Tepat pada saat rumor yang menyebar lebih cepat daripada angin itu menghantam kediaman Aliansi Sahabat Surgawi.

“Kalau begitu, Pemimpin Sekte. Aku akan mundur.”

“Hmm, baiklah.”

Para murid Mount Hua, yang telah mendiskusikan reaksi Beop Jeong dan cara menanggapinya di tempat yang telah dikosongkan oleh para pemimpin sekte lainnya, selesai merapatkan posisi mereka.

Hyun Jong mengacak rambutnya dan berbicara.

“Kita akan meluangkan waktu khusus untuk membahas detail yang lebih rinci dan arah langkah ke depan.”

“Ya, kami akan melakukannya.”

Ketika Baek Cheon bangkit, sisa anggota Lima Pendekar Pedang juga berdiri dari tempat duduk mereka.

“Kalau begitu.”

Ia membungkuk dan membalikkan tubuhnya untuk meninggalkan ruangan.

Tidak lama setelah pintu tertutup dengan bunyi gedebuk, Hyun Young langsung berbicara dengan nada mendesak.

“Tidak, Pemimpin Sekte!”

“…Ulah rewel apa lagi yang akan kau perbuat sekarang?”

“Bukankah ini terlalu tergesa-gesa untuk mengambil keputusan semacam itu?”

“Ugh.”

Sebuah desahan lolos dari mulut Hyun Jong.

“Hei, kau! Bukankah semuanya berakhir seperti yang kau inginkan pada akhirnya? Jadi kenapa mulai mengomel lagi?”

“Tidak. Tidak ada perkataan bahwa kau akan menyerahkan posisi Pemimpin Sekte kepada Baek Cheon, bukan?”

Hyun Jong mendalamkan helaan napasnya. Para sesua merupakan pihak yang seharusnya berada di posisi itu, tetapi entah ia melakukan ini atau itu, selalu ada masalah di kedua sisi—di ketukan mana sebenarnya ia harus menari?

“Apa kau pikir itu adalah rencanaku?”

“Jadi, apakah dia benar-benar mengatakan hal itu secara tiba-tiba tanpa berkonsultasi sama sekali dengan Pemimpin Sekte?”

“Betul sekali.”

“Heh heh….”

Hyun Young menatap ke arah pintu tempat Baek Cheon baru saja pergi dengan ekspresi ‘betapa absurdnya orang ini’.

“Anak-anak zaman sekarang sungguh mengerikan…”

“Mereka bukan anak-anak lagi, bukan? Ini karena ini adalah dunia *murim*; jika ini adalah rumah tangga biasa, dia bahkan sudah memiliki anak dan membina keluarga sekarang.”

“Bisa jadi begitu, tapi…”

Hyun Young mengerucutkan bibirnya dengan pahit.

Ia mengerti. Itu adalah situasi yang bahkan tidak bisa dikendalikan oleh Hyun Jong. Selama Hyun Jong menduduki posisi Pemimpin Sekte Mount Hua, menolak usul Beop Jeong adalah hal yang mustahil.

Namun, meskipun begitu, menyerahkan posisi Pemimpin Sekte begitu saja dengan mudah—siapa yang akan menyangka.

Hyun Young sendirilah yang telah memperingatkan agar tidak menyamakan pencapaian anak-anak itu sebagai pencapaiannya sendiri, tetapi bahkan ia tidak pernah membayangkan Hyun Jong akan bereaksi sedemikian rupa.

“…Bagaimanapun, terkadang Pemimpin Sekte ini sungguh tidak ada obatnya.”

Mendengar itu, Hyun Jong bergumam dengan ekspresi malu.

“Sepertinya dia telah terpengaruh oleh anak-anak itu.”

“Dia memang selalu seperti itu, selalu!”

Pada saat itu, Hyun Sang, yang sedari tadi mendengarkan dalam diam, tersenyum tipis dan berkata kepada Hyun Jong.

“Aku sedikit khawatir.”

“Tentang Baek Cheon?”

“Selain Baek Cheon, justru Un Am-lah yang sangat ku khawatirkan.”

“Hmm, benar juga. Nanti aku akan berbicara secara khusus dengan si Un Am.”

“Kau harus melakukannya.”

Hyun Young menggerutu dengan kesal.

“Apakah Un Am benar-benar masalahnya sekarang? Baek Cheon bahkan sudah hampir menjadi Pemimpin Sekte.”

“Bukan Pemimpin Sekte, melainkan Pemimpin Sekte Sementara, untuk saat ini.”

“Apa bedanya? Apa bedanya antara Pemimpin Sekte dan Pemimpin Sekte Sementara?”

“Tentu berbeda. Dipanggil sebagai Pemimpin Sekte Sementara jelas jauh lebih tidak membebani daripada dipanggil sebagai Pemimpin Sekte.”

