**Bab 339: Para Pembunuh**

Ketika Vader melepas mantalnya yang penuh tambalan dan mengenakan seragam barunya yang masih baru, ia mulai merasakan seluruh tubuhnya menghangat dengan nyaman.

Lapisan terluar pakaian itu terbuat dari bahan kulit tebal, dan bagian dalamnya juga dilapisi kain katun. Pakaian ini memiliki daya tahan panas dari kulit, sekaligus kelembutan dari kain. Bahan-bahan ini saja sudah bernilai beberapa silver royal.

Meski bentuknya mirip dengan seragam balai kota, warnanya justru sangat berbeda. Warna dominan pakaian itu adalah hitam polos, sementara bahu, kerah, dan mansetnya memiliki pinggiran garis putih, membuatnya sangat mencolok. Setelah kelima belas orang itu mengenakan seragam baru mereka dan kembali berbaris, mereka tidak dapat menahan perasaan mereka dan sedikit membusungkan dada.

“Lumayan,” Carter menunjukkan senyum puas. “Sekarang, kalian semua ikut aku.”

Pada saat ini, salju masih berjatuhan di langit. Bagi Vader, ini masih pertama kalinya ia menyaksikan salju turun tak henti-hentinya di musim gugur. Salju kadang turun di Valencia, tapi paling-paling hanya berhenti setelah satu atau dua hari. Saat itu terjadi, anak-anak seringkali mengatur boneka salju sepanjang jalan. Mereka menggulung salju menjadi bola salju dan saling melempar satu sama lain. Alhasil, anak-anak menganggap hari bersalju sebagai hari libur.

Namun, ini adalah hari-hari yang sangat merepotkan bagi orang dewasa. Salju yang berlebihan membuat sepatu mereka basah dan berjamur, sehingga sangat sulit untuk melintasi jalanan. Toko-toko akhirnya hampir sepi pengunjung… Berat salju bahkan kadang menyebabkan atap rumah runtuh.

Pada saat seperti itu, tim patroli akan bersikeras untuk tetap di dalam ruangan. Bahkan jika harus keluar, mereka hanya akan mencari kedai minuman untuk duduk-duduk di sekitar perapian. Sambil minum ale hangat, mereka akan menggoda pelayan wanitanya.

Namun, tidak ada satupun dari itu yang terlihat di Kota Perbatasan.

Setiap hari, akan ada orang yang membersihkan salju berlebih dari jalanan, dan menyapunya ke kedua sisi jalan— Ini adalah pekerjaan yang sudah lama direkrut oleh balai kota. Seseorang bisa bekerja harian atau bulanan dan orang-orang menganggapnya sebagai pekerjaan dengan imbalan rendah tetapi cepat.

Sejumlah besar penduduk hilir mudik di jalanan. Ada yang memakai topi jerami, sementara yang lain mengenakan jubah. Mereka semua sibuk dengan urusan masing-masing. Jika seseorang bisa menyingkirkan semua salju yang jatuh di kota, tidak berlebihan untuk menyebutnya seperti musim panas.

Jika tidak menyaksikannya dengan mata kepala sendiri, Vader pasti tidak akan percaya bahwa sebuah kota kecil di ujung kerajaan tampak jauh lebih hidup daripada Valencia. Jika bukan karena tidak adanya kapel tinggi dan menara lonceng di kota ini, ia akan sangat yakin bahwa dirinya berada di suatu kota besar.

Rombongan tiba di dermaga dengan sangat cepat. Sepuluh lebih kapal layar telah berlabuh di Sungai Redwater dan beberapa ratus orang telah berkumpul di dekat tepian. Sepertinya aku pernah mengalami pemandangan seperti ini sebelumnya… ya benar! Sebuah bayangan muncul di benak Vader. Ketika dia, dan pengungsi lain dari Wilayah Timur, tiba di dermaga kecil ini, ini juga pemandangan yang menyambut mereka.

“Izin bicara! Apakah orang-orang itu…”

“Mereka adalah pengungsi dari Selatan dan Utara. Untuk memungkinkan mereka melewati musim dingin dengan aman, Yang Mulia secara khusus mengirim orang untuk membawa mereka ke Kota Perbatasan. Peran kalian adalah membantu balai kota menjaga ketertiban dan mengatur orang-orang itu berbaris menuju pos pemeriksaan. Setelah itu, kalian akan mengkarantina mereka dan mencatat masing-masing orang,” instruksi Carter kepada mereka. “Karena jumlah petugas polisi masih sedikit, Angkatan Darat Pertama akan membantu kalian. Namun, pekerjaan ini akan menjadi tanggung jawab kalian sendiri di masa depan.”

“Ya, Pak!”

Dari bunyinya, ini bukanlah tugas yang sulit sama sekali dan tidak lebih dari mengarahkan pengungsi untuk mengantri mengambil bubur mereka. Vader berjalan ke depan pos pemeriksaan dan mulai berseru dengan suara keras agar semua orang dapat mendengar instruksinya dengan jelas dan mendekatinya dengan tertib.

“Namamu siapa? Dari mana asalmu? Ada keahlian khusus? Bisa baca tulis?”

Setiap pengungsi yang melewati pos pemeriksaan akan menjalani serangkaian pertanyaan oleh petugas balai kota, setelah itu tanggapan mereka akan dicatat secara kasar. Vader tahu bahwa ini hanya perkiraan kasar. Setelah semua orang menetap, penyelidikan lebih lanjut akan memverifikasi jawaban setiap orang. Orang-orang yang memiliki kemampuan atau pengetahuan khusus akan diprioritaskan untuk dipindahkan ke dalam kota.—Proses ini adalah sesuatu yang pernah ia alami sendiri.

