Cuaca di Pulau Selatan memang labil. Ketika matahari bersinar terik, hujan lebat, angin kencang, dan topan kadang kala melanda. Oleh karena itu, mereka yang telah berakar dan tinggal di Pulau Selatan telah belajar untuk menghadapi sebagian besar topan dengan kepala dingin.

Namun sekarang, memandangi topan yang mengamuk dari jendela paviliun, Geum Yang-Baek, sang pemimpin sekte Pulau Selatan, mengenakan ekspresi kesedihan yang mendalam di wajahnya.

‘Badai itu mengamuk di luar sana.’

Pikirannya sama kacaunya dengan pemandangan di hadapannya. Sebagai pemimpin faksi Besar Pulau Selatan, dia seharusnya memimpin semua orang, namun beban di pundaknya terasa begitu berat hingga tak tertahankan.

‘Lebih baik…’

Dia menyaksikan pohon-pohon yang terombang-ambing dan tak kuasa melepaskan tawa hampa. Berharap semuanya disapu bersih oleh topan ini bukanlah pemikiran yang diharapkan dari seorang pemimpin sekte.

‘Aku juga telah menjadi lemah.’

Tidak, mungkin bukan karena dia menjadi lemah, melainkan karena orang-orang yang harus dihadapinya terlalu perkasa. Entah itu Aliansi Empat Sekte atau dunia *murim* yang kejam.

*Tok tok.* Pada saat itu, menembus suara angin, terdengar suara seseorang mengetuk pintu.

“Pemimpin Sekte. Ini Im Geom.”

“Masuklah.”

Pintu terbuka sedikit dan angin berembus masuk ke dalam ruangan. Gulungan lukisan yang tergantung di dinding melambai-lambai lalu jatuh ke lantai dengan suara gedebuk.

Tatapan Geum Yang-Baek tertuju pada gulungan di lantai, lebih tepatnya, pada tulisan yang tertera di atasnya.

*Saat Tekad Sejalan, Gunung pun dapat dipindahkan. Semangat bagaikan lautan, jiwa ksatria bagaikan ombak.* Delapan karakter yang menyimbolkan Pulau Selatan.

Geum Yang-Baek tanpa sadar memejamkan matanya rapat-rapat.

“Anginnya kencang, Pemimpin Sekte.”

Kata Im Geom sambil memandangi jendela yang terbuka, dan Geum Yang-Baek perlahan menggelengkan kepalanya.

“Biarkan saja. Angin itu tidak akan sekacau apa pun yang ada di dalam diriku.”

“…”

“Bagaimana hasilnya?”

“Pertama…”

Im Geom menarik napas pendek lalu berbicara.

“Seperti yang Anda perintahkan, kami mencoba mengirim para murid muda ke kediaman-kediaman di bawah, tapi…”

“Hmm.”

“Tepat saat kami hendak melaksanakannya, topan bertiup masuk, jadi kami memutuskan untuk menundanya sampai anginnya reda.”

“Begitu ya.”

Geum Yang-Baek mengangguk perlahan.

Mungkin para pria dewasa bisa mengatasinya, tetapi mengirim anak-anak dengan kaki kecil ke tengah badai ini adalah tindakan ceroboh. Lagipula, saat topan bertiup, musuh kecil kemungkinannya untuk menyerang, jadi itu bukanlah pilihan yang buruk.

“Apakah anak-anak itu patuh?”

“Ada beberapa yang menolak, tetapi apa boleh buat? Kami akan tetap mengirim mereka keluar meskipun harus memarahi mereka.”

“Baguslah…”

“Dan…”

Im Geom melirik sekilas ke arah Geum Yang-Baek lalu berbicara.

“Mengenai pengusiran yang Anda sebutkan…”

Melihat ekspresi Im Geom, Geum Yang-Baek menghela napas dan berkata:

“Jangan ragu. Hemat waktu.”

“Ya. Dari 476 murid inti, termasuk para sesepuh di gunung utama, tujuh puluh delapan orang telah mengajukan permohonan pengusiran.”

Geum Yang-Baek kembali menutup matanya dalam-dalam. Mungkin karena angin yang masuk terasa dingin, wajahnya terlihat semakin pucat.