Hyun Jong menatap lekat-lekat ke arah pintu tempat Baek Cheon keluar dan berpikir.

‘Itu tidak akan mudah.’

Ia tidak tahu bagaimana pandangan orang lain mengenai masalah ini, tetapi sebagai seseorang yang telah hidup sebagai Pemimpin Sekte Mount Hua selama bertahun-tahun, Hyun Jong sangat memahami beban yang dipikul oleh gelar tersebut.

Itu adalah beban yang telah ia ambil sendiri. Maka ia harus mengatasinya sendiri.

Namun, mengetahui bahwa itu tidak mudah, ia hanya berharap gelar ‘Pemimpin Sekte Sementara’ itu dapat mengurangi sedikit saja berat beban tersebut.

“Um… Pemimpin Sekte. Jadi, apakah kau benar-benar akan melepaskan posisi sekte? Sungguh?”

“Cih.”

Hyun Jong mengerutkan kening dan melirik sekilas ke arah Hyun Young.

“Kenapa kau begitu rewel hari ini dari semua hari yang ada?”

“Tidak, ini terlalu mendadak!”

“Kapan pernah ada hal di Mount Hua yang tidak mendadak? Sejak keparat bernama Chung Myung itu masuk ke sekte, apakah kita pernah memiliki satu pun urusan yang dipersiapkan dengan baik dan berjalan dengan santai?”

“Kalau soal itu, Pemimpin Sekte memang benar…”

Hyun Jong mendengus pelan.

“Kenapa? Apakah kau merasa masam karena diturunkan ke ruang belakang sebagai orang tua?”

“Ya ampun, apa yang kau katakan. Ini adalah sesuatu yang bahkan kuimpikan dalam tidurku.”

Hyun Young berdecak dan melambaikan tangannya.

“Sejujurnya, Mount Hua telah tumbuh terlalu besar untuk ditangani oleh orang-orang udik seperti kita. Berkat anak-anak itu kita bisa melihat hal-hal baik, makan enak, dan hidup nyaman, tetapi apakah kita pernah layak mendapatkan itu semua?”

“Ya. Betul sekali.”

Senyum tipis terukir di wajah Hyun Jong.

“Hal ini toh memang akan terjadi cepat atau lambat. Bahkan jika itu terjadi sedikit lebih cepat dari perkiraan, apa yang benar-benar akan berubah?”

Suaranya terdengar sangat tenang, seolah-olah ia telah menerima semuanya.

“Mereka yang akan menjalani masa depan Mount Hua adalah anak-anak itu. Dan mereka yang harus menanggung segala pilihan Mount Hua adalah anak-anak itu pula. Oleh karena itu, sudah sewajarnya jika kita membiarkan mereka menentukan arah Mount Hua juga.”

“Ugh.”

Hyun Young mengeluarkan suara tertahan. Di balik desahan itu tersirat rasa khawatir sekaligus penerimaan.

“Kita hanya perlu mengawasi dari belakang untuk memastikan anak-anak itu tidak membuat keputusan yang terlalu radikal atau ekstrem.”

“Bukankah itu yang selalu kita lakukan?”

“Ya. Tidak ada yang akan berubah. Hanya saja, kebetulan Baek Cheon yang berbicara lebih dulu.”

Tidak ada yang berubah.

Namun, banyak hal akan berubah. Itulah pemikiran yang dirasakan oleh ketiga orang yang berada di ruangan itu.

“Kau telah melakukan dengan baik, Pemimpin Sekte.”

Mendengar ucapan Hyun Sang, Hyun Jong melirik sekilas.

“Mengatakan bahwa kau mempercayai mereka memang mudah. Tetapi mewujudkannya ke dalam tindakan tidaklah mudah. Fakta bahwa Pemimpin Sekte mempercayai dan mendukung mereka tanpa menimbang setiap situasi pasti akan menjadi kekuatan besar bagi anak itu juga.”

“…”

“Kau sangat mengagumkan.”

“Ahem.”

Hyun Jong berdehem canggung. Ujung telinganya tampak sedikit kemerahan.

“Segala pujian ini.”

Melihat itu, Hyun Sang tersenyum tipis.

‘Kau telah menjadi jauh lebih lega.’

Nada suara Hyun Jong terasa jauh lebih ringan dibandingkan sebelumnya. Hal itu membuat mereka baru menyadari seberapa besar beban yang selama ini telah ia lawan.

Jika Baek Cheon tidak maju tepat waktu, Hyun Jong mungkin akan hancur oleh beban dan tekanan sebelum ia sempat mengatasinya.

‘Ini pasti adalah tatanan alami.’

Alam terkadang tampak berubah-ubah, tetapi pada akhirnya ia akan bergerak menuju tempat seharusnya ia berada.

Tepat saat Hyun Sang hendak mengangguk.

