Bab 817: Bertemu Ashes Lagi

Lorgar memperlambat langkahnya ketika ia melihat hutan pertama dalam perjalanannya.

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia menginjakkan kaki di wilayah kerajaan utara. Ia pernah mendengar banyak orang mendeskripsikan hutan hijau abadi, padang rumput yang subur, dan aliran air yang mengalir deras di tempat ini. Menurut mereka, seseorang hanya perlu memasukkan tangan ke dalam tanah untuk merasakan betapa lembut dan lembapnya tanah itu, dan tidak perlu pernah khawatir digigit cacing pasir tersembunyi saat mengambil air. Utara dikatakan sebagai tempat yang penuh dengan kehidupan dan vitalitas, seperti Wilayah Paling Selatan di masa lalu.

Namun, ia tidak merasakan hal yang sama tentang tempat ini.

Ia pikir mungkin ini masih Bulan-Bulan Iblis, jadi wilayah ini tidak tampak lebih hijau daripada oasis besar Kota Pasir Besi. Pohon-pohon di sini tidak memiliki apa pun selain dahan-dahan gundul, dan tanahnya ditutupi oleh rumput liar yang layu. Hanya tanah cokelat gelap di bawah kakinya yang mengingatkan bahwa tempat ini bukanlah gurun pasir.

Ia melihat sekeliling dan dengan cepat menemukan tempat perlindungan dari angin. Di tempat perlindungan itu, ia berubah kembali menjadi seorang gadis dan mengenakan pakaiannya. Setelah itu, ia melanjutkan pelacakannya terhadap kafilah-kafilah dengan mengikuti bau mereka yang tertinggal di udara.

Begitulah cara ia bepergian akhir-akhir ini. Ketika malam tiba, ia akan berubah menjadi serigala dan berlari ke arah utara. Ia bertahan hidup dengan memakan cacing pasir dan Kalajengking Raksasa, dan bahkan sempat menarik beberapa Serigala Gurun di sepanjang jalan. Pada siang hari, ia berjalan di rute perdagangan Aliran Perak dalam wujud manusianya. Dengan cara ini, ia bisa mengisi ulang kantong airnya ketika berpapasan dengan para pedagang di sana.

Perjalanannya tidak selalu berjalan mulus.

Putri Lorgar dari klan Wildflame selalu murah hati, sehingga ia menarik beberapa orang yang menginginkan kantong koin emas kerajaan miliknya. Namun, ia memiliki telinga yang waspada yang tegak di kepalanya, jadi ia selalu bisa mengetahui motif tersembunyi para pedagang itu terlebih dahulu. Pada awal perjalanannya, ia telah membuat semua pria kejam itu membayar harga yang mahal, tetapi sekarang ia memutuskan untuk hanya mengikuti kafilah-kafilah itu dari jarak jauh dan menggunakan bau yang mereka tinggalkan untuk memastikan arah mereka.

Setengah hari kemudian, ia mendengar suara ombak laut.

Karena kota pelabuhan baru yang dibangun oleh kerajaan utara ini tidak memiliki tembok kota yang tebal, ia dapat melihat semuanya dengan jelas dari atas lereng yang tinggi. Tenda-tenda berdiri di sepanjang sungai. Banyak orang berkumpul di dekat laut dan tampak sibuk membangun beberapa bangunan persegi yang datar. Hal yang paling mengejutkannya dari pemandangan yang ramai ini adalah sebagian besar pekerjanya adalah orang utara. Ia hanya melihat sejumlah kecil orang Mojin di sana.

Tak lama setelah menginjakkan kaki di wilayah Pelabuhan Clearwater, ia menemukan kamp Tentara Pertama.

Ia memperkenalkan dirinya kepada para penjaga dan tak lama kemudian bertemu kembali dengan wanita berambut hitam itu.

Wanita yang sangat ingin ia temui ini adalah Ashes.

Sebelum ia sempat memikirkan apa yang harus dikatakan, Ashes membuka mulutnya dan berkata dengan tenang, “Aku tahu kamu akan datang.” Mata keemasannya memberikan perasaan akrab kepada sang Gadis Serigala, membuatnya merasa seolah-olah mereka baru saja berpamitan kemarin.

