Bab 55: Kesempatan yang datang sekali dalam seribu tahun

Roland membuka pintu kantornya dan melihat Barov sedang menunggunya.

Roland melemparkan surat itu ke arah asisten menterinya, lalu duduk di kursinya dengan kaki diletakkan di atas meja.

Jika dia tidak sedang berada di hadapan orang lain, dia pasti sudah bersenandung kecil.

“Yang Mulia, tidak apa-apa jika Anda ingin bersedih.” Barov mulai mengerutkan kening sambil membaca surat itu dengan cepat. “Kematian Raja adalah sebuah tragedi besar, dan beliau bahkan dibunuh oleh putra kandungnya sendiri. Ini benar-benar tragedi, saya tidak tahu apa yang harus Yang Mulia lakukan selanjutnya.”

“Persidangan yang berujung pada kematian Gerald terasa sangat aneh. Aku ingin menunggu dan melihat apa yang diputuskan oleh kakak perempuan dan adik perempuanku,” kata Roland, “tetapi bagaimanapun juga, ada beberapa hal yang harus kita lakukan terlebih dahulu, meskipun itu hanya untuk berjaga-jaga.”

Barov menatap sang Pangeran, menunggunya melanjutkan.

“Karena pergantian Raja, beberapa bulan atau bahkan beberapa tahun ke depan akan menjadi masa yang penuh gejolak. Jadi, hal pertama yang harus kita lakukan adalah melindungi orang-orang tercinta dan anggota keluarga kita.” Yang lebih penting adalah fakta bahwa Pangeran Kedua bisa saja menculik orang-orang ini untuk mengancam mereka. Sekarang, jika dia ingin mempertahankan fungsi administrasi dan urusan keuangan Kota Perbatasan, asisten menterinya ini sangatlah diperlukan. Roland menyesap tehnya lalu melanjutkan, “Kau dan Carter, serta bawahan kalian, semuanya harus menulis surat kepada mereka. Aku akan meminta para pengawal untuk mengirimkannya bersamaan dengan pengiriman balasan suratku kepada Raja, lalu mereka akan mengatur agar keluarga mereka mengungsi ke kota-kota lain.”

“Bukan di Kota Perbatasan?” Barov bukan orang bodoh. Setelah dua puluh tahun pengalaman politik, dia langsung memahami maksud sang pangeran.

“Tidak, mereka tidak akan datang langsung ke Kota Perbatasan.” Roland tidak ingin pihak lain menggunakan keluarga bawahannya untuk mengancam mereka, dan dia juga tidak ingin bawahannya berpikir bahwa dia sendiri akan mengancam mereka dengan keluarga mereka, jadi dia memilih jalan kompromi. Dia akan membawa mereka terlebih dahulu ke kota yang lebih aman, dan setelah dia memiliki pijakan yang kuat di Kota Perbatasan, mereka baru bisa dipindahkan.

“Saya mengerti, saya ingin berterima kasih atas kepedulian Yang Mulia.” Asisten Menteri berbicara sambil mengangguk setuju, yang membuat Roland merasa lega. Tampaknya bawahannya adalah orang-orang cerdas yang dapat berpikir sendiri.

Roland menyatakan, “Hal lain yang harus kita bicarakan adalah perdagangan bijih. Setelah perdagangan bijih besi terakhir, kita akan menghentikan perdagangan bijih dan hanya menjual batu mentah ke Kota Willow. Aku butuh bijih besi itu disimpan untuk penggunaan kita sendiri.”

“Itu tidak baik. Akibatnya, pendapatan kita akan menurun, Yang Mulia.”

“Ya, tapi itu tidak akan turun terlalu banyak. Baru-baru ini para penambang menemukan deposit permata baru, jadi dengan ini kita bisa menutupi sebagian kekurangannya,” jelas Roland. “Dan musim dingin bukanlah waktu yang tepat untuk berbisnis. Para pedagang keliling ragu-ragu untuk datang berdagang ketika mereka selalu harus takut diserang oleh binatang buas iblis, jadi kita kemungkinan besar hanya akan melakukan dua hingga tiga transaksi selama empat bulan ke depan. Oleh karena itu, sudah jelas untuk memperdagangkan batu mentah guna menutupi penurunan perdagangan tersebut, karena itu adalah pilihan yang lebih hemat biaya.”

