“Sembilan… Sekte Besar… Satu Serikat…”

“…Kembali?”

Suara mirip rintihan lolos dari mulut para murid Mount Hua.

Mata mereka terus menatap sang abdi dalem, seolah untuk memastikan apakah apa yang baru saja mereka dengar itu benar. Keterkejutan itu begitu hebat.

Namun, keterkejutan yang mereka terima tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang dirasakan oleh Hyun Jong dan para tetua.

*Kkuuuuk*.

Tangan Hyun Sang yang mencengkeram pahanya mengerat seolah ingin merobek daging itu kapan saja. Namun, Hyun Sang bahkan tidak bisa merasakan sakitnya.

Kembali ke Sembilan Sekte Besar. Siapa yang bisa membayangkan kata-kata seperti itu akan keluar dari mulut sang kepala biara?

Para murid tidak tahu. Para murid generasi Baek dan Chung yang ada di sini bahkan tidak bisa membayangkan apa arti kata ini bagi para murid generasi Hyun.

Mereka menyaksikan dengan mata kepala mereka sendiri. Mereka mengingat dengan jelas kematian para pendahulu Mount Hua yang diuspir dari Sembilan Sekte Besar, yang tidak sanggup menanggung kebencian mereka hingga saat mereka menutup mata, berharap suatu hari di masa depan yang jauh, nama Mount Hua akan bangkit kembali di antara Sembilan Sekte Besar.

Master mereka juga berulang kali mendesak mereka sebelum pergi. Ia memohon hingga akhir untuk mengembalikan Mount Hua ke tempat berpijaknya dan merebut kembali masa lalu yang gemilang, menangis dan memohon, meskipun ia tahu itu adalah impian yang tidak akan pernah bisa terwujud.

Namun sekarang, seseorang dengan kekuatan untuk mewujudkan hal itu telah berbicara tentang kepulangan.

Tentu saja, sang kepala biara telah menyebutkan kata-kata yang sama di masa lalu. Tetapi saat itu, ‘kembalinya Mount Hua ke Sembilan Sekte Besar’ tidak lebih dari umpan manis dan janji kosong untuk memanipulasi Mount Hua sesuka hati.

Tetapi sekarang Mount Hua bukan lagi tempat yang bisa dimanipulasi sesuka hati oleh sang kepala biara, atau tempat di mana janji-janji kosong dapat dilemparkan dan ditenangkan dengan mudah. Mount Hua sekarang adalah sekte yang dapat meminta pertanggungjawaban sang kepala biara atas kata-katanya.

Fakta bahwa sang kepala biara, yang tidak mungkin tidak menyadari hal ini, mengangkat masalah ini berarti usulan ini tulus.

“K-kata-kata itu…”

Hyun Jong, yang hendak bertanya apakah itu tulus, tiba-tiba menutup mulutnya. Apa pun yang ia katakan sekarang akan terasa canggung. Ia adalah pemimpin sekte Mount Hua sekaligus pemimpin Aliansi Aliansi Sahabat Surgawi.

Syarat untuk membubarkan Aliansi Sahabat Surgawi tidak boleh menjadi buah yang kembali ke Mount Hua.

“Itu adalah pernyataan yang berlebihan.”

Pada saat itu, Tang Gunak berbicara.

“Mount Hua adalah inti dari Aliansi Sahabat Surgawi. Tidak peduli seberapa hebat Sembilan Sekte Besar, tidak ada yang lebih hebat daripada kepemimpinan Aliansi Sahabat Surgawi.”

“Hmm. Orang bisa berpikir seperti itu.”

Kepala biara juga dengan mudah mengakui fakta tersebut.

“Lalu bagaimana pendapatmu tentang sekte-sekte yang tersisa jika Aliansi Sahabat Surgawi dibubarkan?”

“Apakah itu akan menjadi masalah?”

“…Ya?”

Kepala biara tersenyum tipis.

