Bab 49 Spesies Campuran

Roland menggosok matanya karena tidak percaya; apa-apaan ini sebenarnya? Apakah ini masih dalam cakupan variabilitas biologis dari seekor binatang iblis? Apa yang dilihatnya sulit untuk digambarkan dengan kata-kata, bahkan monster dalam film horor pun tidak separah ini.

Dari jauh, makhluk itu tampak seperti kura-kura raksasa berkepala dua, tetapi dari dekat, rupanya itu adalah dua kepala serigala.

Roland berpikir, apakah ini spesimen percobaan dari Dr. Frankenstein? Tingginya hampir setinggi tembok kota, panjang tubuhnya 7 yard, dan ia memiliki total enam kaki yang pendek serta berbentuk seperti kaki badak. Namun, satu telapak kakinya berukuran setidaknya sebesar dada orang dewasa. Kepalanya… tidak seperti monster berkepala dua di berbagai film horor yang saling meneriaki, menggigit, atau berusaha menunjukkan siapa yang menjadi bos, kepala-kepala itu justru terkulai ke bawah, dan mata mereka tampak kosong tak bersemangat. Makhluk itu seperti sesosok zombi yang bergerak maju tanpa otak.

Namun, ciri paling mencolok dari binatang iblis ini adalah cangkang di punggungnya. Permukaan cangkangnya berwarna cokelat tua dan ditutupi oleh alga, serta memiliki tingkat kekerasan yang khusus. Cangkang itu persis seperti tempurung kura-kura, menutupi tubuhnya dari depan hingga belakang. Jika monster ini juga bisa menyusutkan diri ke dalam cangkangnya seperti kura-kura, sungguh akan sangat sulit untuk menyingkirkannya.

Meskipun demikian, Roland tidak merasa khawatir. Binatang iblis sebesar ini pasti bergerak lambat, sehingga ia ditakdirkan untuk menjadi sasaran empuk. Bahkan jika senjata api tidak dapat menembus cangkangnya, menembak kepala-kepala yang menjulur keluar tetaplah mungkin dilakukan. Jika ia berniat untuk bersembunyi di dalam cangkangnya, maka mereka harus membalikkan tubuhnya menggunakan bahan peledak.

“Yang Mulia, ini adalah spesies hibrida,” Kapak Besi membungkuk dengan gugup dan menjelaskan, “Sekarang saya bisa mengerti mengapa binatang iblis dari spesies yang berbeda dapat bekerja sama. Mereka tampaknya berada di bawah kendali binatang iblis hibrida ini.”

Jadi, ia ibarat seekor singa yang memimpin sekawanan domba? Roland mengangguk. “Jadi, ini adalah jenis makhluk yang sama sekali berbeda dari yang kalian temui terakhir kali?”

“Ini juga pertama kalinya saya melihat spesies hibrida semacam ini. Meskipun bentuknya aneh, Anda tidak boleh ceroboh. Selama itu adalah spesies campuran, makhluk itu akan selalu sulit untuk dihadapi.”

“Ia akan segera memasuki jangkauan pemanah kita, jadi cobalah untuk membunuhnya terlebih dahulu dengan busur dan panah silang,” perintah Roland.

Saat ini, karena salju masih turun gerimis dan angin kencang bertiup dari utara, cuaca tidak cocok untuk memanah. Namun, dua pemburu dari regu pribadi Kapak Besi tetap yakin bahwa mereka bisa membunuh binatang itu.

Mereka memanjat menara pengawas, memperhitungkan arah angin, lalu melepaskan panah mereka ke udara.

Kedua anak panah itu tampak seolah-olah memiliki mata. Keduanya membumbung ke titik tertinggi dan kemudian, di bawah pengaruh angin dan gravitasi, jatuh pada sudut yang hampir vertikal ke arah target mereka.

Seperti yang telah dibayangkan, anak-anak panah itu memantul dari cangkang. Di benak Roland, suara pantulannya bahkan terdengar jelas.