Tiba-tiba, keributan pecah di belakangnya. Vader menoleh dan melihat seorang pria berjubah bulu tiba di dermaga dengan dikawal sekelompok pengawal. Rambut abu-abu panjang yang berkibar di angin membuat statusnya jelas—Dia adalah tuan tanah wilayah ini, Yang Mulia Roland Wimbledon. Sejumlah orang berpakaian rapi, yang seharusnya adalah petinggi balai kota, berdiri di sampingnya.

Tidak pernah terbayang dalam pikirannya bahwa Yang Mulia akan menantang hujan salju untuk secara pribadi mengamati kumpulan pengungsi ini. Di musim dingin yang keras, jarang ditemukan bangsawan tinggi yang bersedia meninggalkan tempat tidur hangat pada dini hari, apalagi ketika ada pelayan yang menangani segalanya.

“Namaku Jockmau, dan aku dari Tanah Utara. Er… keahlianku ada di bidang bertani. Aku tidak bisa baca tulis.”

“Bertani?” Petugas balai kota mencentang kotak terkait di formulirnya. “Oke, lewat.”

Tepat pada saat itulah Vader melihat orang itu melirik ke arah Yang Mulia. Tidak ada sedikitpun rasa hormat di matanya. Sebaliknya, ada emosi yang sama sekali berbeda dari rakyat biasa lainnya.

“Tahan.” Katanya tanpa sadar.

“A-Apa masalahnya?”

“Kau petani, kan? Bisakah kau beritahu bulan apa seseorang harus menanam gandum musim dingin?”

Petugas balai kota juga menatapnya dengan wajah agak kesal. “Aku hanya melakukan pendaftaran awal untuk saat ini, dan tidak punya waktu untuk membedakan apakah setiap orang berkata jujur. Bukankah Tuan Carter sudah menjelaskan dengan jelas bagaimana prosesnya? Yang kubutuhkan darimu hanyalah menjaga ketertiban di sekitar sini.”

Setelah mendengar apa yang dikatakan petugas itu, pria itu segera menutup mulutnya.

Sungguh, bodoh sekali! Vader mengerutkan kening dan melanjutkan bicara, mengabaikan petugas itu. “Cara bicaramu tidak seperti orang utara. Malah mirip dengan logat yang biasa digunakan di dekat tengah kerajaan. Dari kota mana di Utara kau datang? Aku sangat familiar dengan tempat-tempat di sana.”

Jockmau ragu-ragu sejenak, tetapi tetap diam.

“Pakaianmu juga aneh. Bahkan jika kau cukup beruntung tidak mati beku di Utara dengan pakaian seperti itu, jarimu seharusnya sudah mengalami radang dingin sekarang. Suhu di sana di bawah titik beku sepanjang tahun, kau tahu.” Vader meraih tangan kanannya. “Bagaimana dengan sarung tanganmu? Jangan-jangan kau buang karena sadar saat tiba di sini cuacanya sedikit lebih hangat?”

Bahkan petugas di pos pemeriksaan sekarang menyadari keanehan dalam ceritanya. Bisa dimengerti jika seseorang berbohong tentang keahliannya, mungkin berusapat mendapatkan perlakuan yang lebih baik. Namun, jika seseorang memilih menyembunyikan asal usulnya sendiri, tindakan itu jauh lebih mencurigakan. “Dari mana sebenarnya kau datang?”

Jockmau mengatupkan giginya. Tiba-tiba, ia mengeluarkan butiran merah dari balik bajunya. Ia menelannya dan berteriak, “Minggir!”

Vader tiba-tiba merasakan pergelangan tangannya menjadi sangat panas. Meski refleks terkondisinya membuatnya ingin membekuk pria itu ke lantai, ia menemukan bahwa bahkan dengan sekuat tenaga, ia sama sekali tidak bisa menggerakkan pria itu. Jockmau mengangkat bahunya dan Vader merasakan seluruh tubuhnya terlempar ke udara.

Ia jatuh ke tanah dengan berat dan rasa sakit membara menyala di punggungnya. Sial, lukaku terbuka! Meludahkan air liur, ia mengusir sebagian pusing di kepalanya dan berguling, bangkit berdiri. Sayangnya, Jockmau sudah tidak berada di posisinya semula.

Empat atau lima pengungsi lain menerobos keluar dari kerumunan, dan gerakan mereka segesit binatang buas di luar tembok kota. Hanya dengan beberapa langkah, mereka melompati pagar sementara yang dipasang Balai Kota dan berlari menuju pangeran.

Tujuan sekelompok orang itu sangat jelas. Mereka datang untuk para pejabat tinggi Kota Perbatasan, serta tuan tanah mereka.

Mengingat kekuatan monster yang meledak dari Jockmau, pikiran Vader dapat membayangkan pengawal pangeran terkoyak-koyak di tempat. Bahkan pangeran sendiri akan sulit menghindari nasib itu.

Namun, hal itu tidak terjadi.

Dengan cepat ia mendengar rentetan dentuman—sama seperti ketika para prajurit berhadapan dengan binatang buas.

Di depan pangeran, gumpalan asap putih mengebul ke langit.

Di tengah lautan asap, kepala Jockmau telah berkembang menjadi lautan darah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com