“Kepala Biara.”

“……”

“Kepala Biara!”

Baru setelah dipanggil berulang kali, Beop Jeong menoleh ke arah Jong Ri-Hyung. Wajah Jong Ri-Hyung memerah karena marah. Beop Jeong bertanya dengan tenang.

“Ada apa, Pemimpin Sekte?”

“Apa kita benar-benar akan pulang seperti ini?”

“Lalu kalau iya memangnya kenapa?”

Jong Ri-Hyung menjadi gelisah seolah-olah frustrasi.

“Ini bukan masalah yang bisa diselesaikan setengah-setengah! Melihat keangkuhan mereka, Anda menanggapinya seperti itu?”

“Itu adalah usulan yang diajukan secara pribadi oleh Kepala Biara. Tidak, tidak, bagaimana Anda bisa bilang itu usulan Kepala Biara? Bukankah itu usulan yang dibuat oleh Sembilan Sekte Besar sendiri?”

Jong Ri-Hyung melanjutkan dengan mata bernyala-nyala dan nada bicara yang gelisah.

“Anda benar, sungguh, betapa murah hatinya tawaran yang diberikan Kepala Biara. Anda mengulurkan tangan, bahkan menahan kata-kata kasar yang tidak perlu didengar, dan namun bagaimana bisa mereka menepis tangan itu begitu saja?”

Namun Beop Jeong hanya tersenyum tipis kepadanya.

“Bukankah itu bagus?”

“Ya?”

“Ketika seseorang bertambah tua, tidak ada yang lebih menyenangkan daripada melihat anak-anak muda yang berani. Terlebih lagi, mungkin karena Shaolin adalah sekte Buddha, bahkan lebih jarang melihat jiwa-jiwa yang begitu gigih dan bertekad bulat di sana.”

“B-bukan itu maksudnya…”

“Biarkan saja.”

Beop Jeong menggelengkan kepalanya perlahan.

“Sangat disayangkan jalan yang mudah menjadi melenceng, tetapi dari sudut pandang kita, itu bukan hal yang sepenuhnya buruk.”

Jong Ri-Hyung memiringkan kepalanya seolah sama sekali tidak mengerti.

“Bagaimana mungkin ini bukan hal yang buruk? Kita gagal menyerap mereka, dan Kepala Biara dipermalukan secara terang-terangan… ehem, bukan, um…”

“Saya memang dipermalukan, benar.”

“B-bukan itu maksud saya…”

Jong Ri-Hyung terdiam dan dengan licik menghindari tatapan Beop Jeong.

Bagaimanapun ia mencoba mempermanisnya, apa pun yang telah dikatakan, di mata orang luar hal itu hanya akan tampak seperti Kepala Biara Shaolin, Beop Jeong, yang dimarahi oleh Pemimpin Sekte sementara yang baru diangkat dari Mount Hua, Baek Cheon, lalu pergi dengan ekor di antara kedua kaki.

Kepala Biara Shaolin yang bermartabat dipermalukan oleh Pemimpin Sekte sementara Mount Hua yang bagaikan anak manja di rumah kaca, betapa senangnya para pembuat gosip. Tanpa ragu, dalam hitungan hari rumor itu akan menyebar ke seluruh dunia murim sehingga semua orang akan tahu.

“Jika dipikirkan seperti itu, rasanya agak memalukan.”

“Kepala Biara?”

Jong Ri-Hyung menatap Beop Jeong seolah ia tidak dapat memahaminya. Ia bilang itu memalukan, tetapi dari segala penampakan, wajah Beop Jeong sama sekali tidak terlihat malu.

Mungkin itu hanya perasaannya saja, tetapi ia bahkan tampak sedikit lega.

“Sudah kubilang itu bukan hal yang sepenuhnya buruk.”

Tidak mampu menahan diri, Jong Ri-Hyung bertanya lagi.

“Bukankah pada akhirnya semuanya berakhir dengan bencana? Aliansi Sahabat Surgawi mendeklarasikan bahwa mereka akan mengambil jalur yang berbeda dari Sembilan Sekte Besar. Alhasil, bukankah dunia murim terbagi menjadi dua kubu dengan lebih jelas dari sebelumnya?”

