Bab 324 Tanda-Tanda dari Laut

“Hei, gadis-gadis, apa ada di antara kalian yang ingin semangkuk sup ikan?” Kapten Jack bertanya setelah menjulurkan kepalanya ke dalam kabin, sementara asap mengepul dari pipa yang ia jepit di sudut mulutnya, “Seorang pemenang yang beruntung baru saja menangkap seekor ikan trout tanpa ekor yang besar.”

“Terima kasih,” Tilly Wimbledon mengangguk. “Kami akan segera ke sana.”

“Sup ikan lagi?” kata Ashes dengan nada menyesal setelah Kapten pergi, “Di dunia ini di mana ada sup ikan hambar yang rasanya enak?”

“Kau bisa meminta sedikit garam jika ingin menambahkannya ke dalam sup,” kata Breeze sambil tertawa. “Merica juga boleh, tapi itu lebih mahal. Aku khawatir Tuan Jack tidak mau memberikannya kepadamu.”

“Jangan masukkan apa pun ke dalam sup. Sup rebus mempertahankan rasa aslinya, sekaligus menjaga kualitas makanan itu sendiri,” kata Andrea sambil merapikan rambut pirang panjangnya dengan anggun, “Nona Tilly, kurasa kita seharusnya pergi ke kamar kapten.”

“Selama itu sesuatu yang hangat, kita harus segera pergi ke sana,” gerutu Shavi, yang memiliki postur paling pendek di antara mereka semua, “Jari-jariku kaku.”

Mengikuti tangga tersebut, rombongan itu memasuki kabin kapten di *Charming Beauty*. One Eye Jack berdiri di dekat jendela lambung kapal, menatap jejak putih dari ombak bergolak yang membentang di belakang kapal.

“Cuaca sialan ini, bagaimana bisa tiba-tiba menjadi sangat dingin?” Tanya Jack sambil mengepulkan asap putih, “Oh Tiga Dewa, saat ini seharusnya masih pertengahan musim gugur, ah~.”

“Mungkin para dewa baru saja tertidur?” kata Ashes sambil mengangkat bahu.

“Pei Pei, kau tidak boleh mengucapkan kata-kata seperti itu saat berada di tengah laut,” Kapten Jack menyeringai, “Kaisar Laut selalu mengawasi kita,” katanya sambil meletakkan kedua tangan di perutnya sebelum membuat gestur memuja, “Biarlah untuk sekarang, kita tidak boleh terlalu memikirkannya. Mari kita isi perut kita dengan sup ikan hangat terlebih dahulu.”

Untuk menikmati makanan hangat di kamar kapten sepenuhnya, ia tidak ragu untuk membuka lubang besar di lantai, menempatkan rangka perapian di tengahnya, dan mengisi ruang yang tersisa dengan pasir. Dengan cara ini, ia dapat mengisolasi panas dan menghindari terbakarnya seluruh kapal.

Sebuah panci besar berisi sup mendidih di atas perapian, mengeluarkan suara gemuruh dan memenuhi ruangan dengan aroma yang melimpah.

Keenam orang itu melepas sepatu mereka dan duduk melingkar di sekeliling perapian. Mereka membenamkan kaki ke dalam pasir yang hangat, sepenuhnya mengelilingi jari-jari kaki mereka yang sangat dingin dengan kerikil panas dan menikmati kehangatan dari arang yang membara.

Tilly menerima sup ikan yang ditawarkan kapten kepadanya dan dengan lembut meniup sup yang panas itu agar dingin. Dibandingkan dengan permukaan putih susu dari sup ikan ekor hitam rebus, mangkuk sup ini berwarna kuning tua dengan gelembung minyak yang mengapung di permukaannya, memberikan kilau jernih ketika memantulkan cahaya.

Ketika sesekali ia melihat beberapa bintik hijau dan putih di dalam sup tersebut, ia tahu bahwa kapten telah mengambil beberapa bahan dari persediaannya sendiri. Bagaimanapun, akibat sering berlayar selama beberapa bulan berturut-turut, para anak buah kapal hampir tidak pernah bisa makan sayur dan buah segar. Oleh karena itu, daun bawang yang lembut ini jelas merupakan sayuran yang sengaja ia awetkan di dalam sendawa es. Aroma daun bawang menetralkan bau amis ikan tersebut, dan berpadu secara harmonis dengan jahe serta ale, membuat rasanya semakin kaya dan lezat.

Ketika sup tersebut sudah cukup dingin sehingga tidak membakar lidahnya, Tilly meminumnya sedikit, sebelum berhenti dan meniupnya dengan lembut. Ia bisa merasakan setiap tegukan kecilnya dengan jelas; setelah meminum sup itu, arus hangat mengalir di sepanjang tenggorokannya dan masuk ke dalam perutnya, di mana sup itu menetap dan melepaskan sensasi hangat yang menyenangkan.

Rasa dingin itu segera memudar, hampir seolah-olah tubuhnya sedang mengalami demam ringan.

“Coba tambahkan sedikit merica,” kata Jack, menunjuk ke arah botol bumbu yang berdiri di sebelah perapian, “Selain semakin memperkaya rasanya, bumbu itu juga sangat ampuh mengusir hawa dingin. Bahkan lebih efektif daripada anggur.”

“Meskipun merasakan rasa aslinya adalah makna sejati dari makan, tapi harus kukatakan, tambahan bahan-bahannya sangat sempurna, membawa rasanya ke tingkat kesempurnaan,” puji Andrea.

“Apa kau tidak mau minum sesuatu?” tanya Tilly sambil menatap Ashes.