“Kecanggungannya adalah keluarga Tang termasuk dalam Aliansi Sahabat Surgawi. Apakah benar-benar masalah bagi keluarga Tang untuk kembali ke Lima Keluarga Besar tempat asalnya? Keluarga Tang telah berada di sana selama ratusan tahun.”

“…”

“Hal yang sama berlaku untuk Namgung. Apa yang aneh jika Keluarga Namgung menggunakan nama Lima Keluarga Besar lagi?”

“Kami tidak punya niat seperti itu.”

Namgung Do-Wei menjawab dengan dingin, dan sang kepala biara menggelengkan kepalanya.

“Tuan muda, aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan kepadamu.”

“…”

“Tetapi jika tuan muda benar-benar peduli pada keluarga, Anda harus sedikit melepaskan kekeraskepalaan Anda.”

“Saya percaya bahwa berada bersama Aliansi Sahabat Surgawi adalah demi kebaikan keluarga.”

“Itu mungkin benar sekarang. Tapi bagaimana dengan seratus tahun dari sekarang?”

“Tentu saja…”

“Apakah menurutmu itu akan menguntungkan keluarga untuk menjadi bagian dari Aliansi Sahabat Surgawi setelah pemimpinnya tiada, Pendekar Pedang Mount Hua tiada, dan semua orang di sini telah kembali menjadi abu?”

“…”

“Itu tidak benar. Tidak. Aku tidak menyadari cita-cita luhur dan aspirasi mulia dari Aliansi Sahabat Surgawi. Tapi itu…”

Kepala biara menyatakan dengan tenang.

“Itu tidak diciptakan oleh Aliansi Sahabat Surgawi, melainkan oleh beberapa orang di sini. Apakah aku salah?”

Wajah Namgung Do-Wei berubah muram.

“Ini adalah masalah meneruskan kehendak itu.”

“Tidak mudah untuk meneruskan kehendak para pendahulu dalam satu sekte saja, jadi apakah kau benar-benar berpikir itu mungkin bagi Aliansi Sahabat Surgawi, koalisi dari banyak sekte, untuk meneruskan kehendak itu lintas generasi?”

“…”

“Tuan muda, Anda adalah orang yang baik. Mungkin saja begitu. Tapi tuan muda, tidak ada jaminan bahwa generasi penerus tuan muda akan menjadi seperti Anda. Dan generasi setelahnya bahkan lebih tidak mungkin lagi.”

Kepala biara menggelengkan kepalanya.

“Aliansi Sahabat Surgawi tidak akan bertahan lama.”

“Tidak, tapi…”

“Itu bukan karena Aliansi Sahabat Surgawi kurang, tetapi karena itu terlalu berlebihan. Kapasitas seseorang memiliki batasan sejak awal. Dapatkah mereka benar-benar menanggung kehendak luas dari Aliansi Sahabat Surgawi?”

Tidak ada seorang pun yang dapat menjawab dengan mudah.

“Aku tahu karena aku telah mengalaminya. Aku bukan seseorang yang mengira kapasitasku kecil, tetapi aku tidak memahami kehendak Aliansi Sahabat Surgawi. Lalu aku bertanya, apa yang terjadi jika seseorang sepertiku muncul di antara keturunan Aliansi Sahabat Surgawi? Jika aku muncul di era tanpa Pendekar Pedang Mount Hua dan tanpa tetua Hyun Jong, apa yang akan terjadi pada Aliansi Sahabat Surgawi?”

“Eh…”

Kali ini, tidak ada yang berani berbicara. Jawabannya sudah jelas, tetapi mengatakannya dengan lantang akan menjadi penghinaan bagi sang kepala biara.

“Meskipun begitu, apakah mempertahankan Aliansi Sahabat Surgawi benar-benar demi masa depan?”

Pada saat itu, Baek Cheon berbicara dengan tajam dan dingin.

