“…Sepuluh kali lipat?”

Wajah Lima Pedang juga menegang serius.

Tentu saja, mereka sudah menduga bahwa orang-orang yang mereka temui kali ini bukanlah kekuatan utama Magyo. Tidakkah cukup untuk menebak fakta itu hanya dengan keberadaan Heavenly Murderer (Pembunuh Surgawi) saja, bahkan tanpa menyebut yang lainnya?

‘Tapi….’

Baek Cheon menoleh ke arah Chung Myung. Ada secercah kebingungan di matanya.

Para pengikut Magyo yang berada di sana sendirian telah membuat para elit Myriad Man Manor dan elit Black Ghost Fortress berada dalam bahaya. Tetapi bagaimana jika Dan Jagang hanya menunggu dengan santai alih-alih maju ke depan dan menghadapi mereka?

Mungkin semua orang yang memasuki Hangzhou telah mengubur tulang-tulang mereka di sana.

‘Tapi sepuluh kali lipat dari kekuatan itu?’

Itu benar-benar pernyataan yang tidak masuk akal.

Hyun Jong juga sepertinya merasakan hal yang sama dengan yang dirasakan oleh Lima Pedang, jadi dia menggelengkan kepalanya berulang-ulang.

“…Ini di luar perkiraanku sejauh ini. Tidak…. Sejujurnya, sulit untuk dipercaya.”

Suaranya menyampaikan rasa bingung dan frustrasi kepada semua orang.

“Tentu saja, Magyo… adalah kekuatan yang pernah membawa Kangho ke jurang kehancuran. Tapi… seratus tahun telah berlalu sejak saat itu….”

“Justru karena itulah.”

Jawaban tenang Chung Myung terdengar kembali. Ketika Hyun Jong memandangnya dengan bingung, dia menjelaskan lebih lanjut.

“Dengan memperhitungkan hal itu, ukurannya sekitar sepuluh kali lipat lebih besar. Jika tidak, itu tidak akan berakhir hanya dengan sepuluh kali lipat saja.”

Hyun Jong masih memasang ekspresi tak percaya. Namun mata Chung Myung tidak bergeming sedikit pun. Saat Hyun Jong melihat ekspresi penuh keyakinan itu, dia mau tidak mau harus mempercayai setiap kata-katanya. Karena ketika anak itu berbicara dengan wajah seperti itu, selalu ada alasan di baliknya.

“Bisakah kamu menjelaskan sedikit alasannya?”

“Sederhana saja. Itu karena uskup muda tersebut.”

“Uskup?”

“Ya.”

Chung Myung mengangguk dan melanjutkan bicaranya.

“Uskup yang kita hadapi masih cukup muda. Ini berarti Magyo, yang diusir dari Jungwon, saat ini sedang memperluas barisan mereka dengan cara tertentu dan menciptakan kekuatan-kekuatan baru.”

Chung Myung melirik orang-orang yang duduk di sekitarnya dan berbicara.

“Dan itu berarti… bisa jadi ada jauh lebih banyak uskup muda seperti yang kita hadapi di Magyo saat ini.”

Keheningan tercipta.

Im Sobyeong, yang sedang menekan pipinya dengan kipasnya, mengangkat satu tangan.

“Tidak. Tunggu sebentar, Dojang.”

Alisnya berkerut.

“Tentu saja, ada kemungkinan seperti itu. Hanya ada dua uskup yang kita lihat. Ada setiap kemungkinan bahwa uskup lain memang ada. Tapi untuk memperkirakannya begitu saja….”

“Ada tujuh belas keuskupan Magyo semuanya.”

Im Sobyeong menutup mulutnya.

Dia juga pernah mendegar hal ini sepintas lalu. Dikatakan bahwa di masa lalu, Iblis Surgawi memimpin Magyo, yang terdiri dari tujuh belas keuskupan, dan menyerang Jungwon.

“Dan setiap keuskupan dipimpin oleh seorang uskup. Dengan kata lain, Magyo yang terbentuk seutuhnya akan memiliki tujuh belas uskup.”

“Tujuh belas….”

Pada saat itu, Baek Cheon merasakan merinding merayapi tulang belakangnya.

