‘Jadi, seperti inilah rupanya.’

Jong Ri-Hyung menggerakkan bibirnya dan menatap punggung Beop Jeong yang sedang menundukkan kepala.

‘Tidak mungkin…’

Awalnya, dia mengira Beop Jeong sudah kehilangan akal sehatnya.

Bagaimana mungkin sekte-sekte lain dari Sembilan Sekte Besar menerima usulan untuk memulihkan Mount Hua dan melepaskan segala hal yang bisa mereka berikan?

Ini tidak lain adalah sebuah deklarasi penyerahan tanpa syarat kepada Aliansi Aliansi Sahabat Surgawi.

Namun, saat Beop Jeong mengucapkan kata-kata terakhirnya, Jong Ri-Hyung menyadari niat aslinya.

‘Tidak ada yang perlu dirugikan.’

Kerugian apa yang akan diderita oleh Sembilan Sekte Besar dengan mengakui Hutan Hijau sebagai bagian dari faksi Keadilan? Sekalipun sekte-sekte eksternal itu diakui sebagai sekte-sekte Dataran Tengah, apakah mereka tiba-tiba akan meninggalkan tanah mereka dan berbondong-bondong datang ke sini untuk menetap?

Tang Gunak dan Namgung hanya kembali ke tempat asal mereka. Jadi secara praktis, Shaolin hanya mengalah dengan mengakui Mount Hua.

Tentu saja, menciptakan penyeimbang bagi kepemimpinan tunggal Shaolin atas Sembilan Sekte Besar dengan adanya Mount Hua bukanlah hal yang menyenangkan bagi Shaolin. Tapi…

‘Itu tidak sebanding dengan keberadaan Aliansi Sahabat Surgawi di luar.’

Tidak. Kalau dipikir-pikir lagi, menempatkan Mount Hua sebagai penyeimbang mungkin tidak buruk bagi Shaolin. Kecuali jika Shaolin memiliki posisi yang tidak tergoyahkan, tetapi saat ini Shaolin jelas sedang terguncang, bukan?

Bagaimana jika sekte yang menentang Shaolin datang dari luar dalam situasi seperti itu?

Sekte-sekte lain yang tidak ingin kehilangan kekuasaan di tangan Mount Hua pasti akan bersatu di bawah Shaolin. Alasan Shaolin diserang sekarang sebagian adalah karena kesalahan Beop Jeong, tetapi juga karena Shaolin berada jauh di atas sekte-sekte lainnya.

Orang-orang selalu ingin menjatuhkan pihak yang berdiri paling tinggi.

‘Tetapi orang-orang lebih membenci seseorang yang melampaui mereka daripada seseorang yang memang berdiri di atas sejak awal.’

Tidak seorang pun ingin ada dua orang yang berdiri di atas kepala mereka. Jika itu terjadi, Shaolin justru akan mendapatkan kesempatan untuk memulihkan posisinya yang tergoyahkan.

‘Semakin kupikirkan, semakin sempurna rencana ini.’

Jika Mount Hua menerima usulan ini, Beop Jeong seketika akan menjadi pahlawan yang menyatukan faksi Keadilan yang terpecah untuk melawan Aliansi Empat Sekte dan Sekte Iblis. Seorang pahlawan yang berkorban demi dunia dengan melepaskan apa yang dimilikinya!

Yang lebih mencengangkan adalah bahwa semua ini awalnya memang seharusnya dilakukan oleh Beop Jeong. Jika segala sesuatunya berjalan secara alami, hal ini seharusnya terjadi seperti ini, tetapi hal itu berhasil dicapai secara dramatis melalui banyak penderitaan.

Orang-orang biasanya lebih peduli pada resolusi dramatis daripada kemenangan yang wajar, bukan? Ungkapan ‘mengubah kemalangan menjadi keberuntungan’ ada untuk saat-saat seperti ini.

‘Apa yang akan kau lakukan, Hyun Jong?’

Tatapan Jong Ri-Hyung terpaku pada Hyun Jong, yang ekspresinya mengeras.

Tentu saja, jika Aliansi Sahabat Surgawi menolak usulan ini, semuanya akan sia-sia, tetapi hal seperti itu kecil kemungkinannya terjadi. Saat mereka menolaknya, seluruh pembenaran dan nilai-nilai yang dijunjung tinggi oleh Aliansi Sahabat Surgawi akan hancur sepenuhnya.

