“Kuaaak.”

Tak!

Akhirnya, Wei Soheng mendaki bukit terakhir dan mengembuskan napas dengan kasar.

‘Gunung yang curam sekali.’

Seperti yang ia rasakan sebelumnya, gunung ini tidak membuat orang mudah untuk mendekatinya. Selain sangat curam, masalahnya adalah seseorang juga harus memanjat tebing-tebing tak terhitung jumlahnya yang nyaris tidak bisa dijangkau untuk bisa naik ke puncak.

Namun, ia mampu mendaki gunung itu dengan lebih mudah dari yang ia duga.

Tidak seperti di masa lalu, pasak-pasak tertancap di setiap tebing untuk memudahkan pendakian. Pasak-pasak ini bahkan memiliki tali yang terhubung satu sama lain. Pendakian menjadi jauh lebih mudah daripada memanjat tebing batu jika seseorang memegang tali tersebut.

“Huk! Tetap saja, ini melelahkan.”

Wei Soheng menyeka keringat di dahinya dengan lengan bajunya.

Sekte Wudang memiliki aturan yang mengharuskan mereka yang memasuki sekte untuk melepas senjata dan turun dari kuda mereka. Tapi tidak ada aturan seperti itu di Gunung Hua.

Karena tidak ada kuda yang bisa mendaki jalan ini bagaimanapun caranya.

Itulah mengapa dikatakan bahwa setiap orang yang memasuki Gunung Hua adalah setara.

Karena setiap orang harus berjalan di jalur gunung yang terjal dan kasar dengan tangan dan kaki mereka sendiri. Begitulah tangguhnya Gunung Hua.

“Aku tidak tahu siapa yang memikirkannya, tapi itu ide yang bagus. Itu membuat orang-orang yang mendaki Gunung Hua lebih mudah memahami niat mereka.”

Gunung Hua memiliki sejarah yang panjang, jadi tidak aneh jika mereka mengubah hal ini. Fakta bahwa mereka mempertahankan tradisi ini tetap sama menunjukkan bahwa mereka masih rendah hati.

Berkeringat dan terengah-engah, Wei Soheng akhirnya melihat gerbang raksasa Gunung Hua.

‘…kenapa tidak ada satu pun hal yang terasa akrab?’

Bahkan gerbangnya pun berbeda dari masa lalu.

Ketika ia mengunjungi Gunung Hua di masa lalu, gerbang yang roboh itu masih meninggalkan kesan yang begitu mendalam sehingga gerbang baru yang megah ini terasa asing baginya.

Sekilas, terdapat tulisan ‘Sekte Gunung Hua Agung’ yang ditulis dengan kaligrafi yang indah. Saat ia melihat plang nama ini, ia merasa sangat kewalahan.

‘Ini benar-benar berbeda dari sebelumnya.’

Bahkan sungai dan gunung pun dikenal bisa berubah dalam sepuluh tahun, bukankah itu waktu yang lebih dari cukup bagi sebuah sekte untuk berubah?

Dengan antisipasi yang membuncah di dadanya, Wei Soheng mendekati gerbang.

Tidak ada seorang pun yang berjaga di gerbang besar itu. Mungkin gerbang itu juga ditutup rapat karena hari masih pagi.

Wei Soheng menarik napas dengan gemetar dan mengetuk gerbang besar itu.

“Apakah ada orang di dalam!?”

Bum! Bum! Bum!

“Aku datang untuk berkunjung ke sekte.”

‘Apakah tidak ada orang di sini?’

Ia bertanya-tanya apakah tepat untuk berteriak, tapi ia tidak bisa memikirkan cara lain.

“Seorang tamu ingin mengunjungi Gunung Hua, apakah ada orang di sini!?”

Wei Soheng mencoba berteriak sesopan mungkin. Segera, ia berhenti mengetuk dan menunggu seseorang datang.

‘Jika ada yang mendengarnya, mereka seharusnya sudah datang sekarang…’

Kiiik!

Tentu saja, gerbang itu terbuka, dan seorang pria menjulurkan kepalanya dari dalam.

