Bab 56 Di Antara Pegunungan

Nightingale berjalan perlahan maju di jalur pendakian gunung.

Jalur di bawah kakinya hanya selebar bahu. Di kedua sisinya terdapat dinding batu besar, terpisah sejauh sepuluh kaki. Namun di antara dinding-dinding itu terdapat jurang yang tidak berdasar dan jalur selebar bahu yang ia lewati, sehingga tepat di sebelah kaki Nightingale terdapat tebing curam dan dinding batu yang besar. Ketika ia melihat ke dalam jurang yang dalam itu, ia hanya bisa melihat kegelapan. Saat menyusuri jalur selebar bahu ini, Nightingale selalu bersandar dengan hati-hati pada dinding batu di sisinya, berusaha agar tidak salah melangkah dan jatuh ke dalam jurang.

Ketika ia mendongak, hanya secercah cahaya tipis yang terlihat dari langit, bagaikan benang perak yang menggantung di langit malam. Namun, ia tahu bahwa hari baru saja lewat tengah hari—bahkan di siang hari pun, ia tetap harus membawa obor. Cahaya yang turun dari tebing tidak cukup untuk menerangi jalan di depan. Berjalan di jalur ini untuk waktu yang lama bahkan menimbulkan ilusi bahwa ia sedang berjalan di dalam perut gunung.

Satu-satunya keuntungan di sini adalah tidak banyak benda yang jatuh ke jurang, meskipun angin dingin bersiul menembus pegunungan dan mengangkat sisa-sisa salju. Kadang-kadang ada beberapa keping salju alami yang jatuh ke kepalanya, mendarat di dinding gunung atau di jalur setapak, lalu berubah menjadi uap air. Di tempat ini, suhunya tidak sama dengan dunia luar; kadang-kadang ia bisa melihat udara panas naik dari dasar tebing.

Jika tidak begini, ia tidak akan berani melewati Pegunungan Halang selama Bulan-Bulan Iblis. Ia memang bisa menyembunyikan dirinya di dalam dunia kabut miliknya, tetapi di sana, suhunya akan tetap sama. Jika ia harus menerobos salju, ia memperkirakan dirinya akan mati kedinginan setelah berjalan selama satu jam.

Nightingale tidak ingin menghabiskan waktu sedetik pun lebih lama di tempat ini—ia selalu dapat merasakan sesuatu di dalam kegelapan, yang senantiasa mengawasinya, membuat darahnya membeku.

Jika bisa, Nightingale akan tetap berada di dalam kabut sepanjang perjalanan, tetapi sayangnya kekuatannya tidak cukup untuk melakukan hal itu. Ketika ia menggunakan kemampuannya terlalu lama, ia akan dengan cepat kelelahan.

Nightingale mengangkat obornya dan membiarkannya menerangi tebing di seberang. Dalam cahaya api yang redup, ia sesekali bisa melihat bayangan gelap di dinding-dinding itu. Nightingale tahu bahwa itu adalah gua-gua, yang begitu dalam hingga cahaya tidak mampu mencapai ujungnya. Gua-gua itu tampak seperti bulatan kegelapan. Namun di sisi seberang, hampir di posisi yang sama, terdapat pula sebuah lubang yang dalam. Hal itu mengingatkannya pada desas-desus tentang Tambang Lereng Utara, yang mengatakan bahwa tambang tersebut dulunya adalah sarang bawah tanah monster, dengan banyak cabang jalan yang membentang ke segala arah, digali oleh para monster. Lereng utara adalah bagian dari jajaran pegunungan ini, tetapi tempat ini begitu luas dengan begitu banyak gua, siapa yang bisa memastikan bahwa gua-gua tersebut tidak terhubung dengan tambang itu?

Gagasan itu membuatnya merinding.

