“Chung Myung?”

“Ya, Ketua Sekte.”

“…dengar sini. Bukankah itu Wei Soheng?”

“Benar, Ketua Sekte.”

“Daripada langsung ke inti masalah, kenapa kamu tidak jelaskan situasinya dulu??”

“Ah. Maaf. Pikiranku sedang tidak jernih. Jadi situasinya…”

Wei Soheng mulai menjelaskan apa yang terjadi.

Gerbang Huayoung adalah sebuah sekte cabang dari Mount Hua.

Secara umum, para murid dari sekte besar dibagi menjadi dua kategori. Yang pertama adalah murid penuh waktu yang telah memutuskan untuk hidup dan mendedikasikan hidup mereka untuk Mount Hua. Mereka yang menjadi murid penuh waktu menerima nama mereka dari sekte dan dibesarkan di dalam Mount Hua untuk mengasah pedang mereka dan mengejar Tao.

Namun, kategori kedua adalah murid tidak tetap. Murid-murid ini belajar dan menimba ilmu dari Mount Hua tetapi pada akhirnya pergi dan terjun ke dunia luar.

Sebuah sekte yang didirikan oleh murid semacam itu disebut sekte cabang atau sekte keluarga. Meskipun terpisah dari Mount Hua, sekte-sekte cabang ini pasti beroperasi di bawah pengaruh Mount Hua.

Sekte-sekte cabang mengirimkan sejumlah uang yang wajar ke sekte utama setiap tahun, dan sebagai imbalannya, ketua sekte menyelesaikan berbagai kesulitan yang dihadapi oleh sekte cabang tersebut. Ini adalah sistem yang bagus karena memberikan sumber pendapatan tambahan bagi sekte utama, sementara sekte-sekte cabang menerima lebih banyak calon murid potensial dengan menggunakan nama sekte utama. Kadang-kadang, sekte utama bahkan akan mengirim beberapa murid untuk membantu melatih para murid di sekte cabang.

Konon Mount Hua memiliki ratusan sekte cabang semacam itu pada masa kejayaannya, tetapi sekarang tidak ada lagi yang tersisa selain sepuluh.

Bahkan sekte cabang yang tersisa pun gagal berkomunikasi dengan baik dengan sekte utama.

Di sisi lain, Gerbang Huayoung secara konsisten mengirimkan uang ke Mount Hua.

“Ini bukan sekte yang sangat mahir dalam seni bela diri, tapi Gerbang Huayoung terus menghargai Mount Hua apa adanya.”

“Benar. Tempat seperti itulah Gerbang Huayoung.”

“Masalahnya bermula dengan dibukanya pusat pelatihan seni bela diri baru yang didirikan di seberang jalan bernama Pelatihan Tepi Jalan (Path’s Edge Training). Begitu sekte itu menetapkan dirinya sebagai sekte cabang dari sekte Wudang, mereka mulai dengan gencar menarik bibit-bibit muda potensial.”

“Hmm.”

“Tetapi karena pengaruh Gerbang Huayoung di wilayah Nanyang, ada sedikit tanggapan terhadap aula pelatihan tersebut. Sayangnya, hal ini menyebabkan mereka mulai memburu kami dengan kejam.”

“Hmm.”

“Ayahku, yang tidak tahan dengan pelecehan dan provokasi terus-menerus dari mereka, dikalahkan dan terluka parah oleh pemimpin Pelatihan Tepi Jalan itu.”

“O-Ya ampun!”

Hyun Young melompat dari tempat duduknya.

“Orang hebat seperti pemimpin Gerbang Huayoung terluka!? Kita harus menangkap keparat itu, mengunyahnya, dan meludahkannya sekarang juga…”

Hyun Sang menarik lengan baju Hyun Young.

Hyun Young, yang terpaksa duduk kembali, mengatupkan giginya sambil menahan amarah yang membara.

“Jika masalahnya berakhir di situ, maka aku tidak akan datang jauh-jauh ke sini. Namun, aula pelatihan Tepi Jalan mengatakan bahwa mereka berencana untuk benar-benar mendepak kami dari Nanyang. Mereka bahkan telah meminta bantuan dari sekte Wudang. Jadi, ayahku mengirimku ke sini untuk menemui ketua sekte dan meminta bantuan.”

Setelah mengatakan itu, Wei Soheng jatuh bersujud di lantai.

