Bab 39 Musim Dingin Akan Tiba

Roland sedang berdiri di atas tembok kota, menghadap ke utara. Selama sebulan terakhir, ia berulang kali memeriksa kastil, tambang, dan tembok kota dalam semacam pola tiga titik yang berulang. Ia memeriksanya untuk setiap detail yang mungkin agar tidak ada yang terlewat.

Milisi menjadi sangat mahir dalam menangani senjata mereka. Berkat latihan berulang dari Carter, mereka mampu menstabilkan tombak sampai Kapten Milisi memberikan aba-aba dengan suara lantang untuk menebas dengan tombak mereka.

Berdiri di belakang para milisi adalah pasukan pemburu. Setiap pemburu yang tetap tinggal di Kota Perbatasan dan mahir menggunakan busur atau busur silang dimasukkan ke dalam pasukan ini. Para pemburu berpengalaman ini adalah tulang punggung untuk membunuh binatang iblis. Berdiri hanya dua belas kaki jauhnya dari binatang iblis di atas tembok kota, hampir mustahil bagi mereka untuk meleset dari target.

Garis pertahanan terakhir adalah Iron Axe, Carter, dan dua pemburu dari tim elit yang berada di bawah komando Iron Axe. Suku cadang yang dibuat oleh para pembuat senjata sudah cukup untuk membiarkan Anna mengelas empat senapan lontak (flintlock). Mereka hanya akan menembakkan senapan lontak itu ketika spesies campuran menyerang atau para pemburu dengan busur silang tidak mampu menembus kulit binatang iblis tersebut. Posisi mereka di atas tembok tidak tetap, jadi keempatnya harus berpatroli di sepanjang garis pertahanan yang panjangnya 200 yard itu. Jika ada kebutuhan untuk mereka di mana pun, mereka akan muncul.

Adapun bahan peledak, benda-benda itu disimpan di bawah penjagaan ketat di sebelah tembok di dalam gudang. Untuk menjaga keselamatan semua orang, bubuk mesiu disimpan dalam tiga komponen terpisah, dan hanya akan dirakit di atas tembok kota saat dibutuhkan — bagaimanapun juga, jika bubuk itu meledak pada waktu yang salah, kerusakan akibat ulah sendiri akan bahkan lebih besar daripada kerusakan dari binatang iblis. Gigi binatang iblis mungkin mampu menghancurkan semen, tetapi jika bahan peledak meledak, seluruh tembok akan hancur.

Sejauh ini, Roland telah mengadakan dua kali uji coba, keduanya mencakup penggunaan bahan peledak. Berkat dua latihan ini, para milisi menjadi terbiasa dengan suara ledakan yang keras dan tidak lagi begitu ketakutan hingga menjatuhkan senjata mereka. Keuntungan lainnya adalah ketika para pembela menyadari bahwa sang pangeran memegang senjata yang begitu luar biasa di tangan mereka, moril pasukan tiba-tiba mulai meroket.

“Yang Mulia,” Barov merapatkan kerahnya, “Kita telah menghabiskan sebagian besar pendapatan bijih dalam setengah bulan terakhir, jadi jika Bulan-Bulan Iblis benar-benar berlangsung selama yang diprediksikan oleh para ahli astrologi, aku khawatir makanannya tidak akan bertahan sampai akhir musim dingin.”

“Kalau begitu, aku ingin kau mengisi penuh seluruh brankas,” kata Roland tanpa ragu, “Buat kesepakatan lagi dengan Kota Willow dan jangan jadikan itu satu-satunya. Mesin uap pertama telah diangkut ke tambang, dan kerikil dari reruntuhan telah sepenuhnya dibersihkan. Selama seluruh musim dingin, kita masih bisa mendapatkan sedikit hasil dari tambang. Batu kasar sangat diminati. Jangan terlalu memikirkan harga. Sebaliknya, jual secepat mungkin agar persediaan gandum dan daging kita selalu terisi penuh.”

