Bab 1124

“Aku bertanya apakah ada masalah.”

Para prajurit Istana Binatang tersentak mendengar suara dingin Seol So-baek.

Mereka tidak cukup bodoh untuk tidak mengerti situasi yang mereka hadapi. Mereka sangat tahu bahwa pemuda ini adalah Gungju Istana Es Laut Utara, yang tergabung dalam Istana Luar bersama dengan Istana Binatang.

Tetapi… Wajah para prajurit Istana Binatang yang melirik ke arah gerobak yang ditutupi lapisan kulit binatang buas itu tetap terlihat muram. Sekalipun lawannya adalah Gungju Istana Es Laut Utara, bukankah mereka berhak mengatakan apa yang ingin mereka katakan?

“Apakah benar-benar perlu…”

Suara yang tadinya agak ditekan itu mulai kembali ke nada aslinya secara penuh.

“Apakah perlu membunuh hewan-hewan tak berdosa seperti itu?”

“Aku tidak mengerti apa yang sedang kalian bicarakan.”

Seol So-baek menjawab, memotong ucapannya seolah percakapan itu tidak layak untuknya.

“Tidak ada artinya memperdebatkan apakah hewan itu tidak berdosa atau berbahaya, dan bahkan jika itu ada artinya, mengapa aku harus menerima penilaian atas tindakanku dari kalian?”

“Wah….”

Chung Myung menatap Seol So-baek dengan takjub, dan Lima Pedang, yang mengingat Seol So-baek, juga membuka mulut mereka lebar-lebar.

‘Dia adalah So-baek?’

‘Sasuk. Kurasa bukan.’

‘Apakah itu benar-benar So-baek yang kutahu?’

‘Ya ampun, dulu sekali, anak kecil itu benar-benar menggemaskan.’

Chung Myung menatap Seol So-baek dengan rasa penasaran yang baru.

Meskipun anak itu telah tumbuh hingga tak dapat dikenali lagi secara fisik, di dalam benak Chung Myung, Seol So-baek tetaplah seorang anak kecil. Seorang anak yang merupakan keturunan langsung Istana Es Laut Utara tetapi tidak pernah diperlakukan sebagaimana mestinya.

Namun citra yang ditunjukkan Seol So-baek saat ini jelas berbeda dari anak polos yang diingatnya tinggal di kabin.

Seol So-baek, yang memelototi para prajurit Istana Binatang dengan mata dingin, memancarkan wibawa seorang Gungju Istana Es Laut Utara yang memimpin Laut Utara.

‘Menarik sekali, ya?’

Empat tahun adalah waktu yang cukup bagi seorang anak untuk tumbuh menjadi pemuda yang tegar. Namun, itu bukanlah waktu yang cukup bagi seorang anak yang tadinya begitu polos untuk menunjukkan wibawa yang pantas.

Apakah jabatan yang membentuk seseorang? Atau darah Keluarga Seol Laut Utara ternyata lebih kental dari perkiraan Chung Myung?

“Jadi, maksudmu membunuh binatang buas yang tidak berdosa adalah hal yang baik?”

Namun, para prajurit Istana Binatang tidak mudah mundur meskipun di hadapkan pada aura Seol So-baek.

Ada sesuatu yang tidak bisa ditoleransi oleh siapapun untuk mundur. Istana Binatang, yang memperlakukan binatang seperti teman, tampaknya tidak dapat menerima tindakan Istana Es yang menguliti binatang-binatang itu dan membawanya sebagai hadiah.

“Bukankah pakaian yang kalian kenakan itu juga terbuat dari kulit binatang?”

“Kulit-kulit ini tidak diperoleh dengan cara membunuh. Ini diambil dari binatang mati yang mati secara alami. Setidaknya kami tidak membunuh binatang yang sehat hanya untuk mendapatkan kulitnya.”

“Haha.”

Pada saat itu, Seol So-baek tertawa seolah hal itu tidak masuk akal.

“Para seniman bela diri yang menguasai seni membunuh justru mengatakan bahwa kalian tidak boleh membunuh binatang sembarangan? Konyol.”

