Kata-kata Baek Cheon seperti sambaran petir.

Semua orang menatapnya dengan mata terbelalak. Kata-kata itu terdengar begitu jelas sehingga, meskipun mustahil, orang-orang bertanya-tanya apakah mereka salah dengar—kejutan murni. Tidak ada cara lain untuk menggambarkannya.

Namun, betapapun terkejutnya orang lain, apakah itu bisa dibandingkan dengan keterkejutan yang dirasakan oleh para murid Mount Hua?

Mereka yang telah mengukir nama Mount Hua sebagai takdir mereka—semuanya—menatap Baek Cheon dengan mata terbuka lebar, seolah tidak mampu mempercayainya.

Bahkan Jo Gul, yang baru saja terlibat konflik paling sengit dengan Baek Cheon beberapa saat yang lalu, berdiri dengan mulut ternganga seperti orang bodoh, menatap kosong.

“Um…”

Pada saat itu, sebuah suara yang separuh seperti ratapan, separuh seperti rintihan, lolos dari mulut Chung Myung.

“Madman itu…”

Pilihannya mungkin berbeda, tetapi tidak ada yang lebih baik dalam menangkap perasaan para murid Mount Hua saat ini.

Bahkan yang lebih terkejut daripada para murid itu adalah Hyun Jong, yang menatap Baek Cheon dengan kebingungan dan bertanya.

“Jadi, kau bilang Pemimpin Sekte?”

“Ya, benar.”

“Kepadamu?”

“Ya.”

Di ruang yang dilanda kebingungan dan ketidakpercayaan, Baek Cheon—satu-satunya yang tetap tenang—mengangguk dengan tenang.

“Tegasnya, saya memohon untuk diangkat sebagai Penjabat Pemimpin Sekte. Menjadi Pemimpin Sekte memerlukan ritual dan formalitas sekte, tetapi seham pemahaman saya, pengangkatan Penjabat Pemimpin Sekte yang diberi wewenang Pemimpin Sekte dapat dilakukan atas perintah Pemimpin Sekte saat ini.”

“I-itu benar, tapi…”

Tapi apa artinya memperdebatkan hal itu sekarang? Pemimpin Sekte atau Penjabat Pemimpin Sekte—bukankah itu hanya perbedaan nama?

Apa artinya sekarang adalah bahwa Baek Cheon berniat untuk memutuskan urusan Mount Hua secara langsung menggantikan Hyun Jong.

Bagaimanapun situasinya, di Mount Hua—yang terikat ketat oleh aturan sekte—tidak terpikirkan bagi seorang murid untuk meminta hal ini secara langsung kepada Pemimpin Sekte.

“Baek Cheon. Aku mengerti apa yang kau katakan, tetapi ini tidak masuk akal. Kau mungkin murid senior Mount Hua, tetapi kau bukan Pemimpin Sekte. Di atasku ada Un Am. Bahkan jika kau memintanya, Un Am…”

“Aku sudah membahas masalah itu dengan Sasuk Un Am.”

“Dengan Un Am?”

“Ya.”

Baek Cheon mengangguk dan menjelaskan lebih lanjut.

“Pagi tadi aku sudah menyampaikan niatku kepada Sasuk Un Am. Sasuk Un Am mengizinkannya.”

“Tidak, orang itu…”

Hyun Jong membuka mulutnya seolah ingin mengatakan sesuatu, lalu menutupnya kembali.

Sangat mengganggunya bahwa Un Am tidak hadir untuk disalahkan atas keputusan sepihak seperti itu. Ketidakhadiran Un Am di sini menyiratkan bahwa dia tidak dapat memengaruhi Aliansi Teman Surgawi dan keputusan besar Mount Hua, bukan?

‘Pantas saja dia menolak untuk datang bahkan ketika diminta.’

Jika Un Am tetap tinggal dan mendukung Baek Cheon, penampilannya mungkin akan lebih baik, tetapi itu akan memberikan kesan bahwa Baek Cheon memiliki banyak orang di atasnya. Dengan absennya dia, dia justru memperkuat posisi Baek Cheon. Un Am adalah orang seperti itu.