Lorgar tidak bisa menahan diri untuk tidak menggerakkan telinganya. “Bagaimana kamu tahu?”

“Karena kamu mirip denganku yang dulu.” Ashes melengkungkan bibirnya membentuk senyuman. “Di dalam hatimu, ada tujuan yang ingin kamu kejar.”

Matanya langsung berbinar. “Kamu juga mengejar pertarungan?”

“Tidak… Aku hanya ingin balas dendam.” Orang Luar Biasa itu menggelengkan kepalanya dan berbalik. “Ikutlah denganku. Echo akan sangat senang melihatmu lagi.”

“Balas dendam?” Lorgar tertegun dan membatin dalam hati. Sesaat kemudian, ia akhirnya menyadari bahwa Ashes baru saja bermaksud mengatakan bahwa mereka berdua memiliki tujuan, tetapi tujuannya tidak sama. Sang Gadis Serigala menyusul Orang Luar Biasa itu dan bertanya, “Siapa yang ingin kamu balas?”

“Gereja Hermes.” Ashes mengangkat bahu. “Awalnya, aku melakukan ini hanya untuk melampiaskan kebencianku. Seiring berjalannya waktu, itu menjadi kebiasaan sampai aku bertemu Yang Mulia Tilly. Dia membuatku melihat bahwa ada hal yang lebih penting di dunia ini daripada membunuh semua orang gereja.”

Ketika Ashes menyebut Yang Mulia Tilly, sang Gadis Serigala menangkap perasaan kelembutan dalam nada suaranya, yang jarang terjadi pada Orang Luar Biasa tersebut. Ia menebak bahwa Tilly ini, yang mampu mengubah orang bertekad kuat dan berkemauan keras seperti itu, pastilah orang yang sangat luar biasa.

Ia diam-diam mencamkan nama ini di dalam benaknya.

Ketika mereka melewati sebuah bangunan datar yang sedang dibangun, Lorgar mengajukan pertanyaan lain. “Aku dengar Pelabuhan Clearwater telah menjadi reruntuhan yang terbakar semenjak Ratu Clearwater meninggalkan daerah ini. Orang-orang ini bukan pengungsi lokal, kan? Kenapa jumlah mereka tampaknya lebih banyak daripada para imigran Mojin?”

“Tentu saja bukan. Mereka semua datang dari Neverwinter.”

Sang Gadis Serigala hampir tidak mempercayai apa yang baru saja didengarnya. “Neverwinter… maksudmu wilayah Raja Graycastle, Roland Wimbledon? Dia memerintahkan rakyatnya sendiri untuk membangun tempat tinggal bagi orang-orang Mojin di sini?”

“Dia tidak perlu memaksa siapapun. Semua orang ini datang ke sini secara sukarela karena proyek konstruksi di sini memberi bayaran yang lebih baik. Mereka bisa mendapatkan kenaikan gaji sebesar lima hingga sepuluh koin perak kerajaan dengan bekerja di sini. Para pekerja mengatakan bahwa sesaat setelah Kementerian Konstruksi mengeluarkan pengumuman rekrutmen untuk proyek ini, Balai Kota langsung dipenuhi oleh para pelamar.”

Kementerian Konstruksi? Balai Kota? Sang Gadis Serigala merasa bingung mendengarkan kata-kata asing ini. Ia mengibaskan ekornya dan bertanya, “Bagaimana dengan… Bangsa Pasir?”

Lorgar ingat gelombang imigran pertama terdiri dari beberapa klan kecil dan berjumlah sekitar 2.000 hingga 3.000 orang. Ia bertanya-tanya mengapa sang kepala suku agung masih ingin mengirim rakyatnya sendiri melakukan perjalanan jauh dari utara ke Wilayah Paling Selatan ketika ia memiliki begitu banyak orang Mojin untuk bekerja baginya. Ia mulai meragukan motif aslinya.