“Aliansi Empat Sekte dan Sekte Iblis mengincar Dataran Tengah dengan penuh nafsu, namun kita malah terpecah belah di antara kita sendiri. Kebodohan macam apa ini?”

“Amitabha.”

Merasa frustrasi atas tanggapan tenang Beop Jeong yang berbunyi ‘Amitabha,’ Jong Ri-Hyung kembali meninggikan suaranya.

“Ini tidak bisa dibiarkan. Hanya karena kita adalah Sembilan Sekte Besar atau Lima Keluarga Besar, apakah kita selalu akur? Bukankah ada saat-saat ketika kita bentrok lebih sengit daripada musuh? Namun ketika bahaya mengancam dunia murim, mereka mengesampingkannya dan bersatu seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Bukankah itu sebabnya Sembilan Sekte Besar tetap menjadi Sembilan Sekte Besar?”

“Memang. Begitulah keadaannya.”

Beop Jeong mengangguk dengan tenang seolah mengakui kebenaran dari pernyataan itu.

“Tapi bagaimana bisa seseorang mengucapkan hal-hal yang tidak tahu malu seperti itu? Sekalipun mereka masih muda, ini tidak dapat diterima!”

Beop Jeong tersenyum tipis.

“Pemimpin Sekte.”

“Ya?”

“Ketika generasi penerus melakukan kesalahan karena ketidaktahuan, itu bukanlah kesalahan mereka, melainkan kesalahan para pendahulunya.”

“I-itu adalah—”

“Pada akhirnya, pernyataan itu sama saja dengan meludahi wajah sendiri. Kegagalan kita adalah karena tidak memberi tahu dan membujuk mereka dengan benar, lalu kepada siapa kita bisa menyalahkan?”

Jong Ri-Hyung berdehem seolah merasa tidak nyaman. Beop Jeong kembali tersenyum.

“Dan… kata-kata Pemimpin Sekte sementara Mount Hua tidak berakar semata-mata dari bualan atau ketidaktahuan. Bukan berarti ia mengatakannya karena ia tidak tahu atau tidak bisa belajar dari dunia; melainkan, ia berbicara karena ia terlalu banyak belajar dan memahaminya dengan sangat jelas.”

“Apa maksud Anda dengan itu…?”

Beop Jeong menggelengkan kepalanya tanpa menjelaskan lebih lanjut.

“Jadi, saksikan saja.”

“Kepala Biara. Tapi sekarang waktu sangat mendesak—”

“Semakin mendesak situasinya, semakin jauh pula jalan yang harus Anda tempuh.”

Jong Ri-Hyung mulai menggigit bibirnya. Terus terang, ia tidak dapat memahami apa yang diandalkan oleh Beop Jeong hingga bisa begitu santai.

“Kepala Biara, apakah Anda benar-benar tidak tahu?”

“Apa maksudmu?”

“Maksud saya betapa besar kerugian yang diderita Kepala Biara akibat runtuhnya pertemuan ini. Sudah…”

Jong Ri-Hyung menghentikan kalimatnya di tengah jalan. Namun Beop Jeong menyelesaikan pemikiran tersebut seolah ia tahu apa yang ingin dikatakan oleh pria itu.

“Kamu bilang posisiku sudah merosot hingga yang paling rendah, dan dengan mengusulkan dewan yang tidak perlu lalu dipermalukan, sekarang akan semakin banyak orang yang mengejekku, begitu?”

“Tidak apa-apa.”

Jong Ri-Hyung tidak menjawab, tetapi Beop Jeong melanjutkan seolah ia sudah menerima jawabannya.

“Hal-hal seperti itu tidak begitu penting. Poin krusialnya adalah, bagaimanapun caranya, Sembilan Sekte Besar mendapati diri mereka terisolasi dan tanpa sekutu.”

