Paaaaaaat.

Murid-murid Mount Hua melesat pergi bagaikan angin. Pada saat yang sama, mereka terus melirik ke arah anak kecil yang berada di dalam gendongan Tang Soso.

“…Apakah anaknya baik-baik saja?”

“Anaknya baik-baik saja.”

“…Kau yakin?”

“Sudah kubilang anaknya baik-baik saja!”

“Kau yakin….”

“Pria ini?”

Ketika Tang Soso, yang sudah sabar sedari tadi, akhirnya kehilangan kesabaran dengan mata yang menyala-nyala, Baek Cheon langsung tersentak.

“T- Tidak. Aku hanya khawatir…”

Tang Soso menggelengkan kepalanya sambil menatap Baek Cheon, yang bertingkah bodoh tidak seperti biasanya.

“Anaknya baik-baik saja. Mereka hanya kelelahan. Wanita itulah yang harus benar-benar dikhawatirkan.”

Mendengar kata-kata itu, pandangan semua orang beralih lagi. Kepada wanita yang digendong di punggung Yoo Iseol.

“Jika kita menemukannya sedikit saja lebih lambat, semuanya sudah tidak bisa diselamatkan.”

“Ah….”

Semua orang bergidik ngeri mendengar ucapannya.

Jika mereka tadi langsung meninggalkan Hangzhou, wanita dan anak itu pasti akan tetap terkubur di dalam reruntuhan dan kehilangan nyawa mereka. Dalam kondisi kelelahan seperti ini, wanita itu tidak akan bisa keluar dari sana sendirian.

“Mereka tidak akan mati, kan…?”

“Tidak, jangan membawa sial!”

“Tutup mulutmu, Siju!”

“Hentikan, demi Tuhan!”

“…Maaf, tapi bajingan mana yang terakhir ngomong tadi?”

Saat Baek Cheon memelototi mereka, Jo-Gol memalingkan wajahnya dengan salah tingkah. Baek Cheon mengatupkan giginya, tetapi menahan diri karena dia tidak punya waktu luang untuk memukul Jo-Gol(?).

Pertama-tama, mereka harus memindahkan ibu dan anak itu ke tempat yang aman secepat mungkin.

“Bagaimana dengan Sungai Yangtze?”

Im Sobyeong, yang mengikuti di belakang, menjawab dengan suara yang sedikit mendesak.

“Jika kita berlari melintasi Gangbuk, itu akan memakan waktu seharian penuh.”

Tatapan Baek Cheon kemudian beralih ke arah wanita yang digendong Yoo Iseol. Karena tabib Tang Soso mengatakan keadaannya baik-baik saja, seharusnya mereka tidak menghadapi masalah mendadak, tapi dia tetap cemas.

Mungkin rasa urgensi yang dirikannya tidak sepenuhnya rasional. Dia mungkin tidak sabar karena mereka tidak boleh kehilangan apa pun yang telah susah payah mereka selamatkan dari cengkeraman kengerian Hangzhou.

Namun Baek Cheon tahu. Bahwa terkadang, ada hal-hal yang lebih penting daripada rasionalitas. Ketidaksabaran yang mereka rasakan bukanlah hal yang keliru.

“Sasuk!”

“Ya, ayo kita tingkatkan kecepatan kita.”

“Ta- Tunggu sebentar! Dojang-nim! Lebih cepat dari sini?”

Im Sobyeong berteriak dengan ekspresi wajah yang seolah berkata, ‘Hei, kalian orang-orang gila! Apakah kalian benar-benar serius menyarankan hal ini dengan pikiran yang waras?’ namun alih-alih menjawab, Baek Cheon hanya melirik ke arah lain.

Im Sobyeong secara alami mengalihkan pandangannya untuk mengikuti arah pandang Baek Cheon. Namgung Dowi, yang tampak pucat dan kelelahan, seolah-olah sedang menjerit dalam hati, ‘Sekalipun aku mati karena berlari, aku tidak akan memperlambat langkahku!’

“…Sekarang aku mengerti kenapa ayahku menyuruhku untuk tidak pernah bergaul dengan bajingan Sekte Pendekar Lurus itu…”

Siapa bilang Sekte Iblis itu gila? Orang-orang yang mengatakan itu seharusnya dilemparkan saja kepada sekumpulan orang gila dari Sekte Mount Hua ini.

“Lari!”

“Hiiih! T- Tunggu, mari kita tetap bersama!”

Dalam kepanikan, Im Sobyeong menyamakan kecepatan larinya dengan para murid Mount Hua yang semakin meningkat.

Bagi orang lain, itu mungkin hanya masalah sederhana untuk mengimbangi kecepatan, tetapi bagi Im Sobyeong, itu adalah masalah bertahan hidup. Jika dia tertinggal sendirian di tanah Gangnam, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi padanya.

