Bab 981: Awal yang Tak Terduga

Morning Light mendaki ke puncak lereng dan jantungnya berdegup kencang saat ia mengamati medan perang di depannya yang sibuk namun teratur.

Ini bukan pertama kalinya ia berada di medan perang. Pada usia 15 tahun, ia sudah menjadi seorang pengawal ksatria yang hebat, mengikuti sang Lord dalam penyerangan. Ketika ia menjadi dewasa, ia bahkan memenangi reputasi sebagai ksatria pertama di Wilayah Barat.

Ia tidak asing dengan perang.

Namun, suasana di sini sangat berbeda.

Sebelum pertempuran, para bangsawan biasanya akan memberikan motivasi, menjanjikan imbalan, makan, dan minum demi meningkatkan moril pasukan. Itulah sebabnya perkemahan orang merdeka dan tentara bayaran sering kali dipenuhi dengan sorak-sorai liar, mirip seperti pasar terbuka dengan satu-satunya perbedaan yaitu tidak adanya anggur. Pada kesempatan seperti itu, para ksatria selalu menertawakan anak buah mereka yang begitu mudah tergiur oleh sedikit remah roti, tanpa menyadari bahwa mereka harus mengorbankan nyawa demi hal itu.

Pada saat itu, Ferlin Eltek juga percaya bahwa hanya para bangsawan yang menguasai seni perang. Tanpa seorang bangsawan yang memimpin, orang-orang merdeka akan kehilangan kohesi, bagaikan pasir yang berserakan.

Hanya ketika Adipati Ryan dikalahkan di Kota Perbatasan oleh sekelompok penambanglah ia menyadari bahwa kenyataannya berbeda dari apa yang ia bayangkan.

Namun, karena ia sudah puas dengan tercapainya balas dendamnya, ia tidak memikirkannya lebih jauh dan malah mencurahkan seluruh energinya untuk istrinya, Irene.

Dua tahun kemudian, berkat ayahnya, Morning Light bergabung dengan Departemen Penasehat hanya untuk mendapati bahwa perang telah berubah total.

Disiplin Tentara Pertama selama pawai bulan lalu telah membuatnya takjub, dan sekarang, profesionalisme yang mereka tampilkan akan membuat sebagian besar kaum bangsawan merasa malu.

Tanpa perlu hasutan apa pun, setiap orang sudah hafal tugas masing-masing: di bagian bawah lereng, beberapa parit telah digali, sementara tanah galian dimasukkan ke dalam karung dan ditumpuk membentuk barisan dinding sederhana di depan area senapan mesin. Di tengah-tengah parit, terdapat jaring besi berduri dan *chevaux de frise* yang dirakit di tempat. Menembus pertahanan frontal akan sama sulitnya dengan menerobos tembok kota.

Banyak area penyangga juga telah disiapkan di garis belakang sehingga bahkan jika senapan mesin berhasil ditembus, mereka tidak akan kalah dalam pertempuran. Para Penyihir Taquila dapat melindungi Batalion Artileri sekaligus memberikan dukungan untuk garis depan kapan saja sebagai pasukan cadangan.

Lereng yang paling belakang adalah inti dari serangan Tentara Pertama—6 Meriam Longsong, mengarah lurus ke pos terdepan iblis. Para prajurit meriam sedang memeriksa parameter penembakan, membuat persiapan akhir untuk serangan yang akan datang.

Semua ini tidak perlu diatur oleh seorang komandan, tetapi hanya dalam waktu satu hari, Tentara Pertama mengubah area ini menjadi medan perang yang memadai.

Ferlin telah melihat kekuatan senjata api baru selama demonstrasi meriam, tetap saja, itu hanyalah mesin—para operator senjata tersebut haruslah manusia.

Terlebih lagi, justru para prajurit orang merdeka itulah yang sangat mengejutkannya.

Pleton dengan disiplin yang begitu ketat dan pembagian kerja yang jelas bahkan sulit dibentuk oleh kelompok ksatria dari para bangsawan besar.

Meskipun sebelumnya ia telah melihat perubahan pada rakyat Neverwinter, itu masih belum ada apa-apanya dibandingkan dengan keterjutannya saat ini.

“Apa kau sudah mengerti sekarang?” Terdengar suara akrab di belakang Morning Light secara tiba-tiba. “Jawaban atas pertanyaan itu sebelumnya.”

Ferlin berbalik dan mengangguk kepada Sir Eltek. “Ya, Ayah.”

Ketika Yang Mulia mengumumkan bahwa ia ingin menyatukan Graycastle dalam waktu sebulan dan menyerang Hermes serta Kerajaan fajar secara bersamaan, Departemen Penasehat tidak mengajukan keberatan apa pun melainkan merancang sejumlah rencana yang tampaknya sulit dipahami.

