Di tepi sungai yang tidak jauh dari manor, wajah-wajah yang tidak asing telah berkumpul: Baek Cheon, Lima Pedang, dan Hae Yeon. Mungkin merekalah orang-orang yang paling dekat dengan Chung Myung saat ini.

Mereka duduk agak terpisah dan menatap kosong ke arah sungai yang mengalir.

Suasananya senyap.

Hanya suara serangga yang berderik dan ombak sungai besar yang membasahi tepiannya yang menyebar dengan lembut.

Tempat ini selalu berisik setiap kali mereka berkumpul; jadi keheningan saat ini terasa semakin aneh dan canggung.

Yoon Jong, yang tadinya menatap kosong ke arah ombak yang lewat, menoleh untuk mengamati ekspresi yang lain.

‘Berat.’

Tidak, lebih tepatnya, alih-alih terasa kaku dan berat, semua orang tampak sedikit kebingungan.

“Sahyung.”

“…Ya?”

Menyadari tatapannya, Jo Gul menatap Yoon Jong dengan santai dan berbicara.

“Sahyung, bagaimana menurutmu?”

“…Maksudmu perkataan kepala biara?”

“Ya.”

Desahan pelan terlepas dari bibir Yoon Jong.

“Bagaimana menurutmu?” Biasanya itu adalah pertanyaan yang mudah, tetapi pada saat ini terasa canggung untuk dijawab. Namun, itu bukanlah sesuatu yang bisa ia hindari begitu saja.

“Yah, aku tidak yakin.”

Yoon Jong menggelengkan kepalanya, berbicara pelan seperti mendesah.

“Tapi tidak ada yang salah dengan logikanya, bukan?”

“Bukan, apa kau menyebut itu sebuah pernyataan?”

Jo Gul tiba-tiba meninggikan suaranya atas perkataan Yoon Jong.

“Yah… jika memang begitu, kenapa malah bertanya? Kau bisa saja berpikir sesukamu.”

“Aku mengatakannya karena apa yang kau katakan itu tidak masuk akal! Bagaimana kau bisa mengklaim tidak ada yang salah dengan itu?!”

“…Jadi, apa menurutmu kepala biara itu salah?”

“Sahyung, kau masih jauh dari paham!”

Jo Gul berdecak lidah saat mengatakannya.

“Jika kau menilai dari ada atau tidaknya logika dalam kata-kata itu, kepala biara itu tidak akan salah, bukan? Mereka adalah orang-orang terpelajar yang lulus ujian; tentu saja mereka berbicara dengan logis!”

“…Apa hubungannya dengan hal ini?”

“Namun mereka berdebat di antara mereka sendiri tentang kata-kata siapa yang benar! Logika saja tidak membuat sesuatu bisa diterima; yang penting adalah apa yang sebenarnya benar. Dan lagi, itu berasal dari seseorang yang tidak bisa kita percayai sejak awal; entah itu benar atau salah, apa bedanya?”

“…”

“Lebih penting dari logika kata-kata adalah kepercayaan pada orangnya. Setidaknya itulah yang diajarkan kepadaku. Bisakah kita mempercayai kepala biara sejak awal?”

Yoon Jong menatap Jo Gul dengan ekspresi gelisah.

Biasanya Yoon Jong tidak akan kalah berdebat dengan Jo Gul, kali ini ia tidak punya sanggahan yang siap. Ia pun tidak bisa sepenuhnya mempercayai pihak istana. Namun…

“Gul, apa yang kau katakan tidak sepenuhnya salah, tapi… itu tidak menyelesaikan semuanya, bukan?”

“Lalu apa masalahnya?”

“Masalahnya adalah aku memikirkan hal yang sama.”

Jo Gul tampak terdiam sejenak dan menggigit bibirnya.

“Bukankah kau merasakan hal yang sama?”

“Aku…”

Ia hendak mengatakan sesuatu, lalu terdiam dan menundukkan kepalanya.

Baek Cheon, yang mengamati keduanya yang terdiam, mengalihkan pandangannya ke arah Hae Yeon.

