Tenggorokannya terasa kering. Rasanya seperti ada sesuatu yang kasar menggores bagian dalam tenggorokannya. Tubuhnya terasa sangat panas, dan dia merasa seolah-olah semakin tenggelam ke dalam jurang yang dalam.

Saat dia turun tanpa henti ke dalam kegelapan, sebuah sensasi aneh mendekatinya. Itu adalah sesuatu yang sejuk namun hangat, dan lembut.

‘Ah….’

Wanita itu perlahan membuka matanya. Dia nyaris tidak bisa mengangkat kelopak matanya yang berat, dan penglihatannya mulai jernih. Apa yang dilihatnya adalah langit-langit yang agak gelap dan seseorang yang sedang memegang tangannya.

‘Siapa….’

Dia melihat seorang pemuda dengan wajah pucat.

Bahkan dalam keadaan linglung, rasa waspada sesaat melanda dirinya. Namun begitu dia melihat pakaian seni bela diri hitam yang dikenakannya, dia kembali tenang.

‘Penganut Tao….’

Sebuah ingatan samar muncul kembali. Dia samar-samar mengingat suara kata ‘penganut Tao’ saat dia berada di ambang kesadaran.

“Ah…”

Saat dia membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, suara yang menyegarkan menusuk telinganya. Itu adalah seorang wanita muda penganut Tao dengan rambut yang dikepang menjadi dua kepang.

“Kamu sudah bangun?”

Itu adalah hal yang aneh. Dia belum pernah melihat wanita muda penganut Tao ini sebelumnya, namun hanya dengan melihat pakaiannya, entah kenapa membuatnya merasa tenang. Yah, itu wajar baginya. Seseorang yang mengenakan pakaian Tao tidak akan mencelakai orang lain.

“Bagaimana keadaannya?”

Ketika wanita penganut Tao itu bertanya, pria yang tadi memeriksa nadinya menjawab.

“Dia sudah jauh lebih stabil sekarang.”

“Kalau begitu, mundurlah dan istirahatlah. Kondisi fisikmu sendiri sedang tidak baik, Sahyung.”

“Aku baik-baik saja.”

“…Kamu tidak pernah mendengarkan. Tidak harus Sahyung yang melakukannya.”

“Tidak apa-apa. Aku masih bisa mengatasinya.”

“Ya, ya. Terserah kau saja, terserah. Kalau begitu, aku akan memberitahu Ketua Sekte dan para tetua tentang ini.”

Wanita yang tadinya mendengarkan dengan penuh perhatian percakapan berdebat antara keduanya itu, tiba-tiba teringat sesuatu dan bergetar.

“Ha- Hagi…. Hagi-ku…!” (Kukira itu nama anaknya.)

“Ya ampun. Apa yang sedang kupikirkan!”

Wanita penganut Tao dengan rambut dikepang itu berlari ke satu sisi. Kemudian dia datang lagi, membawa sesuatu yang dibungkus dengan selimut tebal.

“Anaknya baik-baik saja.”

Wanita itu menerima anak tersebut dengan tangan yang gemetar. Hanya ketika dia melihat wajah damai yang terlihat dari balik kain bedong itu, rasa tenang terpancar di wajahnya.

“Aah….”

Tangannya dengan lembut mengusel pipi bayi itu.

“Dia tertidur karena kelelahan. Dia sehat, jadi kamu tidak perlu khawatir. Dia memang sempat bangun dan menangis keras sekali tadi.”

“Terima kasih… Sungguh, terima kasih banyak…”

“Sama-sama.”

Saat wanita itu, yang dipenuhi dengan rasa lega dan terima kasih, mencoba mengatakan lebih banyak, pintu tiba-tiba terbuka dengan suara dentuman keras.

“Dia sudah bangun?”

Sekelompok pria kekar berbadan tegap dengan pakaian seni bela diri hitam bergegas masuk. Wanita itu terkejut dan menatap orang-orang yang berlari ke arahnya.

Demikian pula, mereka adalah para penganut Tao yang mengenakan pakaian hitam. Alasan mengapa mereka tidak terlihat begitu mengancam meskipun ada pedang di pinggang mereka mungkin adalah karena pakaian mereka dan kekhawatiran yang terukir di wajah mereka.

