Bab 87 Senja Musim Dingin (Bagian 1)

“Bersiap –! Serang!”

Mendengar aba-aba ini, Van’er mengerahkan seluruh tenaganya untuk menghantamkan tombaknya ke arah target. Dia menggenggamnya dengan kedua tangan, dan saat dia memukul kepala serigala itu, tombaknya mengeluarkan suara retakan. Serigala itu memiliki bulu yang lebat dan matanya berwarna merah tembaga. Ketika ia membuka mulutnya, Van’er melihat dua baris taring yang taring terbesarnya seukuran ibu jarinya. Ini adalah pertama kalinya dia melakukan kontak begitu dekat dengan binatang buas iblis, sementara makhluk itu mencoba memukulnya dengan cakar-cakar dan bahkan melemparkan serpihan salju ke wajahnya.

Van’er merasa otaknya mendadak kosong dan dia bertindak berdasarkan insting yang dipelajari selama pelatihan, seperti secara bawah sadar menggenggam tombak lebih erat dan terus mendorong tombak itu lebih jauh. Van’er tiba-tiba merasakan waktu berjalan lebih lambat; dia melihat tombak itu melengkung hingga batas maksimalnya. Namun, tombak itu tidak mampu menembus cukup dalam ke perut binatang buas iblis tersebut, memunculkan pemikiran di benak Van’er bahwa cakar tajam serigala itu akan merobek pipinya.

Terdengar suara “bang” secara tiba-tiba. Tombak itu tidak mampu menahan momentum si serigala dan akhirnya patah menjadi dua bagian. Pada saat yang bersamaan dengan suara patahan tersebut, aliran waktu kembali normal dan serigala itu jatuh – cakar-cakarnya mendarat di tembok kota, menggoreskan serangkaian bekas ke reruntuhan. Separuh bagian lain dari tombak Van’er menghantam tembok kota bersama dengan serigala itu.

“Senapan, pengisian peluru selesai!”

“Tembak sesuka hati!”

Laras senapan tiba-tiba terulur di setiap sisi Van’er. Melihat ini, Van’er melangkah mundur setengah langkah secepat mungkin dan mendongakkan kepalanya untuk menghindari asap dan serpihan yang akan mengenai matanya. Urusan menyelamatkan telinganya, dia sama sekali tidak punya waktu untuk itu.

Segera setelah suara tembakan mereda, Van’er kembali maju ke depan, di mana dia mendapati sejumlah binatang buas iblis tergeletak tak bernyawa di dasar tembok. Binatang yang ditusuk Van’er juga tergeletak di antara mereka. Ketika dia menoleh, dia bisa melihat teman sekamarnya menyeringai bangga padanya.

Seseorang hanya butuh waktu seminggu untuk belajar menggunakan senjatanya, jadi tidak ada yang perlu dibanggakan. Van’er hanya melirik sekilas, lalu mengalihkan pandangannya kembali ke medan perang. Dalam situasi seperti ini, tim artileri Yang Mulia akan sangat berguna, tetapi saat ini mereka masih harus mengandalkan tongkat penyangga ini.

“Tombakmu patah, ambillah yang baru ini.” Cakar Kucing menyerahkan tombak baru kepada Van’er, “Apakah kelompok binatang buas iblis ini sudah gila? Mereka sudah menyerang kita selama dua sampai tiga jam, bukan?”

“Ya, mereka gila,” jawab Van’er, menerima tombak tersebut dan melangkah kembali ke posisinya untuk menunggu gelombang serangan berikutnya. “Jam berapa sekarang?”

“Hari sudah hampir tengah hari.” Cakar Kucing menghela napas. Memanfaatkan kelengahan pengawas Pemburu, dia mengajak bicara kedua sisi, “Bagaimana dengan Jop dan Saudara Rodney?”

“Jangan cari mereka. Apa kau ingin mati dibunuh serigala?” bentak Van’er. “Mereka ditugaskan di tembok lain; mereka mungkin berada di kelompok ketiga atau keempat. Bagaimana kau bisa pindah ke kelompok pertama?”

“Aku termasuk dalam tim cadangan,” jawab Cakar Kucing sambil tertawa, “Kapan pun ada kebutuhan, aku akan datang dan membantu. Pada gelombang terakhir tadi, seorang paman terluka dan sekarang giliranku –”

“Bersiap –!” terdengar suara pengawas Pemburu, memotong perkataan Cakar Kucing.

Saat melihat ke bawah tembok, selusin binatang buas iblis yang mendekat dengan cepat dapat terlihat; mereka sudah begitu dekat sehingga dia bisa membedakan berbagai jenis binatang buas iblis tersebut. Gelombang ini hanya memiliki dua ekor serigala. Sisanya adalah babi hutan, sejenis rubah, dan sejenis beruang, yang tidak terlalu menjadi ancaman bagi tembok.

“Tusuk!” Meskipun demikian, dia tetap mematuhi perintah instruktur, melakukan serangan tombak serentak. Benar saja, kali ini tusukan tombaknya hanya mengenai udara. Namun saat dia menarik kembali tombaknya, Van’er melihat kedua serigala itu sudah ditembak jatuh oleh kelompok pemburu lainnya. Karena gelombang binatang buas iblis kali ini bergerak lebih lambat, tim pemburu berhasil menyelinap di antara tim penyerang, dan menembak sesuka hati mereka.

Mereka telah menjalani siklus tindakan tetap ini sejak fajar hingga sekarang. Ketika sangkakala pertama dibunyikan, kebanyakan orang masih tertidur. Van’er menguap. Kali ini, serangan binatang buas iblis jauh lebih sengit dari sebelumnya. Biasanya mereka hanya perlu mempertahankan pertempuran semacam ini selama satu atau dua gelombang, tetapi hari ini, binatang buas iblis menumpuk di dasar tembok. Mereka telah digantikan oleh tim milisi kedua di tengah-tengah pertempuran agar mereka bisa makan sesuatu, beristirahat sejenak, dan kemudian kembali ke tembok.