“Biksu.”

“…Bicaralah, Taois Baek Cheon.”

“Bolehkah aku bertanya satu hal? Aku hanya ingin memastikan sesuatu, jadi kumohon jangan salah paham.”

Hae Yeon mengangguk pelan dan membuka mulutnya, seolah sudah tahu apa yang akan ditanyakan oleh Baek Cheon.

“Hati seseorang tidaklah transparan; mengawasi dari sisi mereka tidak mengungkapkan segalanya. Tapi setidaknya bagiku, kata-kata kepala biara tidak tampak palsu.”

“…Begitu ya.”

Baek Cheon mengangguk masam. Sebenarnya, itu tidak perlu benar-benar dipastikan.

Kepala biara tidak punya alasan untuk berbohong. Jika, setelah menggabungkan Aliansi Aliansi Teman Surgawi, terungkap bahwa kata-katanya palsu, ia akan menghadapi reaksi keras yang jauh lebih besar daripada sekarang.

Maka ia akan kehilangan pembenaran sekaligus keuntungan—segalanya. Mungkin Sembilan Sekte Besar bahkan harus menyerahkan kepemimpinan kepada Aliansi Teman Surgawi. Mengapa seseorang seperti pemimpin Shaolin merusak posisinya sendiri seperti itu?

“Um, sasuk.”

“…Ya.”

Tang Soso melirik Baek Cheon dengan hati-hati. Melihat ekspresi itu, Baek Cheon merasakan nyeri di dadanya—Tang Soso jarang menunjukkan tatapan seperti itu.

“Aku tidak tahu apa yang dipikirkan sasuk… tapi kurasa usul kepala biara itu tidak terlihat begitu buruk.”

“Soso!”

Saat Jo Gul berteriak, Yoon Jong dengan tegas menahannya dengan sebuah tatapan.

“Hei…”

Jo Gul menggigit bibirnya. Tang Soso, yang membaca isyarat Jo Gul dan Yoon Jong, menghela napas dan melanjutkan.

“Sejujurnya… aku bisa memahami ketidakpercayaan Jo Gul sahyung terhadap kepala biara dan Sembilan Sekte Besar, dan aku paham mengapa yang lain merasa sulit melepaskan Aliansi Teman Surgawi yang telah mereka pimpin. Tapi…”

“Jangan menahan diri. Bicaralah dengan bebas.”

“…Ya, sasuk.”

Tang Soso mengangguk dan mulai berbicara lagi.

“Tetap saja, benar bahwa bertempur berdampingan dengan Sembilan Sekte Besar akan sangat membantu.”

“Bicaralah yang benar!”

Jo Gul membentak balik dengan marah.

“Apa sebenarnya yang kau percayai hingga menyerahkan komando kepada mereka? Adakah jaminan bahwa kepala biara keparat itu tidak akan mendorong kita ke tempat yang paling berbahaya? Dia adalah tipe orang yang akan melakukan hal itu!”

“Gul!”

Baek Cheon menegurnya dengan tegas.

“Jaga ucapanmu.”

“…Maafkan aku.”

Melihat Hae Yeon menurunkan pandangannya, Jo Gul menyadari kesalahannya dan meminta maaf dengan canggung. Ia seharusnya lebih memerhatikan perasaan biksu itu bahkan saat mengatakan hal yang sama.

“Aku keceplosan bicara, tapi sejujurnya kurasa bertempur dengan orang-orang itu justru bisa membuat keadaan menjadi lebih berbahaya.”

“Lebih berbahaya?”

Tang Soso menatap tajam ke arah Jo Gul.

“Bagaimana bisa itu lebih berbahaya daripada di sini?”

“…Hah?”

“Katakan padaku, sahyung. Bagaimana bisa menjadi lebih berbahaya daripada di sini? Sepuluh dari kita pergi ke Wilayah Selatan di mana hanya ada musuh yang menunggu dan bertarung melawan Sekte Iblis—apa yang bisa membuat itu lebih berbahaya?”