“Tapi…”

“Hm?”

Hyun Young menoleh ke arah pintu seolah merasakan sesuatu yang ganjil.

“Anak itu akhir-akhir ini bersikap aneh, bukan?”

“Anak itu? Siapa?”

“Ah, siapa lagi kalau bukan orang yang biasanya paling berbusa-busa dan mengamuk duluan?”

“…Chung Myung?”

“Ya. Dialah orangnya.”

Hyun Sang tersenyum tipis.

“Dia biasanya memang mengamuk, tetapi ketika menyangkut keputusan besar sekte, bukankah dia menjadi serius?”

“Hmm.”

“Selain itu, bahkan jika dia tidak mengatakannya, dia tampaknya merasa cukup nyaman dengan Baek Cheon. Dia menghormati pemuda itu sampai batas tertentu sebagai seorang pendekar.”

Hyun Young memiringkan kepalanya dengan bingung dan bertanya kepada Hyun Jong.

“Bagaimana menurutmu, Pemimpin Sekte?”

“…Maksudmu Chung Myung?”

“Ya.”

“Yah… dari apa yang kulihat, hanya…”

“Hanya?”

“…sepertinya akalnya sudah konslet?”

Keheningan sesaat menyusul.

Mereka bertiga menatap ke arah pintu dengan rasa cemas yang teramat sangat.

Jo Gul, yang baru melangkah keluar dari ruangan, menatap lekat-lekat punggung Baek Cheon yang berjalan di depannya, lalu berbicara dengan suara penuh kecanggungan.

“Um…”

“Hm?”

“Ahem!”

Ketika Baek Cheon berbalik dan tatapan mereka bertemu, Jo Gul berdehem tanpa alasan yang jelas. Kemudian ia berkata lagi dengan nada ragu-ragu.

“Um… *sasuk*. Tadi aku, aku…”

“Apa yang sebenarnya ingin kau katakan?”

Jo Gul tidak sanggup melanjutkan kata-katanya dan menggaruk kepalanya. Ia ingin meminta maaf atas perilakunya tadi.

“Aku… aku tadi sedikit kurang pikir ketika aku…”

“Kau!”

Namun pada saat itu, Yoon Jong membentak dengan suara yang luar biasa tegas. Terkejut, Jo Gul menganga dan menatap Yoon Jong.

Ekspresi Yoon Jong tampak sangat muram. Itu adalah ekspresi serius yang hanya terlihat ketika seseorang telah melakukan kesalahan fatal.

“Tidak, *sah-hyung*… apa yang kulakukan salah…?”

“Apa kau tidak tahu apa kesalahanmu?”

“Ya?”

Sambil mengatupkan giginya, Yoon Jong kembali membentak.

“Beraninya kau berbicara kepada Pemimpin Sekte Sementara seperti itu! Apakah kau perlu dihukum dengan pantangan ‘Tidak berlatih’—dipukul habis-habisan dan dikurung di balai pertobatan—agar akal sehatmu kembali? Cepat tunjukkan etika yang benar dan bicaralah dengan sopan!”

Mendengar kata-kata itu, Jo Gul seketika menolehkan kepalanya untuk menatap Baek Cheon.

Melihat ekspresi di wajah Jo Gul, Baek Cheon tanpa sadar merasa merinding dan secara refleks mundur selangkah.

“Aduh! Pemimpin Sekte Sementara!”

Jo Gul langsung bersujud di tempat itu seketika.

“Murid ini! Murid ini telah melakukan dosa besar! Aku kurang pikir dan berani melontarkan fitnah bodoh terhadap Pemimpin Sekte Sementara! Silakan cabut lidahku dan hukum aku atas dosa itu!”

“…Jangan.”

“Pemimpin Sekte Sementara! Tolong redakan amarahmu. Aku tidak tahu segalanya akan berakhir seperti ini!”

“Jangan…”

Pada saat itu, Jo Gul bahkan merosot mencium lantai sepenuhnya.

“Dosa ini sepenuhnya ada pada murid ini, jadi saudara-saudara sekalian, berbelas kasihlah dan hukum aku saja. Tolong limpahkan kesalahannya kepadaku, Pemimpin Sekte Sementara!”

“Jangan…”

“Kau bodoh! Bukankah Pemimpin Sekte Sementara menyuruhmu berhenti!”

“Oh tidak! Bagaimana mungkin aku berani mendurhakai perintah Pemimpin Sekte Sementara! Jika kau bilang hidup, aku akan hidup; jika kau bilang mati, aku akan mati!”

“…Kalau begitu, mati saja sana, kumohon… kumohon…”

Pada saat itu, sebuah suara aneh terdengar dari samping Baek Cheon.

“Pemimpin Sekte Sementara.”

“…Hm?”