Alasan di balik semua itu adalah senjata-senjata dan para prajurit ini. Berkat mereka, tidak ada seorang pun di daratan utama yang menjadi musuhnya, atau lebih tepatnya… kekuatan para musuh tidak lagi dapat dibandingkan dengan kekuatannya.

“Sayangnya, Yang Mulia melarang para bangsawan untuk bergabung dengan tentara,” kata Ferlin dengan nada menyesal, “daripada duduk di kantor, aku lebih suka merasakan pertempuran berdampingan dengan orang-orang itu—”

“Keberanian individu tidak lagi begitu penting. Departemen Penasehat lebih cocok untukmu,” ayahnya tersenyum. “Selain itu, ini adalah pertempuran dengan musuh yang tidak dikenal seperti iblis, bagaimana jika sesuatu terjadi? Aku masih menunggu seorang cucu. Teman Irene baru saja melahirkan, kurasa. Kau juga harus lebih berusaha.”

“Ayah!” Ferlin tidak kuasa menahan diri untuk memegang dahinya.

“Baiklah, baiklah, aku tidak akan membicarakannya lagi,” kata Eltek sambil mengelus jenggotnya. “Matahari hampir terbenam, ayo kita kembali ke perkemahan. Batalion Artileri akan segera mulai menembak—aku tidak tahan dengan suara bising itu.”

“Baik,” Morning Light menatap perkemahan itu untuk terakhir kalinya lalu berjalan turun dari bukit bersama ayahnya.

Ia juga memiliki medan perang lain yang harus ia datangi dan menyelesaikan tugasnya.

…

Pukul lima sore, meriam-meriam mulai menembak.

Sesuai dengan sudut tembak yang telah disesuaikan sebelumnya, ke-6 meriam itu mulai menembak satu demi satu, memecah keheningan Dataran Subur.

400 ratus tahun kemudian, umat manusia sekali lagi menginjakkan kaki di dataran ini, melancarkan serangan terhadap para iblis.

Dua putaran pertama adalah untuk menguji dan memperbaiki setiap perbedaan yang mungkin terjadi, dan setelah mereka menerima umpan balik dari Sylvie, suara meriam menjadi sinkron.

Meriam Longsong 152 milimeter yang telah ditingkatkan sedikit mirip dengan pendahulunya dari masa lalu. Untuk meningkatkan jarak tembak, kamar amunisinya dilipatgandakan dan pelurunya harus diisi bagian demi bagian. Jadi, waktu penembakan juga bertambah setengahnya. Namun, didorong oleh tekanan yang lebih tinggi, meriam-meriam ini dapat mendatangkan ancaman fatal bagi target diam bahkan dari jarak sepuluh kilometer.

Karena penambahan panjangnya, beratnya juga terpengaruh sehingga mendatangkan lebih banyak masalah bagi bagian logistik. Solusi akhirnya adalah dengan membongkar meriam menjadi empat bagian dan membawanya menggunakan cacing pengangkut Taquila.

Tidak seorang pun dapat mendengar suara atau melihat kilatan api yang terjadi saat sebuah peluru mendarat. Ini adalah bentuk perang yang sepenuhnya baru. Jika bukan karena beberapa pertempuran meriam yang telah mereka lalui, para prajurit tidak akan pernah percaya bahwa mereka dapat menghancurkan benteng dan kota musuh hanya dengan beberapa gerakan berulang, bahkan tanpa perlu menghadapi musuh secara langsung.

Ada dua alasan utama mengapa mereka memilih melancarkan serangan saat matahari terbenam. Pertama, efek Mata Sihir tidak bergantung pada cahaya matahari dan juga dapat digunakan pada malam hari untuk memandu penembakan tim artileri. Kedua, Binatang Iblis tidak dapat bergerak di malam hari. Para iblis tidak punya pilihan selain menanggung serangan mereka sepanjang malam.

Meriam Longsong menembak setiap dua menit sekali, tetapi selain suara yang tercipta di balik cakrawala, seolah-olah tidak ada perubahan di medan perang pada tengah malam. Di sisi lain, di mata Sylvie, pemandangan sejauh sepuluh kilometer telah berubah total—

Akibat gelombang ledakan, lanskap tersebut jungkir balik dan puluhan Pagoda Batu Hitam sebagian besar hancur. Khususnya, ketika peluru-peluru itu menembus menara penyimpanan kabut, ledakan yang menyusul membuat batu-batu hitam itu terlihat seperti gunung berapi yang meletus.

Namun, ia masih belum menemukan keberadaan para iblis.

Hingga dini hari keesokan harinya, ketika semua orang mengira musuh telah meninggalkan pos terdepan mereka, situasi tiba-tiba berubah.

Sekelompok besar iblis muncul di sebelah utara perkemahan Tentara Pertama, berjarak delapan kilometer dari Lereng Menuju Utara!

Pada saat yang sama, Sylvie juga melihat puluhan Binatang Iblis bergerak—musuh, yang telah menghilang selama beberapa hari, kini sedang mendatangi mereka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com