu bantuan untuk meledakkan lubang itu.”

…

Setelah sidang pengadilan berakhir, Garcia kembali ke ruang belakang, di mana Ryan sudah menunggunya dengan secangkir anggur buah hangat, “Terima kasih atas kerja keras Anda, Yang Mulia. Seperti yang diduga, para bangsawan itu berhasil Anda kuasai sepenuhnya. Dengan cara ini, bahkan jika kita tidak bergantung pada Raja Serigala, Anda tetap bisa menelan seluruh Kerajaan Musim Dingin Abadi secara perlahan.”

“Selama tidak ada Gereja,” kata Ratu sambil mengangkat bahu.

Gereja, dalam tindakan mereka merampas hak waris yang sah dari para bangsawan, telah mendorong mereka ke sisi Garcia. Sekarang, dengan dukungan dari orang-orang tersebut, ditambah dengan lumpuhnya basis kekuatan lama Gereja, sangat mudah baginya untuk mendapatkan pijakan di ibu kota. Tetapi jika dia ingin mengendalikan Kerajaan Musim Dingin Abadi, dia masih memiliki jalan panjang yang harus ditempuh – di sinilah tempat di mana orang-orang paling dipengaruhi oleh Gereja. Ketika dia mengerahkan Armada Layar Hitamnya untuk membasmi markas-markas Gereja di kota-kota besar lainnya, mereka terus-menerus menderita akibat serangan para pengikutnya. Oleh karena itu, sangat penting untuk membentuk koalisi dengan Kerajaan Wolfsheart. Bukan hanya agar mereka bisa melawan Gereja bersama-sama, tetapi juga untuk melemahkan pengaruh yang dipegang Gereja terhadap penduduk dengan menerima orang-orang dari Kerajaan Wolfsheart.

Adapun para warga sipil yang keras kepala itu, tidak apa-apa jika mereka dibunuh saja sekalian sampai bersih.

“Oh, omong-omong, seorang utusan dari Kerajaan Wolfsheart telah tiba dengan membawa surat untuk Anda,” lapor Ryan sambil mengambil amplop dari saku bajunya, “Karena Anda sedang mengurus urusan pemerintahan, saya tidak berani mengganggu Anda.”

Garcia membuka amplop itu, mengeluarkan surat tersebut, dan mulai membaca isinya dengan saksama.

“Apakah itu berita buruk?”

“Gereja telah mengerahkan pasukan sekali lagi,” ucapnya dengan suara rendah, “Mereka mengambil jalur darat dan langsung menuju Kota Wolfsheart. Mereka telah menerobos beberapa garis pertahanan yang baru saja dibentuk.”

“Apa?” Ryan menatapnya dengan mata terbelalak tidak percaya, lalu dia berkata, “Bulan-bulan Iblis akan segera tiba, jangan bilang kalau mereka berangkat tanpa memedulikan Kota Suci Baru sama sekali?”

Sambil menunjukkan ekspresi cemberut, Garcia duduk kembali di meja kerjanya.

Dia tahu bahwa Gereja tidak akan pernah melepaskan mereka, tetapi dia tidak menyangka pihak musuh akan bergerak secepat ini. Jika mereka menunggu perang sampai musim semi tahun depan, persiapannya akan sudah selesai. Namun, musuh tampaknya tidak ingin memberi mereka ruang bernapas – jika dia hanya duduk diam sementara Kerajaan Wolfsheart meminta bantuan, dan kerajaan itu hancur sebagai akibatnya, tidak butuh waktu lama sebelum gilirannya yang akan lenyap.

Tetapi ini juga menyimpan sebuah peluang.

Jika dia bisa membuat Gereja menghabiskan pasukannya di tembok kota Kota Wolfsheart, mereka akan menghadapi bencana besar ketika para makhluk buas iblis menyerang Hermes secara besar-besaran.

Mereka mungkin telah mengirimkan Amy Pembalasan Dewa, tetapi sekarang, dia juga memiliki senjata tangguh seperti bubuk salju, air sungai hitam yang sulit dipadamkan, bubuk api iblis, serta tembok kota Kota Wolfsheart yang menjulang tinggi. Dengan semua ini, dia pasti akan mampu menguras sebagian besar kekuatan vital mereka.

Berpikir sampai di sini, Garcia memerintahkan, “Sampaikan perintahku, Armada Layar Hitam bersiaplah untuk berperang! Tahun ini, kita akan menghabiskan musim dingin di dalam Kota Wolfsheart.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com