“Lebih sedikit dari yang kuduga.”

“…”

“Apakah pengabdian anak-anak itu kepada sekte lebih dalam dari dugaanku?”

“Yah…”

Im Geom ragu-ragu untuk menjawab. Namun ketika Geum Yang-Baek mendesaknya dengan tatapan mata, dia tidak bisa menahan diri dan melepaskan Embusan napas yang berat.

“Apa yang Anda katakan, Pemimpin Sekte, tidak sepenuhnya salah, tetapi di antara para murid ada perasaan kuat bahwa bahkan jika mereka menerima pengusiran dan turun ke kediaman-kediaman, Aliansi Empat Sekte tidak akan mengakui mereka.”

“…”

“Kalau begitu mereka hanya akan tercerai-berai dan dihabisi satu per satu, jadi mereka lebih memilih untuk bertahan di sini…”

Tawa pahit lolos dari bibir Geum Yang-Baek.

“Ya. Itu masuk akal.”

“Meskipun begitu, mereka yang ingin diusir tampaknya lebih memilih untuk mengambil secercah peluang pun.”

Kedua pria itu tidak repot-repot memperdebatkan kesetiaan atau persatuan dari mereka yang ingin diusir; itu sudah tidak ada gunanya lagi.

Jika para murid kurang memiliki rasa memiliki terhadap Pulau Selatan, itu adalah kesalahan ketua sekte dan para sesepuh yang telah memimpin Pulau Selatan dengan buruk; jika mereka kurang bersatu, itu juga kesalahan para pemimpin yang gagal memberikan teladan jiwa ksatria bagi para murid.

Tidak peduli bagaimana mereka mengkritik, itu akan seperti meludah ke wajah sendiri, jadi apa yang bisa dikatakan?

“Upacara pengusiran… Ya, upacara pengusiran akan dilaksanakan segera setelah badai ini berlalu.”

“Upacara pengusiran?”

Geum Yang-Baek mendengus mengejek diri sendiri. Apa arti hal seperti itu sekarang?

“Baiklah. Biarkan saja mereka pergi. Alangkah hebatnya menghapus satu nama dari daftar?”

“Pemimpin Sekte, bukan itu maksudku…”

“Hm?”

Geum Yang-Baek tampak bingung, dan Im Geom menjawab dengan ekspresi gelisah.

“Bukan berarti aku mengumumkan bahwa kita akan mengadakan upacara pengusiran; para murid sendirilah yang menginginkan upacara pengusiran itu.”

“Apa katamu?”

“Mereka… ketika Aliansi Empat Sekte menginterogasi mereka, mereka tampaknya menginginkan perisai yang pasti.”

Pada saat itu, keheningan tanpa kata menyelimuti wajah Geum Yang-Baek.

“Ha ha… ha…”

Ketika matahari bersinar di puncaknya, bayangan tidak akan terlihat. Pulau Selatan pun demikian. Ketika prestise sebuah sekte berada di puncaknya, tidak ada masalah yang tampak eksis.

Namun pada saat ini, Geum Yang-Baek menyadari sebaliknya dengan menyakitkan.

‘Apa yang sebenarnya telah kulakukan selama ini?’

Dia tadinya mengira dia telah melakukan yang terbaik untuk melanjutkan sekte yang dikultivasi oleh para pendahulunya. Namun ketika kegelapan menyelimuti sekte tersebut, dia terpaksa menyadari bahwa apa yang dia yakini selama ini bukanlah apa-apa selain ilusi.

“Kalau begitu kita harus mengabulkannya.”

“Pemimpin Sekte…”

“Itu adalah permintaan terakhir dari mereka yang meninggalkan sekte — bisakah kita tidak mengabulkan bahkan hal itu?”

Menyaksikan Geum Yang-Baek bergumam getir, Im Geom menggigit bibirnya dengan kuat.

“Itu adalah permintaan yang berlebihan.”

“Mungkin saja. Tapi apa boleh buat? Kita adalah orang-orang yang mengajari mereka menjadi seperti itu.”

“Tapi…”

“Mari kita hentikan.”

Geum Yang-Baek menghela napas dalam-dalam dengan wajah lelah.

“Sesepuh Im.”

“Ya, Pemimpin Sekte.”