Di sebelah barat Pegunungan Halang terdapat tanah tandus orang barbar yang telah ditinggalkan. Diketahui bahwa Pegunungan Halang membentang sejauh ratusan mil, dengan gua-gua yang tak terhitung jumlahnya dan belum pernah dieksplorasi. Nightingale takut tanah tandus ini dapat melahirkan monster dalam jumlah yang tak terhitung.

Ia tidak berani berpikir untuk memasuki gua-gua itu dan hanya berkonsentrasi untuk terus maju.

Akhirnya, ia bisa melihat perubahan pada jalan di depan. Jalur selebar bahu itu bercabang menjadi dua, yang satu mengarah sedikit ke atas dan yang satu lagi mengarah ke bawah, menembus kegelapan yang lebih dalam tanpa ujung; tidak ada yang tahu ke mana arah lubang ini. Saat berdiri di titik percabangan itu, perasaan sedang diawasi menjadi sangat kuat, seolah-olah mata yang tak terhitung jumlahnya sedang menatap tanpa berkedip pada setiap gerak-gerik Nightingale, membuat mulut dan tenggorokannya terasa kering serta menimbulkan perasaan yang menyeramkan.

Nightingale menggertakkan giginya saat ia membuka dunia kabut miliknya dan dengan cepat melangkah masuk ke dalamnya. Tak lama kemudian, perasaan menyeramkan itu mulai memudar.

Saat mengikuti jalur yang mengarah ke atas, suhu udara di sekitar segera mulai turun, tetapi di atas kepalanya benang perak kecil itu menjadi semakin besar. Sequar jam kemudian, sebuah gua besar terbuka tepat di depannya, dengan pintu masuk yang sedikit lebih tinggi dari jalur yang ia ikuti. Ketika ia melangkahkan kaki ke dalam gua, ia dapat melihat api yang redup jauh di dalam sana.

Akhirnya, ia telah tiba di tempat persembunyian Asosiasi Kerja Sama Penyihir.

Ketika Nightingale keluar dari dunia kabutnya, ia langsung terdeteksi oleh penyihir yang bertugas menjaga pertahanan, yang seketika menciptakan dinding kabut hitam untuk menghalanginya. Namun, tak lama kemudian dinding itu menghilang dan sebuah suara terkejut terdengar dari dalam kegelapan, “Kau sudah kembali!”

Nightingale berpikir, “Ya, aku akhirnya kembali,” tetapi ketika ia menyadari bahwa gadis itu mengenakan dua ikatan pita di lengannya, suasana hati Nightingale yang baik langsung berubah menjadi duka, “Sekali lagi dua saudari kita…”

Suara penyihir lainnya itu terhenti sejenak dan kemudian ia berkata dengan penuh kesedihan, “Eh… ah, ya. Airy dan Abby menjalani hari kedewasaan mereka lima hari yang lalu dan tidak berhasil selamat.” Ia memaksakan sebuah senyuman, “Hal itu sering terjadi, bukan? Tapi jangan bicarakan mereka dulu, kau harus kembali ke perkemahan, Wendy selalu membicarakanmu.”

Airy dan Abby, sepasang kembar yang meninggalkan kehidupan mereka dalam keluarga kaya dari Gunung Naga Runtuh hanya untuk mati di dalam wilayah Pegunungan Halang. Nightingale terkadang bertanya-tanya apakah tindakan yang mereka ambil itu benar. Jika si kembar tidak meninggalkan kota mereka bersama Asosiasi Kerja Sama Penyihir, setidaknya mereka bisa menikmati hidup bersama keluarga mereka, alih-alih mengikuti semua orang, mengembara dari satu tempat ke tempat lain, tanpa memiliki rumah tetap.

Namun, ketika ia memikirkan Wendy, hati Nightingale dipenuhi dengan kehangatan. Jika wanita itu tidak mengulurkan tangan membantunya saat ia sangat membutuhkannya, ia takut dirinya sendiri masih akan menjalani hidup sebagai boneka, yang selalu ketakutan akan dibuang begitu saja seperti alat-alat lainnya. Ya, ia harus segera menyampaikan kabar ini secepat mungkin, dan ia harus memberitahukannya kepada semua saudarinya. Mereka tidak perlu lagi bersembunyi seperti tikus kecil. Seseorang bersedia menerima mereka semua, dan mungkin… mereka bisa keluar tanpa cedera melalui Hari Kebangkitan tahunan mereka!