Hyun Jong berjuang untuk menenangkan kekalutan dan rasa malunya lalu berbicara.

“Ini bukan sesuatu yang bisa diputuskan dan diumumkan begitu saja dalam situasi seperti ini.”

Baek Cheon mengangguk.

“Ya. Pemimpin Sekte, permohonan ini datang setelah pertimbangan yang panjang dan mendalam. Ketahuilah bahwa ini bukanlah kesimpulan dari kenekatan masa muda atau darah panas yang gegabah.”

“Tapi, Baek Cheon. Jika kau berniat seperti ini, bukankah seharusnya kau mencari persetujuan dari murid-murid lain? Dilihat dari reaksi mereka, bukankah ini tampak seperti pertama kalinya mereka mendengarnya?”

“Seharusnya tidak begitu.”

Baek Cheon menggelengkan kepalanya dengan mantap.

“Menggalang kehendak bulat dari para murid berperingkat lebih rendah untuk mempetisikan kursi Pemimpin Sekte—meskipun berbeda bentuknya—sama saja dengan bersatu di bawah untuk menggulingkan Pemimpin Sekte. Hal seperti itu tidak boleh terjadi di Mount Hua.”

“…”

“Oleh karena itu, ini adalah sesuatu yang harus kutanggung sepenuhnya sendirian.”

Mendengar itu, sebagian kebingungan Hyun Jong mereda.

Bagi seorang murid untuk melontarkan kata-kata seperti itu adalah hal yang sangat sulit. Itu bahkan mungkin lebih sulit daripada melemparkan diri ke dalam bahaya maut.

Namun Baek Cheon tidak menunjukkan keraguan sedikit pun. Sikap tegas itu bahkan memulihkan ketenangan Hyun Jong.

“Begitu ya. Begitukah rupanya.”

Hyun Jong mengangguk perlahan.

“Bukan, apa-apaan ini…”

Tetapi reaksi Hyun Young agak berbeda dari Hyun Jong.

“Bahkan jika aturan sekte dijungkirbalikkan, bagaimana hal seperti ini bisa terjadi? Dan di depan orang-orang dari sekte lain?”

Mata Hyun Young memancarkan kemarahan.

“Pemimpin Sekte, kau harus menghukum orang kurang ajar itu seketika.”

“Tunggu.”

“Pemimpin Sekte!”

“Kubilang tunggu!”

Aura tegas sesaat menyebar dari Hyun Jong, dan Hyun Young tersentak serta menutup mulutnya. Dengan dia yang terdiam, Hyun Jong menghadapi Baek Cheon—lebih mirip sebagai Pemimpin Sekte daripada sebelumnya.

“Jika permohonan itu tidak masuk akal, maka tentu saja hukuman yang setimpal dengan kejahatan itu akan menyusul. Tapi pertama-tama, aku harus mendengarkan penjelasanmu. Baek Cheon.”

“Ya, Pemimpin Sekte.”

“Seperti yang kau katakan padaku, segalanya butuh alasan. Mengapa kau menuntut kursi Pemimpin Sekte? Apakah karena aku kurang?”

“Bukan, bukan itu.”

“Kalau begitu, apakah karena kau tidak menyukai pilihanku?”

“Jauh dari itu.”

“Lalu kenapa?”

“Seperti yang kukatakan, itu karena posisi kita berbeda.”

Hyun Jong menunggu tanpa berbicara, mendesaknya untuk melanjutkan.

“Pemimpin Sekte, Anda tidak salah. Anda sepenuhnya benar. Salah satu tugas terbesar Pemimpin Sekte adalah melindungi para murid—mewariskan tekad Mount Hua kepada generasi mendatang. Bagaimana seseorang bisa menyalahkan Anda karena ingin menegakkan tugas itu?”

“Lalu?”

“Tetapi posisi kami sebagai mereka yang akan mewarisi adalah berbeda.”