“Tenanglah, kalian bodoh! Ada pasien di sini!”

“…Baik.”

“Maaf….”

“Kami hanya senang…”

Mendengar teguran tajam dari wanita penganut Tao itu, para pria yang tadi masuk dengan riang langsung melumerkan bahu dan menundukkan kepala. Penampilan yang ciut itu membawa ketenangan ke dalam hati wanita tersebut.

“Tapi tempat ini….”

“Oh, ini di dalam kapal.”

“Kapal…?”

Gadis muda dengan rambut dikepang, Tang Soso, menjawab sambil tersenyum.

“Ya. Kami pikir Hangzhou bukan tempat yang layak untuk ditinggali, jadi kami membawa Anda bersama kami. Kami saat ini sedang menuju ke utara Sungai Yangtze.”

Wanita itu menatap langit-langit dengan wajah yang sempat kaku sesaat.

Saat dia mendengar kata Hangzhou, pemandangan neraka itu terlintas dengan jelas di dalam benaknya. Tubuhnya tiba-tiba menegang dan dia tersentak mundur karena ketakutan yang luar biasa. Pada saat itu, energi yang sejuk dan lembut mengalir ke tangan yang dipegang oleh penganut Tao di sebelah kirinya.

Energi itu mengalir melalui tubuhnya, mendorong ketakutan itu menjauh sekali lagi.

“Ah…. Begitu ya… Begitulah rupanya.”

Wanita itu tidak bertanya lagi. Apa yang terjadi pada Hangzhou, apa yang terjadi pada orang lain. Dia sudah mengetahuinya.

“Lalu kalian semua adalah…?”

“Kami semua adalah penganut Tao dari Sekte Mount Hua.”

Baek Cheon, yang berdiri tepat di belakang Tang Soso, berbicara agak pelan. Dia tampak berusaha untuk tidak terdengar mengancam sebisa mungkin.

“Mount Hua….”

“Ya. Kami berasal dari sekte Tao di Shaanxi.”

Baek Cheon melirik ke belakang pada para murid yang berdiri di sampingnya dan berbicara dengan tenang.

“Kami mungkin terlihat kasar, tapi mengejutkannya, kami adalah penganut Tao. Kami bukan orang jahat, jadi mohon jangan khawatir.”

“…Apakah itu benar-benar hal yang harus kau katakan tentang penampilan seseorang?”

“Gol-ah.”

“Kenapa? Sahyung, apa kau tidak merasa buruk…?”

“Sasuk diizinkan untuk mengatakan itu.”

Jo-Gol, yang sempat tidak bisa berkata-kata, mendongak menatap wajah Baek Cheon. Kemudian, dengan ekspresi muram, dia bergumam sesuatu yang tidak jelas. Itu mungkin sesuatu tentang ketidakadilan di dunia.

“Anda tidak perlu khawatir lagi. Para pemuja aliran sesat yang menyerang Hangzhou semuanya telah mundur.”

“…Kalian menyelamatkanku….”

“Itu hanya kebetulan.”

Mendengar suara yang tenang itu, wanita itu terdiam sejenak. Tak lama kemudian, air mata mengGENANG di matanya.

“…Terima kasih.”

Semua orang menahan napas saat suara gemetar itu keluar.

“Terima kasih… banyak. Sungguh… Sungguh, terima kasih banyak…”

Para murid Mount Hua, yang tidak tahu harus berkata apa, hanya menatap wanita itu dalam diam. Kemudian Un Gum, yang mengawasi situasi dari belakang, tersenyum dan membuka mulutnya.

“Kami hanya melakukan apa yang seharusnya kami lakukan sebagai penganut Tao. Kami minta maaf karena datang begitu terlambat.”

“Tidak…. Hanya saja, terima kasih.”

Setelah dengan canggung menyeka hidungnya, Jo-Gol melihat anak di pelukan wanita itu dan mulai berbicara.

“Anak kecil yang tampak cerdas. Mengingatkanku pada diriku sendiri saat masih kecil.”

Kritik menghujani dari segala sisi.

“Jangan mengucapkan omong kosong kepada anak itu!”