“Ketua Sekte! Tolong bantu kami! Jika Mount Hua tidak membantu, maka Gerbang Huayoung harus menurunkan papan nama kami dan berhenti beroperasi.”

“Hmm.”

Hyun Jong mendengarkan semuanya dan menghela napas.

“Jadi, aula pelatihan Tepi Jalan berafiliasi dengan sekte Wudang?”

“Ya, Ketua Sekte.”

“Haaa. Bagaimana bisa mereka tega melakukan itu kepada sesama sekte yang mencari jalan dao…?”

Hyun Young mendengus mendengar desahan Hyun Jong.

“Omong kosong apa itu! Tempat macam apa sekte Wudang itu? Itu adalah sekte terkaya di dunia. Kamu tidak percaya bahwa uang di kantong mereka berasal dari menjual dupa atau dompet mereka sendiri, kan? Mereka adalah kelompok paling beracun yang bisa ditemukan dalam hal memperluas kekuasaan mereka.”

“Hmm.”

Hyun Jong mengangguk.

‘Kekuatan…’

Jelas, ini bukan sesuatu yang bisa diabaikan begitu saja.

Masalah sekte cabang mereka yang diserang oleh Wudang adalah masalah sekunder.

‘Sekarang saatnya bagi Mount Hua untuk melihat ke luar.’

Jumlah sekte cabang yang dimiliki seseorang adalah indikasi seberapa kuat sekte utama tersebut. Sekte yang kuat memiliki banyak, sementara sekte yang lemah memiliki sedikit.

Jika Mount Hua ingin mendapatkan kembali kejayaannya yang dulu, mereka tidak bisa lagi bekerja sendiri. Segera, akan ada murid generasi kedua yang ingin turun dan meninggalkan gunung. Jika mereka mendirikan sekte cabang, bukankah Mount Hua harus mendukung?

Ini bukan tugas yang sederhana. Selain itu, ini adalah masalah yang akan menentukan bagaimana pandangan dunia terhadap Mount Hua.

Saat Hyun Jong tenggelam dalam pemikiran, kata-kata mulai mengalir dari orang-orang di sekitarnya.

“Bukankah kita harus membantu?”

“Tidak mudah untuk membantu. Lagipula, ada aturan tak tertulis bahwa hanya generasi muda sekte utama yang boleh terlibat dalam pertarungan antar sekte cabang, kan?”

“B-Benar.”

Seringkali ada kasus anak-anak yang bertengkar, meningkat menjadi pertarungan di antara orang dewasa. Apa yang tadinya merupakan masalah bagi sekte cabang dengan cepat berubah menjadi perang antara sekte utama. Akibatnya, Kangho mencapai kesepakatan tersirat bahwa masalah yang melibatkan sekte cabang tidak boleh berkembang melampaui pengiriman murid generasi kedua oleh sekte utama untuk mencegah kerusakan yang tidak perlu.

Ini juga berfungsi sebagai cara untuk mengirim anak-anak ke dunia luar untuk mendapatkan pengalaman, alih-alih generasi tua yang jalurnya sudah selesai.

“Jika kita mengirim bantuan, maka akan tepat untuk mengirim murid generasi kedua. Bagaimana jika mengirim murid-murid Baek?”

“Umm.”

“Dan…”

Saat itulah.

“Itu…”

Wei Soheng, yang mendengarkan percakapan itu, dengan ragu-ragu membuka mulutnya.

“Bisakah kalian mengirim murid generasi ketiga?”

“….”

“Ayahku membuat permintaan yang sungguh-sungguh. Aku harus membawa Naga Ilahi Mount Hua, Chung Myung… mungkin murid Chung Myung adalah satu-satunya…”

Wajah Hyun Jong berubah pucat.

“Itu… yah, kamu ingin membawa Chung Myung?”

“Aku ingin, jika memungkinkan.”

“Um. Benar. Yah… itu bagus. Uh… ya.”

Para tetua mengatakan itu tidak masalah, tetapi wajah mereka seolah mengatakan itu sama sekali bukan hal yang baik.

“Baiklah. Untuk saat ini, aku mengerti situasinya. Ada sesuatu yang perlu kita diskusikan, jadi silakan tunggu di luar sebentar.”

“Baik, Ketua Sekte.”

