Bab 1122

“Ah, kau membawa jamokcho-nya, kan?”

Mendengar perkataan Chung Myung, Maeng So tersenyum pahit.

“Ah. Maksudmu ramuan surgawi itu? Aku membawanya. Tapi ada sedikit masalah.”

“Hah? Masalah?”

“Sepertinya akan sulit bagi kami untuk memasok ramuan surgawi itu untuk sementara waktu.”

Mendengar kata-kata itu, Chung Myung sedikit mengerutkan kening. Maeng So menghela napas.

“Jangan pasang wajah seperti itu. Ini bukan karena kami menyebalkan atau memiliki permintaan lain. Kami telah mencari ke seluruh Yunnan, tapi kami tidak dapat menemukan ramuan surgawi lagi. Tanaman yang kami tanam di kolam surgawi membutuhkan lebih banyak waktu untuk tumbuh, dan…”

Maeng So menggaruk kepalanya seolah sedang dalam masalah.

“Sepertinya ramuan surgawi itu juga tidak tumbuh dengan baik, jadi kurasa kita harus menunggu dan melihatnya sebentar.”

Setelah menyelesaikan bagiannya, Maeng So dengan hati-hati melirik Chung Myung. Dia tahu betul betapa pria ini sangat menghargai jamokcho. Bukankah sejak awal dia datang jauh-jauh ke Yunnan untuk mendapatkan jamokcho? Mengatakan kepadanya bahwa mereka tidak dapat memasoknya lagi….

“Yah, mau bagaimana lagi.”

“Hm?”

Tapi yang mengejutkan, Chung Myung mengangkat bahunya seolah itu bukan masalah besar.

“Ini bukan gulma yang tumbuh di sembarang tempat, dan tanaman itu tidak akan tumbuh secepat yang kita butuhkan. Ini hanya sesuatu yang harus kita hadapi.”

“Hmm… Begitukah?”

“Jangan khawatirkan itu. Jika kau membiarkan rumput itu sendirian, ia akan tumbuh lagi.”

“Tapi mungkin butuh waktu lebih dari sepuluh tahun sampai panen berikutnya?”

“Entah itu butuh sepuluh tahun atau seratus tahun, sudah untung jika kita bisa mendapatkannya nanti. Kalau aku tidak bisa mendapatkannya, ya mau bagaimana lagi, kan?”

Chung Myung berbicara dengan tenang, lalu melirik wajah Maeng So sebelum terkekeh.

“Kenapa kau mengerutkan kening begitu tajam seolah itu adalah masalah besar?”

“Aku? Hahahahaha.”

Entah bagaimana, Maeng So yang merasa lega, tertawa terbahak-bahak.

Faktanya, dia sempat memikirkan sesuatu di dalam hatinya. Alasan Chung Myung memperlakukan Yunnan dengan baik sekarang adalah karena Yunnan sangat penting untuk pengadaan jamokcho dan mencari uang melalui perdagangan teh.

Jika salah satu dari keduanya tidak berjalan lancar, cara Yunnan diperlakukan mungkin akan berubah dari sebelumnya.

Tidak peduli betapa berbedanya dia, Chung Myung tetaplah seorang manusia dari dataran tengah.

Tetapi sikap Chung Myung tidak berbeda dari sebelum dia mendengar berita itu. Dia tampak seperti seseorang yang mengkritik seorang teman yang merasa malu karena tidak membawa hadiah dan merasa khawatir secara tidak perlu.

“Kau membuatku merasa seperti seorang pelit ketika kau mengatakannya seperti itu.”

“Yah, kau memang punya sisi yang tidak sesuai dengan postur tubuhmu.”

“Haha. Baru kali ini seumur hidupku aku mendengarnya.”

“Kalau begitu, orang-orang yang pernah ditemui oleh Gungju-nim selama ini tidak benar-benar mengenalmu dengan baik.”

Maeng So tertawa terbahak-bahak. Sepertinya apa yang dikatakan Chung Myung tidak salah.

“Bagaimanapun, kau orang yang cukup menarik.”

“Oh? Apakah kau sudah membalas?”

“Aku tidak bisa hanya menjadi pihak yang menerima.”

Maeng So tersenyum. Meskipun diucapkan sebagai candaan, menyebut Chung Myung menarik adalah sentimen tulus dari lubuk hatinya.

Tidak diketahui apakah Chung Myung sedang mencoba menenangkan pikiran Maeng So dengan menebak isi hatinya yang sebenarnya atau itu adalah pemikiran tulusnya. Namun bagaimanapun juga, beberapa patah kata itu membuat Maeng So merasa tenang.

