Ekspresi setiap orang berbeda-beda.

Wajah Jo Gul berkerut, dan Hye Yeon, dengan wajahnya yang sedikit pucat, dengan tenang menggumamkan sebuah ‘doa’ pelan.

Tang Soso tampak seperti akan menangis pada sentuhan sekecil apa pun, dan Yu Yiseol yang berdiri di sampingnya tetap tanpa ekspresi, meskipun tatapannya lebih kelam dari biasanya.

Dan Yoon Jong, yang pikirannya paling sulit dibaca, melepaskan desahan pelan.

‘Hal ini selalu menahan kita.’

Setiap saat, orang menyadari bahwa dunia tidak berjalan hanya sesuai dengan apa yang telah diajarkan kepada kita.

Kita diajarkan untuk menghormati perjanjian itu. Setiap orang di faksi Keadilan pasti telah mempelajari hal itu: bahwa bahkan sampai harus menyerahkan nyawa, menepati perjanjian adalah jalan yang harus ditempuh seorang pendekar pedang.

Dan kita diajarkan untuk menghargai sahyung kita bahkan lebih daripada nyawa kita sendiri.

Kata-kata itu tidak salah.

Tapi… jika perjanjian yang sangat ingin mereka junjung tinggi itu bahkan mendorong para sahyung yang seharusnya lebih mereka hargai daripada diri mereka sendiri menuju ke jalan yang tak dapat diubah, lalu untuk apa in dunia mereka menepati perjanjian itu?

“…Itu hal yang ekstrem untuk dikatakan.”

Jo Gul meludahkannya secara terus terang, dan Baek Cheon menggelengkan kepalanya.

“Kamu juga merasakannya, bukan?”

“…”

“Sejujurnya, tidak ada seorang pun di sini yang tidak pernah memikirkan hal ini. Bukankah begitu?”

Baek Cheon mengangkat kepalanya. Pada saat itu tidak ada seorang pun yang sanggup menatap mata Baek Cheon. Meskipun ia tidak membawa rasa bersalah, mereka secara diam-diam mengalihkan pandangan seolah-olah ia adalah sosok yang canggung.

“Aku juga terkadang memikirkan hal itu. Mungkin alasan mengapa kita dapat berbicara tentang perjanjian itu tanpa ragu-ragu adalah karena kita belum pernah mengalami kehilangan.”

“Tidak… sasuk. Di mana lagi tempat yang pernah menderita kerugian seperti Gunung Hua?”

“Apakah kamu telah kehilangan mereka?”

“Apa?”

“Apakah hal-hal yang hilang dari Gunung Hua adalah hal-hal yang kamu miliki secara pribadi?”

Jo Gul terdiam mendengar hal itu. Baek Cheon, yang tadinya menatapnya, menghela napas.

“Kita adalah murid-murid Gunung Hua. Jadi kita menganggap apa yang telah ditanggung oleh Gunung Hua seolah-olah kita telah menanggungnya sendiri. Tapi… sejujurnya, pihak yang merugi adalah Gunung Hua, bukan kita. Berpikirlah secara objektif: apakah kita kehilangan sesuatu dengan bergabung ke Gunung Hua?”

Jo Gul menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Kehilangan sesuatu? Tidak ada hal seperti itu. Sejak saat mereka bergabung, Gunung Hua telah begitu hancur sehingga tidak ada kondisi yang lebih buruk untuk jatuh lagi, dan setelah Chung Myung masuk, sekte itu berkembang dengan momentum yang luar biasa.

Secara paradoks, karena mereka telah bergabung dengan sekte yang paling banyak mengalami kehilangan, merekalah yang paling banyak mendapatkan keuntungan.

“Mereka yang tidak pernah dipukul tidak tahu rasa sakit saat dipukul. Mereka yang tidak pernah teriris bilah pedang tidak tahu seberapa menakutkannya tepi yang tajam itu. Jadi… kita yang tidak pernah kehilangan tidak dapat sepenuhnya mengetahui rasa sakit dari mereka yang telah kehilangan.”

Baek Cheon tersenyum sinis.