“Itulah yang saya—”

Tepat saat ia hendak menyetujuinya dengan perasaan frustrasi, sebuah ucapan yang membingungkan mencapa telinga Jong Ri-Hyung.

“Dalam situasi seperti ini, di mana lagi ada hal yang lebih baik daripada ini?”

Jong Ri-Hyung mengerjap-ngerjapkan matanya dengan ekspresi bingung.

“T-tidak, Kepala Biara. Apakah Anda salah bicara? Bagaimana bisa ini menjadi hal yang baik? Sulit untuk menemukan hal yang lebih buruk daripada ini.”

Mendengar itu, Beop Jeong menggelengkan kepalanya ringan.

“Bagaimana keadaan itu tergantung pada cara Anda memandangnya. Pertimbangkan ini, Pemimpin Sekte. Sekarang kedudukan Sembilan Sekte Besar telah merosot bahkan di dalam faksi Keadilan, dan mereka tidak bisa lagi bertindak semaunya. Bukankah begitu?”

“Ya! Itulah persisnya yang saya katakan!”

“Jadi ini adalah situasi yang sangat menguntungkan.”

Jong Ri-Hyung tidak bisa menyembunyikan kebingungannya dan menatap Beop Jeong. Dalam hatinya ia berpikir dengan tidak hormat, ‘Apakah dia sudah gila karena dipermalukan?’

Namun Beop Jeong hanya terkekeh melihat ekspresi tersebut.

“Sepertinya kata-kata saya sulit untuk dipahami, Pemimpin Sekte.”

“Jujur saja, memang sulit.”

“Pemimpin Sekte, apakah kamu tahu mengapa orang-orang bersorak dan memihak Aliansi Sahabat Surgawi alih-alih Sembilan Sekte Besar?”

“Yah…”

Jong Ri-Hyung tidak bisa menjawab, bukan karena ia tidak tahu, tetapi karena ia tidak ingin mengucapkannya dengan lantang.

“Karena dewan itu?”

“……”

“Itu adalah bagian darinya, ya. Tapi bukan itu saja. Orang-orang mendukung Aliansi Sahabat Surgawi karena Sembilan Sekte Besar adalah pihak yang kuat dan berkuasa.”

“Ah…”

Barulah saat itu Jong Ri-Hyung, yang memahami apa yang dimaksud Beop Jeong, mengangguk penuh semangat.

Orang lain mungkin akan menudingkan jari jika mendengar kata-kata seperti itu, tetapi Jong Ri-Hyung tahu Beop Jeong tidak sepenuhnya salah.

Di benak publik, Sembilan Sekte Besar adalah kekuatan mutlak dan otoritas mutlak. Karena mereka dipandang sebagai faksi Keadilan yang melindungi dunia murim, orang-orang tidak secara terbuka menunjukkan permusuhan, tetapi siapa yang bisa mengatakan bahwa tidak ada orang yang membenci langkah-langkah mereka?

“Lalu maksud Anda, Kepala Biara, adalah…”

“Ya, Pemimpin Sekte. Dengan insiden ini, Sembilan Sekte Besar tidak lagi menjadi pihak yang kuat.”

Kepala Biara melanjutkan dengan suara pelan.

“Aliansi Empat Sekte telah menguasai sungai-sungai bagian selatan, dan Aliansi Sahabat Surgawi mengendalikan bagian barat sungai-sungai utara. Alhasil, kedudukan Sembilan Sekte Besar harus dianggap telah menyusut hingga kurang dari setengah dari sebelumnya.”

“……”

“Jadi orang-orang tidak lagi melihat Sembilan Sekte Besar sebagai kekuatan tangguh yang bisa berbuat apa saja sesuka mereka. Dan mereka yang berada di dalam Sembilan Sekte Besar pun akan merasakan hal yang sama.”

Seulas senyum tipis melintas di wajah Beop Jeong.

“Ketika musuh eksternal muncul, bagian dalam secara alami akan bersatu. Apakah kamu tahu mengapa Sembilan Sekte Besar tidak pernah bersatu sebelumnya?”