Wei Soheng dengan gembira membuka mulutnya untuk berbicara, tetapi langsung dipotong sebelum sempat berbicara.

“Kami tidak menerima tamu hari ini.”

“…Hah?”

“Gunung Hua tidak menerima tamu hari ini, silakan kembali besok.”

“Ah, a-aku tidak mendengar tentang hal itu.”

Yah, ia memang bertanya-tanya mengapa tidak ada orang lain yang mendaki gunung hari ini.

‘Serius!?’

“Selamat tinggal.”

“Tunggu, sebentar!”

Wei Soheng berteriak dengan panik.

“Maafkan aku, tapi apakah benar-benar tidak ada cara lain? Aku harus menemui pemimpin sekte Gunung Hua.”

“Kami tidak mengizinkan tamu hari ini. Jika tidak terlalu mendesak, maka besok—”

“A-aku bukan seorang tamu.”

“Hmm?”

Baek Sang, yang membukakan pintu, menatap Wei Soheng.

Pria itu belum pernah dilihat oleh Baek Sang sebelumnya, tapi dia bilang dia bukan seorang tamu?

“Aku berasal dari Gerbang Huayoung.”

“Gerbang Huayoung?”

Nada bicara Baek Sang berubah.

“Ya, aku harus bertemu dengan pemimpin sekte mengenai urusan yang berkaitan dengan Gerbang Huayoung. Urusan yang mendesak. Aku tahu ini salahku karena mendaki gunung tanpa mengenali situasinya, tapi bisakah kau setidaknya menyampaikan pesan untukku kepadanya?”

Baek Sang berbicara dengan nada sopan.

“Aku minta maaf, tapi pengetahuanku sangat terbatas dan aku belum pernah mendengar tentang Gerbang Huayoung.”

“Itu—”

“Tapi aku tidak bisa mengetahui segalanya. Aku akan masuk sekarang dan bertanya tentang Gerbang Huayoung serta menyampaikan pesan ini kepada pemimpin sekte segera.”

“Terima kasih!”

“Kalau begitu, silakan tunggu sebentar.”

Baek Sang menutup pintu dan masuk ke dalam. Setidaknya, hal terburuk berhasil dihindari, jadi Wei Soheng menghela napas.

‘Kehadiran yang luar biasa.’

Dari penampilannya, usianya tidak jauh berbeda darinya. Hanya berdiri di hadapannya membuat Wei Soheng merasa seolah-olah ada pedang yang ditegakkan di lehernya. Hal itu membuatnya bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika pria itu benar-benar menghunuskan pedang.

‘Jadi, inilah Gunung Hua?’

Wei Soheng dengan gugup menunggu Baek Sang.

‘Bagaimana jika aku diusir?’

Saat Wei Soheng menyadari bahwa Gunung Hua telah berubah, kecemasannya semakin besar. Sekarang setelah Gunung Hua melebarkan sayapnya dan mulai menorehkan namanya, mungkin Gerbang Huayoung tidak lagi berarti apa-apa bagi mereka.

Bagaimanapun, sudah puluhan tahun sejak terakhir kali mereka berkomunikasi dengan baik…

Saat itulah.

Bum!

Pintu terbuka lebih kencang dari sebelumnya, dan Baek Sang bergegas keluar dengan wajah kaku.

“Kau bilang Gerbang Huayoung, kan?”

“Ya? Ah… ah. Ya! Da—dari Gerbang Huayoung.”

“Silakan masuk ke dalam. Pemimpin sekte bilang dia akan segera menemuimu.”

“Hah?”

“Masuklah!”

“Ah, ya!”

Melihat perubahan sikap yang tiba-tiba itu, Wei Soheng memasang ekspresi bingung saat ia memasuki sekte bersama Baek Sang.

‘Aku sangat gugup.’

Wei Soheng menelan ludah.

Duduk di seberangnya adalah Hyun Jong, pemimpin sekte Gunung Hua, yang sedang menatapnya dengan wajah ramah.