“Apakah itu sesuatu yang pantas diucapkan oleh seorang penganut Tao? Kau bajingan!”

“Mulut lancang ini!”

Ternyata, Jo-Gol, seorang anak dari keluarga kaya yang tumbuh di keluarga terpandang, tampak sangat dirugikan, namun sayangnya, Sekte Mount Hua adalah sekte berhati dingin yang tidak peduli dengan keluhan pribadi.

“Tidak, lihat! Pipi ini…”

Itu adalah momen ketika Jo-Gol menekan pipi anak itu dengan jari telunjuknya. Anak itu membuka matanya karena sentuhan tersebut dan tiba-tiba menangis tersedu-sedu.

“Uh, uuh? A- Aku tidak seperti itu….”

“Tapi keparat yang satu ini benar-benar!”

Pada akhirnya, kepalan tangan Yoon Jong tanpa ampun memutar dagu Jo-Gol ke samping. Meskipun demikian, Jo-Gol bahkan tidak bisa berteriak karena takut mengejutkan anak itu dan akhirnya terlempar terbang.

“Bayinya sepertinya lapar.”

“Ah….”

Ibu anak itu melihat bayi yang sedang menangis dan menoleh ke arah para murid Mount Hua.

“Bisakah kami membantu dengan sesuatu?”

“Apa yang harus kami lakukan?”

“Pesankan saja!”

Semua orang merasa kebingungan dan keceplosan mengatakan apa saja. Kening Tang Soso berkerut hingga urat-uratnya terlihat.

“Sahyung.”

“Ya?”

“…Bayinya perlu diberi makan. Jadi, keluarlah segera.”

“Ya.”

Para pria dari Sekte Mount Hua bergegas keluar bahkan tanpa menoleh ke belakang. Chung Myung juga bangkit berdiri dan pergi keluar bersama mereka.

“Ngomong-ngomong….”

Tang Soso berdecak lidah dan menggelengkan kepalanya, lalu menutup pintu yang terbuka itu dengan rapat. Sementara itu, wanita tersebut mulai menyusui bayinya, sambil dengan lembut membelai pipi dan kepala anak itu. Tang Soso berbicara dengan suara yang tidak terduga lembut.

“Aku akan segera menyiapkan bubur untukmu, jadi mohon tunggu sebentar.”

“Aku tidak bisa merepotkan kalian seperti itu…”

“Repot apa? Ini adalah hal paling sedikit yang bisa kami lakukan. Jangan khawatir. Meskipun para Sahyung-ku agak bodoh, mereka sangat cakap.”

Tang Soso menambahkan sambil tersenyum kecil.

“Dan mereka semua adalah orang-orang yang sangat baik. Begitu berhati hangat…”

Wanita itu menatap Tang Soso dalam diam. Tatapan mata Tang Soso saat melihat ke arah pintu yang tertutup itu terasa hangat. Dia bisa dengan jelas merasakan betapa dia peduli dan menyukai mereka.

‘Ini tempat yang bagus.’

Dari hubungan mereka saja, dia bisa tahu bahwa mereka semua adalah orang-orang yang berhati hangat.

Kemudian, dengan wajah yang tiba-tiba meredup, wanita itu dengan ragu-ragu mulai berbicara.

“Kemana kita akan pergi sekarang…?”

“Ya? Ah!”

Tang Soso menoleh ke belakang ke arah wanita itu dan dengan cepat menjelaskan.

“Bagaimanapun, Hangzhou bukan lagi tempat di mana orang bisa tinggal, jadi kami membawa Anda ke tempat yang aman. Apakah Anda punya tempat tujuan untuk ditinggali?”

Wanita itu menggelengkan kepalanya dengan ekspresi tak berdaya dan sedih di wajahnya.

Orang-orang yang mengolah tanah biasanya tinggal bersama keluarga mereka di satu wilayah. Jika dia tidak dapat kembali ke Hangzhou, itu berarti dia dan anaknya tidak akan memiliki tempat di Jungwon yang luas ini.

“Hmm. Yah… kami bisa mencarikan sebuah desa di sepanjang Sungai Yangtze untuk Anda tinggali, tapi…”

Tang Soso menggaruk pipinya. Sangatlah terlalu sulit bagi seorang wanita yang membesarkan anak kecil untuk hidup sendiri di tempat asing. Itu juga berbahaya.

