Bab 524: Malam Penuh Pertumpahan Darah

Penerjemah: TransN Editor: TransN

Kekacauan dan kebingungan meletus di dalam aula. Meja-meja kayu terbalik, sementara mangkuk dan piring berserakan di lantai, menciptakan simfoni suara dentingan dan retakan. Sup tumpah mengalir di sepanjang celah-celah lempengan batu hingga ada di mana-mana.

Ini adalah pertama kalinya kedua putra Sang Adipati menyaksikan pertarungan hidup dan mati dari jarak sedekat itu. Putra sulungnya, Cole, mengacungkan pedangnya dan berdiri dengan postur kaku untuk membela ayahnya. Sikap itu sama sekali berbeda dari sikap santainya selama sesi latihan. Sementara itu, putra bungsu, Lance yang berusia 17 tahun, meringkuk di balik kursinya.

Calvin menghela napas dalam diam. Jika dia tidak memiliki Edith, putra-putranya mungkin tidak akan terlihat begitu tidak berguna jika dibandingkan. Jurang pemisah kemampuan antara Edith dan mereka tidak bisa lebih lebar lagi. Mungkin, mereka sudah pasrah pada kenyataan ini dan telah lama kehilangan keberanian serta motivasi untuk mengejarnya.

Sang Adipati melihat ke arah tengah aula perjamuan. Putri sulungnya yang merupakan anak ajaib itu telah memusatkan pandangannya pada Ed Howes, penantang terkuat di sekitar sana.

Pertama, dia mengambil sebotol ale dan meleparkannya ke arah lawannya, memaksanya untuk berpaling. Selanjutnya, dia melompat ke atas salah satu meja kayu panjang dan menerjang lurus ke arahnya dengan pedangnya. Gerakannya yang cepat dan lincah bagaikan seekor kucing. Ed dengan lihai menangkis serangannya, dan benturan pedang-pedang itu memercikan bunga api.

Edith melancarkan setengah lusin serangan dalam sepersekian detik, dan pedangnya beradu dengan pedang Ed untuk membentuk bunyi dentingan terus-menerus yang seolah menandakan kedatangan kematian yang sudah di ambang mata. Dalam situasi kritis ini, Ed menunjukkan teknik dan kekuatan yang menakutkan untuk menangkis setiap serangannya. Sulit untuk memilih siapa pemenangnya. Saat mereka bertarung di sekitar meja-meja panjang, banyak ksatria Keluarga Howes yang sudah tumbang dalam pertempuran. Namun, Ed tidak gentar atau meringkuk, melainkan menjadi semakin agresif.

Calvin mulai merasa khawatir.

Sebagaimana terlihat dari noda darah di zirah Edith, dia sebelumnya telah terlibat dalam pertarungan sengit lainnya. Bahkan jika dia tidak terluka, kekuatan fisiknya telah terkuras cukup banyak. Selain itu, sebagai seorang wanita, dia secara alami berada dalam posisi yang dirugikan dalam hal kekuatan. Situasi akan menjadi tidak menguntungkan baginya jika pertarungan itu berlarut-larut.

Namun, tidak ada sedikit pun rasa takut di wajah Edith.

Matanya terfokus sepenuhnya pada lawannya—pupil matanya yang cerah bagaikan bintang berkelip yang dapat menerangi dunia. Bulir-bulir keringat terpelanting dari ujung rambutnya di setiap serangan yang dilucurkannya. Meskipun energinya tampak semakin berkurang, dia terus mendesak lawannya tanpa henti, secara paksa membuatnya tetap berada dalam posisi bertahan.

Ed sepertinya menyadari hal ini. Dengan raungan keras, dia beralih ke teknik yang akan mendatangkan cedera parah bagi mereka berdua. Namun, Edith tidak tertarik untuk menukar darah dengan darah, dan menjadi pihak yang membelokkan serangan. Disparitas kekuatan di antara mereka akhirnya membuahkan hasil. Edith kehilangan keseimbangannya saat pedangnya terbelah menjadi dua, menyebabkannya jatuh dari meja panjang.

Jantung Sang Adipati seolah copot ke tenggorokannya. “Sial, bantu dia sekarang!”

Namun, bahkan pengawal yang berada paling dekat pun tidak dapat membantu—semuanya terjadi terlalu cepat.

Alih-alih berusaha langsung berdiri, Edith dengan cerdik menggunakan sisa pedang di tangannya untuk memotong kaki meja panjang tersebut. Pada saat ini, Ed melompat ke atas meja dengan kedua lengan terangkat, berniat untuk menghabisinya dengan pukulan telak. Dia sama sekali tidak menyadari apa yang baru saja dilakukan Edith.

Calvin menatap tak percaya pada apa yang terjadi selanjutnya. Meja yang kehilangan satu kakinya menyebabkan ksatria itu kehilangan keseimbangan. Jika meja itu roboh secara normal, dia akan dapat melompat turun dengan mudah. ​​Tetapi tepat pada saat itu, seluruh kekuatannya terkonsentrasi di kedua lengannya, sementara kakinya terpaku di atas meja, dan tubuhnya membungkuk ke depan dalam posisi menebas. Akibatnya, dia jatuh tersungkur dengan kepala duluan ke lantai disertai suara gedebuk yang keras.