“Saya mengerti.” Barov menerima penjelasan tersebut dan mencatat perintah-perintah itu.

Setelah Asisten Menterinya pergi, Roland memanggil Carter dan berkata kepadanya, “Aku perlu memperluas ukuran milisi, jadi kau akan bertanggung jawab atas hal itu dan mengeluarkan perintah perekrutan. Kau harus dengan cepat mengevaluasi kemampuan mereka, dan jika kau menemukan anggota yang kuat, mereka akan diangkat sebagai kepala pasukan. Kau juga harus menerapkan metode pelatihan yang sama seperti terakhir kali.”

“Yang Mulia, jika saya melatih mereka sesuai dengan metode pelatihan tersebut, saya khawatir pasukan baru itu akan membutuhkan waktu yang sangat lama sebelum mereka siap diterjunkan ke medan perang.”

“Selama mereka lebih kuat daripada gerombolan orang biasa.” Roland mengabaikan kekhawatirannya dan menyuruhnya melakukan apa yang dikatakannya. Terlepas dari masukannya, tingkat pelatihan itu masih jauh dari tingkat militer sungguhan. Dia khawatir tingkat pelatihan ini hanya sebatas pelatihan militer mahasiswa, tetapi terkadang yang terpenting adalah memiliki efektivitas tempur yang lebih baik daripada musuh mereka. Selain melawan binatang buas iblis yang tidak berotak, sebagian besar waktu mereka akan dihabiskan untuk melawan tentara pribadi bangsawan, tentara bayaran, atau jika diperlukan, diubah menjadi pasukan gabungan. Jadi selama mereka menggunakan senjata dan peralatan lintas-zaman, bahkan tentara setingkat mahasiswa pun akan mampu mengatasinya.

Setelah Carter pergi, Roland tidak bisa menahan diri untuk tidak tertawa.

Dia tidak menyangka situasi yang begitu menguntungkan akan jatuh ke pangkuannya! Ini rasanya seperti seseorang yang mengiriminya arang di tengah badai salju atau memberinya bantal ketika dia sedang mengantuk.

Apakah ini berita buruk baginya? Apakah ini sebuah dilema? Salah! Dia tidak tahu banyak tentang Garcia Wimbledon, tetapi dia yakin bahwa wanita itu bukanlah tipe orang yang akan membiarkan pria menginjak-injak harga dirinya. Pangeran Pertama dijatuhi hukuman mati dalam waktu yang begitu singkat, bahkan jika tidak ada orang dalam, dia mungkin tidak akan begitu saja kembali ke Kerajaan Graycastle hanya karena Pangeran Kedua memerintahkannya.

Begitu pula dengan dirinya sendiri. Dia akan tetap tinggal di Kota Perbatasan, jadi cepat atau lambat pasti akan ada seseorang yang datang—kemungkinan besar adalah Adipati Ryan dari Benteng Longsong, karena dia adalah orang yang begitu gelisah. Jika tidak, dia tidak akan mengirim seseorang di tengah cuaca yang mengerikan ini selama Bulan-Bulan Iblis, hanya untuk mengantarkan surat ke tangannya.

Suatu hari Adipati Ryan pasti ingin menghadapinya, karena selama Roland belum meninggalkan Kota Perbatasan, Ryan tidak akan bisa tidur atau makan dengan tenang.

Memilih untuk tinggal di Kota Perbatasan sama artinya dengan menolak dekrit Raja yang baru. Jika Roland hanya menunggu sampai akhir Bulan-Bulan Iblis, Adipati Ryan kemungkinan besar akan, di bawah nama dan panji Timothy Wimbledon, mencoba memberinya pelajaran. Dan itulah yang diinginkan oleh Roland.

