Bab 808: Pertempuran Jarak Dekat

“Apakah kamu mendengar suara apa pun?” Edith menatap Brian yang sedang menginstruksikan para prajurit untuk mengatur garis pertahanan bawah tanah.

“Suara apa?” Brian menghentikan apa yang sedang dilakukannya, melihat sekeliling dengan bingung, dan berkata, “Tidak, Nona Edith, aku tidak mendengar apa pun selain suara air mengalir.”

“Benarkah?” Edith mengerutkan kening. “Apakah aku salah dengar?”

“Suara seperti apa itu?”

“Seperti suara tanduk, sangat teredam… mirip dengan suara air,” Edith berhenti sejenak. “Suara itu sepertinya datang dari selatan.”

Itu adalah arah tempat para penyihir pergi untuk melakukan eksplorasi mendalam. Sungai bawah tanah yang bergolak itu mengalir dari utara ke selatan, dan menghilang ke dalam gua bawah tanah yang gelap gulita. Meskipun ada tanaman berpendar aneh di kedua sisi sungai, tanaman-tanaman itu tidak dapat memberikan cahaya untuk tempat yang jauh. Seluruh saluran air itu tampak seperti pintu masuk jurang yang melahap segala sesuatu yang bisa ia lihat.

“Itu… kurasa mungkin karena kita berada jauh di dalam gunung, yang membuat kita tidak bisa melihat langit, ditambah kurangnya cahaya api, Anda mungkin sedang berhalusinasi.” Brian tersenyum penuh pemikiran. “Bagi para prajurit yang pernah ke medan perang, ini bukan masalah besar. Pantas saja jika Anda merasa gugup. Jika Anda merasa tidak nyaman, Nona Margie dapat menemani Anda kembali ke pintu keluar lorong.”

Tatapan yang akrab, kata-kata yang akrab… Edith tidak terkejut dengan ucapan komandan Batalyon Senapan tersebut. Meskipun ia mengenakan zirah kulit ringan dan sebuah helm, dengan pedang jalan tersampir di pinggangnya, sebagian besar orang di sana tetap menganggapnya sebagai pengamat dari Balai Kota, atau… sebagai gadis bagai mutiara, persis seperti gelarnya, cantik dan rapuh. Itulah juga alasan mengapa orang-orang memperhatikan dan melindunginya sepanjang perjalanan.

Apa yang tidak dipahami oleh orang-orang itu adalah bahwa mutiara yang dihasilkan oleh kerang raksasa di Wilayah Utara telah direndam dalam darah.

Darah ikan, binatang buas air… atau bahkan para nelayan.

Itulah sebabnya mutiara-mutiara itu bisa tumbuh begitu besar, hingga sebesar kepalan tangan.

Roland Wimbledon mungkin adalah satu-satunya orang yang mengabaikan penampilannya sejak awal dan bahkan menganggapnya sebagai seorang lawan.

“Terima kasih, tapi aku lebih baik berada di sini. Jika aku lari kembali, bukankah itu berarti aku akan mempermalukan Balai Kota Yang Mulia?” Meskipun Edith tidak mengatakan apa yang ada di pikirannya, ia menolak saran Brian dengan senyuman. Sesaat, Brian terpesona oleh senyumannya. Setelah sekian lama, ia berpaling karena malu.

“Kurasa Yang Mulia atau Barov tidak akan keberatan…” Brian terbatuk dua kali. “Aku hanya tidak mengerti mengapa Anda datang bersama Pasukan Pertama ke tempat yang begitu berbahaya?”

“Hanya dengan cara inilah kalian bisa mempercayaiku,” kata Edith dengan terus terang.

“A… Apa?”

“Kamu pasti pernah mendengar tentang Pertempuran Kehendak Ilahi,” katanya dengan tenang. “Ketika pertempuran yang menentukan kehidupan manusia seperti itu tiba, akan sulit bagi Yang Mulia untuk mempertimbangkan setiap aspek dari situasi perang. Beliau akan membutuhkan banyak perwira untuk membantunya memimpin pasukan, dan tentara akan bergantung pada Balai Kota untuk hal logistik. Pada saat itu, apakah kamu akan mempercayai seorang perwira yang telah bertempur bersamamu bahu-membahu atau seseorang yang duduk di kantor setiap hari mengurus pekerjaan administrasi?”

Brian tertegun. Sesaat kemudian, ia berkata, “Kamu benar-benar berani membuat ucapan seperti itu.”

Edith mengerti apa yang ia maksud. Bahkan seorang mantan pemimpin patroli pribumi pun mengerti apa maksudnya. Paling tidak, apa yang ingin ia lakukan disebut sebagai wakil komandan… atau bisa disebut sebagai intervensi kekuasaan, yang sama sekali tidak dapat ditoleransi di mata para bangsawan lain yang mengklaim kendali penuh atas para kesatria mereka.

Namun sekarang, jumlah prajurit Pasukan Pertama telah melebihi 5.000 orang, jadi metode pengelolaan kaum kesatria jelas sudah ketinggalan jaman. Kenyataannya, Departemen Penasihat yang dibentuk oleh Yang Mulia adalah organisasi yang berada di antara pasukan dan Balai Kota, yang pada akhirnya berada di bawah kendali Roland tetapi hak komando di bawahnya akan semakin menyebar. Karena Edith memahami gagasan-gagasan Roland, ia berani mengucapkan kata-kata itu. Bukan karena ia berniat bergabung dengan Departemen Penasihat, tetapi ia ingin memperluas pengaruhnya semaksimal mungkin.

