Bab 555: Awal Negosiasi

Penerjemah: TransN Editor: TransN

Jadi, inilah Border Town… bukan, Kota Neverwinter?

Edith mau tidak mau merasa terkejut, melihat pemandangan yang sibuk dan teratur di depannya setelah berjalan turun dari tangga titian kapal. Dia memiliki banyak asumsi sebelum kedatangannya, tetapi ternyata dia telah meremehkan kota ini. Pelabuhan itu tiga kali lebih besar daripada pelabuhan di ibu kota raja. Sisi dermaga dipenuhi dengan kapal layar dan perahu beton, sibuk membongkar muatan. Gunung-gunung berisi mineral dan batu bara ditumpuk tinggi di halaman.

Di sisi lain dermaga, 10 kapal uap beroda dayung berangkat berderet dari dermaga apik. Banyak warga berdiri di tepi pantai untuk melepas kepergian mereka. Semua awak kapal mengenakan seragam, berdiri dalam barisan lurus di kedua sisi kapal. Edith bisa merasakan semangat juang mereka yang tinggi. Ada semacam ekspresi di wajah mereka, jenis ekspresi yang sama yang muncul di wajah para kesatria ketika mereka kembali setelah mengalahkan musuh-musuh mereka. Namun tidak diragukan lagi, orang-orang ini sama sekali bukan para bangsawan.

Pusat dermaga adalah tempat berkumpulnya para pebisnis, pengungsi, dan migran, yang sebagian besar tiba melalui berbagai jenis kapal layar. Setelah mereka turun, mereka dipisahkan oleh sekelompok pria berpakaian hitam. Mereka diminta untuk berbaris melewati penghalang setelah pemeriksaan. Populasi migran di area dermaga mencapai lebih dari 1.000 orang. Bahkan ibu kota raja pun tampak kalah dibandingkan dengan pemandangan yang begitu megah ini.

“Dermaga ini menjadi lebih panjang lagi,” komentar Victor dengan terkejut. “Apakah Yang Mulia berencana mengubah seluruh tepi sungai menjadi area dermaga?”

“Lagi?” Edith menyadari kata-katanya.

“Dermaga ini tidak selebar ini musim gugur lalu,” ia merentangkan tangannya dan berkata. “Begitu pula dengan orang-orangnya, tidak sebanyak ini.”

“Apa yang mereka lakukan di dalam penghalang itu, memungut pajak?”

“Tidak ada pajak pusat kota di sini. Kamu hanya perlu membayar pajak ketika komoditasmu sudah habis terjual,” Victor menjelaskan dengan antusias. “Selain itu, di pusat kota, orang tidak diizinkan mendirikan lapak sembarangan. Semua transaksi harus dilakukan di Pasar Kenyamanan. Pria-pria berpakaian hitam itu bertindak seperti tim patroli untuk kota-kota lain. Mereka memasang penghalang untuk mencatat identitas orang-orang dan mencegah wabah iblis.”

“Bukan untuk memeras?” tanya Edith sambil mengedipkan mata pada saudaranya yang mengangguk dan mengeluarkan dompetnya, bersiap memberikan uang untuk menyuap.

“Tidak, tidak, Nona Conrad, sudah kubilang mereka mirip tim patroli.” Perhiasan itu, Victor tertawa dan melambaikan tangannya. “Faktanya, mereka tidak pernah memungut uang tambahan. Aku tahu ini sulit dipercaya, tetapi inilah kenyataannya. Aku sama terkejutnya denganmu saat pertama kali melewati pemeriksaan. Ikutlah dengan jalurku. Lebih cepat jika menggunakan jalur lewat khusus pebisnis.”

Seperti yang dijelaskan Victor, setelah para pria berpakaian hitam memverifikasi identitasnya, mereka membiarkan semuanya melewati penghalang tanpa memungut satu keping perunggu kerajaan pun.

“Aku harus mencari hotel yang bersih dan nyaman untuk check-in, lalu aku akan mampir ke Pasar Kenyamanan,” kata Victor sambil berbalik. “Bagaimana denganmu, Nona Conrad? Jika kamu tidak familiar dengan tempat ini, aku siap melayanimu.”

“Terima kasih.” Edith memasang ekspresi berterima kasih, mengangkat roknya dan membungkuk, lalu berkata, “Kamu telah berbuat banyak kebaikan padaku selama perjalanan ini. Itu sudah cukup. Aku akan pergi ke Balai Kota untuk meminta bantuan. Seharusnya aku bisa mendapatkan beberapa informasi tentang kerabatku di sana.”

“Itu tidak merepotkan sama sekali, Nona. Selain itu, adalah kehormatanku bisa mengenal wanita bangsawan terhormat sepertimu. Jangan sungkan.”

Setelah beberapa kali mengelak, Edith akhirnya berhasil menyingkirkan Victor, tetapi pebisnis itu terus melambaikan tangan ke arahnya sambil pergi. Dia berkata bahwa jika mereka mengalami masalah, mereka bisa pergi ke Hotel Gunung Suci untuk mencarinya kapan saja.

“Kakak, betapa terkenalnya dirimu.” Cole mengecap-ngecapkan bibirnya.

“Hmm?” Edith meliriknya. “Seharusnya kamu memanggilku apa?”