Barov mengangguk, “Aku akan segera mengeluarkan perintah, Yang Mulia. Hanya saja…”

Melihat ekspresi ragu-ragu di wajah asisten menterinya, Roland tentu saja mengerti apa yang ingin ia katakan. “Jangan khawatir, aku sudah menyiapkan perahu. Jika garis pertahanan ini jebol, aku akan segera meninggalkan kota.”

“Syukurlah mendengarnya,” kata Barov dengan lega.

Roland tersenyum kepadanya dan berkata, “Kau bisa pergi. Lagipula, kau punya banyak hal yang harus dikerjakan. Aku harus mencari orang lain.”

Setelah Barov pergi, sang Pangeran perlahan melangkah ke atas menara pengawas. Tempat ini berada di pusat tembok kota dan merupakan titik tertinggi mereka. Dari sini, ia bisa mengawasi seluruh garis depan, sebagian hutan, dan bukit-bukit di sekitarnya. Di ketinggian seperti itu, angin bertiup cukup kencang, tetapi Roland tidak peduli. Hanya di anjungan yang tinggi dan terbuka ini ia bisa sedikit menenangkan diri dan melupakan perang yang akan datang.

“Kau berbohong kepadanya,” seseorang di sebelah tiba-tiba berkata, “Kau sama sekali tidak berniat meninggalkan kota ini.”

“Hidup ini sudah begitu sulit, menyimpan beberapa rahasia terkadang baik untuk semua orang.”

“Kau berbicara omong kosong dan tidak mengerti situasinya. Jika kau sudah menganggap identitas sebagai pangeran sebagai sebuah kesulitan, lalu sebagai apa kau memandang kami?” Nightingale muncul dari kabut. “Bahkan jika kau tidak akan menjadi raja, kau tetap harus melewati perjuangan lima tahun untuk merebut tahta karena kau adalah salah satu pihak utama. Dibandingkan mengkhawatirkan hal-hal sepele seperti itu, sebaiknya kau menemani Anna. Aku takut… dia tidak punya banyak waktu tersisa.”

Untuk sesaat Roland terdiam, “Aku tidak berpikir bahwa dia akan mati selama Bulan-Bulan Iblis.”

“Kenapa?”

“Dia bilang dia tidak akan kalah dari gigitan iblis,” ia berhenti sedetik, “Dan aku mempercayainya.”

“Kau benar-benar mempercayai perkataan seorang penyihir,” Nightingale menggelengkan kepalanya, “padahal kita dikutuk oleh iblis.”

“Begitukah? Yah, aku juga mempercayaimu.”

“……”

*

Brian mengenakan pakaian sipilnya dan berdiri di depan batu nisan Greyhound.

Ia dengan lembut mengelus permukaan batu baru itu, itu adalah batu putih bersih dan di permukaannya terukir kata-kata: “Untuk mengenang salah satu pahlawan bisu Kota Perbatasan.”

“Greyhound.”

“Aku sudah mewujudkan impian terbesarku. Pada akhir Bulan-Bulan Iblis, Yang Mulia Pangeran ke-4 akan mengadakan upacara penobatan untukku. Tapi, aku tidak ingin duduk di atas tempat tidur menunggu penobatanku. Luka-lukaku sudah sembuh, jadi tembok kota adalah tempat yang seharusnya aku tuju. Bulan-Bulan Iblis sudah dekat, dan binatang iblis mungkin kuat, namun mereka harus melewati garis pertahanan yang dibangun oleh milisi, dan tidak akan mampu maju lagi. Aku juga akan mengambil alih peranmu dalam mempertahankan kota, dan mengayunkan pedangku atas namamu. Semua ini belum berakhir. Pembunuhmu masih hidup… Tapi umurnya tidak akan panjang lagi, Yang Mulia sudah berjanji padaku. Saat aku datang menemuimu berikutnya, aku akan membawa kabar baik.”

Brian membungkuk dan meletakkan seikat bunga di makam itu.

“Jadi selamat tinggal, temanku.”