Jong Ri-Hyung ragu-ragu seolah sedang merenung, lalu memberikan jawaban.

“Karena musuh eksternal itu bukan musuh yang layak dan serius, ya?”

“Ya. Meskipun mereka telah dipukul mundur sekali, Aliansi Empat Sekte tidak cukup kuat untuk menjatuhkan Sembilan Sekte Besar. Tapi bagaimana dengan sekarang? Saat Aliansi Sahabat Surgawi memisahkan diri dari Sembilan Sekte Besar, Aliansi Empat Sekte tidak lagi menjadi lawan yang bisa dianggap remeh. Terlebih lagi, Sembilan Sekte Besar sekarang harus bersaing dengan Aliansi Sahabat Surgawi memperebutkan pusat faksi Keadilan.”

“Tidak ada seorang pun yang ingin apa yang mereka miliki direbut orang lain. Saat aku mendeklarasikan hasil hari ini, sekte-sekte dari Sembilan Sekte Besar yang tadinya menarik diri mau tidak mau harus mempertimbangkan kembali.”

“…Apakah itu benar-benar akan terjadi?”

Menanggapi suara yang masih meragukan itu, Beop Jeong memejamkan mata dan melantunkan ‘Amitabha.’

“Lihat saja sekte-sekte di Sichuan sekarang. Sekte Qingcheng and Emei menderita di bawah tekanan Aliansi Empat Sekte dari selatan dan dominasi Aliansi Sahabat Surgawi dari utara. Bisakah mereka bertahan tanpa atap perlindungan Sembilan Sekte Besar?”

“…Akan lebih buruk lagi bagi sekte-sekte terluar. Sekte-sekte di dinding terluar terletak di Yunnan, bagaimanapun juga.”

“Ya, betul sekali.”

Faktanya, salah satu alasan utama mengapa sekte-sekte Sichuan memberontak terhadap Beop Jeong adalah perebutan kekuasaan internal yang rahasia di dalam Sembilan Sekte Besar.

Secara historis, sekte-sekte di sekitar Henan yang berpusat di Shaolin, sekte Wudang, Mount Hua, Kongtong, Southern Edge, and Beggars’ Union memegang kekuatan yang jauh berbeda dibandingkan dengan sekte-sekte terpencil yang terletak di Sichuan, Yunnan, and Qinghai.

Sekte-sekte yang bangkit melawan Beop Jeong saat posisinya semakin terjepit semuanya adalah sekte-sekte terpencil. Namun sekarang mereka pun tidak akan bisa lagi melanjutkan konfrontasi ini.

Jika mereka mencoba meraup sedikit lebih banyak kekuasaan dari Shaolin, mereka akan mengambil risiko kehilangan segalanya direbut oleh Aliansi Sahabat Surgawi, pilihan apa lagi yang mereka miliki?

“Jika demikian, setidaknya masalah yang mendesak akan teratasi.”

“Bukan itu saja.”

Beop Jeong menggelengkan kepalanya pelan dan berkata.

“Alasan mengapa Sembilan Sekte Besar harus menimbang banyak hal dalam setiap pilihan adalah karena mereka adalah pihak yang kuat; semua orang siap mengkritik keputusan mereka. Namun sekarang Sembilan Sekte Besar tidak lagi bisa disebut sebagai kekuatan mutlak, jadi bahkan jika mereka bertindak demi menyelamatkan diri sendiri, hanya ada sedikit ruang untuk kritikan.”

“Ah…”

“Dan dalam konteks itu, tindakan Aliansi Sahabat Surgawi yang mengangkat tinggi nilai kebenaran berarti mulai sekarang, kapan pun dunia membutuhkan bantuan, mereka akan berpaling kepada Aliansi Sahabat Surgawi, bukan Sembilan Sekte Besar. Ini sedikit canggung, tetapi hal itu memberi kita alasan untuk mundur.”

Beop Jeong tersenyum tipis.

