Rumor bergerak lebih cepat daripada angin. Dan beberapa rumor bergerak dua kali lipat lebih cepat dari itu.

Rumor bahwa Baek Cheon telah mengambil alih posisi Pemimpin Sekte Gunung Hua dan menolak pinangan Beop Jeong benar-benar menyapu seluruh Aliansi Sahabat Surgawi bagaikan badai yang hebat.

Tentu saja, hal itu pasti menimbulkan kegemparan. Baek Cheon bukannya tidak layak untuk posisi Pemimpin Sekte, tetapi Hyun Jong memiliki kedudukan yang begitu kokoh sebagai Pemimpin Sekte Gunung Hua.

Umumnya, tidak ada kelompok yang mengganti pemimpinnya saat mereka sedang naik daun, jadi untuk apa Gunung Hua, yang sedang memperluas pengaruhnya dengan momentum yang luar biasa, tiba-tiba memperkenalkan perubahan drastis seperti itu?

“Apa?”

Seseorang tersentak kaget.

“Ah, tidak, kenapa?”

Seseorang yang lain merasa kebingungan.

“Sebenarnya apa yang sedang terjadi…?”

Seseorang merasa khawatir.

Reaksinya beragam, tetapi mereka semua merasakan hal yang sama: keterkejutan dan kekhawatiran atas masalah tersebut.

Semua orang di Aliansi Sahabat Surgawi mengenali Gunung Hua sebagai sekte yang memimpin Aliansi. Wajar saja jika merasa khawatir bahwa perubahan mendadak Gunung Hua dapat memengaruhi Aliansi.

Tetapi betapapun terkejutnya mereka, hal itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan para murid Gunung Hua yang disambar petir di siang bolong.

Mereka tidur dengan tenang dan bangun untuk mendapati kepala keluarga tiba-tiba berganti. Para murid Gunung Hua benar-benar terpana.

Para murid Gunung Hua saling menatap dengan tatapan kosong.

Para murid dari sekte lain yang lewat melihat mereka berkumpul dan berbisik-bisik sambil bergegas lewat. Biasanya mereka mungkin akan mengabaikannya, tetapi mengingat situasi hari ini, bahkan bisikan-bisikan itu pun terasa menyebalkan.

“Jadi…”

Chung Hwa bertanya balik dengan wajah tercengang.

“Apa yang terjadi sekarang?”

“Apa maksudmu ‘apa yang terjadi.’ Bukankah Sahuang Baek Cheon menjadi Pemimpin Sekte?”

“Bukan, apa itu sesuatu yang bisa langsung ‘jadi’ seperti menggoreng kacang dalam sekejap? Ini pergantian Pemimpin Sekte, tahu!”

“Biarpun biasanya tidak seperti itu, kan?”

“Bahkan jika Gunung Hua adalah sekte tanpa silsilah yang jelas…”

“Kau keparat! Sekte tanpa silsilah? Silsilahnya jelas kok! Hanya saja kebetulan sedang hancur lebur.”

“I-itu, itu.”

“Bedanya jauh!”

Sambil merengut, Chung Hwa berbalik dan menatap Baek Hyun.

“Dan… jika kursi Pemimpin Sekte hendak diserahkan, bukankah seharusnya itu jatuh ke tangan Sasuk Un Am berdasarkan garis keturunan daripada Sasuk Baek Cheon? Lalu bagaimana dengan posisi Sasuk Un Am?”

“Entahlah. Itu adalah sesuatu yang dilakukan oleh Pemimpin Sekte; bukankah mereka seharusnya sudah berunding di antara mereka sendiri?”

“Memang benar, tapi…”

Ekspresi setiap orang menjadi rumit dan aneh.

Mereka tahu itu belum tentu hal yang buruk. Lagi pula, bukankah Baek Cheon selalu menjadi seseorang yang pada akhirnya akan mengambil alih posisi Pemimpin Sekte? Ini hanya masalah waktu dan urutan; tidak ada yang menentang Baek Cheon menjadi Pemimpin Sekte. Hanya ada satu detail kecil, sangat kecil, yang berbeda dari harapan mereka.

Tetapi perbedaan kecil itu membuat situasi menjadi sangat rumit.

“Um… kalau begitu…”

“Hmm?”

Im Pyung memiringkan kepalanya dengan tatapan bingung.