“T- Tidak. Ma- Mari kita tetap bersama…. Uhuk! Aku ini orang sakit…. Uhuk! Bukankah aku juga seorang pasien, kalian ba…! Uhuk, uhuk, uhuk!”

Im Sobyeong yang kesal terbatuk-batuk seolah-olah dia sedang memuntahkan paru-parunya, namun yang mengejutkan, tidak ada seorang pun yang mempedulikannya.

Tidak, sebenarnya ada satu orang yang meliriknya. Mungkin karena merasa sedikit lebih akrab dengannya dibandingkan yang lain, Chung Myung balik menatapnya dengan ekspresi yang sedikit simpatik.

“Do- Dojang!”

Itu adalah saat di mana Im Sobyeong hendak berteriak dengan wajah penuh haru.

“Cih, cih. Bajingan sesat ini. Aku tadinya penasaran kapan dia akan mati, dan sekarang sepertinya dia benar-benar akan melakukannya.”

“….”

“Entah dia mati sendirian di sini atau saat berlari, semuanya sama saja. Bukankah sebaiknya kita kuburkan saja dia sekarang? Dengan begitu setidaknya mayatnya akan tetap utuh.”

“……Kau bajingan……”

“Apa?”

“Uhuk! Uhuk! Uhuk!”

Im Sobyeong terbatuk-batuk dengan cepat dan mengalihkan pandangannya dari tatapan Chung Myung. Tentu saja, dia mengumpat dalam hati.

‘Apa yang kukatakan salah, bajingan?’

Bajingan-bajingan ini selalu berbicara tentang belas kasihan dan semacamnya. Mereka tampak seperti jenis bajingan yang bisa membuat Taesangnogun (Leluhur Tao) kehilangan kesabaran dan menghantam kepala mereka dengan lutut.

“Ugh….”

Pada saat itu, sebuah erangan pelan lolos dari mulut wanita di punggung Yoo Iseol. Semua orang berhenti berbicara dan menoleh untuk melihatnya. Itu bukan erangan karena sadar kembali, melainkan hanya suara yang terlepas begitu saja.

“Samae, kau tidak apa-apa? Apa kita harus bertukar?”

“Aku saja yang melakukannya.”

“……Baiklah.”

Baek Cheon mengangguk pelan.

Itu mungkin bukan masalah besar bagi seorang wanita di Kangho, tetapi bagi seorang wanita dari keluarga terpandang (??(私家)), digendong di punggung seorang pria asing bisa menjadi masalah serius. Jadi, pada akhirnya, Yoo Iseol, yang paling keras kepala di antara mereka, tidak punya pilihan selain menggendong wanita itu.

‘Pasti sangat melelahkan.’

Baek Cheon menatap Yoo Iseol dengan tatapan penuh iba.

Berlari sambil menggendong pasien jauh lebih sulit dari yang dibayangkan orang. Jika ada guncangan yang merambat, itu bisa memperburuk kondisi pasien, sehingga bahkan untuk mengambil satu langkah pun diperlukan kehati-hatian. Ini berarti kekuatan fisik dan mental terkuras dua kali lipat lebih banyak dari biasanya.

Namun, Yoo Iseol berlari dengan wanita itu di punggungnya tanpa mengeluh sedikit pun. Rasa tanggung jawabnya terlihat jelas dari wajahnya yang tanpa ekspresi.

“Soso, apa aku harus memegang anaknya?”

“Jauhkan tanganmu, Sahyung! Di mana kau pikir kau akan meletakkan tangan kotor itu pada anak ini!”

“…Apa maksudmu kotor?”

Di sudut sana, Jo-Gol merasa sangat terluka. Namun Tang Soso menolak menyerahkan anak itu sambil memamerkan giginya.

“Siapa pun boleh, tapi jangan kau, Sahyung.”

“Benar itu.”

“Diam saja di belakang sana. Kalau anak ini bangun dan melihat wajahmu, dia bisa pingsan.”

“…Tapi kalian ini….”

Murid-murid Mount Hua berlari maju dengan cepat. Mereka melontarkan lelucon untuk menghilangkan rasa krisis bahwa Sekte Iblis mungkin menyerang kapan saja, tetapi gerakan mereka sungguh mati-matian.

“Hah… Hah!”

Seiring berjalannya waktu, Im Sobyeong, yang tadinya mampu mengikuti dengan baik, mulai tertinggal secara perlahan. Tidak dapat dihindari bahwa akan ada masalah dengan daya tahannya karena penyakit kronis yang dideritanya. Lagipula, bukankah dia telah memforsir dirinya sejak mereka berangkat?