Dan yang tersisa hanya penilaian bahwa mereka mengabaikan pengorbanan rakyat jelata demi mengejar kekuasaan.

Tapi bagaimana mungkin mereka bisa menolak usulan ini?

Jong Ri-Hyung bisa melihatnya. Belati Beop Jeong menancap di sisi tubuh Hyun Jong. Belati yang menembus daging, membelah tulang, dan merobek paru-paru dalam sekejap.

“Hmm…”

Itulah saat di mana Hyun Jong menelan napas hampa seolah mengerang kesakitan.

“Kenapa… kenapa harus kami? Jika begitu, maka Shaolin saja yang bergabung dengan Aliansi Sahabat Surgawi! Bukankah hasil yang sama akan tercapai jika Sembilan Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar bergabung dengan Aliansi Sahabat Surgawi?”

Jo Gul, yang merasakan ada sesuatu yang tidak beres meskipun tidak memahaminya sepenuhnya, berteriak terburu-buru. Kata-katanya terlalu tidak sopan untuk diucapkan oleh seorang murid tingkat tiga Mount Hua kepada pemimpin sekte Shaolin.

Namun Beop Jeong tidak menyalahkan Jo Gul; sebaliknya, dia tersenyum seolah menganggapnya mengagumkan.

“Tentu saja itu mungkin. Tapi itu tidak bisa terjadi.”

“…Kenapa?”

“Karena rakyat jelata juga adalah mereka yang berjuang bersama kita. Nama mana yang akan lebih akrab di telinga mereka?”

“…Itu…”

Beop Jeong menghela napas.

“Dan dengan memalukan, sekte-sekte lain dari Sembilan Sekte Besar akan menolak untuk membubarkan Sembilan Sekte Besar dan bergabung dengan Aliansi Sahabat Surgawi. Itu hanya akan menyebabkan perpecahan lebih lanjut.”

“K-kenapa harus kami…”

“Maka dari itu aku memohon ini kepada kalian. Aku percaya tidak ada cara yang lebih baik daripada ini.”

Beop Jeong menatap orang-orang yang tersisa.

“Hanya ada satu prinsip. Untuk menyatukan kekuatan ke arah yang lebih baik demi menyelamatkan lebih banyak orang. Jika kalian tahu cara yang lebih baik daripada caraku, ajarkanlah padaku. Jika itu masuk akal, aku pasti akan mengikutinya.”

“…”

Tidak ada metode seperti itu.

Bahkan mereka yang ada di sini pun semuanya menerimanya. Metode yang dibicarakan oleh Beop Jeong adalah cara terkuat untuk melawan Aliansi Empat Sekte dan Sekte Iblis.

‘Berjuang bersama Sembilan Sekte Besar?’

Hal itu membuat perjuangan untuk memperkuat pasukan sebelumnya terasa konyol. Tentu saja, upaya-upaya itu tidak sepenuhnya sia-sia, tetapi nama Sembilan Sekte Besar begitu besar.

Tang Gunak sedikit menggigit bibirnya dan berkata.

“Tadi, Anda menjanjikan status yang setara kepada Mount Hua. Tapi pada akhirnya, bukankah itu hanya sekadar kata-kata? Apakah itu mungkin secara realistis?”

“Kenapa kau pikir itu tidak mungkin?”

“Bahkan jika Shaolin mengakui kami, sekte-sekte lain tidak akan melakukannya.”

Beop Jeong tersenyum lembut.

“Kenapa harus khawatir tentang itu? Kalau begitu orang-orang di sini bisa membantu, bukan?”

“…”

“Mengubah afiliasi tidak akan menghapus ikatan yang telah kalian bangun. Bukankah itu dukungan yang lebih pasti daripada janji-janji manis dan status yang rapuh itu?”

“Kasus Sembilan Sekte Besar ini agak…”

“Tang Gunak. Tidak ada yang sempurna di dunia ini.”

Beop Jeong menggelengkan kepalanya dan berkata.

“Jika kau tidak mau melepaskan bahkan satu hal yang kau miliki dan menolak untuk berkompromi bahkan satu poin pun, keharmonisan dan kompromi hanyalah anjuran mimpi belaka.”