“Manusia melakukan dosa, tetapi hewan tidak.”

Pada saat itu, mata Seol So-baek berubah menjadi dingin.

“Sepertinya tempat tinggal kalian cukup makmur.”

“…Ya?”

“Dilihat dari cara kalian melontarkan komentar yang begitu santai, sepertinya kalian hidup sangat nyaman. Tapi apa boleh buat? Di Laut Utara yang tertutup es dan salju, kami harus melakukan apa saja untuk bisa bertahan hidup. Aku tidak memiliki kemewahan untuk memikirkan keadaan dari seekor binatang belaka.”

Suara Seol So-baek sangat dingin.

Faktanya, Istana Es adalah tempat di Laut Utara di mana orang-orang yang cukup kaya tinggal, tetapi Seol So-baek bukanlah orang Istana Es biasa. Selain itu, ia hidup terasing dari Istana Es sampai ia cukup umur untuk mengerti keadaan, dan mengalami sendiri bagaimana orang-orang di Laut Utara berjuang untuk bertahan hidup.

Oleh karena itu, ia sangat tahu betapa sulitnya hidup dan berakar di tanah yang tandus di mana tanaman tidak dapat tumbuh dengan baik.

Bagi Seol So-baek, perkataan Istana Binatang tentang tidak membunuh binatang tak berdosa pasti terdengar seperti kemewahan dari orang-orang yang perutnya kenyang.

“Apa maksudmu kami salah?”

“Yah, tidak selalu juga. Tapi…”

Seol So-baek sedikit menoleh. Melalui celah pintu gudang, sosok-sosok binatang buas berukuran besar dapat terlihat.

“Apakah kalian membawa itu?”

“Ya, lalu?”

“Menarik.”

Seol So-baek mencibir.

“Pasti butuh banyak usaha untuk memelihara binatang sebesar itu. Sejauh yang kutahu, Yunnan juga tidak berada dalam situasi yang begitu baik sampai baru-baru ini.”

“…Apa maksudmu?”

“Jika kalian memiliki makanan untuk memberi makan binatang-binatang itu, kalian seharusnya memberikannya kepada mereka yang kelaparan. Bahkan di masa-masa sulit itu, kalian tetap memastikan untuk mengurus binatang-binatang kalian. Sepertinya bagi kalian, hewan lebih penting daripada manusia.”

“Apa kau baru saja-…..”

“Bagaimana jika memang iya?”

Suasana menjadi tegang. Seol So-baek melanjutkan dengan nada yang mencengangkan.

“Aku pernah dengar bahwa Istana Binatang adalah tempat yang berjiwa bebas, tapi ini bukan berjiwa bebas; ini memanjakan diri. Sekalipun ada masalah dengan kami, apakah pantas bagimu, seorang murid rendahan, untuk langsung mempertanyakan diriku, Gungju Istana Es?”

“I- Itu….”

“Kurasa saat inilah kata ‘lancang’ (방약무인 / Bang-yak-mu-in) digunakan. Berkat kalian, aku sekarang mengerti seperti apa tempat Istana Binatang itu.”

“I- Itu keterlaluan!”

“Keterlaluan?”

Seol So-baek memamerkan giginya. Pada saat yang sama, aura dingin terpancar dari tubuhnya.

“Jadi kalian boleh mengabaikan Istana Es Laut Utara, tapi aku dianggap keterlaluan saat menjelek-jelekkan Istana Binatang? Aku tidak tahu kalau Istana Binatang adalah tempat yang begitu megah. Aku penasaran. Seberapa jauh lagi kalian bisa tidak menghormati Istana Es?”

“….”

“Sampai di titik ini, kurasa aku tidak punya pilihan selain membuktikan bahwa Istana Es bukanlah tempat yang bisa diremehkan begitu saja, kan?”

Niat membunuh yang dingin memenuhi udara. Tepat pada saat Seol So-baek, yang matanya sedingin dinding es Laut Utara, mengambil satu langkah maju dengan tangan terkulai ke bawah.