“Saya tidak tahu apakah saya boleh berbicara, Kepala Biara, tetapi Aliansi Sahabat Surgawi tidak hanya mencakup kita tetapi juga Istana. Anda tidak memanggil mereka ke sini untuk mengatakan ini…”

“Kami akan menghapus label Istana yang melekat pada Istana Es Laut Utara dan Istana Binatang Nanman, dan mengakui kedua sekte ini sebagai sekte Central Plains.”

“…”

“Dan aku berjanji untuk mendukung mereka sebanyak sekarang, jika tidak lebih. Maka mereka akan mendapatkan apa yang telah lama mereka dambakan. Apa yang tidak dapat diberikan oleh Aliansi Sahabat Surgawi: memasuki pusat Central Plains dengan bangga, bukan sebagai orang barbar perbatasan.”

“B-bagaimana dengan Hutan Hijau! Hutan Hijau adalah bagian dari Sekte Sesat tetapi juga berada di dalam Aliansi Sahabat Surgawi!”

Mendengar teriakan tiba-tiba Jo Gul, sang kepala biara tersenyum tipis.

“Itu juga menjadi kekhawatiranku. Itu adalah sesuatu yang dapat kita diskusikan bersama. Tapi bukankah Hutan Hijau sudah menjadi tempat yang tidak bisa lagi disebut sebagai Sekte Sesat?”

“…Itu benar, tapi…”

“Jika Hutan Hijau berjanji untuk tidak lagi merugikan rakyat jelata, tidak ada alasan untuk tidak mengakui mereka sebagai bagian dari faksi Keadilan. Sang Buddha juga mengajarkan untuk menuntun para pelaku kejahatan menuju pertobatan, jadi bukankah itu hal yang baik?”

“J-jika itu masalahnya…”

Jo Gul menggaruk kepalanya dan mundur.

Jika Im So-Byeong mendengar ini, ia mungkin akan memutar matanya dan bersumpah setia kepada sang kepala biara. Tidak peduli seberapa besar Mount Hua memihak Hutan Hijau, itu tidak akan pernah bisa menandingi dampak dari pengakuan tunggal Shaolin.

“Kalau begitu, bukankah itu sudah cukup?”

Pada saat itu, Chung Myung, yang sedari tadi mendengarkan dalam diam, bersuara.

“Kurasa aku sudah memberikan jawaban untuk itu sebelumnya. Kita tidak punya alasan untuk kembali ke Sembilan Sekte Besar, yang tidak lebih dari sekadar kedok…”

“Apakah sudah cukup jika itu bukan sekadar kedok?”

“Hah?”

Kepala biara menatap tajam ke arah Chung Myung dan tersenyum tipis.

“Aku berjanji untuk memberikan Mount Hua status yang setara dengan Shaolin.”

“Apa?”

Chung Myung secara tidak sengaja berbicara dengan santai untuk sesaat. Bahkan dirinya, yang mengira ia memegang trik sang kepala biara di dalam genggamannya, dikejutkan oleh pernyataan ini.

Tempat macam apa Shaolin itu?

Itu adalah tempat yang tidak pernah menurunkan kebanggaan mulianya sebagai pemimpin Sembilan Sekte Besar, bahkan ketika Mount Hua sendirian bertempur melawan Cult Iblis di perang masa lalu.

Tetapi sekarang, dibandingkan dengan Mount Hua pada saat itu, yang masih jauh dari kata cukup, mereka mengatakan akan memberikan status yang bahkan saat itu tidak dapat diperoleh.

“Omong kosong apa…”

“Aku akan mendeklarasikan kepada dunia atas nama Kepala Biara Shaolin bahwa Mount Hua dan Shaolin akan memiliki status yang setara dan bekerja sama satu sama lain.”

“…”

Mulut Chung Myung menganga lebar.

“Um… Kepala Biara. Aku… Aku hanya bertanya untuk berjaga-jaga.”

“Ada apa?”

“Apakah akhir-akhir ini Anda mengompol, atau lupa di mana Anda berada… *Gyaek*!”

Chung Myung jatuh tersungkur ke depan di tempat. Hyun Young dengan tenang menarik kembali kaki yang baru saja menendang bagian belakang kepala Chung Myung.