Dia tahu bahwa Aliansi Aliansi Rekan Surgawi bukanlah sekadar hubungan yang terikat pada keuntungan. Sama seperti Penguasa Pedang Bunga Plum yang menyelamatkan Yunnan tanpa mempertimbangkan keuntungan apa pun, Gunung Hua juga merupakan tempat di mana dia bisa mengulurkan tangan kepada mereka tanpa alasan apa pun.

Tetapi alasan mengapa dia tidak bisa menahan diri untuk tidak khawatir meskipun dia mengetahui fakta tersebut adalah karena diskriminasi antara daratan tengah dan wilayah luar begitu berakar kuat.

“Oh, omong-omong, kau belum pernah melihat mereka sebelumnya, kan?”

“Hm?”

“Hei, Namgung.”

“Ya?”

Chung Myung memanggil Namgung Dowi dengan lambaian tangan. Kemudian Namgung Dowi mendekati keduanya dengan gaya berjalan yang sedikit canggung dan tidak stabil. Chung Myung mengenalkannya secara singkat.

“Dia adalah Sogaju dari Keluarga Namgung. Hmm… Dia memang masih Sogaju untuk saat ini, tapi sebentar lagi dia akan menjadi Gaju dari Keluarga Namgung.”

“Oh, begitu ya?”

Maeng So menatap Namgung Dowi dengan mata sedikit menyipit.

‘Begitu ya.’

Siapa di dunia ini yang tidak tahu reputasi Keluarga Namgung?

Keluarga terpandang di antara keluarga-keluarga terpandang. Di antara sekian banyak keluarga di dataran tengah, Keluarga Namgung adalah yang paling menonjol sebagai yang paling terkemuka. Mungkin karena dia adalah Sogaju dari keluarga seperti itu, kehadirannya pun terasa berbeda sekilas pandang.

“Senang berkenalan denganmu. Aku Maeng So, Gungju dari Istana Binatang Buas.”

“Ah, aku….”

Pada saat itu, Chung Myung terkikik dan mencoba menghentikan Maeng So.

“Kau tidak perlu terlalu formal. Jika dipikir-pikir dari sudut pandang lain, dia bahkan belum menjadi Gaju. Dia masih anak-anak, jadi santai saja dan bantu dia.”

“…Apa maksudnya itu? Jika dia adalah Sogaju dari Keluarga Namgung…”

Saat Maeng So mencoba membantah dengan ekspresi bingung, Namgung Dowi buru-buru berbicara.

“Tidak, Gungju-nim.”

“Hm?”

Namgung Dowi mengatupkan kedua tangannya dan dengan sopan menyambut Maeng So, yang tampak sedikit terkejut.

“Apa yang dikatakan Chung Myung Dojang itu benar. Aku masih memiliki banyak kekurangan, jadi aku mohon bimbingan dan dukunganmu.”

Maeng So mengerjap-nerjap matanya yang besar.

Meskipun biasanya dia adalah singa raksasa yang agung, dia tampak seperti seekor lembu berhati murni dengan ekspresi bingung dan mata yang berkedip-kedip.

“Kau… Apakah kau mengenalku dengan baik?”

“Tidak.”

“Lalu bimbingan dan dukungan apa yang kau minta?”

Mendengar kata-kata itu, Namgung Dowi tersenyum lebar.

“Aku tidak tahu banyak tentang Gungju-nim, tapi aku yakin aku cukup memahami Chung Myung Dojang.”

“….”

“Orang itu selalu berbicara setengah bercanda. Namun di balik kata-katanya, selalu ada kebenaran yang tidak boleh dilewatkan. Kurasa Chung Myung Dojang sedang memberitahuku bahwa aku harus belajar banyak hal dari Gungju-nim.”

Maeng So menatap Namgung Dowi sejenak, lalu sedikit menoleh untuk melihat Chung Myung. Chung Myung hanya mengangkat bahu, seolah dia tidak tahu apa-apa.

“Oleh karena itu, aku harus mencari bimbingan Gungju-nim, bukan begitu?”

“Dengar…. Aku adalah orang dari wilayah luar. Aku tidak punya apa pun untuk diberikan kepada Keluarga Namgung, keluarga terhormat yang mewakili dataran tengah.”

“Lalu apa masalahnya?”

“…Apakah kau baru saja bertanya apa masalahnya?”

“Ya.”