Baek Cheon menolehkan kepalanya. Yu Yiseol… Yu Yiseol, dengan wajah tanpa ekspresi, justru gemetar lebih hebat dari biasanya saat menatap ke arah sini.

“Pemimpin Sekte Sementara…”

“…”

“Sekte… pfft.”

Tidak mampu menahan tawanya, gadis itu langsung membuang muka. Pada saat bersamaan, retakan halus muncul di wajah Baek Cheon.

“…*Samae*.”

“Sekte…”

“Ya.”

“Pemimpin Sekte Sementara.”

Wah… perempuan ini benar-benar punya bakat untuk membuat orang darah tinggi, ya? Dia tidak pernah tahu sampai hari ini.

“Hehe. Selamat ya, *sasuk*!”

Tang Soso bertepuk tangan dengan senyuman lebar. Terkejut oleh reaksi yang begitu biasa dan ceria di luar dugaan, Baek Cheon dengan enggan mengangguk.

“Ya, terima kasih…”

“Ya ampun, ya ampun! Dia sekarang seorang *sasuk*! Lihat aku! Sekte *sasuk*… eh, bukan begitu ya? Lalu aku harus memanggilmu apa?”

“…”

“Ya? *Sasuk*? Bagaimana aku harus memanggil *sasuk*-ku mulai sekarang?”

Senyuman penuh keusilan terukir di wajah Tang Soso.

Baek Cheon dengan pasrah menutupi wajahnya dengan kedua tangannya.

‘Inilah kenapa aku tidak menginginkan posisi ini.’

Apakah gerombolan serigala haus darah itu akan pernah membiarkannya tenang? Ia maju karena situasi menuntutnya demikian, tetapi memikirkan apa yang harus ia hadapi mulai sekarang membuat perutnya mual.

Pada saat itu, tidak tahan lagi, Hae Yeon pun angkat bicara.

“Amitabha. Aku bukan murid Mount Hua dan mungkin tidak seharusnya mengatakan ini, tetapi godaan semua orang sepertinya sudah keterlaluan.”

“M-Pertapa Hae Yeon!”

Baek Cheon menatap Hae Yeon dengan ekspresi tersentuh. Ya, orang itu ternyata masih memiliki… sesuatu.

“Tidak, Pemimpin Sekte Sementara.”

“…Ya?”

“Hukum di dunia *murim* sangatlah ketat; seorang Pemimpin Sekte tidak boleh memberikan penghormatan kepadaku. Mulai sekarang, panggil saja aku Hae Yeon… *keke*. Tolong… panggil aku begitu… *guk*!”

Hae Yeon buru-buru menutup mulutnya dengan satu tangan. Kepala botaknya yang licin tampak bergetar.

‘…Kuharap mereka semua mati saja.’

Bukankah menyingkirkan orang-orang ini dengan cepat adalah jalan terbaik menuju kedamaian di dunia *murim*? Sebagian besar orang mungkin akan setuju, kan?

“Kuhahaha! Pemimpin Sekte Sementara, katanya!”

“Wah! Aku bisa melihat *sasuk*-ku menjadi Pemimpin Sekte dengan mata kepalaku sendiri.”

“Sekte kita benar-benar dalam kondisi prima! Hei, Chung Myung! Katakan sesuatu… huh? Chung Myung?”

Barulah saat itu pandangan semua orang beralih kembali ke arah Chung Myung, dan mereka seketika tersentak serta merinding.

“K-kenapa kau jadi begitu, Chung Myung?”

“Kau baik-baik saja?”

Chung Myung, yang wajahnya sepucat kertas, berdiri dengan mulut setengah terbuka dan tatapan kosong. Seolah-olah jiwanya telah hancur berkeping-keping dan melayang keluar lewat celah mulutnya itu.

“Dong…”

“Dong?”

“Dong-Ryong adalah… Pemimpin Sekte… dan aku adalah muridnya…”

“…”

“…Aku harus mati… aku harus mati saja… Kenapa aku harus hidup untuk melihat ini dengan mata kepalaku sendiri… Aku harus keluar saja dan binasa… oh hohohoh.”

“…”

“Aku harus mati. Ya ampun… aku harus mati.”

“Begitulah yang dia katakan, *sasuk*?”

Baek Cheon, yang masih menutupi wajahnya, bergumam dengan suara lemah.

“Tolong lemparkan si keparat itu ke suatu tempat sana.”

“Aduh! Siapa bilang kau bisa melakukan itu…”

“Mati saja sana, keparat!”

“Aaaaah!”

Akhirnya, dengan mata yang mulai beringas, Baek Cheon menerjang ke arah Jo Gul.

Maka, jeritan histeris Jo Gul dan ratapan Chung Myung yang dilantunkan bagaikan sebuah sutra, menggema dengan menyedihkan di sekitar kediaman itu untuk waktu yang cukup lama.

IndoWebNovel – indowebnovel.com