“Hei, kenapa baru bertemu langsung ingin berkelahi? Mari kita hidup akur.”

“…Apa maksudmu berkelahi!”

Begitu suara Chung Myung terdengar dari belakang, hawa dingin yang dipancarkan Seol So-baek menghilang seolah-olah tersapu bersih. Seol So-baek, yang mengubah auranya dalam sekejap, berbalik untuk menatap Chung Myung dan tersenyum malu-malu.

“A-, aku tadi hanya ngobrol biasa. Mana mungkin aku melakukan itu saat Dojang-nim ada tepat di depanku!”

“….”

“Eiii, tidak mungkin. Hehe.”

Tenaga seolah terkuras dari tubuh para prajurit Istana Es yang tadinya begitu tersentuh melihat sang gungju muda yang telah tumbuh begitu dewasa. Bahu mereka terkulai dan kepala mereka tertunduk sementara mata mereka mulai berkaca-kaca.

‘Penyakit Hwa Shan kambuh lagi.’

‘Tidak, kenapa setiap kali ada hal yang berkaitan dengan Hwa Shan…’

‘Kenapa dia bersikap seperti itu, kenapa!’

Siapa yang bisa memahami perasaan para prajurit Istana Es?

Seol So-baek telah tumbuh dengan sangat baik, bahkan di mata mereka. Awalnya, tentu ada yang tidak senang dengan kenyataan bahwa seorang anak yang tidak pernah mengenal Istana Es dengan baik tiba-tiba naik ke posisi gungju hanya karena ia adalah darah daging gungju sebelumnya.

Tetapi sekarang, tidak seorang pun di Laut Utara yang meragukan bahwa Seol So-baek akan menjadi seorang gungju yang hebat. Ia telah menunjukkan kualitas yang luar biasa sehingga meragukannya bukan lagi sebuah pilihan.

Tidak seperti gungju sebelumnya yang tumbuh di tempat yang nyaman di Istana Es Laut Utara dan tidak memahami kehidupan rakyat yang tinggal di Laut Utara, Seol So-baek memahami perjuangan rakyat lebih baik dari siapapun. Oleh karena itu, ia tumbuh menjadi seseorang yang lebih peduli pada rakyat Laut Utara daripada gungju-gungju sebelumnya.

Ia sedang tumbuh dari seseorang yang perlu mereka lindungi menjadi seseorang yang akan melindungi mereka.

Meskipun ia belum bisa dikatakan sempurna saat ini, Seol So-baek, sang gungju Istana Es saat ini, adalah sosok yang dinilai suatu hari nanti bisa menjadi gungju yang lebih sempurna dari siapa pun.

Kecuali untuk satu hal.

‘Kecuali untuk segala hal yang berhubungan dengan Sekte Hwa Shan.’

Mereka tidak akan pernah bisa mengerti mengapa orang yang begitu dingin, rasional, namun berhati hangat itu bisa menjadi begitu gila terhadap segala hal yang berhubungan dengan dua kata “Hwa Shan”.

Bahkan demi kulit-kulit binatang itu.

– Gu- Gungju-nim, orang-orang dari Sekte Hwa Shan itu tinggal di Jungwon yang hangat, apaka…h mereka membutuhkan kulit-kulit seperti ini?

– Hm. Lalu?

– T- Tidak. Hanya saja, hewan ini sulit ditangkap, dan semua orang kelelahan…. Mereka sangat langka…

– Lalu?

– Itu… Bukan karena kami tidak mau, tapi apakah ini benar-benar perlu…

– Lalu?

– …

– Lalu?

– …Kami akan melakukannya.

Hanya kata berharga saja tidak cukup untuk menggambarkan hal-hal tersebut.

Betapa banyak malam tanpa tidur yang harus dilalui para prajurit Istana Es demi mengumpulkan kulit-kulit itu! Terlebih lagi, binatang yang memiliki kulit seperti itu kebanyakan adalah hewan nokturnal dan tidak bisa dilihat pada siang hari!