“Jika Anda tidak punya tempat untuk pergi, Anda bisa datang ke Sichuan atau Shaanxi. Keluarga Tang sedang membangun desa baru di Sichuan, dan Huayin di Shaanxi adalah tempat yang sangat bagus untuk ditinggali. Orang-orang di sana juga berhati hangat.”

Wajah wanita itu mengeras. Sichuan dan Shaanxi. Dia hanya pernah mendengarkan namanya dan bahkan tidak tahu di mana letaknya. Memikirkan untuk pergi ke tempat-tempat seperti itu untuk tinggal sendiri sambil merawat anak kecilnya memenuhinya dengan kecemasan.

Tetapi pada saat itu, seseorang memegang tangannya dengan erat.

Ketika dia menoleh, seorang wanita yang tidak dikenalnya telah berada di sana dan sedang memegang tangannya dengan ekspresi acuh tak acuh. Suaranya yang tenang keluar.

“Tidak apa-apa.”

“….”

“Semuanya adalah tempat yang bagus.”

Wajah tanpa ekspresi. Wajah itu mungkin terlihat sedikit menakutkan karena ekspresinya yang dingin, namun dia merasa anehnya ditenangkan, mungkin karena tangan yang dipegangnya terasa hangat.

Yoo Iseol, yang tidak terbiasa berurusan dengan orang lain, juga sangat ingin bagaimanapun caranya menenangkan wanita itu.

Tang Soso tersenyum ketika melihat Yoo Iseol yang seperti itu. Dan dia menambahkan dengan ceria.

“Ya, benar sekali. Tidak perlu terlalu khawatir. Ketua Sekte kami akan mengurus segalanya bagaimanapun caranya. Fokus saja untuk memulihkan kesehatanmu.”

“…Ya.”

Wanita yang menggendong anak itu menggenggam tangannya lebih erat lagi.

Tangan yang kuat itu seolah berbicara sendiri. Tidak peduli apa yang terjadi, dia akan melindungi anak ini. Yoo Iseol melepaskan tangannya dan berdiri.

Tang Soso berkata.

“Kalau begitu, istirahatlah. Aku akan segera membawakan bubur untukmu.”

“…Terima kasih.”

Dia dengan tenang memimpin Yoo Iseol keluar dari kabin. Begitu pintu tertutup, Yoo Iseol bertanya kepada Tang Soso.

“Apakah semuanya benar-benar baik-baik saja?”

“Ya. Berkat usaha yang tidak masuk akal dari Chung Myung Sahyung.”

“….”

“Ngomong-ngomong, pria yang tak bisa dihentikan itu. Meskipun tubuhnya sendiri belum sepenuhnya pulih, dia tidak pernah mendengarkan betapapun banyak kami menegurnya.”

“Ya, dia memang seperti itu. Aku tahu, tapi…”

“Ya, orang seperti itu. Aku tahu, tapi….”

Tang Soso menghela napas dalam-dalam. Dia berharap pria itu mengerti bahwa sementara dia mengkhawatirkan orang lain, orang lain juga mengkhawatirkannya. Meskipun dia tahu itu tidak akan mudah.

“Anaknya…”

“Anaknya juga baik-baik saja, Sago. Jangan khawatir.”

Yoo Iseol mengangguk kecil dan menatap aliran Sungai Yangtze yang bergelombang. Setelah sekian lama, dia berbicara dengan suara kecil.

“Ibumu juga….”

“….”

“Apakah dia akan melihatku seperti itu juga?”

Tang Soso dengan tenang mengulurkan tangannya dan dengan lembut menggenggam tangan Yoo Iseol.

“Dia pasti melakukannya.”

“….”

“Pasti.”

Yoo Iseol perlahan mengangguk. Sesaat kemudian, dia bertanya.

“Bagaimana cara membuat bubur?”

“…Aku yang akan melakukannya.”

“Aku bertanya bagaimana cara membuatnya.”

“Aku yang akan melakukannya.”

Menanggapi jawaban yang lembut namun tegas itu, Yoo Iseol sedikit mengerucutkan bibirnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com