Ketika ia melangkah masuk ke perkemahan, Nightingale melihat sesosok tubuh yang akrab sedang berjongkok di dekat api unggun sambil mengurus makanan. Hingga saat itu, orang tersebut belum menyadari kedatangannya, jadi ia tidak bisa menahan diri dan berseru, “Wendy, aku pulang!”

Penyihir itu berpaling dari makanannya dan menatap ke arah Nightingale, menyambut Nightingale dengan senyumannya yang biasa, “Veronica, selamat datang kembali.”

Wendy adalah perwujudan dari seorang wanita baik-baik dan juga salah satu penyihir pertama dari Asosiasi Kerja Sama Penyihir. Usianya kini sudah 30 tahun, namun sama sekali tidak ada kerutan yang terlihat di wajahnya. Ia memiliki rambut berwarna cokelat kemerahan yang menjuntai lurus, hampir mencapai pinggangnya, dengan fitur wajah yang dewasa dan menawan, yang memberinya penampilan seperti seorang kakak perempuan. Ia selalu memelihara kepedulian terhadap setiap saudari di Asosiasi Kerja Sama Penyihir. Entah itu tentang kehidupan sehari-hari maupun konseling psikologis, ia akan selalu berusaha membantu apa pun yang terjadi. Jika bukan karena Wendy, ada kemungkinan besar Asosiasi Kerja Sama Penyihir tidak akan berhasil mengumpulkan begitu banyak penyihir.

Dialah alasan yang membuat Nightingale memutuskan untuk melarikan diri dari keluarganya saat ia pertama kali bertemu dengannya, memulai perjalanan bersama ke dalam Pegunungan Halang untuk mencoba menemukan Gunung Suci. Ia juga salah satu dari sedikit orang yang mengetahui nama aslinya.

“Sudah berapa kali kukatakan padaku bahwa aku bukan lagi gadis kecil yang penakut dari masa lalu?” kata Nightingale sambil tersenyum dan menggelengkan kepalanya, “Aku sekarang adalah penyihir yang kuat, Veronica sudah tidak ada lagi.”

“Kau akan selalu menjadi dirimu, melepaskan diri dari mimpi buruk masa lalumu bukan berarti harus berpisah dari saat-saat penting dan bahagia dalam masa lalumu,” kata Wendy lembut, “Tentu saja, aku senang kau menyukai nama barumu. Nightingale, aku sudah menunggumu kembali, tentu kau harus menderita sepanjang perjalanan tadi.”

“Yah,” Nightingale melangkah maju dan memeluk temannya itu, “Terima kasih.”

Beberapa saat kemudian Wendy membuka mulutnya dan bertanya, “Apa yang terjadi dengan gadis itu, kau… apakah kau terlambat untuk menyelamatkannya?”

Mendengar Wendy membicarakan hal itu, semangat Nightingale langsung bangkit kembali. Ia mencengkeram lengan Wendy dan berkata dengan penuh antusias, “Tidak! Dia tidak membutuhkan aku untuk menyelamatkannya. Sebaliknya, mungkin dialah yang mampu menyelamatkan kita semua!” Kemudian ia mulai menceritakan secara rinci pengalamannya selama tinggal di Kota Perbatasan, “Kota Perbatasan diperintah oleh Tuan Roland Wimbledon, Pangeran ke-4 dari Kerajaan Graycastle. Dia bersedia menaungi kita semua, dan dia juga berjanji, bahwa suatu hari nanti, semua penyihir di wilayahnya dapat menjalani kehidupan sebagai orang merdeka, seperti orang-orang lainnya!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com