Perempuan yang terakhir disebutkan itu melambaikan tangannya, “Lebih baik aku biarkan saja, aku benar-benar tidak sanggup menelan bau amis.”

Awalnya, Tilly juga tidak bisa menerima kebiasaan orang-orang Fjord yang suka makan ikan di setiap waktu makan. Mereka memakannya dalam berbagai variasi, dipanggang, direbus, dan tak lupa digoreng. Selain itu, ada juga makanan yang mirip ikan beku, saus ikan, kaviar, dan persiapan aneh lainnya… Namun, setelah ia memaksa dirinya untuk memakannya beberapa kali dalam perjamuan formal, ia menemukan bahwa rasanya cukup enak dan begitu ia terbiasa dengan rasa laut, hal itu justru bisa semakin berfungsi sebagai kontras untuk kelezatan makanannya. Seperti ikan kering matahari, cumi-cumi panggang, dan bahkan ikan goreng dengan bau menyengatnya, adalah sesuatu yang sekarang bisa ia nikmati.

“Nafsu makan Nona Ashes kita yang Agung dan Perkasa telah dirusak oleh masakan barbar dari Kota Perbatasan,” kata Andrea, “Sangat disayangkan bahwa rasa rempah-rempah dan garam halus tidak hanya membuatnya kehilangan kemampuan untuk mengidentifikasi apa yang lezat. Sekarang tampaknya bahkan tidak ada keberanian yang tersisa dari dirinya.”

“Apa katamu?” Ashes memelototi Andrea.

“Kenapa, bukankah memang begitu?” Andrea mengeluarkan serangkaian tawa, “Hanya sedikit bau amis saja sudah cukup membuatmu ciut. Keras kepala seperti anak kecil, bagaimana kau mengharapkan kami percaya bahwa kau akan maju dengan berani saat Tilly membutuhkanmu?”

“Jadi ternyata seperti itu… sepertinya kau ingin memprovokasi aku untuk bermain-main denganmu,” suara Ashes tiba-tiba menjadi lembut, “Menyerahlah, Kota Perbatasan memiliki senjata yang mengerikan. Jauh lebih kuat daripada panahmu. Meskipun begitu, aku tetap mampu memenangkan duel tersebut. Jadi, jika kau ingin mengambil alih posisi pengawal pribadi Tilly dariku, kau masih harus berlatih selama beberapa tahun lagi…” Ia berhenti sejenak, “Aku salah bicara, kau harus berlatih seumur hidupmu.”

“Kau –!”

Sudut mulut Ashes terangkat saat ia berkata, “Selain itu, makanan lezat yang diciptakan oleh Yang Mulia Roland bukan hanya sekadar lapisan rempah-rempah dan garam, hanya ketika kau mencobanya barulah kau bisa mengerti. Ingat, jangan biarkan air liurmu menetes ke pakaianmu, Nona Tilly tidak sanggup menanggung malu.”

“Omong kosong, justru kaulah orangnya!”

Tilly tidak bisa menahan senyumnya. Kedua penyihir ini adalah penyihir tempur paling kuat di Kepulauan Tidur. Mereka sering bertarung satu sama lain untuk menentukan siapa yang menjadi nomor satu; namun Tilly tahu, terlepas dari apakah itu Ashes atau Andrea, mereka juga adalah bawahan terbaiknya. Di saat-saat bahaya, mereka tidak akan ragu untuk bertarung berdampingan, keduanya bekerja sama untuk membangun tembok yang tidak dapat ditembus di sekeliling Kepulauan Tidur.

Pertengkaran keduanya menghidupkan suasana di dalam ruangan, dan saat melihat pemandangan itu, Tilly tidak bisa tidak memikirkan kelima penyihir yang telah ia kirim ke Kota Perbatasan. Apakah mereka baik-baik saja di tempat saudaraku?

Pada saat ini, *Charming Beauty* tiba-tiba mulai bergetar dengan hebat.

“Hati-hati!” teriak Ashes sambil memegang sang Putri Kelima. Panci besi di atas perapian terbalik dan sup yang tumpah memadamkan api arang. Perapian yang berdiri di atas kompor terjungkal ke tanah, supnya tumpah ke api arang, sementara daging ikannya berakhir berserakan di lantai.

Sebuah siulan tajam datang dari luar.

“Serangan musuh!”

Seorang pelaut bergegas masuk ke kabin kapten dan berteriak, “Kapten, Hantu Laut datang! Lebih dari satu!”

Hantu Laut… bukankah itu nama lain untuk binatang buas iblis? Tilly terkejut, bagaimana mungkin mereka bisa datang ke tempat ini?

Saat rombongan itu berlari keluar kabin, mereka bisa melihat lebih dari selusin monster ikan berkaki kepiting memasuki geladak, dan beberapa di antaranya masih memanjat naik di kedua sisi *Charming Beauty*. Dengan keenam kaki mereka, makhluk-makhluk itu bergerak cepat dan lincah seperti kecoa, mengayunkan lengan mirip manusia di kedua sisi kepala mereka; lengan berbentuk manusia itu memiliki kekuatan luar biasa, yang dapat dengan mudah mematahkan leher seorang pelaut.

“Karena kau tidak mau menerima tantanganku, kita harus bersaing,” teriak Andrea sambil menjentikkan jarinya. Jarinya mulai memancarkan cahaya keemasan yang berubah menjadi busur yang dipegang erat di tangannya, “Siapa pun yang membunuh monster terbanyak adalah yang terkuat.”

“Terserah,” balas Ashes sambil menarik pedang aneh dari punggungnya, “Aku ikut.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com