Bab 1121

“Hua- Suara apa ini?”

“Terdengar seperti auman harimau?”

“Bukan…. Rasanya seperti suara sapi melenguh?”

“Kenapa kita tiba-tiba mendengar sapi dan harimau?”

Para bandit dari Nokrim dan Keluarga Namgung mengerjap, sama sekali tidak memahami situasi ini.

Namun, Keluarga Tang Sichuan dan Gunung Hua sepertinya menebak sesuatu dan menoleh dengan seruan, ‘Ah!’

“Jangan-jangan?”

Murid-murid Keluarga Tang dan Gunung Hua berlari menuju pintu tanpa berkata apa-apa. Kemudian Keluarga Namgung dan Nokrim juga terbawa suasana dan mulai berlari mengikuti mereka.

Begitu Baek Cheon membuka pintu dengan kasar dan melangkah keluar, pemandangan yang jauh lebih megah dari yang ia duga… Tidak, lebih megah dari yang ia bayangkan, tertangkap oleh matanya.

Itu adalah sebuah rombongan. Barisan panjang membentang di sepanjang tepi sungai. Yang mengejutkan adalah bukan hanya manusia yang ada di dalam barisan tersebut.

“Wah…”

“Itu luar biasa.”

“Itu harimau, kan?”

“Bukankah itu ular?”

“…Lalu makhluk apa sebenarnya itu?”

Itu adalah pemandangan yang bisa digambarkan sebagai berbagai macam hal. Harimau-harimau besar sebesar rumah, macan tutul berpenampilan ganas, seekor ular raksasa yang sepertinya mampu menelan manusia bulat-bulat dalam sekali teguk…

Ppuooo!

Bahkan seekor hewan raksasa tak dikenal mengangkat belalainya yang panjang menyerupai ular dan mengeluarkan auman.

“Hua- Apa itu?”

“Monster?”

“Kalian bodoh. Itu gajah.”

“Gajah?”

“Ya! Gajah!”

“Wah? Ini pertama kalinya aku melihatnya secara langsung. Seperti itu rupanya bentuk gajah?”

Cukup mengejutkan melihat binatang sebesar itu untuk pertama kalinya seumur hidup mereka, tetapi bahkan lebih mengejutkan lagi melihat pria-pria berpenampilan kuat berjalan berdampingan dengan mereka, tampak tidak takut sama sekali pada binatang-binatang buas tersebut.

Pemandangan yang langka dan eksotis itu membuat semua orang terbelalak kagum. Di mana lagi seseorang bisa menyaksikan tontonan seperti itu?

Terutama Namgung Dowi, yang baru pertama kali melihat pemandangan ini, tidak dapat menahan rasa takjubnya.

“Apa, apa-apaan ini…?”

Tang Pae membantu Namgung Dowi dengan senyum pahit.

“Ini adalah para kesatria Istana Binatang Buas.”

“Ah…”

Namgung Dowi mengangguk seolah ia akhirnya mengerti. Ia pun pernah mendengar bahwa para kesatria Istana Binatang Buas menguasai binatang buas. Namun, ada perbedaan besar antara mengetahuinya di dalam kepala dan benar-benar melihatnya dengan mata kepala sendiri.

“Jadi mereka adalah sekutu.”

“Ya. Mereka juga anggota Aliansi Kamerad Surgawi.”

Tang Pae tersenyum tipis.

“Istana Binatang Buas adalah salah satu sekte pendiri Aliansi Kamerad Surgawi, bahkan sebelum Namgung atau Nokrim.”

Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa Keluarga Tang, selain Gunung Hua, adalah pihak yang memiliki kedekatan paling erat dengan Istana Binatang Buas. Mereka sering saling bertukar kunjungan karena perdagangan teh Yunnan. Oleh karena itu, penilaian mereka pasti menguntungkan.

“Namun…”

Ppuooo!

Koheuhuhuhung!

“…Apakah mereka selalu bepergian dengan binatang buas seperti ini?”

“….”

“Mereka pasti menemui banyak orang dalam perjalanan ke sini… Berkeliling seperti ini di siang bolong rasanya agak…”

“Itu… Uh…”

Tang Pae menggaruk bagian belakang kepalanya dengan ekspresi bermasalah. Memang, tidak mudah membiasakan diri melihat pemandangan ini jika kau baru pertama kali menyaksikannya.