Tidak ada peluang untuk bangkit kembali.

Edith melompat ke punggung lawannya dan menarik belati dari pinggangnya. Dia langsung menancapkannya ke leher Ed dan memutarnya. Tubuh ksatria itu mulai kejang-kejang.

“Apakah itu… masalah keberuntungan? Sepertinya tidak…” Sang Adipati menyadari bahwa Ed telah jatuh ke dalam perangkap putrinya begitu dia melompat ke atas meja. Ketika Ed mengambil alih posisi tinggi lawannya, hal itu membuatnya merasa seolah-olah telah mengubah kekalahan menjadi kemenangan. Keuntungan yang dia bangun selama pertempuran membuatnya berpikir bahwa kekuatan semata akan menentukan hasil akhirnya, dan rasa percaya dirinya meningkat saat melihat perlawanan lawannya yang melemah. Inilah sebabnya dia mengerahkan seluruh kekuatannya ke dalam pukulan terakhirnya. Dalam keadaan normal, Edith tidak akan mampu selamat dari serangan itu.

Tetapi ini berubah menjadi kesempatan sempurna untuk mengecohnya hingga kehilangan keseimbangan sepenuhnya.

Perlawanan dari kedua keluarga tersebut tidak bertahan lama dalam menghadapi lawan yang jumlahnya tiga banding satu. Setelah kurang dari 10 menit, aula itu kembali tenang. Perapian terus menyala dengan tenang, sementara satu-satunya perbedaan yang mencolok di dalam aula adalah bau darah yang menyengat yang bercampur dengan bau tumpahan alkohol dan minuman lainnya.

Sang Adipati kembali ke kursi dan melihat sekeliling ruangan. Para bangsawan rendah buru-buru menundukkan kepala dan tidak berani menatap lurus ke arahnya.

“Earl Lista dan Earl Howes berkonspirasi melawan Raja Wimbledon dan telah dijatuhi hukuman yang setimpal. Sekarang, kalian semua memiliki pilihan. Apakah kalian ingin melayani kedua mayat ini atau raja yang baru?”

Kali ini, tanggapan mereka seragam dan tidak ada komentar tambahan.

…

“Jadi, sudah beres?” Di ruang kerja, Calvin menggunakan sapu tangan untuk menyeka noda darah di dahi putrinya. “Apakah Yang Mulia Roland Wimbledon akan menerima kita?”

“Kemarin kau memanggilnya Raja Pemberontak,” sindir Edith menggoda. “Apakah kau akan segera berlutut memberikan penghormatan kepadanya?”

“Bukankah ini yang kau katakan?” Sang Adipati memelototi putrinya. “Karena kita tidak bisa mengalahkannya, kita sebaiknya menyerah lebih awal. Jika kita tidak memenangkan Kepercayaannya, para bangsawan juga akan membenci kita!”

Faktanya, eksekusi dua bangsawan besar tanpa melalui proses yang semestinya telah melanggar batas yang disepakati di kalangan para bangsawan. Jika bukan karena fakta bahwa Kerajaan Graycastle telah berada dalam perang selama dua tahun dan para penguasa dari berbagai wilayah telah berubah dengan cepat, serta Timothy yang merupakan contoh buruk, Calvin tidak akan pernah berani melakukan hal-hal seperti yang disarankan oleh putrinya.

“Aku tidak tahu apakah kita bisa.”

“A-apa?” Sang Adipati bergidik dan hampir menjatuhkan saputangannya. “Kau tidak tahu?”

“Sungguh. Yang bisa kita lakukan hanyalah menunjukkan ketulusan kita, tetapi pada akhirnya Pangeran Roland-lah yang akan menentukan nasib Wilayah Utara. Kau harus tahu ini, Ayah,” kata Edith dengan nada hampir acuh tak acuh. “Ada kemungkinan dia akan mengirim orang-orangnya sendiri untuk mengambil alih Wilayah Utara, dan tidak mengherankan jika pangkatmu diturunkan. Tapi aku tahu bahwa jika kita tidak mencoba, keluarga Kant kita tidak akan memiliki kesempatan untuk bertahan hidup.”

Calvin terpaku untuk waktu yang lama sebelum dia duduk kembali, dengan ekspresi sangat tidak senang. Dia tahu bahwa putrinya benar, tetapi dia merasa sulit untuk menerima jawabannya.

Dia tidak ingin kehilangan posisi sebagai Adipati.

Tepat pada saat itu, Edith tertawa. “Jangan berkecil hati, Ayah. Kau masih punya banyak pekerjaan besok. Kita akan menyita puri dan wilayah feodal kedua Earl tersebut. Selain itu, hasil dari masalah ini akan sangat bergantung pada tingkat kompetensi yang kita tunjukkan kepada Yang Mulia.” Dia berhenti sejenak, sebelum melanjutkan. “Ketulusan adalah tiket kita ke meja perundingan, tetapi kemampuanlah yang akan menentukan hasil perundingan tersebut.”

Calvin mengerutkan kening karena tidak mengerti. “Apa maksudmu?”

“Aku akan membawakan kedua kepala ini ke King’s City, Ayah.” Dia tertawa dengan cara yang menawan sekaligus licik. “Biarkan aku menjadi utusanmu kepada Yang Mulia.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com