Namun di luar dugaan, Van’er mendapati dirinya jauh lebih tenang dari yang dia bayangkan sebelumnya, jadi ketika dia mendengar bahwa tim senapan harus mundur, dia membiarkan mereka lewat, persis seperti yang dilatihkan pada hari-hari sebelumnya. Pada awalnya, aturan dan regulasi itu tampak aneh, tetapi sekarang aturan itu sangat berguna dan sangat efektif.

Yang lainnya tampak hampir sama dengan Van’er. Mereka semua menggenggam tombak dengan erat dan memasang ekspresi serius di wajah mereka, meski beberapa di antara mereka tampak sangat gugup. Namun, semua orang berdiri tegak dengan tubuh lurus, dan tidak ada yang melangkah mundur barang selangkah pun.

Kendati demikian, Van’er tahu bahwa dorongan terbesar bagi moral bukanlah berasal dari pelatihan harian, melainkan dari Yang Mulia. Tepat setelah tim senjata api menembak, Van’er diam-diam melirik ke tengah tembok kastil – itu adalah posisi tempat Yang Mulia berdiri, mengawasi pertempuran dari atas.

Saat sangkakala dibunyikan untuk pertama kalinya, Yang Mulia telah naik ke puncak tembok kota. Sejak saat itu, beliau terus berdiri di atas tembok, tanpa henti mempertahankan garis pertahanan tanpa istirahat sedikit pun. Bahkan ketika waktunya makan, beliau tidak turun. Sebaliknya, Yang Mulia tetap berada di puncak tembok dan mengutus ksatria utamanya untuk mengambil sarapan secara pribadi.

Ketika Van’er mengingat perilaku bangsawan sebelumnya, dia teringat bahwa penguasa itu telah melarikan diri dengan perahu secepat mungkin pada awal Bulan Iblis. Bangsawan itu diikuti oleh para bangsawan lainnya, dan kemudian seluruh penduduk sipil. Selama mereka memiliki beberapa koin perak kerajaan, mereka akan melarikan diri dengan perahu, tetapi jika mereka tidak punya uang, mereka hanya bisa menggunakan kaki mereka sendiri untuk kabur ke Benteng Songsong Panjang. Mengenang hal ini, Van’er merasa benar-benar segar kembali.

Ya, pasukan dari Penguasa Benteng Songsong Panjang dan tim milisi Pangeran di Kota Perbatasan sangatlah berbeda. Kelompok pertama sepenuhnya mengandalkan zirah dan senjata mereka, dan sering kali bertindak sewenang-wenang di distrik baru dan lama, bahkan menindas serta memeras para pengusaha asing. Namun dalam pandangan Van’er, selain kapten dari tim milisi kedua, tidak ada perbedaan antara para bajingan itu dengan mereka. Dipimpin oleh Yang Mulia Pangeran, milisi adalah pasukan yang sangat kuat sehingga mereka bahkan tidak takut untuk menahan binatang buas iblis di luar Kota Perbatasan, membuat mereka tidak mungkin bisa maju. Di masa lalu, hanya Benteng Songsong Panjang yang mampu melakukan hal ini.

Coba lihat Bakso Ikan, dia adalah mantan gangster di distrik lama. Dia sering menjadi bahan ejekan, tetapi setelah bergabung dengan tim milisi dan memegang tombak, dia menjadi teladan sebagai warga negara yang baik. Ada juga Fermi; kepalanya terlalu besar dan dia agak lambat, jadi dia sering dipukuli dan ditertawakan oleh orang-orang di distrik lama. Namun sekarang, saat bertarung dengan tombak, dia tidak hanya menjadi sangat cepat dan kejam, tetapi juga lebih lihai daripada kebanyakan orang. Setiap kali yang lain sudah selesai berlatih, dia masih akan melakukan seratus tusukan, karena Yang Mulia pernah berkata, “Jika burung yang kaku ingin mendahului burung-burung yang lebih lincah, ia harus mengejar kecepatan mereka dan kemudian melakukan lebih banyak lagi.”

Awalnya, hal itu jelas hanya demi mendapatkan dua butir telur, tetapi sekarang para prajurit merasa bersyukur karena telah bergabung dengan milisi. Setiap hari ada perubahan kecil pada diri setiap orang, dan setiap hari mereka bisa berlatih lebih keras daripada kemarin. Van’er berpikir bahwa bukan hanya dirinya yang merasakan hal ini. Lebih dari itu, dia yakin semua orang merasakan hal yang sama. Dia tidak tahu bagaimana mendeskripsikan perasaannya. Mungkin hal itu paling tepat digambarkan oleh kata-kata yang sering digunakan oleh Yang Mulia – mereka adalah pasukan yang belum pernah ada sebelumnya.

“Woo – woo –” tiba-tiba, dua tiupan sangkakala pendek terdengar. Ini adalah sistem peringatan dini untuk kemunculan ras campuran yang mendekat. Jadi, Van’er melihat ke kejauhan dan mendapati sesosok ras campuran bersayap dengan kepala singa, yang sangat mirip dengan binatang buas yang menerobos masuk terakhir kali. Hari ini adalah pertemuan kedua kita, pikirnya, tetapi kali ini tidak sama seperti sebelumnya. Selain tim senapan, kita juga mendapat bantuan dari kekuatan lain.

Ketika dia menoleh ke samping dan melihat ke arah tengah tembok, dia dapat melihat seorang gadis kecil berambut pirang melayang di samping sang Pangeran.

IndoWebNovel – indowebnovel.com