“Kadang-kadang mereka melakukannya, kadang-kadang tidak… Baru-baru ini, mereka tidak terlalu sering membawa binatang-binatang itu. Tapi kali ini, mereka membawa banyak sekali.”

Namgung Dowi mengerjap sambil memperhatikan binatang-binatang buas yang bercampur baur dengan orang-orang yang mendekat. Semuanya luar biasa. Namgung Dowi tidak terlalu paham soal binatang buas, tetapi ia merasa binatang-binatang ini memiliki aura yang berbeda dari binatang biasa.

‘Apakah mereka semua adalah binatang mistis?’

Tentu saja, bahkan di tempat yang berbeda seperti Yunnan pun tidak akan ada harimau sebesar rumah di sembarang tempat. Jika tidak, bagaimana bisa orang-orang hidup di tempat seperti itu?

Bahkan di Yunnan, sudah jelas bahwa binatang-binatang itu adalah makhluk mistis.

Seperti yang diduga, harimau yang berjalan dengan megah di barisan paling depan menatap Namgung Dowi dan para murid yang sedang menunggu mereka, lalu memamerkan taringnya yang mengerikan.

Grrrrrr.

Ketika auman rendah khas harimau itu terdengar, merinding sekujur tubuh orang-orang yang mendengarnya. Geraman itu secara naluriah memicu rasa takut pada manusia.

Namgung Dowi menelan air liurnya. Orang-orang yang berdiri di sampingnya tersentak dan mundur satu langkah.

Grrrrrr!

Harimau itu, yang semakin bersemangat karena reaksi mereka, sedikit membungkukkan bahunya dan kemudian melepaskan auman kuat yang sepertinya mampu menelan dan menghancurkan seluruh Sungai Yangtze.

Rooaaarrrr!

Sebuah momentum yang seolah mengguncang atmosfer itu sendiri. Itu adalah auman yang begitu hebat sehingga bahkan mereka yang akrab dengan Istana Binatang Buas, termasuk Namgung, secara naluriah mencengkeram gagang pedang mereka.

Grrrrrr.

Saat harimau itu menatap tajam ke arah semua orang dengan mata kuning cerahnya dan hendak mengaum lagi.

Dododododo.

Sesuatu dengan cepat melompat keluar dari antara para murid Gunung Hua dengan suara langkah kaki yang cepat dan anggun.

“Hah?”

Mata Namgung Dowi membelalak kaget.

Hewan yang melompat keluar itu sangat ia kenal. Itu adalah seekor marten putih bersih berseragam Gunung Hua yang telah ia lihat berkali-kali sebelumnya.

Marten itu, yang tadi berlari cepat ke depan, tiba tepat di depan harimau besar tersebut, berdiri dengan kaki belakangnya dan punggung yang tegak.

“Itu…!”

Namgung Dowi, yang sempat kebingungan, mengulurkan tangannya tanpa sadar.

Tentu saja, ia tahu bahwa marten itu adalah makhluk mistis, namun perbedaan ukuran antara dirinya dan harimau itu terlalu ekstrim. Ukuran marten itu paling-paling cukup untuk melingkari leher seseorang, tetapi harimau yang berdiri di depannya jelas jauh lebih besar daripada sapi rata-rata.

Bagaimana mungkin ia tidak merasa khawatir ketika marten yang sangat kecil ini berdiri di hadapan harimau yang begitu masif?

Grrrrrr.

Harimau itu menatap marten yang berdiri di depannya dan memamerkan taringnya yang menyeramkan. Ia tampak siap menggigit musang kecil itu menjadi dua bagian kapan saja.

Dengan permusuhan yang jelas terlihat di kedua matanya, harimau itu merendahkan tubuhnya dan berjongkok seolah hendak menerkam. Bulu kaku harimau itu berdiri tegak. Penampilannya begitu ganas sehingga ia lebih mirip iblis dari suatu tempat di dunia bawah daripada seekor harimau.

Roaaaarrr!

Akhirnya, saat harimau itu melepaskan auman yang begitu keras hingga menggetarkan isi perut, Baek-ah, yang sebelumnya menunjukkan tanda-tanda ketidaknyamanan dengan mengetukkan ekornya ke tanah, melompat ke udara. Kemudian, dengan gerakan cepat dari kaki belakangnya yang pendek, ia menghantam rahang harimau tersebut.

Kwaaang!