Murid-murid Mount Hua sempat berpikir untuk menengok ke belakang, namun kemudian sebuah suara tenang menusuk telinga mereka.

“Teruslah berlari.”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Chung Myung perlahan-lahan mundur. Kemudian dia meletakkan tangannya di punggung Im Sobyeong dengan ekspresi yang sangat terkejut.

“Bajingan bandit macam apa yang memiliki stamina lemah seperti ini?”

“Kenapa, kenapa seorang bandit harus berlari seperti ini…. Uhuk! Kenapa harus!”

“Iya, iya.”

“T- Tapi tetap saja, hah! Kau membantuku…”

“Yah, kau sudah membayarnya dengan kerja kerasmu.”

“Yah, aku sudah membayar makananku.”

Jika bukan karena Im Sobyeong, semua orang pasti sudah mati saat Benteng Hantu Hitam menyerang. Dia tidak pernah membayangkan dalam hidupnya bahwa dia akan mengatakan berhutang budi pada seorang anggota Sekte Iblis.

“Lari lebih cepat, bajingan bandit. Sebelum aku benar-benar meninggalkanmu.”

“…Pria seperti ular ini.”

“Ha?”

“…Tidak.”

Im Sobyeong mengerucutkan bibirnya dan mengerahkan kekuatan ke kakinya. Mahkota di kepalanya menjadi kusut tak terkendali dan melorot turun. Meski begitu, berkat dukungan Chung Myung, dia dapat memulihkan ketenangannya sampai batas tertentu.

Lalu tiba-tiba dia kembali memperlambat langkahnya secara perlahan. Chung Myung bertanya dengan rasa penasaran.

“Apa yang sedang kau lakukan, orang ini?”

“Sebentar.”

Im Sobyeong, yang menjaga jarak dari orang-orang di depan, membuka mulutnya dengan suara pelan.

“Bukankah ini sedikit aneh, Dojang?”

“Ya?”

“Wanita dan anak itu.”

Melihat wanita di punggung Yoo Iseol, Im Sobyeong menyipitkan matanya.

“Aku sudah memeriksanya berjaga-jaga kalau saja ada, tapi tidak ada penyintas lain.”

“….”

“Bahkan seorang pria kuat pun tidak akan tahan menghadapi keruntuhan itu, tapi seorang wanita bisa bertahan hidup… Aku tidak tahu….”

Chung Myung berlari tanpa memberikan jawaban apa pun. Im Sobyeong, yang menangkap sekilas rona wajah yang tegas, berlari dalam diam tanpa mendesak untuk meminta jawaban. Kemudian, setelah beberapa saat, dia membuka mulutnya lagi. Suaranya terdengar sangat berat.

“Apakah tebakanku benar?”

“…Entahlah.”

Im Sobyeong melemparkan tatapan penuh arti ke arah wanita dan anak itu. Orang yang melepaskan energi iblis untuk menghancurkan area sekitar sejak awal adalah Dan Jagang. Karena Jang Ilso dan Chung Myung hanya menyerang Dan Jagang.

Karena Dan Jagang adalah penyebab kematian dari mereka yang tersapu oleh amukannya, alasan mengapa ibu dan anak itu bisa selamat tidak bisa tidak dikaitkan dengan Dan Jagang.

Namun… Im Sobyeong langsung menggelengkan kepalanya. Itu adalah medan perang di mana nyawa dipertaruhkan. Mungkinkah seseorang yang telah kehilangan akal sehatnya karena energi iblis benar-benar bisa menghindari untuk tidak melukai tempat tertentu?

“Itu mungkin hanya sebuah kebetulan.”

“…Ya.”

Baik Chung Myung maupun Im Sobyeong tidak berbicara lagi. Jawaban atas pertanyaan itu mungkin akan tetap menjadi misteri selamanya. Karena satu-satunya orang yang bisa memberikan jawaban sudah tidak lagi berada di dunia ini.

Mata Chung Myung, yang fokus pada jalan di depan, terlihat gelap.

Ini adalah pertanyaan yang bahkan tidak bisa dia jawab. Karena Chung Myung tidak tahu bahwa ada seorang wanita dan anak di sana. Chung Myung yang sekarang tidak cukup kuat untuk bisa mengalihkan perhatiannya ke tempat lain saat berhadapan dengan Dan Jagang dan Pembunuh Surgawi.

Seperti kata Im Sobyeong, semua ini mungkin hanya sebuah kebetulan.

Tapi jika… Dalam satu banding seribu kemungkinan, jika apa yang dipikirkan Chung Myung benar….

‘Bahkan seorang pengikut Magyo… pada akhirnya tetaplah anak dari seseorang.’