Namgung Dowi mengalihkan pandangannya sedikit, melihat ke arah seseorang, lalu memasang wajah masam.

“Kita bahkan makan dari periuk yang sama dengan para bajingan Sekte Iblis.”

“Hei, kau tidak begitu pandai mengendalikan ekspresimu, ya? Jika kau ditusuk seperti itu, bukankah itu akan terasa sakit?”

Im Sobyeong bercanda, menyebabkan wajah Namgung Dowi semakin berkerut.

“…Apakah Gungju-nim melihat itu?”

“….”

“Sekarang kita bahkan berbagi makanan dengan para bajingan dari Sekte Iblis. Sungguh tidak masuk akal untuk membuat batasan-batasan seperti itu tentang berasal dari istana luar sekarang.”

Namgung Dowi tertawa terbahak-bahak. Dia tidak pernah menyangka akan mengucapkan kata-kata seperti ini.

“Setidaknya di dalam Aliansi Rekan Surgawi, batasan-batasan seperti itu tidak memiliki arti apa pun.”

“…Tapi bukankah kaulah yang akan memimpin Keluarga Namgung di dunia ini?”

“Aku sudah lama membuang jauh-jauh kepura-puraan semacam itu.”

“Kau membuangnya?”

Namgung Dowi mengangguk.

“Ya. Tidak ada yang istimewa atau berbeda dari menjadi bagian dari Keluarga Namgung. Anggap saja ini sebagai permintaan dari seorang junior dan aku memohon bantuan dari Gungju-nim.”

Maeng So akhirnya tertawa terbahak-bahak.

Tentu saja, dia juga memiliki kebanggaan terhadap Istana Binatang Buas. Tapi bukankah itu hal yang sangat berbeda baginya untuk memiliki kebanggaan pribadi dan bagi dunia untuk mengakui keberadaannya?

Ada jurang pemisah yang sangat besar yang tidak dapat disempitkan antara keluarga terhormat yang melambangkan dataran tengah dan Istana Binatang Buas yang dipandang rendah sebagai istana luar. Namun, pemuda ini tampak sama sekali tidak menyadari jurang pemisah tersebut.

“Tolonglah.”

Namgung Dowi membungkuk dalam-dalam lagi.

Maeng So menatap Namgung Dowi yang sedang membungkukkan kepalanya, atau lebih tepatnya, orang-orang yang berdiri di belakangnya. Orang-orang yang tidak terlalu ambil pusing dengan fakta bahwa Sogaju mereka sedang membungkukkan kepala.

‘Apakah mereka tidak menyadari betapa anehnya ini?’

Bahkan sepuluh tahun yang lalu, orang-orang ini akan mengira bahwa mustahil bagi seorang keturunan langsung Keluarga Namgung untuk membungkukkan kepala kepada seorang barbar dari istana luar, bahkan jika langit runtuh sekalipun. Namun sekarang, mereka hanya menyaksikan pemandangan itu tanpa reaksi khusus apa pun.

Orang-orang yang terlibat mungkin tidak menyadarinya, tetapi bagi Maeng So yang berasal dari istana luar, besarnya perubahan ini terasa begitu nyata.

“Hei, leher anak itu bisa patah nanti.”

“Eh….”

Ketika Chung Myung memberikan isyarat halus, Maeng So mengangguk seolah dia tidak punya pilihan lain.

“Jika aku bisa membantu, aku akan melakukan yang terbaik.”

“Terima kasih!”

Namgung Dowi tersenyum cerah. Itu adalah senyuman yang tidak menyembunyikan secercah kepura-puraan pun.

Melihat wajah itu, Maeng So mau tak mau merasa bahwa semua ini bukan sekadar kedok belaka.

Maeng So, yang merasa canggung tanpa alasan, menoleh dan menatap Chung Myung.

“…Kau.”

“Apa?”

“Sebenarnya apa yang sedang kau bangun di sini?”

“Apa maksudmu dengan itu?”

“Tidak, hanya saja…”

Maeng So tertawa kecil, merasa situasi itu agak konyol.

Tidak sulit bagi satu atau dua orang untuk menaruh niat baik terhadap orang-orang dari luar. Bahkan ketika hubungan antara dataran tengah dan wilayah luar mencapai titik ekstrim, ada saja orang-orang yang menunjukkan kebaikan kepada mereka.

Namun, sangat jarang—bahkan hampir tidak pernah—ada begitu banyak orang berkumpul di satu tempat tanpa menunjukkan permusuhan khusus terhadap orang-orang luar. Bahkan mereka yang baru pertama kali melihat prajurit Istana Binatang Buas hari ini.