Beop Jeong perlahan mengalihkan pandangannya ke arah Hyun Jong.

“Bukankah begitu, Pemimpin Sekte?”

Hyun Jong hanya tertawa.

Hingga baru-baru ini, mereka memanggilnya sebagai Pemimpin Aliansi Sahabat Surgawi tanpa pernah meleset, tetapi sekarang mereka memanggilnya sebagai pemimpin sekte seolah-olah dia sudah menjadi bagian dari Sembilan Sekte Besar. Ungkapan yang cukup cerdik.

“Aku punya satu pertanyaan, Pemimpin Sekte.”

“Silakan tanyakan.”

“Kenapa Anda sampai sejauh ini?”

Beop Jeong menatap Hyun Jong dengan tatapan yang tidak goyah.

“Anda pasti meragukan niat atasku sekarang, Pemimpin Sekte.”

“…Jujur saja, ya.”

“Kalau begitu aku akan jujur. Aku sekarang sangat pribadi, terang-terangan, dan penuh dengan hasrat.”

“Ya?”

“Suatu hari nanti di masa depan, aku tidak pernah ingin mendengar bahwa biksu gila Beop Jeong mengamuk tanpa tahu harus berbuat apa dan mengubah dunia menjadi sarang Sekte Sesat.”

Hyun Jong tersentak.

“Jika kata-kataku terdengar seperti ancaman, itu karena aku begitu putus asa. Aku mungkin tidak akan menjadi pahlawan yang menyelamatkan dunia, tetapi aku tidak ingin menjadi pengkhianat yang menjerumuskan dunia ke dalam kesengsaraan. Jika itu terjadi, aku tidak akan memiliki muka untuk menemui para leluhur Shaolin bahkan setelah kematian. Aku lebih baik jatuh ke dalam neraka tak berujung dan menderita selamanya.”

Ujung jari Hyun Jong sedikit bergetar.

Beop Jeong hanya dengan tenang mengungkapkan isi pikirannya, tetapi bagi Hyun Jong, itu terdengar seperti peringatan tajam. Bahwa jika dia menolak usulan ini, dialah yang akan menjadi pengkhianatnya.

Meskipun dia tahu itu bukanlah niatnya.

“Oleh karena itu, aku berniat melakukan apa yang seharusnya kulakukan sejak awal, meskipun terlambat. Penyesalan selalu terlambat betapa pun cepatnya, dan masa lalu tidak dapat diubah, tetapi bukankah itu lebih baik daripada tidak menyesal sama sekali?”

“…Itu benar.”

Hyun Jong tidak dapat memahaminya lagi.

Orang yang duduk di hadapannya tampak seperti ular yang penuh dengan racun mematikan, dan pada saat yang sama, seperti seorang biksu tinggi yang telah melepaskan segala ikatan duniawi dan mencapai pencerahan.

Tidak, mungkin keduanya adalah hal yang sama.

‘Aku tidak tahu.’

Dia tidak bisa memahaminya. Tindakan dan tujuan Beop Jeong adalah tindakan seorang biksu, tetapi hasil dari tindakannya justru mendesak Mount Hua ke dalam sudut. Kebaikan tertinggi itu menekan dirinya bagaikan kejahatan yang berat.

‘Mungkin… sang kepala biara memang seperti ini sejak awal.’

Ketika dia percaya sesuatu itu benar, dia berjuang untuk menegakkan kebenaran itu dengan sekuat tenaga. Dalam prosesnya, dia tidak takut pada pengorbanan apa pun, menanggung hilangnya muka, dan dengan keras kepala menahan penghinaan sesaat.

Ya, ini hanyalah citra yang telah ditunjukkan oleh Beop Jeong dari sisi sebaliknya hingga sekarang. Perbedaannya adalah sekarang tujuannya telah berubah untuk berada bersama mereka.

Bisakah seseorang mengatakan itu salah?

‘Apa yang harus kulakukan?’

Semua orang menatap Hyun Jong.

Mereka yang tadinya berdiskusi dengan penuh semangat tentang masa depan Aliansi Sahabat Surgawi beberapa saat lalu, kini menatap mulutnya dengan wajah yang bingung tidak tahu harus berbuat apa.

Semua orang hebat di sini benar-benar dikendalikan oleh Beop Jeong.

Tidak, tanpa terkecuali?