Dapatkah kalian bayangkan betapa gila rasanya pergi berburu di Laut Utara yang membeku, di tengah badai salju, pada malam hari?

Orang yang biasanya berusaha merawat para prajurit Istana Es dengan memastikan tempat tidur mereka nyaman dan makanan mereka layak, begitu dua kata “Hwa Shan” terlibat, berubah menjadi pria gila yang menyuruh para prajurit pergi berburu di malam yang sangat dingin dengan badai salju yang menderu.

“Dan itu… Bagaimanapun juga, kurasa kata-katamu tadi agak terlalu kasar.”

“Oh, begitu ya?”

Seol So-baek, yang mendengar perkataan Chung Myung yang terdengar seperti teguran halus itu, mengeluarkan tawa yang menyenangkan. Chung Myung memiringkan kepalanya menanggapi reaksi yang tidak dapat dipahami ini.

“Kenapa kamu malah tertawa?”

“Karena kurasa aku melakukannya dengan baik.”

“Hah?”

“Aku sudah berusaha sebaik mungkin. Biasanya seseorang harus berhati hangat, bukankah cara seorang seniman bela diri terhadap musuh atau pihak yang kita hadapi adalah dengan tidak menunjukkan kehangatan sedikit pun?”

“…Hah?”

Eh…. Itu memang benar, tapi… bukankah Istana Binatang bukanlah musuh?

Namun, Seol So-baek tersenyum semakin cerah, terlepas apakah ia memahami perasaan Chung Myung atau tidak.

“Itu tidak mudah, tetapi dengan usaha yang konsisten, aku akhirnya mencapai hari di mana Anda mengatakan hal seperti itu kepadaku, Dojang-nim. Perkataan Dojang-nim bahwa usaha tidak pernah mengkhianati hasil memang benar.”

“A- apa maksudmu dengan usaha?”

“Tentu saja, untuk menjadi seperti Anda, Dojang-nim.”

“… Hah? Apa maksudmu dengan itu…?”

“Aku bekerja keras untuk meniru kesan yang Anda tunjukkan padaku. Saat Anda bertarung, Anda bersikap persis seperti ini! Persis seperti ini!”

“….”

“Aku masih kurang dalam banyak hal, tapi jika aku terus berusaha, suatu hari nanti aku akan bisa menjadi sepertimu, Dojang-nim, kan?”

Chung Myung menatap Seol So-baek, yang tersenyum cerah dengan mata berbinar-binar penuh ketidakpahaman.

Ketika ia mengalihkan pandangannya sedikit, ia melihat para prajurit Istana Es yang tidak sanggup menanggung pemandangan itu, menundukkan kepala mereka seolah-olah siap membenamkannya ke dalam tanah. Wajah mereka yang memerah tampak sangat kontras dengan jubah putih mereka.

“Aku?”

“Ya!”

“…..Aku melakukan ini?”

Chung Myung menoleh ke belakang kepada Lima Pedang yang berdiri di belakangnya. Namun Lima Pedang menghindari tatapannya, melihat ke sekeliling seolah-olah mencoba menghindari pertanyaan itu.

“Yah, itu, tidak persis sama, tapi…”

“Sedikit… Eh, sedikit mirip.”

“Apa yang ingin ditirunya…. Ya, aku bisa melihat apa yang ingin ditirunya.”

*“Kenapa dari semua hal harus hal itu….”*

Chung Myung menatap kosong ke arah Lima Pedang sebelum mengalihkan pandangannya kembali ke Seol So-baek. Melihatnya tersenyum dengan mata besarnya yang berkedip-kedip membuat Chung Myung teringat pada seekor anak anjing besar yang mengibaskan ekornya dengan liar.

Suara tanpa jiwa keluar dari mulut Chung Myung.

“…Benarkah?”

– Sekarang, bahkan Laut Utara pun….

… Tidak, yangban ini. Kubilang aku tidak pernah bertingkah seperti itu.

Wah….

Wah…. Ini benar-benar membuatku gila, sungguh….

IndoWebNovel – indowebnovel.com