Itu adalah sesuatu yang bahkan tidak ingin dia pikirkan. Sekalipun dia tahu, dia harus melupakannya.

“Itulah sebabnya… itu adalah sesuatu yang harus dilakukan.”

Menanggapi gumaman Chung Myung, Im Sobyeong memasang ekspresi bingung. Namun Chung Myung tidak memedulikannya. Pikirannya sudah dipenuhi oleh kehadiran yang lain.

‘Iblis Surgawi.’

Tidak peduli seberapa banyak mereka menerima ajaran mereka, tidak peduli seberapa banyak mereka dicuci otaknya, manusia akan selalu ragu dan bertanya-tanya. Dan dia tidak bisa melepaskan sedikit rasa kasihan di dalam hatinya.

Itulah sebabnya Iblis Surgawi begitu mengerikan.

Karena dia mengubah manusia-manusia seperti itu menjadi para fanatik yang buta.

‘Sangat… bahkan jika aku harus mempertaruhkan segalanya.’

Mereka tidak boleh membiarkan dunia di mana Iblis Surgawi mengamuk tercipta lagi. Untuk mencegah bencana lain seperti di Hangzhou.

Chung Myung menggigit bibirnya seolah-olah dia telah membulatkan tekadnya dan mendorong Im Sobyeong maju dengan kekuatan.

“Ka- Katakan dengan kata-kata!”

Setelah berlari dan terus berlari hingga malam tiba, murid-murid Mount Hua akhirnya tiba di Sungai Yangtze.

Ketika mereka akhirnya tiba, tanpa sempat mengatakan bahwa mereka kelelahan, apa yang mereka lihat adalah sebuah kapal besar yang bersandar di tepi sungai. Afiliasi kapal itu jelas tak terbantahkan lagi.

Mereka yang tadinya menatap kapal itu dalam keheningan dan kebingungan, saling berpandangan satu sama lain.

“Apakah itu kapal bajak laut?”

“…Kurasa begitu?”

“Sepertinya tidak ada siapa pun di atas kapal.”

“Kenapa kapal ini ada di sini…?”

Chung Myung, yang berjalan di antara kelompok yang kebingungan itu, terkekeh pelan saat melihat kapal yang kosong tersebut.

“Jang Ilso, bajingan itu, selalu memiliki kepribadian yang menjijikkan.”

Yoon Jong berkata, menatap kapal kosong itu seolah hal tersebut tidak masuk akal.

“…Kapan tepatnya mereka mempersiapkannya?”

“Entah lah. Yah, siapa peduli?”

Chung Myung mengarahkan dagunya ke arah kapal.

“Sepertinya mereka ingin kita menggunakannya. Ayo naik.”

“I- Ini?”

“Tapi kan itu kapal bajak laut?”

“Lalu? Apa kalian mau menyuruh mereka berenang?”

Murid-murid Mount Hua menatap kapal itu dengan wajah terkejut lalu mengangguk.

“…Kita tidak punya pilihan. Kita harus naik.”

*“Baik, Sasuk Besar.”*

Ketika Un Gum berkata demikian, murid-murid Mount Hua memasang ekspresi gelisah namun tetap naik ke atas kapal yang kosong itu. Mereka mengangkat jangkar dan membentangkan layar yang tadinya terlipat, dan tak lama kemudian kapal itu mulai bergerak perlahan menyusuri sungai.

“…Perjalanan itu terasa sangat panjang.”

“Aku tahu, kan?”

Murid-murid Mount Hua, yang hampir tidak bisa bersandar di pagar pembatas seolah-olah mereka akan pingsan, menyaksikan daratan Gangnam perlahan-lahan menjauh dengan mata penuh emosi yang rumit. Belum genap dua hari yang lalu, namun rasanya sudah berbulan-bulan berlalu.

Saat mereka menyaksikan daratan itu menjauh dalam keheningan, suara tangisan bayi melintas di telinga mereka.

“…Kurasa anak itu sudah bangun.”

Tang Soso mulai menenangkan anak yang sedang digendongnya. Tangan kecil anak itu meremas ibu jarinya. Melihat pemandangan ini, senyum tipis terukir di wajah setiap orang.

Baek Cheon berkata, tidak bisa mengalihkan pandangannya dari pemandangan tersebut.

“Lain kali…”

“Ya, Sasuk.”

Yoon Jong menjawab dengan tenang.

“Lain kali akan berbeda.”

Mereka saling berpandangan sejenak, lalu menoleh kembali untuk mengamati bayi di dalam gendongan Tang Soso dalam keheningan.

Sebuah kapal tunggal, yang disinari oleh rona merah matahari terbenam, dengan tenang berlayar menyusuri sungai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com