“Belum ada kontak dari luar?”

“Mungkin karena topan, belum ada…”

Geum Yang-Baek kembali mengejek dirinya sendiri.

Sudah berapa jam topan ini bertiup, hingga jalur pesan tidak bisa masuk karenanya? Itu berarti pesan-pesan tersebut kemungkinan besar tidak akan pernah datang sama sekali.

Tatapannya melayang lesu kembali ke arah jendela. Awan hitam yang memenuhi langit tampak mencerminkan penderitaan Pulau Selatan saat ini.

‘Topan selalu berakhir dan matahari akan terbit kembali. Tapi…’

Apakah hari akan tiba di mana matahari terbit kembali di atas Pulau Selatan?

“Pemimpin Sekte…”

Pada saat itu Im Geom berkata dengan hati-hati.

“Kurasa sudah waktunya untuk membuat keputusan.”

“Sebuah keputusan?”

“Ja Yang tidak sepenuhnya salah. Duduk diam tidak serta-merta menghasilkan jawaban. Sebaliknya…”

“Jadi kau bilang jawaban akan datang jika kita tidak bertahan?”

Kata Geum Yang-Baek dengan suara yang bercampur dengan desahan napas.

“Ya. Maksudku adalah memimpin para murid dan meninggalkan Pulau Selatan.”

“Ya, Pemimpin Sekte. Karena Aliansi Empat Sekte tampaknya tidak menyentuh rakyat jelata, sepertinya mereka yang tinggal tidak akan menghadapi masalah besar. Jadi…”

“Apakah kau pikir aku belum mempertimbangkan hal itu?”

“…”

“Bukankah sudah kukatakan? Aliansi Empat Sekte adalah pihak yang paling ingin kita keluar dari pulau ini. Jika kita pergi, satu-satunya tempat yang bisa kita tuju adalah Daratan Selatan dan Lam Ap. Apakah ada bahkan satu tempat di antara mereka yang bersahabat dengan kita?”

“Itu…”

Geum Yang-Baek menggelengkan kepalanya.

“Ini bukan tentang memilih hidup atau mati, melainkan memilih di mana harus mati. Meninggalkan tempat yang telah kaudiami untuk berakar demi mencoba bertahan hidup sedikit lebih lama dengan sia-sia dan mati di tempat lain bukanlah perbuatan seorang manusia.”

“Pemimpin Sekte…”

Geum Yang-Baek mendongak dan menatap Im Geom.

“Sesepuh Im.”

“Ya, Pemimpin Sekte.”

“Apakah kau benar-benar ingin menemukan jalan keluar?”

Sesaat, kecurigaan memenuhi mata Im Geom. Nada suara Geum Yang-Baek yang sedikit berubah membuatnya merasa waspada secara aneh.

“Apakah Anda bilang ada cara?”

“Cara… Ya, ada. Ada satu cara.”

“Cara apa?”

“Yang kita inginkan hanyalah agar nama Pulau Selatan tetap bertahan dan para murid di sini tetap dapat mempertahankan nyawa mereka, bukan?”

“Benar.”

“Untuk tujuan itu, bukankah seharusnya kita siap menanggung sedikit kehinaan?”

Wajah Im Geom langsung mengeras.

“B-jangan-jangan…”

“Ada cara. Sebuah cara bukan hanya untuk mempertahankan nama Pulau Selatan tetapi membuatnya dikenal luas di seluruh negeri.”

Geum Yang-Baek tertawa seolah mengejek dirinya sendiri.

“Jika kita menyerah kepada Aliansi Empat Sekte dan menundukkan kepala di bawah Jang Ilso, setidaknya semua murid bisa mempertahankan nyawa mereka.”

“Pemimpin Sekte!”

Suara Im Geom meledak lebih keras daripada guntur di luar.

“Kau sebut itu sesuatu yang pantas diucapkan sekarang?”

“Musuh akan menerimanya. Tidak, mereka tidak hanya akan menerima; mereka akan menyambut kita dengan tangan terbuka. Mereka bisa menjadikan kita pemimpin Sekte Sesat yang berdiri di atas Sembilan Sekte Besar, sesuatu yang belum pernah dicapai oleh siapapun. Mereka akan menghargai dan menghormati kita.”