“Ugh, yah, Nona Edith.” Putra kedua Adipati itu tidak bisa menahan gemetar. “Bagaimana kalau kita mencari hotel dan check-in?”

“Tidak, kita harus pergi ke kastil untuk menyerahkan dokumen,” katanya tanpa ragu. “Kita harus segera menghubungi Yang Mulia.”

“Tapi kita sudah tidak membawa kepala-kepala itu lagi,” ingatkan Cole dengan suara pelan.

“Kalau begitu kita akan melakukannya dalam kondisi tanpa kepala.” Edith mengangkat bahunya. “Ingat hal-hal yang sudah kukatakan padamu? Tunjukkan ketulusan kita dan dua kepala itu saja tidak akan bisa mewakili kesetiaan keluarga Kant.”

Selain itu, bahkan jika kita membawa kepala-kepala itu, mereka kemungkinan besar sudah busuk dan bau sekarang. Bukan ide yang baik untuk mempersembahkan dua kepala busuk kepada Yang Mulia. Semuanya telah menyimpang dari jalur aslinya sejak Yang Mulia meninggalkan ibu kota raja.

Apa yang kita lakukan selanjutnya tergantung pada situasi spesifik. Pada akhirnya, kemampuan negosiatorlah yang akan menentukan hasil negosiasi.

*******************

“Yang Mulia, delegasi utusan dari Wilayah Utara sedang menunggu di luar kastil, dan mereka ingin menemui Anda,” pengawal Sean masuk ke ruang kerja dan melapor. “Pemimpinnya mengaku bernama Cole Kant, putra kedua Calvin Kant, Adipati Wilayah Utara saat ini. Tuan Barov telah memverifikasi dokumen voucer dan lambang mereka. Dokumen itu asli.”

“Wilayah Utara?” Terkejut, Roland meletakkan gambar rancangannya. “Bukankah itu wilayah Timothy? Apakah mereka sudah menyatakan niat mereka?”

“Ya, Tuan Sir Cole mengatakan bahwa Adipati bersedia menyatakan kesetiaannya kepada Anda,” jawab pengawal itu dengan penuh semangat.

“Secara sukarela menyatakan kesetiaan…” Roland mengerutkan kening mendengar berita ini. Ini adalah gangguan, karena dia tidak membutuhkan kesetiaan dari seorang Lord federal. Itu tidak memberikan bantuan apa pun dalam pembangunan negara dan akan berdampak pada sistem sentralisasi saat ini. Roland sebenarnya berharap mereka tetap berada di wilayah mereka dengan perasaan berspekulasi, menunggunya untuk membasmi mereka semua. Hanya ketika kekuatan lama benar-benar musnah, sentralisasi otoritas yang baru dapat dibangun dengan lancar.

Namun, dia tidak bisa begitu saja menolak untuk menemui mereka. Mereka adalah delegasi utusan yang meminta kerja sama. Jika dia sengaja mengabaikan mereka, para bangsawan lain yang mendengar berita itu akan berhenti berharap dan bersatu untuk melawan meskipun itu bukan masalah dalam aspek militer, dia tetap khawatir hal itu dapat memengaruhi warga di Wilayah Timur dan Wilayah Utara. Roland sudah menganggap mereka sebagai hartanya, dan tentu saja, dia ingin mempertahankan populasi yang lebih banyak.

Setelah berpikir sejenak, dia mengangguk pelan. “Bawa mereka ke ruang tamu, dan biarkan Barov menemani mereka.”

“Baik,” jawab Sean dengan antusias.

Melihat ekspresi pengawal itu, Roland merenungkan apa yang mungkin dipikirkan pengawal itu bahwa dengan cara ini seluruh kerajaan akan segera diperintah olehnya. Sayangnya, itu tidak semudah yang terlihat.

Pada saat yang sama, dia membuat keputusan.

Tidak peduli apa pun yang mereka katakan, dia akan tetap pada prinsipnya dan merebut kembali hak-hak para bangsawan feodal. Poin ini harus disampaikan kepada semua bangsawan dengan jelas untuk menunjukkan tekadnya dalam pelaksanaan kebijakan baru dan reformasi. Jika para bangsawan pemberontak berani menyentuh para warga, dia akan memastikan mereka harus membayar mahal untuk itu.

…

Hanya ada dua orang dalam delegasi utusan tersebut, yang kini duduk di salah satu ujung meja panjang ketika Roland melangkah masuk ke ruang tamu. Salah satunya adalah putra kedua Adipati, Cole Kant, dan yang lainnya adalah seorang wanita cantik. Dia tampak seperti asisten Sir Cole, tetapi di mata Roland, dia jauh lebih menonjol daripada Sir Cole sendiri.

Tentu saja, para penyihir adalah mutiara yang paling bersinar dalam hal penampilan, jadi Roland tidak terlalu memerhatikan hal ini. Bagaimanapun, di era ini, seorang asisten wanita juga bisa berperan sebagai selir atau pelayan.

“Yang Mulia, saya membawa salam ayah saya untuk Anda.” Cole berdiri dan membungkuk dengan hormat kepada Roland, lalu dia menyatakan maksudnya. “Adipati Wilayah Utara memiliki hadiah untuk Anda.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com