“…”

“Pemimpin Sekte harus mewariskannya, tetapi bagi kami tidak ada generasi masa depan untuk dilindungi, jadi masa kini lebih penting daripada masa depan. Oleh karena itu, apa yang harus kami lakukan bukanlah melindungi orang-orang.”

Baek Cheon berbicara dengan nada tenang namun tegas.

“Apa yang harus kami lakukan adalah membuktikan kepada dunia bahwa apa yang kami warisi dari para pendahulu kami bukanlah suatu kesalahan.”

Mata Hyun Jong terbuka lebar.

“Dari mereka yang dekat—pendahulu langsung kita—hingga mereka yang seratus tahun lalu yang memberikan nyawa mereka untuk dunia, dan lebih jauh lagi ke biksu yang pertama kali mendirikan gerbang Tao Mount Hua di Puncak Teratai!”

“…”

“Untuk membuktikan dengan tangan ini, pedang ini, hidup ini, bahwa tekad yang diturunkan masih ada di Mount Hua, dan bahwa tekad itu telah maju melampaui masa lalu oleh kehendak banyak orang.”

Kepalan tangan Hyun Jong mulai bergetar samar. Tak seorang pun dari mereka yang menonton yang menyadarinya—bahkan Hyun Jong sendiri. Setiap orang hanya tertarik ke dalam setiap kata Baek Cheon.

“Seseorang tidak bisa mengatakan memilih untuk melindungi murid-murid muda adalah salah. Tapi seseorang juga tidak bisa mengatakan itu salah bagi para murid untuk menyatakan bahwa mereka akan mempertaruhkan nyawa dan bertarung demi yang lemah.”

“Itu benar.”

Jika seseorang menyebut kata-kata itu salah, seluruh Mount Hua akan kehilangan maknanya. Maka kata-kata itu tidak mungkin salah.

“Oleh karena itu, aku sangat memahami dan menghormati pilihan Pemimpin Sekte. Tetapi sebagai murid Mount Hua, sebagai mereka yang harus meneruskan tekad Mount Hua, nasihat kami juga harus dijalankan. Hanya ada satu cara untuk mendamaikan dua tujuan yang benar namun berbeda ini.”

Kata-kata Baek Cheon menyusul seperti sebuah deklarasi.

“Bahwa mereka yang misi hidupnya adalah mewariskan sesuatu kepada generasi masa depan harus menurunkan tugas dan tanggung jawab berat mereka kepada mereka yang sekarang harus membuktikannya.”

“…”

“Itulah sebabnya aku harus menjadi Pemimpin Sekte Mount Hua.”

Bahkan para tetua tidak lagi melampiaskan kemarahan. Mereka hanya menatap Baek Cheon dengan mata tertegun.

“Aku menyampaikan ini kepada Sasuk Un Am, dan aku mendesak agar Sasuk Un Am menduduki kursi Pemimpin Sekte. Tetapi Sasuk Un Am dengan tegas menolak. Dia bilang dia setuju dengan niatku tetapi dia bukan orang untuk membuktikannya—dia adalah orang yang melindungi orang-orang—jadi dia tidak dapat menerimanya.”

“Un Am…”

“Jika Sasuk merasakan hal itu, maka mereka yang harus membuktikannya harus mewarisinya. Orang yang paling cocok untuk peran itu di Mount Hua sekarang tidak lain adalah aku, Baek Cheon.”

Hyun Jong menggigit bibirnya dengan lembut.

Itu bukan kemarahan. Dia merasakan matanya perih karena bocah kecil itu telah tumbuh hingga mampu mengucapkan kata-kata seperti itu.

‘Kapan dia tumbuh seperti ini…’

Dia tahu tentang pertumbuhan itu; dia pikir bocah itu telah tumbuh lebih baik dari yang diharapkan. Tapi pertumbuhan seorang anak selalu tampak melampaui harapan seorang mentor.

Ini pasti saat yang diimpikan oleh seorang guru—sebuah emosi yang membalas semua tahun-tahun itu sekaligus.

Tapi….