Melihat hal tersebut, para pemburu buru-buru memasang anak panah berikutnya pada busur mereka dan melepaskan gelombang serangan kedua.

Akhirnya, tembakan serentak ini membuahkan hasil. Kali ini, area benturannya berada di bagian depan monster tersebut, sehingga satu anak panah tepat menembus kepala salah satu serigala sementara anak panah lainnya menancap di leher kepala yang satu lagi.

Namun, binatang iblis itu tidak mengaum marah atau mempercepat serangannya. Ia hanya berhenti sejenak, menarik kepalanya ke dalam cangkang, lalu melanjutkan pergerakannya maju secara perlahan.

Perubahan ini membuat semua orang tercengang.

Dengan cara itu, binatang iblis tersebut tampak seperti sebuah tank; tubuhnya merapat serendah mungkin ke tanah sehingga bahkan pemanah terbaik pun tidak akan mampu menancapkan anak panah padanya.

“Ambil senjata kalian,” perintah Roland.

Sekarang, target itu hanya berjarak lima puluh kaki dari tembok. Bahkan jika senjata-senjata itu bukanlah senapan locak berulir yang diukir secara khusus, ia tidak khawatir mereka akan meleset.

Carter dan Kapak Besi segera mendekati tepi tembok, meletakkan laras senapan mereka di atas bingkai horizontal tembok, lalu membidik dan menembak.

Di tengah kepulan asap putih yang melayang dari senapan, Roland dapat melihat dengan jelas peluru yang menghantam cangkang dan memecahkan beberapa serpihan, bahkan menciptakan sebuah lubang kecil pada cangkang tersebut. Namun, spesies campuran itu tampaknya sama sekali tidak terpengaruh, karena ia terus mempertahankan kecepatan aslinya.

Tampaknya lapisan pelindung ini memiliki tingkat kekuatan intensitas karbon biologis, pikir Roland. Sayangnya, bola timah masih terlalu lunak, sehingga mudah berubah bentuk dan tidak cocok untuk menembus zirah tebal. Oleh karena itu, mengharapkan keempat senapan itu saja untuk merusak zirah spesies campuran ini adalah hal yang cukup tidak realistis, sehingga satu-satunya pilihan yang tersisa adalah menggunakan bahan peledak.

Kapak Besi menyetujui penilaian sang pangeran; ia segera memerintahkan wakilnya untuk mengambil bahan peledak secepat mungkin, karena binatang iblis itu telah mencapai tembok. Mereka tidak merasakan bumi bergetar seperti saat binatang iblis itu menghentakkan kakinya ke arah tembok. Sebaliknya, makhluk itu tiba-tiba mulai menghantamkan cangkangnya ke tembok berulang-ulang kali, bagaikan sebuah palu rotasi berfrekuensi tinggi. Seketika itu pula, serpihan batu beterbangan ke segala arah dan sejumlah retakan menyebar di sepanjang semen pengikat dengan kecepatan tinggi.

Tembok yang kasar memiliki ketahanan yang tinggi terhadap tekanan, namun kinerja ketahanan tarik dan geser pada tembok tersebut sangat buruk. Itu berarti kemampuan tembok untuk menahan guncangan getaran hampir nol. Orang-orang yang berdiri di atas tembok dapat merasakan getaran yang kuat, dan tak lama kemudian, suara gesekan yang melengking terdengar di telinga semua orang yang berdiri di atas tembok. Dengan situasi ini, tembok tersebut mulai menyerah di bawah serangan spesies campuran itu.

Namun, hantamannya tidak berhenti. Sebaliknya, makhluk itu mulai bergerak lagi, dan tak lama kemudian seluruh bagian depan tubuh binatang itu telah menancap masuk ke dalam tembok.