Bayangan Dan Jagang memuntahkan energi iblis seperti badai melintas di benaknya. Itu seperti perwujudan dari ketakutan. Penampilan mengerikan itu melampaui para pria perkasa yang menguasai dunia, Master Agung Sepuluh Ribu Emas, Jang Ilso, dan bahkan Chung Myung.

‘Makhluk seperti itu… tujuh belas?’

Ujung jarinya gemetar.

Dalam keheningan yang mencekam, mata Chung Myung menjadi gelap.

Secara umum diketahui bahwa ada sekitar sepuluh uskup. Tetapi ini karena Magyo tidak dapat mengisi kembali para uskup yang tewas dalam perang, sehingga hanya perkiraan jumlahnya saja yang diketahui.

Jika Magyo telah memulihkan kekuatannya sepenuhnya, jumlah uskupnya akan mencapai tujuh belas orang. Tidak, bagi mereka yang tidak memimpin keuskupan dan hanya melayani Iblis Surgawi, jika bahkan mereka yang memegang posisi paling terhormat secara kolektif disebut sebagai uskup, jumlahnya seharusnya lebih dari itu.

“Hm. Tapi Pendekar Pedang Hua.”

Tang Gun-ak tampaknya memiliki keberatan saat dia membuka mulutnya dengan wajah tegas.

“Magyo zaman sekarang berbeda dari Magyo di masa lalu. Bukankah mereka telah diusir dari Jungwon? Mengatakan bahwa orang-orang ini telah mendapatkan kembali kekuatan mereka….”

“Bagaimana dengan sebelum itu?”

“…Apa maksudnya itu?”

“Apakah Magyo sebelumnya berada di Jungwon?”

Tang Gun-ak terdiam. Itu adalah poin yang sangat jelas, namun satu hal yang belum sempat ia pertimbangkan.

Chung Myung melanjutkan, seolah ingin berkata, ‘Paham kan maksudku?’

“Sebelumnya, Magyo juga mengembangkan kekuatan mereka di tempat-tempat selain Jungwon. Namun mereka tetap bersiap sepenuhnya dan menyerang dataran tengah dengan Iblis Surgawi sebagai pusatnya. Jaminan apa yang ada bahwa kali ini akan berbeda?”

“…Tidak ada.”

Ketika Tang Gun-ak mengakui hal itu, Chung Myung mengangguk.

“Mereka sekarang sedang memulihkan kekuatan mereka untuk menyerang Jungwon sekali lagi. Dalam hal ini, lebih dari segalanya, mereka mengerahkan seluruh upaya mereka untuk membina uskup yang layak. Karena satu uskup mengerahkan kekuatan yang jauh lebih dahsyat daripada sekadar menaikkan ribuan pengikut biasa.”

Di Kangho, memiliki setidaknya satu master mutlak jauh lebih penting daripada sekadar meningkatkan jumlah.

“Dan mereka telah memiliki waktu seratus tahun.”

Mata Chung Myung menjadi sedikit lebih dingin.

“Sementara Jungwon melupakan masa lalu dan terlena dalam kedamaian, orang-orang ini menelan kepahitan dan menunggu hari di mana mereka akan membalas dendam pada Jungwon. Selama seratus tahun.”

“….”

“Dan apakah kamu benar-benar berpikir bahwa uskup yang kita lihat adalah satu-satunya yang mereka kembangkan selama ini? Mustahil.”

Tang Gun-ak menghela napas dalam-dalam.

Membina seorang master mutlak bukanlah sebuah prestasi yang mudah. Bahkan jika sebuah sekte mencurahkan seluruh usahanya, berhasil membesarkan satu orang dalam satu generasi saja sudah merupakan sebuah kesuksesan.

Tetapi… bagaimana jika kamu diberikan waktu seratus tahun?

Bagaimana jika mereka, yang dikalahkan di Jungwon, telah mencurahkan seluruh tenaga mereka dari saat itu hingga sekarang untuk membina keturunan mereka? Bagaimana jika Magyo, yang membawa seluruh Jungwon ke jurang kehancuran sebagai satu sekte tunggal, dengan sengit mengabdikan diri selama seratus tahun?

‘…Aku tidak sanggup mengatakan bahwa itu mustahil.’

Tang Gun-ak, yang memahami situasi tersebut, menatap Chung Myung dengan ekspresi muram.