“Baek Cheon. Aku sangat memahami niatmu. Tapi kau masih…”

“Apakah Anda akan menyebut saya kurang?”

Baek Cheon bertanya lalu menggelengkan kepalanya sendiri.

“Pemimpin Sekte, kapan saya tidak akan merasa kurang lagi?”

“…”

“Dalam sepuluh tahun apakah saya tidak akan kekurangan? Setelah sepuluh tahun ini, apakah saya akan menjadi sempurna?”

“Itu adalah…”

“Saat di mana para pendahulu menganggap para penerus sama sekali tidak memiliki kekurangan tidak akan pernah datang. Yang ada hanyalah waktu yang tepat. Saya percaya sekarang adalah waktu itu.”

“…”

“Jika Anda pikir saya kurang, maka bimbinglah saya. Jika Anda pikir saya kurang, nasehati dan hukum saya. Tapi itu adalah hal-hal yang dapat Anda lakukan sepenuhnya bahkan jika saya mengambil posisi Penjabat Pemimpin Sekte.”

Hyun Jong menatap Baek Cheon dengan ekspresi yang tak terlukiskan. Setelah menggerakkan bibirnya untuk waktu yang lama, dia menghela napas seolah-olah bumi telah runtuh dan bertanya.

“Sejak kapan ini?”

Sebelum Baek Cheon sempat menjawab, dia bertanya lagi.

“Sejak kapan kau memiliki pemikiran seperti itu?”

Baek Cheon memejamkan matanya sejenak untuk mengumpulkan pikirannya, lalu menjawab.

“Itu bermula karena sesuatu yang dikatakan oleh Sajil Jo Gul.”

“Jo Gul?”

“Ya. Ketika Jo Gul mengatakan semuanya berjalan salah, saya menyuruhnya untuk memikirkan apa yang harus dilakukan. Lalu saya berpikir—apa yang harus saya lakukan.”

“Begitu.”

“Kepada para murid yang tidak dapat menemukan jawaban, saya berkata: mereka yang tidak mau mengambil tanggung jawab atas keputusan tidak berhak memperdebatkan pilihan Pemimpin Sekte.”

“…”

“Itu berlaku untuk saya juga. Saya menghormati pilihan Pemimpin Sekte dan berniat untuk mengikutinya. Tetapi posisi saya, pikiran saya, tekad saya berbeda. Namun sebagai seseorang yang juga tidak mau mengambil tanggung jawab, saya tidak berani menentang pilihan Pemimpin Sekte. Jadi saya menderita, berpikir mendalam, dan pada akhirnya saya mencapai satu kesimpulan.”

Kata Baek Cheon dengan kepalan tangan terkepal.

“Kalau begitu, saya akan memikul tanggung jawab itu. Jika mereka yang tidak mau mengambil tanggung jawab tidak berhak memilih, maka saya akan menjadi orang yang mengambil tanggung jawab.”

Mendengar kata-kata itu, para murid yang menjaga punggung Baek Cheon menggigit bibir mereka erat-erat.

‘Sasuk!’

Terutama Jo Gul menatap Baek Cheon seolah berada di ambang air mata. Dia tadinya mengira kata-katanya tidak sampai, tetapi ternyata sampai. Dia tidak dianggap remeh. Sebaliknya, orang di sini yang paling sungguh-sungguh mendengarkan Jo Gul adalah Baek Cheon.

“Oleh karena itu saya akan melanjutkannya. Saya akan membuktikan dengan tangan saya sendiri, dengan pedang Sahyung dan Sajil saya, bahwa para murid yang diajar oleh para pendahulu kita sedang berjalan di jalur yang benar.”

Baek Cheon menarik napas perlahan, seolah ingin mencurahkan seluruh ketulusannya ke dalam apa yang akan dikatakannya selanjutnya.

Akhirnya napas dalam itu keluar dalam bentuk tekad.

“Tanggung jawab yang berat itu, beban dari beban tersebut, sebuah nilai yang tidak boleh ditukar dengan apa pun yang terukir dalam kehidupan para murid…”

“…”

“Aku akan menanggungnya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com