Milisi yang berdiri di bagian tembok yang retak telah melarikan diri, dan Nightingale yang tak kasat mata merangkul pinggang Roland lalu melompat turun bersamanya dari atas tembok—jika pada saat itu seseorang menatap sang pangeran, ia akan melihat kaki pangeran tersebut menggantung di udara, bagaikan sesosok hantu.

Ketika Van’er tiba dengan hati-hati membawa sekantong bahan peledak, ia terkejut melihat sudah ada sebuah lubang selebar sembilan kaki di dalam tembok, dan binatang iblis itu telah menembus tembok tersebut namun masih mempertahankan kecepatan sebelumnya untuk bergerak maju secara perlahan.

“Cepat!” Kapak Besi berteriak, “Nyalakan dan letakkan di kaki binatang iblis itu!”

Meskipun tangan Van’er gemetar, pikirannya justru menjadi jernih dan setiap detail pelatihannya dengan bahan peledak muncul di dalam benaknya. Itu adalah versi bahan peledak yang berbeda dari yang digunakan selama latihan. Untuk menghemat biaya, bahan peledak tersebut kini ditempatkan di dalam sebuah kotak kayu yang diisi dengan serpihan dari tambang. Pada saat tembak dioptimalkan, desain penyulutannya juga disempurnakan; menggunakan penyulut jenis batu api dan kawat tembaga. Jika ini gagal, perlengkapan tersebut juga berisi sumbu penyulut biasa. Ia bergegas merobek kain minyak dan membuka tasnya, di mana ia kemudian melihat sebuah kawat tembaga. Ketika ia mengerahkan seluruh tenaga di tubuhnya untuk menarik kawat tersebut, ia dapat mendengar suara mendesis keluar dari kotak itu dan asap putih mulai membumbung—ini adalah tanda keberhasilan penyulutan.

Untuk memperlambat waktu pembakaran, sumbu tersebut direndam dalam air garam, hanya membutuhkan waktu sekitar 10 kali detak napas untuk meledak. Ketika Van’er melihat asap putih mengepul dari kotak itu, dunia di sekitarnya mendadak menjadi sunyi. Ia telah menyaksikan kekuatan benda ini; jika benda itu meledak di tangannya, ia takut bahkan serpihan dari tubuhnya sendiri tidak akan tersisa.

Sembilan detik.

Van’er dapat mendengar detak jantungnya sendiri, seolah-olah jantung itu ingin memberikan hitungan mundur padanya. Langkah demi langkah, ia pergi ke hadapan binatang iblis itu, menempatkan bahan peledak di bawah tubuh makhluk tersebut.

Lima detik.

Sekarang tekanan yang terkumpul sudah begitu besar, tidak ada lagi yang bisa menghentikan ledakan itu.

Tiga detik.

Van’er berbalik dan berlari.

Dua detik.

Satu detik—ia hanya mendengar suara yang teredam. Van’er merasakan gelombang kejut dan dunia kembali menjadi bising.

Ia berbalik dan melihat banyak debu putih meledak dari bawah cangkang—itu adalah salju yang terlempar ke udara akibat bahan peledak, sekilas tampak seperti bunga kabur yang menyebar. Binatang iblis itu akhirnya berhenti, tetapi sebelum ia jatuh, ia tersungkur ke tanah, seolah-olah ia tidak sanggup lagi menahan cangkangnya yang berat. Kemudian, darah hitam memancar keluar dari bawah cangkang, membasahi tanah di sekitarnya.

“Oh, oh, oh—!”

Melihat pemandangan ini, orang-orang tiba-tiba bersorak sorai.

Van’er terjatuh ke tanah, baru kemudian menyadari bahwa pakaiannya basah oleh keringat.

Semuanya akhirnya berakhir.

Ketika semua orang berpikir begitu, suara terompet kembali bergema ke seluruh penjuru Kota Perbatasan.

Sekali lagi, gerombolan binatang iblis berbaris menuju Kota Perbatasan, mencoba menghancurkannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com