Bagi Wei Soheng, yang hanya seorang murid dari sekte kecil, sekadar berhadapan dengan pemimpin sekte Gunung Hua sudah menjadi suatu beban tersendiri.

Dan beban itu tidak berhenti sampai di situ.

Di sebelah kiri dan kanan Hyun Jong, orang-orang berpenampilan bermartabat sedang duduk.

‘Bagaimana bisa jadi seperti ini?’

Wei Soheng telah bergegas ke Gunung Hua sebagai satu-satunya harapan terakhir, tapi ia tidak menyangka akan diberi kesempatan untuk menemui pemimpin sekte tersebut.

Namun sekarang, setelah melihat pemimpin sekte dan para tetua secara langsung, ia tidak bisa menghentikan debar jantungnya.

“Baiklah.”

Hyun Jong membuka mulutnya,

“Kau bilang kau datang dari Gerbang Huayoung?”

“Ya, ya! Pemimpin sekte! Aku Wei Soheng dari Gerbang Huayoung.”

“Hm. Begitu ya. Aku Hyun Jong, pemimpin sekte Gunung Hua.”

“Merupakan suatu kehormatan bisa bertemu dengan Anda.”

Hyun Jong tersenyum.

“Kau tidak perlu gugup.”

“…Aku memang penakut secara alami.”

Hyun Jong mengulurkan tangan dan menunjuk ke arah teh.

“Kalau begitu, minumlah tehnya. Itu mungkin bisa menenangkanmu.”

“Terima kasih.”

Wei Soheng mengulurkan tangan dan meminum tehnya, tapi ia bahkan tidak bisa merasakan aroma atau rasanya; ia terlalu gugup.

“Gerbang Huayoung. Gerbang Huayoung. Aku tahu tempat itu adalah bagian dari lingkaran dalam Gunung Hua, tapi sepertinya kunjungan terakhir adalah sekitar tiga belas tahun yang lalu?”

“Anda ingat?”

“Tentu saja, kau pasti bocah cilik dari masa itu ya.”

“Ya.”

Pada saat itu, ia sama sekali tidak merasa gugup. Dulu, ia berada di usia di mana ia belum mengerti apa artinya mendaki Gunung Hua.

‘Gunung Hua sangat berbeda dari sekarang.’

Perubahan di Gunung Hua merupakan kejutan yang luar biasa. Wei Soheng, yang memasuki gerbang, melihat ubin-ubin megah di area latihan dan hampir pingsan.

Gunung Hua, dalam ingatannya, adalah tempat terpencil yang hampir runtuh. Apa yang mungkin terjadi dalam sepuluh tahun terakhir hingga membawa perubahan sebesar ini?

Jabatan mengubah seseorang… tidak, pakaian membuat orang terlihat terhormat…

‘Uang memberi seseorang sayap!’

Ketika Wei Soheng menyadari kekuatan finansial Gunung Hua, ia merasa tertekan. Apakah mungkin baginya untuk membuat permintaan seperti itu?

“Baiklah. Mari kita lihat mengapa kau harus datang jauh-jauh ke sini?”

“Ya. Pemimpin sekte, masalahnya adalah…”

Ia tidak bisa mengucapkannya dengan mudah meskipun kesempatan telah diberikan.

Bum!

Pintu terbuka dengan keras, dan seorang lelaki tua berwajah dingin menerobos masuk.

“Gerbang Huayoung!? Apakah seseorang dari Gerbang Huayoung datang berkunjung, pemimpin sekte?”

“Sampaikan salammu terlebih dahulu saat kau—”

“Apakah kau orang dari Gerbang Huayoung!?”

Hyun Young menatap tajam ke arah Wei Soheng, yang mengangguk dengan wajah ketakutan.

“Ya. Aku…”

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, Hyun Young mendekatinya dan melambaikan tangannya.

‘Apa aku akan dipukul!?’

Wei Soheng memejamkan mata rapat-rapat; namun, Hyun Young justru tersenyum dan menepuk pundaknya.

“Gerbang Huayoung! Betul, Gerbang Huayoung datang! Hahaha! Lihat dedikasinya, dia pasti seorang murid dari sana!”