“Hentikan!”

Im Geom memelototi Geum Yang-Baek dengan mata memerah.

“Bahkan jika Anda mengucapkannya sebagai lelucon, itu bukanlah sesuatu yang harus diucapkan oleh pemimpin sekte Besar Pulau Selatan! Bagaimana Anda bisa melontarkan kata-kata pengkhianatan seperti itu?”

“Pengkhianatan, katamu.”

Geum Yang-Baek mencibir.

“Apa yang begitu mengkhianati dari hal itu? Mereka yang meraup keuntungan dari darah orang lain dan menikmati apa yang seharusnya didapatkan oleh para dermawan, siapa mereka hingga begitu bangganya menyebutnya pengkhianatan?”

“Pemimpin Sekte!”

“Sejak awal kita tidak terlalu berbeda dari Sekte Sesat. Kita hanya berpura-pura tidak.”

Geum Yang-Baek merosot kembali ke kursinya. Dia tahu itu omong kosong; dia hanya ingin menyuarakannya sekali saja.

“Jadi… jika bukan itu, terimalah saja.”

“…”

“Tanpa sekutu, kita tidak bisa berbuat apa-apa sendirian. Lawan kita adalah Jang Ilso dan Aliansi Empat Sekte, serta Ho Ga-Myung yang mampu membaca pikiran. Apa yang bisa kita lakukan terhadap mereka yang bahkan mempermainkan Shaolin dan Hebei? Mereka kemungkinan besar telah mengantisipasi gerakan kita dan memasang perangkap.”

Im Geom menundukkan kepalanya dalam-dalam. Dia tidak bisa menyangkal kata-kata itu.

“Apa yang bisa dilakukan…”

*Gemuruh petir!*

Setelah gumamannya yang lemah, disusul oleh guntur dan sambaran kilat yang menggelegar.

“Aku percaya.”

“…”

“Aku percaya bahwa naik tinggi, mendapatkan ketenaran, dan dipuji berarti kita telah melakukan pekerjaan dengan baik. Hal-hal yang benar-benar penting bukanlah itu. Apa artinya pujian yang ditumpahkan pada cangkang sekte yang kosong?”

“…”

“Kita seharusnya memenuhi kewajiban kita. Kita seharusnya tidak melupakan mengapa Pulau Selatan adalah Pulau Selatan. Kita sekarang membayar harga karena terombang-ambing oleh hal-hal yang seharusnya tidak kita goyahkan. Aku hanya merasa kasihan kepada para murid yang harus membayar harga itu bersama dengan kesalahan para pendahuluku dan diriku sendiri.”

“Pemimpin Sekte…”

Tatapan Geum Yang-Baek beralih ke kejauhan.

Di suatu tempat di seberang lautan itu, mereka pasti berada di sana.

‘Seharusnya aku menemui mereka sekali secara langsung dan menyampaikan permintaan maafku.’

Sekarang dia tidak bisa melakukannya, dan itu membuatnya sakit hati. Dia hanya berharap ❖ Nоvеl𝚒ght ❖ (Eksklusif di Nоvеl𝚒ght) perasaannya suatu hari nanti akan tersampaikan…

*Brakkk!*

Pada saat itu, pintu terbuka dengan paksa seolah-olah akan hancur berkeping-keping.

“Pemi-impin Sekteee!”

Tak lama kemudian, Sesepuh Ja Yang yang basah kuyup bergegas masuk dengan ekspresi seolah-olah baru saja melihat hantu.

“Ada apa!”

“Aliansi Empat Sekte? Apakah Aliansi Empat Sekte sudah datang?”

Kedua pria berwajah pucat pasi itu melompat berdiri.

“T-tidak, bukan itu…!”

“Lalu?”

Ja Yang berteriak dengan wajah yang terkuras warnanya.

“Anda harus datang dan melihatnya! Seorang tamu! Seorang tamu telah tiba!”

“Tamu?”

Geum Yang-Baek hendak bertanya atas ketidak masuk akalan hal itu ketika Ja Yang berteriak lagi.

“Gu-, Gu-, Gunung Hua!”

“Hah?”

Sebuah suara yang hampir menyerupai jeritan bergema.

“Gunung Hua telah datang!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com