“Bukankah itu menggelikan? Jika seseorang yang tidak pernah teriris berkata, ‘Aku tidak takut pada pisau; aku bisa teriris sepuluh atau seratus kali,’ apa pendapatmu tentang orang itu?”

Jo Gul menggigit bibirnya ringan. Apa gunanya berbicara? Mereka yang tidak tahu rasa sakit karena teriris akan menertawakannya sebagai gertakan semata.

“Itulah pikiran yang muncul di benakku. Mungkin apa yang telah kita kumandangkan dengan bangga hingga saat ini tidak lebih dari sekadar gertakan dari mereka yang belum pernah teriris oleh bilah pedang. Karena kita belum pernah kehilangan, kita bisa berteriak bahwa kita akan menerima kerugian.”

Baek Cheon perlahan menutup matanya. Mereka selalu mempertaruhkan nyawa mereka. Mereka selalu berjuang demi apa yang mereka yakini. Tapi…

“Menoleh ke belakang, aku sepertinya adalah pria yang cukup pengecut.”

“Sasuk… apa maksudmu tiba-tiba berkata begitu?”

“Ketika kami pergi ke Hangzhou, aku tidak memiliki sedikit pun keraguan. Hanya keyakinan yang memenuhi diriku. Aku pikir itulah yang harus dilakukan oleh seorang murid Gunung Hua.”

“Bukankah itu wajar? Bagaimana itu bisa menjadi pengecut?”

“Tapi pikiran itu datang kepadaku. Jika saat itu Chung Myung tidak berada di hadapanku….”

“…Jika kita harus menuju ke Hangzhou tanpa bajingan itu, apakah aku benar-benar bisa melangkah satu langkah pun tanpa ragu-ragu? Apakah kamu pikir kamu bisa melakukannya?”

Yoon Jong menggelengkan kepalanya.

“Sasuk. Itu adalah asumsi yang tidak bermakna. Perjanjian itu tidak berarti kamu harus menjerumuskan diri pada hal yang mustahil secara membabi buta, bukan?”

“Begitukah?”

Mulut Baek Cheon bergerak-gerak kecil.

“Kamu bilang bahwa ketika kamu bisa menang, kamu bertarung tanpa menimbang untung dan rugi, namun ketika kamu tidak bisa menang, tidak melakukan pertempuran yang gegabah menjadi bagian dari perjanjian.”

“…”

“Akan kutanya lagi. Bisakah kamu benar-benar pergi ke Hangzhou tanpa dia? Karena kamu percaya itu benar, bisakah kamu pergi untuk menjalankan perjanjian itu tanpa memedulikan nyawamu sendiri dan nyawa para sahyung di sampingmu?”

Tidak ada seorang pun yang bisa menjawab. Keheningan yang cukup panjang merayap. Baek Cheon, yang telah lama menunggu jawaban, berbicara dengan nada berat.

“Jika tidak, maka perjanjian yang selama ini kita teriak-teriakkan pada akhirnya hanyalah gertakan dari mereka yang belum kehilangan… tidak, kepengecutan dari mereka yang tidak sanggup kehilangan. Itu tidak berbeda dengan anak berumur tiga tahun yang berdiri di belakang ayahnya dan berteriak bahwa ia adalah anak benar yang tidak akan menoleransi ketidakadilan dari kakak laki-lakinya yang berumur sepuluh tahun.”

“Amitabha…”

Hye Yeon, setelah mengucapkan ‘doa’ singkat, menatap Baek Cheon dengan mata penuh khidmat.

“Taois Baek Cheon. Apa sebenarnya yang ingin kamu katakan?”

“Aku bilang kita harus mengakuinya. Dan kita harus memikirkannya.”

“…”

“Jika dipikir-pikir sekarang, kita tidak pernah sekalipun lepas dari bayang-bayang Chung Myung. Kita bahkan tidak pernah mengalami pertempuran di tempat tanpa keberadaan Chung Myung.”

Ekspresi Hye Yeon mengeras.

Mendengar itu, menjadi jelas betapa tidak wajarnya pertempuran yang telah mereka jalani hingga saat ini.