“Maaf, Kepala Biara. Pikiran anak ini terkadang suka melantur…”

“Dan tetua ini adalah?”

“Nama saya Hyun Young.”

“…Aku akan mengingatnya.”

Kepala biara mengerjap, seolah terkejut bahwa di antara para tetua Mount Hua, ada seseorang yang bisa menginjak-injak Chung Myung.

“Amitabha.”

Sang kepala biara, seolah menenangkan hatinya yang sedikit terkejut, menatap lurus ke arah Hyun Jong.

“Pemimpin Aliansi.”

“…Ya, Kepala Biara.”

“Tentu saja, aku tahu ini saja tidak cukup. Ini adalah harga yang terlalu murah untuk apa yang dinikmati Mount Hua saat ini dan jalan yang ingin mereka tempuh.”

Pada saat itu, Chung Myung bangkit berdiri dan mengangguk dengan penuh semangat. Sang kepala biara berbicara dengan tenang.

“Namun meskipun begitu, Pemimpin Aliansi, Anda harus menerima usulanku.”

“…Apa maksudmu dengan itu?”

“Jika Anda hanya pemimpin sekte Mount Hua, Anda boleh menolak usulanku. Tetapi sebagai pemimpin Aliansi Sahabat Surgawi, Anda tidak boleh menolaknya.”

Melihat ekspresi ragu-ragu Hyun Jong, sang kepala biara tersenyum tipis.

“Alasannya sederhana. Karena Aliansi Sahabat Surgawi benar-benar adalah Aliansi Sahabat Surgawi. Katakan kepadaku, ketika Sembilan Sekte Besar dan Aliansi Sahabat Surgawi berada dalam konflik seperti sekarang, ketika mereka terpecah dan hanya bekerja sama seminimal mungkin, dan ketika mereka melepaskan segalanya dan menjadi satu lagi.”

Wajah Hyun Jong mengeras.

“Manakah dari ketiga hal itu yang lebih mudah untuk dihadapi? Dan manakah dari ketiga hal itu yang dapat menyelamatkan lebih banyak orang?”

“Yah…”

Hyun Jong tidak dapat menyelesaikan jawabannya, tetapi itu sudah merupakan sebuah jawaban tersendiri. Bahkan seorang anak kecil pun dapat menjawab pertanyaan itu di tempat.

“Aku percaya bahwa Aliansi Sahabat Surgawi tidak pernah berbohong tentang perjuangan demi rakyat jelata. Kalian telah membuktikan ketulusan itu.”

Kepala biara menyapu pandangannya ke arah orang-orang yang duduk di sini.

“Jadi aku berani bertanya. Shaolin akan melepaskannya lebih dulu. Jadi kumohon, jangan tolak kesempatan untuk menyelamatkan lebih banyak orang dan menyelamatkan dunia hanya karena harga diri. Aku mohon.”

Semua orang menjadi begitu tenang seolah-olah mereka sedang menahan napas. Kepala biara perlahan-lahan menundukkan kepalanya di tempat itu.

Tang Gunak, dengan wajah yang mengeras melebihi batas, menggigit bibirnya erat-erat.

‘Ini… adalah jalan buntu.’

Pembenaran yang dijunjung tinggi oleh Aliansi Sahabat Surgawi dan nilai-nilai yang coba dilindunginya adalah konsensus. Itu adalah segalanya bagi Aliansi Sahabat Surgawi.

Namun kini konsensus itu telah menjadi belati tajam yang diarahkan ke leher mereka.

‘Kepala biara…’

Tang Gunak, yang tiba-tiba merasakan ketakutan yang luar biasa terhadap sang kepala biara, tanpa sadar mencengkeram pahanya sendiri dengan erat.

Sebuah tekanan melanda dirinya seolah-olah seseorang sedang perlahan-lahan, sangat perlahan-lahan, memperketat tali besar di sekitar lehernya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com