Bab 523: Mutiara Darah

Penerjemah: TransN Editor: TransN

Menjelang malam, Calvin Kant memanggil para bangsawan Wilayah Utara ke kastil.

Perapian di ruang perjamuan menyala terang dengan lidah api yang bergoyang, membuat bayangan para tamu di dinding menari-naik turun seolah-olah mereka membentuk lukisan yang sangat tidak biasa.

Empat meja panjang membentang di aula, masing-masing dipenuhi dengan hidangan daging yang mengepulkan panas dan anggur. Tempat itu tampak seperti jamuan makan malam yang sangat mewah, namun suasananya sama sekali tidak santai. Keadaan ini semakin terasa setelah sang Adipati mengumumkan bahwa Ibu Kota telah direbut.

“Aku telah mengirim orang untuk menyelamatkan pleton yang dikirim empat hari lalu. Untungnya, mereka kembali hidup-hidup,” ucapnya dengan suara dalam sambil duduk di kursi kepala keluarga. “Tetapi hari ini, pertanyaan yang ingin kutanyakan kepada kalian adalah… apa yang harus kita lakukan terhadap Wilayah Utara?”

Para bangsawan memandang sekeliling ruangan dengan hampa. Barangkali, berita bahwa Timothy dikalahkan dalam sehari begitu mengejutkan hingga semua orang di aula terdiam dan takut untuk menjawab. Calvin dapat melihat ketakutan dan penyesalan di mata para bangsawan rendahan. “Edith benar. Kita tidak bisa bergantung pada orang-orang ini untuk melawan Roland Wimbledon. Membagi tanah tidak pernah menjadi pilihan sejak awal—hanya ada satu jalan di depan.”

Namun, bagi para bangsawan yang baru saja mencari perlindungan pada Timothy, rasanya agak memalukan untuk berbalik arah dan berganti kesetiaan secara terang-terangan.

“Kenapa kita tidak mengirim mata-mata untuk menguping Pangeran Roland?” Seseorang di ruangan itu menyarankan setelah hening yang cukup lama.

“Jika dia tidak mengganggu Wilayah Utara, kita mungkin juga mendukungnya sebagai raja baru.” Kata-kata ini langsung mendapat persetujuan dari bangsawan lain. “Ini adalah masalah Keluarga Wimbledon. Tidak ada bedanya bagi kita siapa pun yang menjadi raja.”

Mendengar ini, Earl of Lista tertawa sinis. “Tidak ada bedanya?”

Calvin sedikit mengerutkan kening dan tahu bahwa inti permasalahan akan segera tiba.

Benar saja, setelah sang Earl berbicara, semua orang di ruangan itu terdiam, dan hal ini membuat Calvin merasa sedikit tidak nyaman. Kenyataannya, ketiga keluarga tersebut memiliki kekuatan yang setara, sementara Keluarga Kant sedikit lebih rendah daripada yang lain. Hanya karena ia mendengarkan saran putrinya dan menjadi yang pertama menjilat Timothy, ia berhasil mendapatkan posisi Adipati.

Tentu saja, ia juga mengerti bahwa ini adalah salah satu taktik penyeimbang raja baru. Timothy mungkin senang karena dua keluarga lainnya meremehkan dan merasa tidak puas padanya.

“Apakah kalian melupakan Adipati Ise? Dia ditangkap karena pengkhianatan dan dieksekusi,” tanya Lista dengan kejam kepada orang-orang di ruangan itu. “Dia tidak secara aktif memprovokasi Timothy. Jika kita mengaku kalah terlalu dini, jerat di leher kita bisa terikat kapan saja, dan pada saat itu sudah terlambat untuk melawan! Dalam pandangan Pangeran Roland, kita sudah terlibat dalam pengkhianatan dan tak seorang pun dari kita dapat menyangkal hubungan kita dengan Timothy!”

“Apa lagi yang bisa kita lakukan selain mengaku kalah? Jika Ibu Kota bahkan tidak mampu bertahan sehari saja, kita sama saja seperti telur yang membentur batu…” Salah satu vazal Calvin, yang tampak kehilangan semangat biasanya, membalas dengan lembut, sesuai dengan kesepakatan. Di bawah tatapan murka sang Earl, ia tidak mampu mengucapkan separuh kalimat terakhirnya.

“Bahkan jika kita hanya memiliki telur, aku akan mencoba yang terbaik,” seru Ed Howes. “Raja pemberontak itu membunuh kakak laki-lakiku! Dia harus membayarnya!”

“Bukan kita yang memegang telur itu. Wilayah Utara penuh dengan bukit dan gunung, serta jalan-jalan berbahaya di mana-mana. Pasukan Roland mungkin dapat bergerak cepat di dataran dan sungai, tetapi ini akan menjadi permainan yang sepenuhnya baru di sini,” Earl Howes melanjutkan dengan cepat. “Paling buruk, Keluarga Kepala Kuda akan mundur ke Punggungan Angin Dingin, di mana aku yakin pasukannya tidak akan bisa menjangkaunya.”