“Selama beberapa tahun terakhir, Gunung Hua telah melalui pertempuran sengit yang tak terhitung jumlahnya dan bangkit dari sebuah sekte kecil di Shaanxi hingga memimpin Aliansi Aliansi Teman Surgawi.”

“…”

“Namun di tengah semua itu, Gunung Hua tidak pernah sekalipun memecah pasukannya. Mereka bahkan tidak pernah mengoperasikan detasemen kecil, atau membagi formasi dalam satu medan pertempuran yang sama. Apakah kamu mengerti apa artinya itu?”

Yu Yiseol menggigit bibirnya. Melihat ekspresi itu, Baek Cheon mengangguk.

“Ya. Bajingan itu tidak pernah membiarkan kita bertarung di luar jangkauan pandangannya. Di medan perang mana pun, dia mencoba menjaga seluruh anggota Gunung Hua tetap berada dalam jangkauan yang bisa dia lindungi.”

“…”

“Tapi sekarang hal itu tidak bisa dilakukan lagi. Tidak, hal itu tidak boleh lagi terjadi.”

Semua orang mengangguk setuju. Baek Cheon menghela napas panjang.

“Aku berbicara seolah-olah aku tahu segalanya, tapi aku juga tidak memiliki jawaban yang cerdas. Ini adalah masalah bagi kita semua untuk direnungkan. Dan bukankah segalanya bermula dari mengetahui di mana posisi kita berdiri?”

“…Itu benar, sasuk.”

“Apakah benar untuk menepati perjanjian itu? Apakah benar untuk menyelamatkan lebih banyak orang bahkan jika itu berarti mengabaikan Pulau Selatan? Apakah benar untuk mendorong orang-orang yang ku sayangi menuju kematian demi menyelamatkan orang asing? Apakah aku benar-benar tidak takut mempertaruhkan nyawaku demi menepati perjanjian?”

Baek Cheon merinci pikiran-pikiran yang muncul di benaknya secara tidak beraturan. Tidak perlu merapikannya; ini bukan masalah yang bisa diselesaikan dengan diringkas menjadi satu jawaban tunggal.

“Setiap orang menghargai hal yang berbeda dan memiliki prioritas yang berbeda pula. Tapi… ya. Sepertinya hanya ada satu cara untuk menemukan jawaban ini.”

Suara Baek Cheon terdengar sangat datar dan suram.

“Suatu hari nanti ketika kita berdiri di tengah medan pertempuran, seseorang pasti akan melangkah menuju jurang maut. Pasti.”

“…”

“Hal yang akan menjadi penting saat itu bukanlah apakah kamu bisa berjalan ke dalam jurang tersebut. Melainkan apakah, dengan mengetahui bahwa seorang rekan di sampingmu sedang berjalan ke sana, kamu bisa menahan diri untuk tidak menariknya dan membiarkan mereka pergi—hanya dengan begitu perjanjian yang selama ini kamu junjung tinggi akan menjadi kebenaran.”

Bahu Yoon Jong bergetar. Itu adalah kata-kata yang teramat kejam untuk ditanggung.

“Jika Gunung Hua benar-benar mengejar nilai yang disebut sebagai perjanjian itu, maka sekte ini harus rela mengorbankan bukan hanya nyawaku, tetapi juga nyawa para murid Gunung Hua demi perjanjian tersebut. Mengatakan ‘Aku yang akan pergi; aku akan mati sebelum yang lain’ hanyalah sebuah bentuk pelarian untuk menghindari keharusan membuat pilihan.”

“…sasuk.”

“Bisakah kamu benar-benar melakukan itu?”

Sekali lagi, tidak ada jawaban yang datang.

“Pikirkanlah. Apa sebenarnya yang ingin kita lakukan? Apakah ini benar-benar satu-satunya jalan? Jika tidak, haruskah kita memilih jalan lain bahkan sekarang?”

Jo Gul menggigit bibirnya lebih kuat, hampir hingga berdarah. Bahkan Yu Yiseol yang biasanya tenang pun sedikit gemetar pada ujung jemarinya.

Semua orang merasa gelisah.