“Pemimpin Sekte itu… bukan, Pemimpin Sekte yang asli… ah bukan, bukan begitu, Tetua Hyun Jong… eh, itu juga bukan…”

Baek Hyun memejamkan matanya rapat-rapat.

“Mari kita panggil dia Pemimpin Sekte untuk saat ini.”

“Lalu bagaimana kita memanggil Sasuk Baek Cheon?”

“…Mari kita panggil dia Pemimpin Sekte Muda.”

“Tidak, itu melanggar protokol…”

“Untuk saat ini saja, mari kita panggil begitu di sini!”

“Kenapa kau malah marah?”

“Ugh, sial!”

Karena terkejut, Im Pyung buru-buru berbicara lagi.

“Kalau begitu… apa yang akan terjadi pada Pemimpin Sekte? Dia sudah menyerahkan kursi Pemimpin Sekte sekarang.”

“Dia menjadi Mantan Pemimpin Sekte.”

“Mantan Pemimpin Sekte?”

“Ya.”

Baek Hyun mengangguk dan menjelaskan lebih lanjut.

“Pendahulu yang menyerahkan kursi Pemimpin Sekte dirujuk dengan gelar ‘Mantan’. Pemimpin Sekte menjadi Mantan Pemimpin Sekte, dan para tetua menjadi Mantan tetua.”

“Ah…”

Im Pyung terdiam seolah sedang berpikir, lalu tiba-tiba mengerutkan kening.

“Tapi Sasuk, kalau begitu… Mantan Pemimpin Sekte adalah istilah yang merujuk pada generasi senior di atas Pemimpin Sekte, kan? Seperti Mantan Pemimpin Sekte atau Mantan tetua.”

“Betul.”

“Lalu bagaimana dengan para anggota dari angkatan Un?”

“…Huh?”

“Lalu mereka harus dipanggil apa? Mereka bukan tetua dan juga bukan mantan tetua…”

“Um… eh… eh?”

Baek Hyun memiringkan kepalanya dan menggaruk pelipisnya.

“…Apakah mereka akan menjadi Mantan tetua? Biasanya gelar Mantan tetua atau Mantan Pemimpin Sekte merujuk pada para tetua pendahulu dan para pendahulu, tetapi gelar ‘Mantan’ juga merupakan gelar kehormatan untuk satu generasi di atas Pemimpin Sekte… mungkin?”

“Lalu bagaimana dengan Pemimpin Sekte saat ini? Bukankah tadi kau bilang Pemimpin Sekte menjadi Mantan Pemimpin Sekte?”

“Um… kalau begitu Pemimpin Sekte akan menjadi Mantan Pemimpin Sekte Agung, begitu?”

“Agung?”

“Mantan-mantan, bodoh! Mantan-mantan!”

“…Mantan-mantan Pemimpin Sekte?”

“M-mungkin, ya?”

Ekspresi Im Pyung berubah masam, penuh keraguan.

“Memangnya itu gelar sungguhan?”

“Sungguhan! Itu benar-benar ada, kubilang pada kalian!”

“Hmm…”

Im Pyung mengangguk seolah menerimanya dengan setengah hati.

“Tapi Sasuk, kalau begitu…”

“Ya?”

“Apakah setiap kenaikan tingkat menambahkan satu karakter ‘Mantan’ lagi?”

“Sejauh yang kutahu…”

“Kalau begitu, jika Sahuang Yoon Jong mewarisi kursi Pemimpin Sekte nanti, dan Pemimpin Sekte saat ini masih hidup pada saat itu, apakah kita harus memanggilnya Mantan-mantan-mantan Pemimpin Sekte?”

“…”

Baek Hyun menutup wajahnya dengan kedua tangannya. Kata-kata yang sangat tidak ingin ia ucapkan akhirnya lolos juga.

“Silsilah macam apa yang berantakan begini…”

“…Kau sendiri tadi bilang silsilah Gunung Hua itu jelas.”

“Jelas, bodoh! Jelas! Sekte mana lagi di dunia ini yang memiliki tiga orang yang menjabat sebagai Pemimpin Sekte dalam satu generasi? Di mana di dunia ini ada sekte dengan silsilah yang begitu jelas!”

“Apakah itu bisa dibilang ‘jelas’?”

“Sial…”

Pada saat itu, Chung Hwa, yang tadinya terdiam, kembali berbicara.

“Um, tapi…”

“Apa lagi sekarang?”