“Karena Yang Mulia ingin membangun kota baru di Tanjung Tanpa Ujung, sebagian besar orang Mojin pergi ke sana,” jawab Ashes cepat, “begitu pula orang-orang dari klan Osha. Hanya dengan berpartisipasi dalam tugas konstruksi, orang-orang Mojin bisa mendapatkan rumah baru dan pasokan makanan seperti layaknya warga Neverwinter.”

Lorgar terkejut mendengar bahwa sang raja berencana membangun kota di tanah tandus tak berpenghuni yang tidak memiliki oasis. Jika bukan karena Ashes, seseorang yang bangga dan benci berbohong, ia tidak akan pernah mempercayainya.

“Apa yang dipikirkan oleh Raja Graycastle?” pikirnya.

“Lalu… bagaimana dengan orang-orang yang tidak bisa pergi ke sana?”

“Jika mereka harus tinggal karena masalah kesehatan, mereka dapat membantu tim konstruksi di sini untuk membangun Pelabuhan Clearwater. Dengan melakukannya, mereka akan mendapatkan perlakuan yang sama. Dengan kata o lain, selama kamu bersedia bekerja, kamu tidak akan pernah perlu khawatir kelaparan.” Ashes mendesah dengan perasaan campur aduk. “Yang Mulia Tilly pernah berkata bahwa dunia ideal dalam pikirannya adalah tempat di mana kamu menuai apa yang kamu tabur dan menghasilkan kekayaan dari kerja kerasmu sendiri alih-alih mengeksploitasi orang lain. Itu terdengar luar biasa, tetapi saudaranya yang tidak berguna itu benar-benar mewujudkannya.”

Lorgar secara otomatis mengabaikan komentar terakhir yang dibuat oleh Ashes. “Tapi… mengapa sang kepala suku agung ingin membangun kota di Tanjung Tanpa Ujung? Tempat itu tidak memiliki apa-apa…”

“Ada Air Hitam. Yang Mulia ingin mengumpulkan sebanyak mungkin cairan itu,” kata Ashes sambil merentangkan telapak tangannya.

“Itu alasannya?” Sang Gadis Serigala terpaku, terpahat di tanah. “Dia melakukan begitu banyak pekerjaan hanya untuk mengumpulkan Air Hitam? Dia bisa membelinya begitu saja dari Kota Pasir Besi, seperti yang biasa dilakukan oleh Ratu Clearwater!”

Lorgar tidak percaya pada niat baik tanpa alasan yang jelas. Sebagian besar penguasa hanya menginginkan kekayaan dan tanah, tetapi sang raja tampaknya bertindak bertentangan dengan prinsip ini. Ia memberikan tanah itu kepada Bangsa Pasir dan menghabiskan banyak biaya untuk mereklamasi gurun serta menempatkan pasukan di tempat ini. Ia percaya bahwa uang yang dihabiskannya untuk hal-hal ini sudah cukup untuk membeli ratusan tong Air Hitam.

“Jika apa yang dikatakan Ashes itu benar, maka perbuatan sang raja benar-benar aneh,” pikirnya dan kemudian mulai mengkhawatirkan keputusan ayahnya.

Ia berharap Ashes akan membantah atau menjelaskan lebih lanjut, tetapi Orang Luar Biasa itu hanya mengangkat alisnya dan berkata, “Ya, itu benar… Entah apa yang ada di dalam kepalanya yang sialan itu?”

“Apa?”

Ashes berkata dengan santai, “Bahkan di Neverwinter, hanya sedikit orang yang bisa memahami teori-teorinya yang tidak masuk akal. Andrea mungkin bisa tahu apa yang sedang ia pikirkan. Lagi pula, mereka berdua adalah para bangsawan, dan persahabatan mereka sehati sejiwa. Yang lain mungkin tidak akan bisa menjelaskan hal ini kepadamu. Pokoknya, siapa peduli. Aku tidak berada di sini untuknya. Selama Lady Tilly menganggap itu ide yang bagus, aku baik-baik saja dengan itu.” Ia berhenti berjalan setelah mengucapkan kata-kata ini, lalu berkata, “Kita sudah sampai.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com