“Yah, itu…”

“Sudah sering kukatakan sebelumnya: dia akan mati dengan cara itu. Chung Myung sahyung benar-benar akan mati. Dia memperlakukan tubuhku seperti boneka kain—tidak importa seberapa parah lukanya, dia pikir tidur akan memperbaikinya. Tubuh manusia tidak bekerja seperti itu!”

Anggota Lima Pedang lainnya tidak sanggup menatap mata Tang Soso.

“Kali ini… ya, kali ini pertempuran berakhir setelah satu kali pertarungan. Tapi kalian tahu sama sepertiku bahwa perang biasanya tidak berjalan seperti itu. Jadi sahyung akan mendorong tubuhnya hingga ke ambang batas lagi, tidak akan beristirahat atau pulih dengan benar, dan kembali ke medan perang. Tapi…”

Tang Soso memandang sekeliling pada yang lain.

“Siapa yang bisa menghentikannya?”

“…”

“Tidak ada yang bisa. Dia tidak menghentikannya kali ini juga. Aku tidak bisa menghentikannya—tidak, aku bahkan tidak mencoba. Akulah yang mengipasi api di sampingnya, mengatakan bahwa aku akan ikut pergi.”

“Soso…”

“Jika dipikir-pikir sekarang, aku bertanya-tanya apakah aku punya akal sehat. Jika seseorang mati, aku akan menyesalinya seumur hidupku—keberanian macam apa yang kupunya untuk mengatakan hal itu?”

Baek Cheon melihat ujung jari Tang Soso bergetar saat ia berusaha tetap tenang.

‘Masuk akal juga.’

Sebagai tabib, Tang Soso akan lebih merasakannya—jika seseorang mati, ia akan menanggung rasa bersalah yang lebih berat daripada yang lain, meskipun tidak ada seorang pun yang meminta hal itu darinya.

“…Apa yang berubah jika kita bertempur dengan Sembilan Sekte Besar?”

“Jika itu kepala biara, setidaknya dia tidak akan mengirim sahyung ke tempat yang mematikan. Dia butuh sahyung tetap hidup sampai perang berakhir. Dan dia bisa mencegah sahyung kembali ke medan perang dalam keadaan babak belur.”

“Kenapa kepala biara mau melakukan itu?”

“Karena itu menguntungkan baginya!”

Tang Soso memelototi Jo Gul dengan marah. Jo Gul menggigit bibirnya erat-erat.

“Aku tidak meminta niat baik mereka. Siapa pun yang tidak bodoh tahu bahwa demi keuntungan mereka sendiri untuk menjaga sahyung tetap hidup sampai akhir.”

“Kalau begitu, jika kita melakukannya…”

“Bisakah kita menghentikannya? Apa kau benar-benar berpikir begitu, sahyung? Bahwa kita bisa menghentikan Chung Myung sahyung?”

“…”

“Jika darahnya tidak mendadak naik ke kepalanya dan dia tidak melesat maju duluan, kita sudah sangat beruntung.”

Kata Tang Soso dengan gemetar.

“Aku takut, sahyung. Aku takut aku benar-benar akan melihat orang itu mati…”

Tepat saat Jo Gul, yang sedang menggigit bibirnya, hendak berbicara, Yu Yiseol—yang terdiam sepanjang waktu—bersuara.

“Ini bukan pembicaraan tentang Chung Myung saja.”

“…Ya?”

“Kita juga berada dalam bahaya.”

Tatapan tenang Yu Yiseol menyapu setiap orang yang ada di sana.

“Hampir aneh rasanya jika belum ada yang mati sejauh ini.”

“Itu…”

Baek Cheon menutup kembali mulutnya yang setengah terbuka—jawabannya adalah sesuatu yang sudah diketahui oleh semua orang.

“Ya, sahyung. Chung Myung memang begitu.”

“…Benar. Bahkan saat dia bertarung, dia mengeluarkan kita dalam keadaan hidup.”