“Itu sama saja dengan menyerahkan punggungmu sepenuhnya kepada gereja,” pikir Calvin dalam hati. “Keparat-keparat itu juga tidak menyimpan niat baik untuk Wilayah Utara.” Ia pernah mendengar tentang apa yang terjadi pada putra sulung Keluarga Howes. “Tampaknya dia mati dalam pertarungan melawan penguasa Wilayah Barat… tetapi kematian tidak dapat dihindari dalam perang apa pun. Jika berteriak bisa melukai atau membunuh musuh, senjata dan zirah tidak akan diperlukan lagi.”

Aula mulai menjadi riuh. Saat keluarga Lista dan Howes menyatakan pendapat mereka, suara-suara yang mengusulkan untuk “menghentikan pasukan dan bersiap melawan musuh yang maju” secara bertahap menenggelamkan suara-suara yang mengusulkan untuk “secara aktif mencari tahu posisi Pangeran Roland dan menunjukkan keramahan.” Meskipun Calvin tetap diam sepanjang diskusi ini, ia mulai merasa cukup cemas.

*Jangan-jangan Edith mendapat masalah?*

“Apa pendapat Tuan Adipati yang terhormat?” Kehenimaannya yang panjang telah menjadi mencurigakan, dan Earl Lista kini menatap tajam ke arahnya.

Hati Calvin terasa dingin ketika ia tahu sudah gilirannya untuk berbicara. “Aku memanggil kalian semua ke sini malam ini karena aku ingin mendengarkan pendapat setiap orang. Masalah ini sangat penting bagi masa depan Wilayah Utara dan kita tidak boleh sembarangan…”

Earl Howes memotongnya dengan tidak sabar. “Cukup! Aku punya firasat bahwa kau sudah berencana untuk menyatakan kesetiaan kepada Pangeran Roland. Kalau tidak, mengapa semua orang yang menyatakan pendapat pengecut itu kebetulan adalah vazalmu? Jika kita menyerahkan kekuasaan begitu saja sekarang, kita hanya akan menjadi domba sembelihan!”

“Kau…” Calvin merasakan dorongan untuk melemparkan gelas anggurnya ke arah sang Earl, tetapi berhasil menahan diri tepat waktu.

“Karena begitu, tidak ada lagi yang perlu kita diskusikan.” Lista bangkit berdiri dan berjalan menuju pintu keluar ruang perjamuan. “Ngomong-ngomong, jika kau ingin Pangeran Roland mengampuni nyawamu yang menyedihkan itu, kau bisa mempersembahkan Edith, dalam keadaan terikat, kepadanya. Aku dengar dia sangat menghargai kecantikan… ugh…”

Tawa para penonton terhenti saat sang Earl mendadak terdiam. Ujung pedang tampak menonjol keluar dari punggungnya. Noda darah pada bilah pedang itu tampak berkilau samar di bawah cahaya perapian.

“Apakah kau sedang membicarakan aku, Tuan Rubah Salju? Aku tidak bisa berpura-pura tidak mendengar apa yang baru saja kau katakan.”

Tubuh sang Earl terkulai lemas ke lantai. Sosok prajurit berbaju zirah yang tinggi dan kurus muncul di hadapan semua orang. Ia menarik pedangnya dengan santai, melangkah melewati sang Earl yang masih menggeliat kesakitan, dan berjalan memasuki aula.

Tidak lain dan tidak bukan adalah Edith Kant sendiri.

Calvin langsung merasakan gelombang kelegaan yang luar biasa.

Pelat zirah miliknya berlumuran darah, bukti bahwa ia baru saja terlibat dalam pertarungan sengit. Meski begitu, ia tetap tenang dan elegan seperti biasanya—ia memiliki wajah seorang pembunuh cantik yang tersenyum. Sektor prajurit mengikuti di belakangnya dan mengepung aula dalam sekejap mata. Sekarang, semua orang yang hadir mengerti apa yang telah terjadi.

“Para pengawal!” Mata Earl Howes membelalak saat ia berbicara. “Apa yang telah kau lakukan pada para pengawal di luar…”

“Bagaimana aku bisa menghadapi kalian semua jika aku tidak menyingkirkan mereka terlebih dahulu?” Calvin menghembuskan napas lega dan membanting gelasnya ke lantai. “Kalian sepertinya lupa bahwa akulah yang memegang kendali di sini!”

Ia telah lama menantikan momen ini. Perjamuan semacam ini diadakan setiap beberapa hari sekali, dan karena itu, sebagian besar bangsawan tidak terlalu berhati-hati. Mereka masing-masing didampingi oleh kurang dari 100 pelayan, yang sebagian besar diperintahkan untuk berjaga di luar area kastil. Ini adalah kesempatan sempurna untuk menangkap mereka semua sekaligus. Setelah para pengawal dibereskan, sisanya menjadi mudah.

Tentu saja, orang yang merencanakan dan mengeksekusi jebakan ini adalah putrinya—Mutiara Wilayah Utara, Edith.

Saat pintu keluar ruang perjamuan perlahan ditutup, lidah api di perapian tampak bergetar untuk terakhir kalinya.

Para vazal dari dua keluarga lainnya mencabut pedang mereka. Sebaliknya, para bangsawan rendahan tampak terkejut bukan kepalang.

“Apakah kau sudah gila?” bentak Ed Howes marah.

Namun Calvin tidak punya waktu untuk perang mulut. “Jika kalian meletakkan senjata dan menyerah, nyawa kalian akan diampuni. Semua yang melawan akan dibunuh!”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, dua faksi orang mulai berkelahi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com