“Jika itu adalah raja-raja lain, aku pasti tidak akan melakukannya, tetapi Yang Mulia berbeda…” kata Edith sambil tersenyum, “Kamu tahu bahwa akulah yang mengusulkan agar siapa pun yang ingin naik pangkat di Balai Kota harus pergi ke medan perang terlebih dahulu. Karena hal ini, lebih baik aku memberi contoh bagi yang lain.”

“Apakah Yang Mulia… sudah menyetujuinya?”

“Tidak juga, tapi beliau tidak keberatan.”

“Um, bukankah itu berarti beliau setuju?” tanya Brian dengan bingung.

“Dalam politik, kamu tidak bisa menafsirkan segala sesuatunya seperti ini,” kata Edith sambil merentangkan kedua tangannya. “Bahkan janji lisan dapat berubah kapan saja sebelum janji itu dituliskan, apalagi keheningan yang diberikan sang raja atas permintaanku.”

“Begitu ya…” kata komandan Batalyon Senapan dengan perasaan campur aduk, “Politik benar-benar rumit.”

“Itu benar.”

Terlepas dari itu, ia juga berencana untuk lebih dekat dengan para penyihir, untuk memahami kemampuan dan karakter mereka, serta menghabiskan lebih banyak waktu bersama mereka.

Tidak ragu lagi, Yang Mulia telah mengerahkan upaya besar terhadap para penyihir, dan pembangunan Border Town tidak dapat berjalan tanpa para penyihir. Untuk mencapai puncak kekuasaan, ia akan membutuhkan dukungan mereka.

Sejauh ini, rencananya berjalan sangat lancar. Mungkin karena mereka berjenis kelamin sama, kedekatannya dengan para penyihir tidak memicu penolakan dari mereka, sementara Barov tidak seberuntung itu.

“Apakah Penyihir Hukuman Dewa adalah kelompok berikutnya yang datang?” Edith mengalihkan topik pembicaraan.

“Ya, kurasa begitu. Nona Margie hanya bisa membawa lima hingga enam orang setiap kali perjalanan. Untuk mendirikan pos jaga, dia harus bolak-balik sekitar 10 kali,” jawab Brian sesuai kenyataan. “Menurutmu di mana senapan mesin kedua harus ditempatkan?”

“Di tempat yang tinggi… Um, aku ingat ada lokasi yang cocok di dekat batu di belakang…” Tepat ketika ia berbalik untuk mengamati gua di belakangnya, tanaman berpendar itu tampak berdistorsi dengan cara tertentu, seolah-olah sesuatu merusak kestabilan udara, membuat segala sesuatunya tampak kabur.

“Apa itu?” tanyanya.

Sebelum ia sempat memperingatkan para prajurit Pasukan Pertama, udara kembali berdistorsi secara tajam. Kali ini udara di belakang para anggota regu senapan mesin bergelombang.

Sebuah suara ringan terdengar, kemudian kepala seorang prajurit terlepas dari lehernya, dengan senyuman yang membeku di wajahnya.

“Serangan musuh!” Edith berteriak, “Mereka tidak terlihat!”

Hampir bersamaan, dada dua prajurit lagi tertusuk. Saat darah mereka memancar, riak udara itu tercelup warna merah.

“Jumlah mereka lebih dari satu!”

Edith berpikir cepat. Melemparkan belati dengan satu tangan ke tempat prajurit pertama jatuh, ia mencabut pedangnya dan berlari ke arah musuh. Ketika belatinya ditepis oleh benda tak kasat mata itu, ia menusukkan pedangnya ke pangkal riak dari sudut yang berbeda.

Edith tahu dengan jelas bahwa jika mereka memilih untuk mundur, mereka akhirnya akan diserang dari depan dan belakang. Ada api unggun di tempat ini, yang merupakan satu-satunya sumber cahaya mereka untuk menemukan keberadaan musuh. Tanpa cahaya, mereka tidak dapat menemukan cara untuk melawan monster yang hampir tak kasat mata ini, jadi melarikan diri harus menjadi pilihan terakhir mereka!

Selama mereka bisa memperkirakan lokasi musuh, menyerang adalah satu-satunya kesempatan mereka untuk menang!

Melalui ujung pedang terasa sensasi kelembutan, seolah-olah pedang itu menusuk ke dalam kulit dan daging, yang membuat Edith bergidik ngeri.

Jika ia tidak salah, baik manusia maupun makhluk buas, titik sentuh antara senjata dan tubuh pasti merupakan titik lemah—seperti tangan yang memegang pedang atau ujung cakar, yang jika terluka, tidak akan dapat memulihkan kemampuan menyerangnya dalam waktu dekat.

Tepat saat Edith hendak menarik kembali pedangnya, angin dingin menyapu ke arahnya dari arah lain, datang dengan kecepatan yang begitu cepat sehingga ia merasakan hawa dingin menerpa wajahnya.

“Sialan! Benda ini punya dua senjata?”

Pengalaman bertahun-tahun dalam pertempuran dan pembunuhan membuatnya secara bawah sadar melepaskan tangan kanan yang memegang pedang dan berguling di atas tanah. Pada saat itu, ia merasakan sesuatu menyentuh bagian belakang kepalanya dan kemudian rambut panjangnya berkibar seperti kelopak bunga yang berhamburan ke mana-mana.

Tidak punya waktu untuk bangun, ia berteriak kepada Brian, “Sekarang, tembak ke arahku!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com