Harimau itu, yang terkena hantaran kaki belakang Baek-ah, terpental jauh seperti bola meriam yang ditembakkan, meluncur di atas tanah bagaikan batu pipih yang dilempar di atas air.

Kwang! Kwang! Kwang! Kwang! Kwang!

Mata Namgung Dowi hampir copot dari rongganya.

“Ya Tuhan…”

Baek-ah, yang telah menerbangkan harimau itu hanya dengan satu pukulan, meludah ke lantai lalu mengentakkan tanah dengan kaki belakangnya.

‘Itu…’

Punggung itu terlihat sangat familiar. Itu…

Tidak, tunggu. Sebelum itu… Apakah marten bisa meludah? Apakah benar memanggil makhluk itu sebagai marten? Bisakah kita menyebutnya begitu?

Harimau yang terhempas ke tanah itu bergetar saat mencoba bangkit kembali.

Kiiiiiiiiiiiiii!

Saat tangisan melengking keluar dari mulut Baek-ah, harimau itu tampak jelas ketakutan bahkan di mata manusia. Harimau yang tadinya menyerbu bagaikan kilat itu dengan cepat merunduk dengan patuh di hadapan Baek-ah.

Tak. Tak. Tak. Tak.

Baek-ah mengecapkan lidahnya dan membuat suara yang sangat remeh, mengangkat cakar depannya yang kecil—hampir tak terlihat jika dibandingkan dengan si harimau. Kemudian ia menepuk lembut pipi harimau tersebut.

Entah mengapa, rasanya ia bisa mendengar seseorang berkata, ‘Jaga sopan santunmu.’

Bukan hanya Namgung Dowi yang mendengar suara tersembunyi itu, karena harimau sebesar rumah itu menundukkan kepalanya dengan ekspresi patah semangat. Itu adalah pemandangan di mana bahkan anak berusia tiga tahun pun bisa mengerti siapa yang lebih kuat.

Baek-ah, yang telah menundukkan harimau itu dalam sekejap, menoleh ke belakang untuk melihat binatang-binatang buas lainnya dengan mata terbelalak lebar. Binatang-binatang buas yang tadinya tampak begitu megah sesaat lalu tiba-tiba berbalik dan menghindari tatapannya.

“Euhahahahat.”

Pada saat itu, tawa keras meledak. Tak lama kemudian, sesosok pria yang tampak dua kali lebih besar dari orang kuat rata-rata melangkah maju.

“Baekjeon menjadi semakin ganas. Kukira mengirimnya ke sekte Tao akan bisa meredakan emosinya.”

Namgung Dowi tersentak sesaat begitu melihat pria itu. Ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya kemunculan seseorang membuatnya merasa begitu terintimidasi.

“Gungju-nim!”

Sebaliknya, para murid Gunung Hua dan Keluarga Tang bersorak gembira melihat Maeng So, Penguasa Istana Binatang Buas.

‘Gungju-nim? Orang itu?’

Mata Namgung Dowi dipenuhi ketegangan. Benar-benar Penguasa Istana Binatang Buas, kehadirannya sangat luar biasa.

Pada saat itu, sebuah suara dingin terdengar dari belakang.

“Bukannya kenapa, kenapa juga kau membawa semua makhluk ini ke sini?”

Maeng So tertawa terbahak-bahak saat melihat Chung Myung berjalan ke arahnya dengan cemberut di wajahnya.

“Pahami aku. Bukankah kau memintaku untuk membawa semua yang berkemampuan?”

“Maksudmu mereka ini berkemampuan?”

“Bukan. Yang berguna adalah yang lain. Meskipun mereka adalah makhluk mistis, mereka tetaplah binatang buas, bukan? Jika kita membawa semua orang yang bisa bertarung, tidak akan ada yang tersisa untuk mengendalikan mereka. Untuk menghindari masalah, mau tidak mau aku harus membawa mereka sekalian, kan?”

“Ugh.”

“Jangan menatapku begitu. Aku tidak membawa semuanya. Aku hanya memilih yang paling ganas dan pemarah.”

“…Ganas dan pemarah?”

“Hah?”

“Makhluk-makhluk itu?”

Saat Chung Myung tersenyum dan memberi isyarat dengan dagunya, Maeng So mengalihkan pandangannya ke arah yang ditunjuk.

Chok!