Jika Anda bertanya kepada seseorang apa yang mereka butuhkan untuk industrialisasi yang lebih cepat, jawabannya tanpa ragu adalah manusia.

Produksi skala besar membutuhkan sejumlah besar staf yang mendedikasikan diri untuk itu, bagaimanapun juga banyak orang yang dibutuhkan untuk menggerakkan mesin-mesin besar. Pada masa itu, istilah “domba memakan manusia” muncul. Istilah itu menggambarkan bagaimana ketika para petani penggarap di Inggris diusir dari tanah mereka hingga kelaparan agar domba dapat merumput dan menghasilkan wol untuk pabrik-pabrik baru, mengubah mereka menjadi buruh bebas.

Zaman Industri adalah masa yang kejam. Selama mereka terus-menerus berinvestasi dalam pendidikan para buruh, mereka dapat memetik hasil yang berlimpah. Semakin maju industrinya, semakin besar pula populasi yang dibutuhkan.

Jika Roland memiliki masalah, maka masalah itu adalah populasi Kota Perbatasan yang rendah.

Kota Perbatasan memiliki sekitar 2.000 penduduk. Bahkan dengan mesin-mesin yang baru diciptakan, itu hanyalah sebuah jenis bengkel kecil. Tidak banyak buruh bebas, sehingga banyak proyek yang tidak dapat diperluas. Tapi dari mana dia harus merebut begitu banyak orang?

Haruskah dia membeli budak? Belum lagi, dia tidak tahu dari mana dia bisa membeli begitu banyak budak. Budak dewasa akan membiarkan banyak uang, dan mereka memiliki sedikit pemahaman budaya. Membeli budak di bawah usia sepuluh tahun dan mengajari mereka akan memakan waktu terlalu memakan waktu—dengan asumsi dia memperbolehkan pekerja anak—sehingga dia harus menunggu selama bertahun-bertahun.

Merekrut orang-orang berbakat? Ke daerah perbatasan ini, berapa banyak orang yang akan tertarik datang ke kota ini? Dan untuk mereka, dia bahkan harus mengeluarkan biaya yang lebih besar daripada untuk budak.

Mendorong rakyatnya untuk meningkatkan angka kelahiran? Pernikahan paksa? Lupakan saja…

Dia juga tidak bisa berharap untuk mendapatkan lebih banyak orang dari Benteng Longsong. Kerajaan berada dalam keadaan stabil, jadi jika dia mencoba mencampuri urusan para lord di sekitarnya, dia akan menjadi bahan tertawaan di masa depan. Atas alasan yang sama, Adipati Ryan tidak berani menghadapi Roland secara terang-terangan, dia hanya bisa bertindak secara sembunyi-sembunyi.

Tapi sekarang situasinya berbeda. Setelah Timothy naik tahta, dia akan sangat ingin semua pesaingnya lenyap, dan semua ini dapat dilihat dari perintah pemanggilan kembali itu. Adipati Ryan tampaknya mampu memahami hal ini. Begitu Raja lama telah tiada dan dia memiliki kendali atas perbatasan barat, maka akan aneh jika dia tidak mencoba menegakkan kekuasaannya.

Ini adalah kesempatan yang sudah lama dinanti-nantikan oleh Roland.

Benteng Longsong telah menjadi pusat perdagangan di perbatasan barat selama ratusan tahun, dengan hampir sepuluh ribu penduduk. Namun di balik benteng itu terdapat kota-kota besar, tanpa pertahanan yang kuat. Dia hanya perlu mengalahkan Adipati Ryan, mengambil alih kota tersebut, dan mendapatkan sejumlah besar orang merdeka serta pada saat kekayaan yang melimpah.

Apa yang bisa lebih mudah daripada menganeksasi populasi? Cara apa yang lebih cepat untuk mendapatkan kekayaan selain dari menjarahnya?

Pesan ini bagaikan suar yang menghalau kabut, menerangi jalan masa depan Roland.

Dia pasti tidak akan menyia-nyiakan kesempatan emas ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com