Un Geom membawa Wei Soheng keluar, dan Hyun Jong berbicara dengan wajah yang sangat kaku.

“Apa yang harus kita lakukan?”

“Tidak perlu khawatir!”

Hyun Young berteriak.

“Ini Gerbang Huayoung! Gerbang Huayoung yang sama yang mengirimi kita uang selama masa-masa gelap kita ketika kita berjuang untuk bertahan hidup dan hampir mati! Bagaimanapun situasinya, budi tetaplah budi! Kita harus melepaskan anak-anak dan pergi menggigit keparat-keparat itu!”

“…kita bukan anjing. Kenapa kita harus menggigit mereka?”

“Apakah ada yang lebih buruk dari seekor anjing?”

Itulah masalahnya.

Itulah masalahnya yang sebenarnya!

Hyun Sang berbicara dengan wajah serius.

“Ketua Sekte Sahyung. Ini bukan masalah yang bisa kita masuki dengan gegabah. Bukankah lawan kita adalah sekte Wudang?”

“Yah…”

“Wudang adalah lawan yang tangguh. Terlepas dari seberapa jauh masalah sekte cabang mereka dari sekte utama, sekte Wudang dikenal selalu mengirimkan orang-orang terbaik mereka untuk membereskan masalah. Kamu tidak pernah tahu bagaimana keadaannya nanti.”

“Itu benar.”

Jika dipikir-pikir, aturan tak tertulis semacam itu dibuat karena konflik antar sekte cabang sering kali meluas dan memburuk.

“Aku merasa tidak enak pada Gerbang Huayoung, tetapi harus ada cara lain untuk membantu mereka. Aku ingin menghindari pengiriman murid-murid kita untuk berbenturan dengan mereka.”

Itu agak kejam, tetapi bukan berarti Hyun Sang ingin Gerbang Huayoung menderita. Tidak ada sekte di dunia ini yang ingin bentrok dengan sekte Wudang.

Di mana Wudang?

Bukankah itu pemimpin wilayah utara, yang terkenal dengan kekuatan mereka yang luar biasa?

Hyun Jong memandang Un Am.

“Bagaimana menurutmu?”

“Ketua Sekte.”

Un Am menarik napas dalam-dalam dan mulai berbicara.

“Ada dua hal yang perlu dipikirkan. Yang pertama adalah apakah sekarang adalah waktu yang tepat bagi sekte kita untuk melanjutkan aktivitas eksternal. Apapun pendapat kita, jika Mount Hua mengirim murid untuk menghadapi sekte Wudang, maka seluruh dunia akan percaya bahwa kita telah melanjutkan aktivitas luar negeri kita.”

“Benar.”

“Pertanyaan kedua adalah apakah anak-anak kita akan mampu menghadapi para murid Wudang.”

“Yah, itu…”

Hyun Sang tidak menganggap itu sebagai masalah besar, dan Un Am berkata,

“Sebenarnya, ada yang ketiga.”

“Ketiga?”

“Bisakah kita benar-benar melepaskannya?”

“…”

Simpati dan kecemasan muncul di wajah semua orang secara bersamaan.

“Ketua Sekte. Sebenarnya, apa yang dikatakan anak itu tadi benar. Jika kita harus mengirim seseorang, kita tidak punya pilihan selain mengirim Chung Myung. Benar?”

“B-Benar.”

“Tapi bisakah kita membiarkannya memasuki Kangho? Terlebih lagi, melawan Wudang?”

“Ugh.”

Hyun Jong menggaruk kepalanya karena tidak percaya. Rambutnya yang tersisir rapi menjadi berantakan.

Dua tahun bukanlah waktu yang singkat.

Pada titik ini, semua orang sepenuhnya mengerti orang seperti apa Chung Myung itu. Memilih untuk mengirimnya turun gunung adalah beban besar bagi mereka semua.

“Un Geom.”

“Ya, Ketua Sekte.”

“Bagaimana menurutmu?”

Un Geom tersenyum tipis.

“Tidak ada yang perlu dipikirkan. Kirim dia.”

“…kirim dia?”

“Apakah ada alasan untuk tidak membiarkannya pergi? Chung Myung harus memasuki Kangho suatu hari nanti. Menunda ini tidak akan menyelesaikan apa pun. Jika dia bisa menjadi seorang master dan berjalan di jalur Dao dalam beberapa bulan, maka aku juga akan menentangnya. Tapi bukankah kita semua tahu itu adalah impian yang tidak diinginkan?”