“Kalau begitu kamu… Apakah kamu pikir Magyo telah sepenuhnya mendapatkan kembali kekuatan mereka?”

“Sejujurnya….”

Chung Myung menutup mulutnya, merenung sejenak, lalu membuka mulutnya lagi.

“Dalam hal jumlah, kurasa mereka belum sepenuhnya mendapatkan kembali kekuatan masa lalu mereka. Mungkin ada sekitar sepuluh uskup paling banyak. Itu pun sudah dianggap optimis.”

Semua orang mengangguk.

Memikirkan memiliki bahkan sepuluh orang yang sekuat Dan Jagang saja sudah sangat mengerikan, tapi dibandingkan dengan tujuh belas orang, itu tampaknya sedikit lebih realistis.

“Masalahnya terletak pada kualitas para uskup.”

“Hm?”

“Para uskup yang selamat ketika Iblis Surgawi mati di masa lalu masih berada di dalam sekte. Apakah kamu mengerti apa artinya itu?”

“…Uskup dari masa itu masih hidup? Lalu berapa usia mereka sekarang?”

Ekspresi keheranan yang tidak dapat disembunyikan muncul di mata Tang Gun-ak.

“Bukan itu poinnya. Poinnya adalah, mereka telah menjadi jauh lebih kuat daripada sebelumnya.”

Tubuh secara alami akan menurun seiring bertambahnya usia.

Hal ini tidak dapat dihindari bahkan jika kamu adalah orang kuat yang menentang hukum langit (天理) dengan ilmu bela diri. Namun, kekuatan internal hanya akan terakumulasi seiring berjalannya waktu. Jika individu-individu tangguh yang hampir menghancurkan Kangho tersebut telah berlatih selama seratus tahun, tak terbayangkan lagi tingkat apa yang telah mereka capai sekarang.

“Uskup yang disebut bajingan itu adalah uskup kedua.”

“…Itu berarti ada uskup lain di atasnya. Apakah itu berarti ada setidaknya dua uskup yang selamat dari masa lalu hingga saat ini?”

“Ya, setidaknya begitu.”

Chung Myung menggigit bibirnya sedikit.

“Masuk akal untuk berpikir bahwa hanya dengan keberadaan mereka, total kekuatan para uskup, termasuk mereka yang dari masa lalu, telah menjadi lebih kuat dibandingkan sebelumnya.”

Semua orang terdiam. Dan Chung Myung memahami keheningan ini.

Siapa yang akan membayangkan bahwa ada orang yang bisa bertahan hidup selama itu?

Ketika Chung Myung mati, waktu yang berlalu cukup lama sehingga Tang Jo-pyong, yang dulunya hanyalah seorang anak kecil, kini telah menjadi sesepuh terhebat di Keluarga Tang, mendekati akhir hidupnya.

Tapi siapa yang akan menyangka bahwa para uskup, yang bahkan saat itu sudah tidak muda lagi, ternyata masih hidup….

Tentu saja, hal ini tidak bisa dikatakan sepenuhnya mustahil. Bukankah Chung Myung sudah melihat dengan matanya sendiri uskup dari Laut Utara, seorang yang selamat dari perang masa lalu?

Tetapi ini adalah kasus yang berbeda. Uskup Laut Utara tidak lebih dari anak-anak yang dengan buruk dipasangkan untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh para uskup pada saat itu. Dalam keadaan normal, dia tidak akan berani menyebut dirinya sebagai uskup, mengingat usianya atau ilmu bela dirinya.

Namun….

‘Heavenly Murderer.’

Itu adalah kasus yang sepenuhnya berbeda.

Dia adalah yang paling terkenal di antara para uskup yang menakutkan dari masa lalu. Orang itu masih hidup. Dan terlepas dari ini, dia belum mencapai peringkat kepala uskup (archbishop).

Implikasi dari hal ini sangatlah signifikan.

“Biar kuberitahu dengan jelas.”

Saat kata-kata itu terucap, semua orang menatap Chung Myung dengan wajah tegang.

“Jika Magyo menyerang Jungwon lagi kali ini, kekuatan mereka tidak akan kalah hebatnya dari masa lalu.”

Rasanya ujung lidahnya terasa geli sepanjang waktu dia mengucapkan kata-kata tersebut. Bahkan Chung Myung merasa kesulitan untuk mengucapkan kata-kata ini. Tidak, jika ini terjadi beberapa waktu lalu, dia bahkan tidak akan berani mengatakannya di depan mereka.