“…”

“Ada apa? Bicaralah dengan bebas! Apakah kau datang karena mengalami kesulitan? Katakan saja, kami akan menyelesaikannya!”

“…”

Wei Soheng merasa bingung saat menatap Hyun Young.

Apa? Sambutan macam apa ini?

Hyun Jong, yang tidak tahan lagi melihat hal ini, menegur Hyun Young.

“Bukankah dia akan merasa kebingungan jika seseorang menerobos masuk dan bersikap seperti itu?”

“Pemimpin sekte! Ini adalah Gerbang Huayoung!”

“Begitukah?”

Hyun Young tersenyum.

“Di antara semua sub-sekte kita, Gerbang Huayoung adalah satu-satunya yang secara konsisten mengirimkan uang untuk kita gunakan selama tiga puluh tahun terakhir! Sekarang mereka semua membawakan uang untuk mencari muka kepada kita. Saat kita sedang kesulitan, orang lain memperlakukan kita seperti pengemis, tapi Gerbang Huayoung tidak pernah mengabaikan kita! Seberapa sering seseorang bisa menemukan tempat yang begitu setia?”

‘Tidak, menyebut sekte sebagai pengemis di depan orang lain…’

‘Pikirkan nama sektenya…’

“Gerbang Huayoung adalah tempat yang mengirimkan segala sesuatu yang mereka bisa untuk membantu Gunung Hua memenuhi kebutuhan harian kita! Mereka mengirimi kita uang; kau tahu? Uang!”

“Aku tahu itu…”

“Tidak ada tempat lain seperti itu. Gerbang Huayoung adalah yang terbaik di antara sub-sekte Gunung Hua! Mereka telah mengirimi kita uang selama lebih dari tiga puluh tahun dan tidak pernah meminta balasan apa pun! Sekte yang sangat baik!”

Kata-katanya perlahan-lahan menjadi semakin ekstrem, tapi itu bisa dimaklumi.

Tidak peduli berapa banyak uang yang dikirimkan. Yang penting adalah bantuan tambahan apa pun saat Gunung Hua sedang berjuang pasti membantu meringankan beberapa kekhawatiran sekte, setidaknya untuk sesaat.

Uang selalu bisa dibayar kembali, tetapi utang budi tidak akan pernah bisa dilunasi. Itulah sebabnya Hyun Young sangat menghargai mereka.

“Baiklah. Ada apa? Apakah kalian kekurangan uang? Katakan saja! Aku akan meminjamkannya kepadamu dengan suku bunga rendah yang spesial!”

“…Hyun Sang.”

“Ya, pemimpin sekte.”

Ketika Hyun Sang bangkit berdiri, Hyun Young menyipitkan matanya dan menutup mulutnya.

“Ah, aku mengerti. Aku harus tutup mulut, kan?”

Hyun Young, yang mengatakan itu, buru-buru duduk kembali di tempat duduknya.

Hyun Jong menghela napas dalam-dalam.

‘Kapan dia akan dewasa?’

Tepatnya, ia bertanya-tanya apakah Hyun Young akan kembali seperti dirinya yang dulu atau tidak. Kepribadian Hyun Young seolah terbang begitu saja dengan kemunculan Chung Myung, dan dia masih belum kembali normal, bahkan setelah sekian lama!

“Kau tampaknya sudah tidak begitu gugup sekarang. Apa yang terjadi hingga kau datang ke Gunung Hua?”

“Ya, pemimpin sekte.”

Wei Soheng menarik napas dalam-dalam dan berbicara.

“Gerbang Huayoung memiliki sebuah permintaan. Jadi, ayahku mengutusku untuk meminta bantuan dari pemimpin sekte.”

“Bantuan seperti apa?”

“Chung Myung.”

“…Hah?”

Wei Soheng berbicara dengan sedikit penekanan.

“Kami ingin membawa murid Chung Myung, Naga Ilahi Gunung Hua.”

Begitu nama Chung Myung keluar, ekspresi muram yang mendalam mulai terukir di wajah setiap orang di sana.

IndoWebNovel – indowebnovel.com