“….”

“Kalau begitu kita harus membiarkannya pergi. Lebih baik berlayar lebih awal.”

Hyun Jong tertawa.

“Benar.”

Jawaban yang bijak.

Hyun Jong memejamkan mata sejenak lalu mengangguk dan berbicara.

“Panggil Yoon Jong.”

Yoon Jong segera masuk bersama Wei Soheng, yang berada di luar dan memberi hormat kepada ketua sekte.

“Aku dipanggil?”

“Apa yang sedang dilakukan Chung Myung sekarang?”

“Dia baru saja memasuki pelatihan tertutup dan belum keluar.”

“Berapa lama lagi?”

“Mungkin sudah hampir selesai.”

“Hmm. Begitu ya.”

Tatapan Hyun Jong beralih antara Yoon Jong dan Wei Soheng.

“Yoon Jong.”

“Ya, Ketua Sekte.”

“Sepertinya Chung Myung dibutuhkan, jadi mari kita akhiri pelatihannya dan suruh dia keluar.”

“Ya.”

“Dalam perjalanan, kamu akan memandu tamu dari Gerbang Huayoung. Chung Myung mungkin harus melakukan perjalanan jauh bersama mereka, jadi pastikan untuk memperkenalkan mereka dengan tepat.”

Yoon Jong tersentak.

“…kamu bilang itu perjalanan yang jauh?”

“Ya.”

“Jadi, Chung Myung akan pergi jauh?”

“Ya.”

Cahaya yang sedikit kurang ajar berkedip di mata Yoon Jong.

Jika cahaya itu bisa diterjemahkan ke dalam kata-kata, itu akan berbunyi

‘Apa kalian semua sudah gila?’

Tetapi tidak peduli seberapa terkejutnya dia, dia tidak bisa mengucapkan kata-kata itu dengan lantang.

“…aku mengerti.”

Yoon Jong, yang tidak bisa mengucapkan pikiran aslinya, memperjelas niatnya dengan berbicara dengan nada yang berbeda.

“Kalau begitu, ayo pergi.”

“Ah… ah, ya!”

Wei Soheng mengikuti Yoon Jong. Hyun Jong menghela napas rendah saat melihat Yoon Jong pergi.

‘Aku tidak tahu apakah ini hal yang baik.’

Tapi ini adalah sebuah pertanda.

Wei Soheng melirik Yoon Jong yang berjalan di sampingnya.

‘Dia tampaknya seusia denganku.’

‘Atau mungkin beberapa tahun lebih muda.’

Tetapi hanya karena usia mereka sama bukan berarti keterampilan mereka setara. Suasana di sekitar Yoon Jong seperti sebuah danau.

Tenang dan dalam, seperti tenggelam di dalam danau.

Itu membuat Wei Soheng menyadari bahwa Mount Hua benar-benar superior. Inilah perbedaan antara seorang murid dari sekte utama dan sekte cabang. Wei Soheng berada dalam keadaan kagum pada murid ini, yang bahkan lebih muda darinya.

“Permisi…”

“Ada apa?”

“Orang seperti apa Tuan Chung Myung itu?”

“…”

Mata Yoon Jong sedikit bergetar ketika mendengar pertanyaan ini.

Dalam antusiasmenya untuk tahu lebih banyak, Wei Soheng tampaknya tidak menyadarinya dan melanjutkan.

“Semua orang tahu nama Naga Ilahi Mount Hua, Chung Myung. Tapi, setelah Pertemuan Naga Runtuh—maksudku, setelah pertemuan Mount Hua–Southern Edge, tidak ada kabar tentangnya. Jadi, semua orang bertanya-tanya orang seperti apa Chung Myung itu… beberapa orang mengatakan bahwa dia adalah orang yang hebat….”

“…. Orang yang hebat?”

“Ya!”

“Itukah yang dipikirkan orang lain?”

“Ya. Benar! Orang seperti apa Tuan Chung Myung itu?”

“…iblis.”

“Hah?”

“Kurasa akan lebih baik bagimu untuk mengalaminya sendiri, daripada mendengarnya dariku.”

“Ahh…”

Yoon Jong, yang berjalan di depan, berpikir dalam hati.