*

“Kakak Anna, apa kau takut?” Nana, yang sedang berbaring di tempat tidur Anna, bertanya kepadanya.

“Takut apa?”

“Gigitan iblis yang harus kita hadapi musim dingin ini. Aku menjadi penyihir pada musim gugur tahun ini, jadi ini akan menjadi pertama kalinya aku harus menghadapinya…”

“Yah, yang pertama kali,” pikir Anna, “akan sangat menyakitkan, dan kadang-kadang kau berpikir bahwa kau tidak bisa menunggu lebih lama lagi dan berharap kau bisa akhirnya mati.”

“Ah!” Nana mulai berteriak kaget, tetapi ia langsung menutup mulutnya.

“Tapi kau akan selamat, sama sepertiku.”

“Aku tidak tahu…” bisik Nana, “Aku tidak sepertimu, begitu kuat, dan tidak takut pada apa pun.”

“Aku sebenarnya tidak sekuat itu,” kata Anna sambil menutup matanya. Adegan saat ia pertama kali bertemu Roland muncul di benaknya. Di dalam ruang bawah tanah yang dingin dan gelap itu, pakaian Roland disampirkan di tubuhnya. Ia dengan lembut berkata bahwa ia akan mempekerjakannya — sampai sekarang, ia masih merinding saat mengingat hal ini. “Terkadang kau akan menemui situasi atau hal-hal yang akan memberimu tekad untuk terus hidup, bahkan jika kau harus berjuang keras untuk bertahan hidup.”

“Seperti…?”

“Contohnya, daging yang diasinkan dalam pasta kedelai,” Anna menghela napas, “Bagaimana aku tahu apa yang kau impikan? – Ah”

Melihat Nana menatapnya sepenuhnya, Anna menyapu wajahnya dengan tangannya, “Apa yang kau lihat? Apakah ada kotoran di wajahku?”

“Tidak…” Nana menggelengkan kepalanya, “Aku hanya sedikit terkejut, kau tidak pernah berbicara banyak kepadaku… Kakak Anna, penampilanmu saat kau baru saja menutup mata dan memikirkan masa lalu, kau begitu cantik.”

Anna memutar bola matanya, melompat turun dari tempat tidur, dan pergi ke dekat jendela.

Nana mengikuti tepat di belakangnya, “Apa yang sedang kau lihat, apakah kau ingin melarikan diri ke dalam hutan?”

“Hutan itu ada di sebelah Barat,” jawab Anna dengan ketus, “Di sini kau hanya bisa melihat Sungai Shishui.”

“Kakak Anna, lihat!” Gadis kecil itu menunjuk ke arah langit.

Anna terkejut, lalu membuka jendralnya. Hembusan angin bercampur kepingan salju kecil masuk ke dalam ruangan.

Ia mengulurkan tangannya, menangkap salju berkilau yang menyerupai bunga. Ia bisa merasakan hawa dingin merambat dari jari-jarinya.

“Turun salju.”

*

“……”

Setelah terdiam cukup lama, Nightingale membuka mulutnya dan mulai berbicara sekali lagi, “Kau sebenarnya tidak berbohong.”

“Tentu saja,” Roland tertawa, “Aku punya sedikit sekali alasan untuk berbohong.”

Nightingale tidak mengatakan apa-apa. Ia hanya memiringkan kepalanya, dan tatapan yang tak bisa dijelaskan muncul di matanya.

Tiba-tiba, ia merasakan sesuatu yang dingin di lehernya, dan ia tidak bisa menahan diri untuk tidak menarik diri. Ia mendongak hanya untuk mendapati bahwa tanpa disadarinya, salju telah mulai turun di atas tembok. Di bawah langit abu-abu, sepertinya ada jumlah kepingan salju yang tak terhitung banyaknya. Mereka menari-nari di dalam angin, beterbangan ke segala arah, diiringi oleh teriakan para milisi.

…Bulan-Bulan Iblis telah dimulai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com