Musuh dengan kekuatan moderat dapat berfungsi sebagai kekuatan pendorong untuk membangkitkan hasrat untuk menang, tetapi musuh yang begitu tangguh hingga terasa tanpa harapan justru akan memutus bahkan sedikit motivasi yang tersisa.

Alasan Chung Myung menghindari penyebutan Magyo sebanyak mungkin bukan hanya untuk menyembunyikan identitasnya. Ini karena mereka belum siap untuk menerima keberadaan Magyo.

Namun sekarang, tidak ada lagi cara untuk menghindarinya.

Setelah melihatnya dengan mata kepala sendiri dan merasakannya sampai ke tulang-tulang mereka, dan sekarang yakin bahwa kebangkitan musuh mereka sudah di depan mata, mereka perlu mengetahui kebenaran.

Seberapa besar musuh yang harus mereka lawan dan seberapa kuat mereka.

‘Jika masih ada harapan…’

Itu adalah saat itu.

“Ada sesuatu yang ingin aku pastikan.”

Tatapan Chung Myung beralih ke samping. Ternyata Baek Cheon-lah yang membuka suara di tengah atmosfer yang berat itu.

Dia menatap langsung ke mata Chung Myung, sedikit menggigit bibirnya, lalu membuka mulutnya.

“Jika apa yang kamu katakan itu benar, dan seperti yang mereka sebutkan… bukankah lebih dari separuh kekuatan Magyo di masa lalu diatribusikan pada keberadaan Iblis Surgawi?”

“…Itu benar.”

Baek Cheon bertanya dengan cemberut.

“Kalau begitu, apa yang kamu katakan bahwa Magyo akan sebaik masa lalu adalah mungkin dengan asumsi bahwa Iblis Surgawi kembali dengan kekuatan masa lalunya yang utuh, kan? Apakah ini benar?”

Chung Myung mengangguk perlahan.

“Apakah kamu yakin?”

“….”

“Jika Iblis Surgawi benar-benar dibangkitkan, apakah dia akan dibangkitkan dengan kekuatan masa lalunya? Tidak…. kebangkitan itu sendiri adalah hal yang tidak masuk akal, tetapi baginya untuk kembali dengan kekuatan penuhnya tampaknya bahkan lebih mengada-ngada.”

Menanggapi pertanyaan Baek Cheon, semua orang mengangguk dengan ekspresi muram.

Mungkin hal yang paling penting dalam diskusi ini adalah Iblis Surgawi. Namun, karena mereka begitu sedikit tahu tentang Iblis Surgawi, mereka melewatkannya.

Namun, jawaban Chung Myung sedikit berbeda dari harapan mereka.

“Aku tidak tahu.”

“…Apa?”

“Aku juga tidak tahu.”

Chung Myung berkata dengan tegas dengan wajah dingin.

“Aku tidak tahu bagaimana dia dibangkitkan. Jadi aku tidak bisa mempredksinya. Apakah butuh waktu baginya untuk mendapatkan kembali kekuatannya setelah kebangkitan, atau… begitu dia dibangkitkan, dia secara harfiah menjadi makhluk yang pantas menyandang nama ‘Iblis Surgawi’.”

“….”

“Hanya ada satu hal yang pasti. Bagaimanapun cara dia dibangkitkan… jika diberi waktu, hasilnya akan tetap sama.”

Pendekar Pedang Gunung Hua, Chung Myung. Pada saat yang sama, Penguasa Pedang Bunga Plum, Chung Myung.

Kata-kata seperti takdir yang tidak dapat dihindari mengalir dari mulutnya saat ia menjalani dua kehidupan dengan dua identitas.

“Jika kita tidak dapat menghentikan Iblis Surgawi dan Magyo, apa yang kita lihat di Hangzhou akan terulang di seluruh Jungwon. Tidak, mungkin seluruh dunia di luar Jungwon….”

Mungkin itu adalah sebuah ramalan. Sebuah kutukan pada saat yang sama.

“Kehancuran akan datang.”

Kenyataan yang tak terhindarkan mengalir keluar dari mulut Chung Myung.

IndoWebNovel – indowebnovel.com