‘Orang hebat, pantatku! Dia bajingan itu! Jika orang itu adalah orang hebat, maka aku adalah Konghucu.’

Wei Soheng sepertinya mendengar Yoon Jong bergumam pada dirinya sendiri, tapi…

‘Aku pasti salah dengar barusan.’

Sulit untuk berpikir bahwa seorang murid berpenampilan kaku seperti itu bisa mengatakan hal seperti itu.

Setelah meninggalkan sekte dan mendaki gunung untuk waktu yang lama, keduanya tiba di sebuah tebing besar. Tempat itu tampak seperti tebing berdarah.

“Di sini?”

“Ini adalah Puncak Bunga Plum. Ini adalah tempat yang kita datangi untuk mengisolasi diri dari urusan manusia, berlatih, dan mencari pencerahan.”

“Murid Chung Myung sedang mencari pencerahan?”

“…kamu bisa menganggapnya begitu.”

Yoon Jong, yang hendak mengatakan sesuatu yang lain, menggelengkan kepalanya.

‘Dia harus mengalaminya sendiri untuk mengerti.’

“Tunggu sebentar, aku akan memanggil Chung Myung.”

“Ah, tentu saja!”

Yoon Jong meninggalkan Wei Soheng dan maju ke depan. Dia berdiri di depan sebuah gua besar yang diblokir oleh batu besar, dan kemudian… menghela napas dalam-dalam.

Segera setelah itu

“…Chung Myung.”

Bisikan yang begitu pelan sehingga dengungan nyamuk pun akan menenggelamkannya.

“Chung Myung.”

Jika seseorang bisa mendengar bisikan sekecil itu dari dalam gua itu, alih-alih manusia, bukankah itu adalah hantu?

Sementara Wei Soheng bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan Yoon Jong, Yoon Jong berbisik lagi.

“Chung Myung?”

Akhirnya, Yoon Jong dengan cepat berbalik dan berlari kembali ke Wei Soheng.

“Sepertinya Chung Myung sangat tenggelam dalam latihannya dan tidak bisa mendengarku, jadi kita mungkin tidak akan melihatnya hari ini.”

“Apa?”

‘Omong kosong apa ini!’

‘Bagaimana mungkin seseorang bisa mendengar bisikanmu dari dalam gua itu?’

“Ah, tidak, Murid.”

Yoon Jong meletakkan jari telunjuknya di bibirnya.

“Ini bagus untuk kita berdua. Mari kita pura-pura tidak tahu apa-apa tentang ini. Aku melakukan ini bukan untuk diriku sendiri, aku—”

Saat itulah.

Bum!

Suara ledakan bergemuruh seolah langit runtuh. Batu besar yang menghalangi gua besar itu meledak dan hancur berkeping-keping ke segala arah.

“…kuak.”

Wei Soheng panik, tetapi Yoon Jong hanya menutupi wajahnya dengan kedua tangannya.

Seluruh area dipenuhi dengan debu.

Wei Soheng melihat pemandangan di sekitarnya dengan wajah kosong.

Sesosok bayangan manusia samar-samar mulai muncul dari awan debu.

Langkah!

Langkah.

Mendengar suara langkah kaki yang mengintimidasi mendekat, Wei Soheng memiliki firasat kuat.

‘Pria itu adalah Naga Ilahi Mount Hua!’

Salah satu jenius muda paling terkemuka di dunia, yang mengalahkan sepuluh murid generasi kedua sekte Southern Edge seorang diri! Reputasinya bahkan mungkin lebih besar daripada Mount Hua.

Bayangan di dalam debu menjadi lebih jelas dan menyerupai manusia saat bentuk itu melangkah lebih dekat. Meninggalkan awan debu di belakangnya, Chung Myung berjalan keluar seperti seorang pahlawan dari legenda sebelum menatap Wei Soheng.

‘Rasanya luar biasa.’

‘Pria ini adalah—’

Saat itulah.

“Ah! Sial! Aku hampir mati di tempat itu! Inilah kenapa aku tidak mau melakukan pelatihan tertutup! Aku tidak bisa! Aku tidak bisa makan dan hidup dari pil-pil itu! Aku tidak bisa! Aku tidak mau! Ganti latihannya!”

“….”

‘Ah,’

‘Kukira dia bukan orangnya.’

‘Tidak mungkin.’

IndoWebNovel – indowebnovel.com