“Tapi bukankah kita bisa mengatasi sedikit kecanggungan? Jadi, Pemimpin Sekte, jangan terburu-buru menyembunyikan peristiwa hari ini—sebarkanlah. Beritahu mereka bahwa Beop Jeong dari Shaolin telah dipermalukan mentah-mentah oleh Pemimpin Sekte sementara yang masih muda dari Mount Hua, usulannya ditolak, dan diusir begitu saja.”

“…Apakah kita benar-benar bisa melakukan itu?”

“Bukannya kita bisa, tapi kita harus.”

“Ah, saya mengerti, /N_o_v_e_l_i_g_h_t/ Kepala Biara.”

“Amitabha.”

Beop Jeong melantunkan ‘Amitabha’ dengan tenang.

Mereka tidak akan tahu apa yang telah mereka perbuat. Segera mereka akan melihat situasi yang berubah dan menyadarinya.

“Dengarlah, Pemimpin Sekte sementara. Setiap tindakan memikul tanggung jawab. Tanggung jawab itu sekarang akan jatuh ke tangan Aliansi Sahabat Surgawi, bukan Sembilan Sekte Besar.”

Beop Jeong hanya sedikit mempercepat proses perkembangan itu. Untuk saat ini, itu saja sudah cukup.

“Tapi Kepala Biara…”

“Katakan.”

Sambil sedikit membaca ekspresi Beop Jeong, Jong Ri-Hyung membuka mulutnya lagi.

“Tapi pada akhirnya, bagaimanapun juga, kita harus melawan Aliansi Empat Sekte, dan Aliansi Sahabat Surgawi yang memisahkan diri sepenuhnya dari Sembilan Sekte Besar adalah…”

Beop Jeong menggelengkan kepalanya.

“Mereka hanya mengambil sedikit jalan memutar. Pada akhirnya, segalanya akan mengalir sesuai dengan nalar.”

“Seorang pemuda yang berani menjadi seorang tetua yang penuh pertimbangan bukanlah karena keberaniannya luntur atau karena rasa persaudaraan terkikis. Itu sekadar karena dunia bukanlah tempat di mana idealisme semata sudah cukup.”

“Memang.”

“Begitu mereka memahami mengapa para pendahulu harus berkompromi, kita akan mampu menerima Aliansi Sahabat Surgawi yang telah mempelajari prinsip-prinsip dunia alih-alih pemuda yang gegabah dan tidak dapat diprediksi. Pada akhirnya, dengan mengambil sedikit jalan memutar, mereka akan dapat mengikuti jalan yang lebih baik.”

“Saya mengerti.”

Jong Ri-Hyung akhirnya mengangguk seolah ia telah memahami segalanya. Bahkan ia tadinya mengira ambisi besar Baek Cheon tidak akan bertahan lama, bukan?

Sungguh, akan jauh lebih menguntungkan untuk menyerap mereka yang sudah melunak dan patuh daripada menelan Aliansi Sahabat Surgawi yang berkepala keras.

Namun…

“Tapi, Kepala Biara.”

“Ya, Pemimpin Sekte.”

“Um… saya bertanya sekadar berjaga-jaga, jika seandainya dari satu berbanding seribu, satu berbanding sepuluh ribu kesempatan, Aliansi Sahabat Surgawi benar-benar mewujudkan tekad mereka hingga akhir, lalu apa yang akan terjadi…”

Apa yang akan terjadi?

Ujung dari pertanyaan itu tertelan oleh kecemasan. Beop Jeong perlahan memejamkan matanya.

“Kalau begitu…”

Setelah jeda panjang yang senyap dengan mata terpejam, Beop Jeong mendongak menatap langit. Langit yang tak bertepi itu berwarna biru yang menyakitkan mata.

“Itu akan menjadi salah satu dari dua hal. Entah semuanya binasa bersama-sama. Atau…”

“Bagai kehidupan yang bertunas kembali dari abu, dunia yang berbeda dari sebelumnya mungkin akan terbentang.”

Jong Ri-Hyung seketika bergidik ngeri. Gema yang tersisa dari suara samar Beop Jeong bertahan untuk waktu yang sangat lama.

IndoWebNovel – indowebnovel.com