Baek-ah mengangkat cakar kecilnya dan menunjuk ke satu arah. Binatang-binatang Istana Binatang Buas, yang tadinya berjalan dengan angkuh, tiba-tiba melipat ekornya dan berjalan gontai ke arah itu. Sekilas, mereka tampak sangat tertekan.

“…Bahkan predator pun memiliki musuh alami mereka.”

Bahkan Maeng So pun terkejut melihat pemandangan ini dan akhirnya tertawa canggung.

“Kurasa sebelumnya tidak separah ini. Apa yang sebenarnya kau lakukan pada makhluk itu? Rasanya beberapa kali lipat lebih kuat daripada terakhir kali aku melihatnya.”

Ia bahkan tidak repot-repot menyebutkan bahwa makhluk itu juga tampak beberapa kali lipat lebih agresif.

Chung Myung berbicara dengan santai.

“Aku tidak melakukan apa pun secara khusus. Aku hanya membuatnya paham bahwa jika ia bermalas-malasan seperti binatang bodoh, ia akan berakhir menjadi syal bulu yang mewah.”

“…Pasti berat baginya.”

“Bagiku?”

“Bukan, bagi makhluk itu.”

“….”

Maeng So menggelengkan kepalanya. Siapa sangka akan ada orang di dunia ini yang bisa menangani makhluk mistis bahkan lebih baik daripada Istana Binatang Buas?

Hanya dengan satu gestur, Baek-ah menggiring seluruh binatang sebesar rumah itu ke dalam gudang, lalu mengentakkan tanah dengan kaki belakangnya dan berjalan mendekati Chung Myung. Berdiri tegak di depannya, ia meletakkan kedua cakar di pinggangnya dan membusungkan dadanya.

“Apa?”

Bang! Bang!

Saat Baek-ah memukul tanah dengan ekornya, Chung Myung terkekeh seolah ia tidak terkesan sama sekali.

“Baiklah, baiklah. Kerja bagus.”

Kiiii!

Baek-ah mengangguk dan dengan cepat memanjat tubuh Chung Myung, lalu bertengger di bahunya. Chung Myung melirik ke arah Baek-ah dan dengan lembut mencolek hidungnya yang berwarna hitam dengan jari telunjuknya.

“Tapi ingat.”

Kii?

“Jika binatang-binatang itu ketahuan membuat masalah lagi di masa depan, kau yang akan habis.”

….

“Mari kita lakukan yang terbaik.”

Baek-ah, yang tadinya menjadi muram, bersandar lemas di bahu Chung Myung.

Semua orang yang menyaksikan situasi konyol itu menggelengkan kepala.

‘Apakah orangnya atau binatangnya yang luar biasa?’

‘Lagi pula, kubilang padamu, tidak ada hal yang masuk akal yang terjadi di sini.’

‘Lebih baik tidak usah dipikirkan. Lebih mudah untuk menerimanya begitu saja.’

Chung Myung menatap Maeng So dan tersenyum.

“Pasti tidak mudah memimpin semua binatang ini ke sini, tapi kalian tiba lebih cepat dari perkiraan. Perjalanan dari tempat jauh pasti sangat melelahkan.”

“Kau ini bicara omong kosong.”

Maeng So tersenyum lebar. Itu adalah senyuman yang begitu lembut dan hangat, sangat tak terduga dari penampilan fisiknya yang mengesankan.

“Ketika seorang teman memanggil, tentu saja aku datang.”

Chung Myung terkekeh mendengar kata-kata itu.

“Bertemu dengan seorang teman tentu memanggil kebutuhan akan minuman.”

“Hahahaha! Aku sudah menduganya, jadi aku membawakan semua Dowonhyang (桃原香).”

“Oh? Minuman keras yang luar biasa itu! Wow! Aku akan bersenang-senang untuk pertama kalinya setelah sekian lama!”

Maeng So yang bertubuh masif dan Chung Myung, yang sedikit lebih kecil dari orang normal, berhasil merangkul bahu satu sama lain dan berjalan masuk sambil terkekeh-kekeh.

Namgung Dowi, yang berdiri di sana dengan hampa, bertanya dengan wajah kebingungan.

“Apakah kedua orang itu biasanya memang seakrab itu?”

“…Anehnya, memang begitu keadaannya.”

“….”

Namgung Dowi membatin dalam hati. Sungguh luar biasa memiliki kepribadian yang begitu buruk namun tetap begitu lihai dalam mencari teman.

IndoWebNovel – indowebnovel.com