“Terlebih lagi, dia berada dalam bahaya yang lebih besar.”

“Ya, itu benar.”

Baek Cheon menghela napas pendek, seolah meratapi.

Itu adalah fakta yang diketahui semua orang, tetapi mereka tidak merasakannya begitu tajam sampai sekarang.

Kata-kata kepala biara telah menyeret ke permukaan kenyataan yang selama ini mereka hindari.

“Kalau begitu, tidak bisakah kita menghajarnya saja dan menghentikannya?”

Jo Gul tetap bersikeras, tidak yakin.

“Hentikan omongan lemah itu. Saat Hwa San sampai sejauh ini, siapa yang membantu kita? Dan sekarang kau ingin mengandalkan orang lain? Jika mereka benar-benar ingin membantu, mereka sudah melakukannya lebih awal, bukan sekarang!”

“Gul.”

“Tidak, sasuk! Aku mungkin tidak berpendidikan, tapi aku tidak bodoh. Maksudku adalah…”

“Seperti yang dikatakan Samae, Chung Myung bukan satu-satunya masalah.”

“…Ya?”

Baek Cheon menatap semua orang dan berbicara.

“Apa kalian benar-benar baik-baik saja dengan kematian?”

“Pertanyaan konyol apa itu!”

“Pikirkan dan jawab.”

“…”

Keberatan dalam suara Baek Cheon membuat Jo Gul bungkam seketika.

Baek Cheon, menatap Jo Gul yang menggigit bibirnya dengan sedikit rasa iba, berbicara lagi.

“Kita selalu mempertaruhkan nyawa kita. Kita telah mengatakan bahwa kita tidak akan takut mati demi sebuah keyakinan.”

“…Ya.”

Yoon Jong mengangguk setuju.

“Tapi… sejujurnya, aku juga ragu. Apakah benar itu adalah kehendakku untuk mempertaruhkan nyawa demi mewujudkan niatku, ataukah itu sekadar bualan yang diucapkan dalam keyakinan yang terlalu percaya diri bahwa aku tidak akan mati?”

“Sasuk!”

“Aku tidak bilang itu kalian.”

“…”

“Maksudku adalah aku sendiri. Aku…”

Baek Cheon memejamkan matanya sejenak, seolah memilah-milah kekacauan di dalam hatinya.

“Akan jadi apa Aliansi Teman Surgawi? Apa yang harus dilakukan terhadap si Chung Myung itu?”

Ia perlahan membuka matanya dan menggelengkan kepalanya.

“Itu belakangan. Jika kita sendiri tidak yakin dengan apa yang akan kita lakukan, apakah kita berhak mendiskusikan hal lain?”

Semua orang menatap Baek Cheon seolah terhipnotis.

“Sebelum memperdebatkan kata-kata kepala biara atau masa depan Aliansi Teman Surgawi, tanyakan pada diri kalian sendiri.”

Kata-kata Baek Cheon terdengar tenang namun tegas, berbobot dan tajam.

“Bisakah kita benar-benar menuntaskan segala hal yang telah kita nyatakan dengan nyawa kita? Dan…”

Tatapannya menyapu mereka dengan dingin.

“Apakah kalian siap bahkan untuk mendorong orang-orang yang berdiri di samping kita menuju kematian demi perjanjian yang kucoba lindungi?”

Mendengar kata-kata itu, wajah semua orang berubah pucat pasi.

Baek Cheon mendesak maju tanpa memberi mereka kesempatan bernapas.

“Suatu hari nanti, di medan perang itu, ketika sebuah bilah pedang menembus dadaku dan aku mendingin.”

“…”

“Apakah kalian akan sanggup berdiri di sana, melihat para sahyung-sajae yang telah dibantai dengan mengerikan dan menjadi mayat, lalu mengatakan bahwa kalian tidak memiliki penyesalan?”

Kata-katanya, setajam bilah pedang, menghujam ke dalam hati mereka yang membeku bagaikan cipratan air dingin.

IndoWebNovel – indowebnovel.com