Pandangan Hyun Jong secara alami beralih ke satu orang. Orang yang selalu membukakan jalan setiap kali dia terpojok.

“Mount Hua di dalam Sembilan Sekte Besar…”

Sebelum pandangan Hyun Jong sempat mencapai tujuannya, suara santai Chung Myung mengalir seperti air di dalam ruangan. Suara itu secara alami menarik perhatian semua orang.

“Yah, itu tidak buruk. Jika Pemimpin Sekte menepati semua yang dia katakan.”

“Jika tidak ada kepercayaan, aku bahkan akan mengucapkan sumpah. Taruhannya adalah leherku.”

“Yah, kalau Anda sudah berkata begitu.”

Chung Myung mengangkat bahunya.

“Lalu apakah Sembilan Sekte Besar akan menjadi Sepuluh Sekte Besar? Namanya terdengar agak aneh.”

Beop Jeong terkekeh.

“Apa pentingnya sebuah nama? Sembilan Sekte Besar berarti sepuluh sekte, tetapi itu sudah lama menjadi sebuah simbol itu sendiri. Jadi bahkan jika sebelas sekte bergabung, orang-orang akan memahaminya.”

“Yah, itu mungkin benar.”

Chung Myung mengangguk dengan tangan bersilang.

“Kepala Biara.”

“Ada apa?”

“Kau lebih mengesankan dari yang kuduga. Jujur saja, aku tidak pernah membayangkan kau akan terpojok separah ini.”

Beop Jeong tersenyum lembut mendengar kata-kata itu.

“Mendengar ini dari Orang Suci Pedang Mount Hua, sepertinya aku memang membuat usulan yang bagus.”

“Aku sangat bahagia sampai ingin berdari. Sejak kapan kau memikirkan hal ini?”

“Aku baru melihatnya setelah melepaskannya.”

“…Mungkin aku harus mencoba mendalami agama Buddha.”

Chung Myung menggelengkan kepalanya seolah tidak tahan. Beop Jeong, yang mengamamatinya lekat-lekat, berbicara lagi.

“Jadi, apa yang akan kau lakukan? Jawabanmu?”

“…Aku tidak bisa memikirkan cara untuk menolaknya. Jujur saja, jika kami tidak menerima ini, Mount Hua akan dikutuk di seluruh dunia sampai hancur berkeping-keping.”

“Itu semata-mata karena itu adalah hal yang benar. Bukankah begitu?”

“…Pembenaran dan jalan itu dulunya adalah pedang yang kuayunkan, tapi tidak disangka kepala biara justru mengayunkannya.”

Chung Myung berdecak kagum dengan suara keras dan sedikit mengangkat kedua tangannya, seolah-olah menyerah.

“Kalau begitu, bisakah aku menganggapnya sebagai sebuah penerimaan?”

“Yah, kurasa begitu. Aku tidak tahu tentang nanti, tapi untuk saat ini, prioritasnya adalah merespons secara positif dan mendiskusikannya.”

“Bagus. Aku juga tidak mengharapkan jawaban langsung di sini. Luangkan waktu kalian untuk berpikir.”

Senyuman Beop Jeong menunjukkan kepercayaannya diri. Chung Myung menatapnya dan berkata.

“Tapi sebelum itu, aku punya satu pertanyaan.”

“Apa itu?”

“Kau bilang tadi tujuannya adalah untuk menyelamatkan satu orang lagi? Dan itulah sebabnya kau menyerahkan segalanya?”

“Benar.”

“Apakah kau tulus tentang hal itu?”

“Tentu saja.”

“Oh, benarkah?”

Chung Myung tersenyum licik. Mata mereka saling bertatapan dengan ekspresi jenaka.

“Lalu bagaimana dengan Sekte Pulau Selatan?”

“…Sekte Pulau Selatan?”

“Ya, Sekte Pulau Selatan. Dikelilingi oleh Aliansi Empat Sekte di ujung selatan wilayah Jiangnan.”

“…”

“Aku akan memutuskan setelah mendengarnya. Katakan padaku, apa yang akan kau lakukan terhadap mereka?”

Mereka yang tadinya menahan napas di sana melihat dengan jelas tatapan dingin menusuk dari Chung Myung yang menembus ke dalam diri Beop Jeong.

IndoWebNovel – indowebnovel.com