“Jika hal itu tidak mungkin, mungkin lebih baik mengikuti kata-kata sang kepala pelayan. Setidaknya dengan begitu Gunung Hua akan berdarah sama banyaknya dengan yang lain dan menemui hasil yang sama seperti yang lain. Kita tidak harus menerima konsekuensi yang lebih berat atas nama perjanjian. Aku akan membuatnya begitu.”

Baek Cheon bangkit dari tempat duduknya.

Wajahnya tampak tenang. Namun mereka yang mengenal Baek Cheon bisa mengatakan bahwa di balik ekspresi tenang itu terdapat kekejaman dingin yang belum pernah mereka lihat sebelumnya.

“Pikirkanlah matang-matang. Aku akan menyampaikan kesimpulan yang kalian capai kepada mereka yang ada di atas.”

Saat Baek Cheon berbalik untuk pergi, Yoon Jong memanggilnya dan mencengkeramnya.

“Sasuk.”

Langkah kaki Baek Cheon terhenti seketika. Yoon Jong bertanya.

“Sasuk, apakah kamu sudah memutuskan jawabannya?”

“Apakah itu akan memiliki arti?”

“…”

“Benar dan salah adalah untuk diputuskan sendiri. Jangan tanyakan pada orang lain. Tidak ada yang perlu didiskusikan bersama. Setidaknya tanyakan pada dirimu sendiri bagaimana kamu akan menggunakan sisa hidupmu.”

Yoon Jong menundukkan kepalanya.

Baek Cheon, yang menoleh ke belakang menatap Yoon Jong dalam diam, meninggalkan mereka tanpa ragu-ragu. Mereka yang ditinggalkan berdiri bagaikan patung untuk waktu yang lama, saling melirik sejenak, lalu berbalik dalam diam dan menuju ke tempat istirahat masing-masing.

Cahaya bulan yang berat merayap menimpa bahu mereka.

Langkah kaki lambat Baek Cheon bergema di dalam kegelapan.

‘Ini sulit.’

Bahkan saat mencoba menahannya, desahan terus saja lolos.

“Ini berat…”

Beberapa tahun yang lalu, dia tidak akan memiliki kekhawatiran seperti ini. Dia hanya perlu bertujuan untuk menjadi lebih kuat dan fokus menghidupkan kembali Gunung Hua.

Itu hanyalah masalah berjuang, berisik, dan berteriak bersama para junior yang tidak becus itu, para rascal Samae dan Sajil.

Tapi… sekarang dunia memaksa mereka untuk membuat pilihan. Dunia menuntut mereka untuk memikul beban yang pantas sesuai dengan kekuatan mereka. Meskipun mereka belum memikul terlalu banyak beban, bahu mereka sudah terasa begitu berat, seolah-olah mereka akan hancur dan lenyap.

‘Jadi begitulah rupanya.’

Bertarung melawan musuh yang perkasa. Dia tidak menyadari sampai sekarang betapa banyak makna yang terkandung dalam kalimat sederhana itu.

Frasa itu berarti bertarung melawan segala sesuatu yang telah mereka jaga hingga saat ini—kehidupan, hubungan, nilai-nilai—segala-galanya.

‘Pertarungan macam apa itu?’

Apa yang dilihat dan dirasakan oleh para leluhur seratus tahun yang lalu, yang bertempur dalam pertempuran yang lebih keras daripada pertempuran masa kini? Jika mereka berada di samping Baek Cheon sekarang, apa yang ingin mereka katakan kepadanya?

Baek Cheon mengalihkan pandangannya ke arah bulan.

Waktu telah berlalu begitu saja, dan dunia telah berubah seiring dengannya. Tidak ada cara untuk mendengar suara-suara dari seratus tahun yang lalu. Namun bulan itu, entah dari seratus tahun lalu atau sekarang, tetap terapung di tempat yang sama….

Tiba-tiba wajah Baek Cheon menjadi kosong saat ia menatap bulan. Tidak, sebenarnya tatapannya tertuju pada bagian di bawah bulan.

Di atas atap pelana yang setengah mendekap bulan.

Dia melihat punggung satu orang—dengan bahu yang separuhnya bergesekan dengan cahaya bulan, tampak agak sepi dan terlantar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com