Dari sudut pandang mereka, hal-hal seperti membawa pakaian yang tidak biasa atau binatang buas akan dipandang sebelah mata….

“Tapi kenapa para yangban itu berjalan-jalan bertelanjang dada?”

“Mereka berasal dari tempat yang panas.”

“Ah. Aku tidak memikirkan hal itu.”

“Apa masalahnya dengan bertelanjang dada? Kita bahkan sudah hidup berdampingan dengan orang-orang yang menguliti manusia hidup-hidup.”

“…Haruskah aku mulai dengan mengulitimu?”

“Apakah lehermu akan baik-baik saja kalau begitu?”

Maeng So menggelengkan kepalanya saat melihat mereka tampaknya telah kehilangan minat pada Istana Binatang Buas dan mulai terkikik geli. Ini tentu saja pertama kalinya dalam hidupnya dia merasa begitu dikesampingkan.

‘…Aliansi Rekan Surgawi, ya.’

Dia pikir itu adalah gagasan seperti mimpi. Alasan Maeng So bergabung dengan tujuan Chung Myung hanyalah karena dia pikir itu akan menguntungkan Istana Binatang Buas, dan dia tidak memiliki ekspektasi apa pun bahwa aliansi itu akan mampu mengubah sesuatu yang besar.

Kenyataan yang dirasakan oleh orang-orang wilayah luar dan kenyataan yang dirasakan oleh orang-orang dataran tengah sangatlah berbeda. Tidak akan ada alasan bagi orang-orang dataran tengah untuk maju dan mengubah kenyataan tersebut.

Tetapi sekarang, di sini, Maeng So dapat merasakan sendiri perubahan itu. Mungkin… mungkin suatu hari nanti, mereka yang berada di dalam pagar yang disebut Aliansi Rekan Surgawi akan dapat saling memandang dengan mata yang bebas dari prasangka.

Maeng So tersenyum pahit. Itu karena dia tahu bahwa harapan sedang membuncah di dalam hatinya. Harapan yang besar seringkali membawa kekecewaan yang besar. Maeng So memutuskan untuk merasa puas dengan hal ini.

Tetapi bahkan jika dia mengesampingkan harapannya, perasaannya terhadap Aliansi Rekan Surgawi tidak akan bisa sama seperti sebelumnya. Dia sangat ingin melihatnya sekarang. Jika hari itu tiba ketika mereka memimpin dunia, bagaimana dunia ini akan berubah?

“…Sebenarnya apa yang telah kau lakukan?”

“Apa maksudmu?”

“Semua orang tampak akur tanpa sekat apa pun, tidak peduli apa status mereka.”

“Oh, yah, itu sudah diduga.”

“Hah?”

Chung Myung menjawab dengan tenang.

“Tidak peduli dengan siapa kau berbicara, baik Namgung maupun Nokrim, mereka semua hanyalah bajingan tidak berguna. Buat apa repot-repot mempermasalahkan siapa yang lebih baik atau lebih buruk? Kita hanya perlu menghajar mereka semua tanpa diskriminasi.”

“….”

Itu… Itu terdengar agak aneh, tapi….

Perasaan mengerti dan bingung merasuk secara bersamaan. Pada saat itulah Maeng So berpikir bahwa mungkin cara ini lebih baik daripada sebuah cita-cita yang kosong dan tidak realistis.

“Oh? Mereka datang juga.”

“Apa?”

Mendengar perkataan Chung Myung, Maeng So menoleh. Begitu dia melihat ke arah yang ditunjukkan oleh Chung Myung, sebuah senyuman terbit di bibirnya.

“Mereka tiba tepat pada waktunya. Tapi bukankah mereka kepanasan? Padahal mereka datang jauh-jauh ke sini mengenakan pakaian berbulu tebal itu.”

“Bukankah sama saja dengan orang-orang Istana Binatang Buas yang berjalan-jalan bertelanjang dada?”

“…Aku tidak bisa berkata apa-apa.”

Keduanya tertawa bersama. Di tengah suasana itu, orang-orang yang mengenakan pakaian seputih salju dengan cepat mendekat.

Itulah kemunculan Istana Es Laut Utara, yang berangkat dari tempat yang bahkan lebih jauh dari Yunnan dan akhirnya tiba setelah melakukan perjalanan melintasi dunia.

IndoWebNovel – indowebnovel.com