“Tidak. Aku mengerti prinsipnya, tetapi ada sesuatu yang aneh. Seperti yang kau katakan, karakter ‘Mantan’ berarti ‘jabatan sebelumnya’ atau ‘generasi sebelumnya’, kan?”

“Itu lebih merupakan gelar kehormatan daripada sekadar ‘jabatan sebelumnya’…”

“Lalu bagaimana dengan garis keturunan Senior Sasuk Un Am?”

“…Huh? Apa yang kau bicarakan?”

“Maksudku, para tetua otomatis menjadi tetua sehingga kau bisa menambahkan kata ‘Mantan’ di depan mereka, tetapi garis keturunan Senior Sasuk Un Am tidak pernah memegang posisi Pemimpin Sekte—memanggil mereka Mantan Pemimpin Sekte dan tetua tentu salah, bukan?”

“…”

“Jadi di Gunung Hua kita akan memiliki Mantan-mantan Pemimpin Sekte tetapi tidak memiliki Mantan Pemimpin Sekte?”

“…”

“Dan tetap saja garis keturunan murid-murid Un akan disebut sebagai Mantan tetua… tetapi kita tidak bisa menyebut posisi Pemimpin Sekte sebagai Mantan Pemimpin Sekte.”

Kepalanya menjadi sangat pusing. Merasa benar-benar kebingungan, Baek Hyun menolehkan kepalanya dengan cemas. Ini bukanlah masalah baginya untuk di urus; bukankah ada orang lain yang mengatur hal-hal semacam ini?

“S-Sahuang! Lakukan sesuatu tentang ini… huh? Sahuang?”

Baek Hyun memiringkan kepalanya. Baek Sang, orang yang seharusnya membereskan masalah ini, duduk di sudut dengan tatapan kosong.

Sebenarnya apa yang sedang dilakukan pria itu sekarang?

“Sahuang?”

“Ini…”

“Ya?”

“…Apa pentingnya memikirkan hal itu, kalian ini…”

Semangat seolah lenyap dari mulut Baek Sang.

“Di usiaku yang sekarang… di usiaku ini aku malah menjadi seorang tetua… aku berada di usia seperti ini…”

“…”

“Semua orang dari sekte tetangga yang akhirnya kudekati sedang berada di masa kejayaan mereka… Kenapa aku satu-satunya yang menjadi tetua… hanya aku…”

“Ehem.”

Karena merasa simpati, Baek Hyun berdehem pelan.

“Yah, tetap saja… itu tidak terlalu buruk…”

“Sekarang setelah ketenaran Gunung Hua meningkat, nama kita akan menyebar ke seluruh negeri—apa yang akan dipikirkan orang ketika mereka mendengar ‘Tetua Gunung Hua, Baek Sang’?”

“Wah, Sahuang! Dengan gelar kehormatan seperti nama Tao, ‘Guru Tao Baek’, aku langsung membayangkan seorang kakek berambut putih! Oh, sangat megah!”

Baek Hyun, yang tadinya berbicara dengan riang, langsung tertegun dan menurunkan pandangannya saat melihat tatapan mematikan dari Baek Sang.

Hanya setelah mendengar perkataan Baek Sang, para murid Baek menyadari situasi mereka dan menghela napas satu persatu.

“…Seorang tetua.”

“Aku bahkan belum menikah…”

“Benar. Jika aku seorang tetua, apakah akan ada wanita yang datang melamar?”

“Bahkan aku pun tidak akan mau padaku…”

Para lajang Gunung Hua yang belum menikah, yang masih berpegang pada harapan palsu, memiliki mata yang berkaca-kaca.

“Mana boleh seorang penganut Tao menikah?”

“Hei! Gunung Hua boleh menikah!”

“Hentikan. Chung Myung akan berbusa di mulutnya dan mengamuk. Orang itu kadang-kadang mengira tempat ini adalah rumah sekte Wudang.”

“Tapi itu adalah aturan sekte, jadi kenapa…”

“Permisi.”

Pada saat itu, Kwak Hoe dengan tenang mengangkat tangannya. Semua pandangan beralih kepadanya.

“Um… sepertinya kalian para Sasuk melewatkan satu fakta penting.”

“Huh? Apa?”

“…Ketika seorang murid gunung utama menikah, mereka harus mendirikan rumah tangga di Gunung Hua, kan? Mereka tidak bisa meninggalkan lingkungan sekte.”

“Benar. Pernyataan yang sangat jelas.”

“Apakah kalian punya kepercayaan diri untuk membina rumah tangga pengantin baru dengan Chung Myung berkeliaran di sekitar sini?”

“…”

Untuk sesaat, para murid Baek yang tertegun bisu semuanya mendongak sedikit dan membayangkan berbagai masa depan dalam sekejap singkat.

Lalu mereka menundukkan kepala dan tersenyum puas.

“Lupakan saja.”

“Itu tidak mungkin.”

“Apa salah orang yang menikah itu? Ini seperti menumpuk dosa pada mereka.”

Bahkan jika mereka disebut sebagai penganut Tao, mana mungkin mereka menyeret orang yang tidak bersalah ke dalam neraka kehidupan nyata? Dan bahkan jika seseorang berpikiran terbuka dapat memahaminya, itu tetap menjadi masalah—siapa yang ingin melihat pasangan mereka merangkak dan berguling-guling di atas tanah setiap hari?

“Apa gunanya mematuhi aturan pernikahan? Kenyataannya seperti ini…”

“Diam.”

Baek Hyun melambaikan tangannya karena kesal dan mengalihkan topik pembicaraan ke tempat lain.

“Omong-omong, Sahuang yang menyebabkan semua kekacauan ini—di mana dia sekarang? Setidaknya dia harus datang dan memberikan penjelasan.”

“Siapa? Sasuk Baek Cheon?”

“Ya. …Ehem. Maksudku, Pemimpin Sekte.”

“Jika itu Sasuk Baek Cheon, saat ini dia mungkin sedang…”

Kwak Hoe mengarahkan pandangannya ke kejauhan dengan tatapan penuh angan-angan, seolah sedang membayangkan sesuatu.

“Sepertinya dia sedang menanggung akibat yang sangat berat atas apa yang dilakukannya.”

“…Dikelilingi oleh sekumpulan serigala?”

“Bukankah begitu menurutmu?”

Baek Hyun mengangguk pelan seolah ia bisa membayangkannya.

Para iblis itu tidak akan membiarkannya begitu saja.

Ia menghela napas pelan dan melirik ke arah para murid lainnya. Wajah mereka dipenuhi oleh campuran kegembiraan, kekhawatiran, dan kecemasan.

Ia berbicara mewakili Baek Sang yang masih linglung.

“Seperti yang kalian tahu, Pemimpin Sekte belum membuat deklarasi definitif. Dia tidak pernah menyembunyikan apapun dari murid-muridnya, jadi dia akan menjelaskan dengan jelas apa yang perlu kita ketahui dan alasannya.”

“Ya, Sasuk.”

“Ya, Sahuang.”

“Jadi, berhenti mengoceh tanpa tujuan. Kita sedang berada di antara kita sendiri jadi ini bukan masalah besar, tetapi kita bukan satu-satunya orang di sini, kan? Tidak perlu memberikan kesan bahwa kita kebingungan dan kacau balau. Kalian mengerti?”

“Ya.”

“Baiklah. Semuanya, bubar.”

“Baik!”

Saat semua orang membubarkan diri, Baek Hyun menghela napas dan menoleh.

“Sahuang.”

“…Itu, aku ini bendahara… kenapa aku…”

“Ah! Orang-orang akan mengira kita ini pengemis dari Aliansi Pengemis! Sadarlah dan ayo pergi!”

“Sebenarnya apa yang dipikirkan orang itu…”

“Bagaimana kami tahu? Dia memang selalu seperti itu.”

Saat ia menarik Baek Sang yang terkulai lemas untuk berdiri, Baek Hyun tidak bisa menahan diri untuk tidak membiarkan senyuman tipis yang aneh terukir di wajahnya.

‘Jadi Sahuang Baek Cheon adalah Pemimpin Sekte.’

Ia juga merasa gelisah. Bukan karena ia tidak mempercayai Baek Cheon, tetapi bagi mereka, Pemimpin Sekte Gunung Hua selalu dan hanya Hyun Jong seorang.

Namun di balik kekhawatiran itu, satu perasaan muncul dengan jelas di dalam dirinya. Itu adalah sesuatu yang tak terelakkan.

‘Gunung Hua mungkin akan menjadi sedikit lebih menarik sekarang.’

Ia merasa yakin dalam diam. Para murid yang lain mungkin juga memikirkan hal yang sama.

IndoWebNovel – indowebnovel.com