Gwak Hwan-So menatap pemandangan di hadapannya dengan wajah dingin dan kaku.

Di Aula Laut Besar, tempat yang seharusnya hanya boleh dimasuki oleh para murid Pulau Selatan—murid-murid sejati gunung—kini terdapat orang-orang yang mengenakan jubah sipil sekte lain dan bukan seragam Pulau Selatan.

Gwak Hwan-So perlahan mengepalkan dan membuka kembali tangannya.

Kemarahan melonjak hingga ke ubun-ubun.

Bukannya orang luar memasuki tempat yang hanya boleh dimasuki oleh murid sejati gunung. Melainkan karena mereka yang mengenakan jubah sipil itu tidak lain adalah murid-murid sejati Pulau Selatan sendiri.

“Kalian ini. Kudengar kalian akan meninggalkan Pulau Selatan.”

Saat Gwak Hwan-So berbicara, beberapa murid melirik sekeliling dengan gugup lalu bergumam.

“Ya… Sahyung.”

Gwak Hwan-So menggigit bibirnya sejenak, lalu berbicara lagi.

“Kalian berharap untuk dikeluarkan dari sekte?”

Jika ia menanyakannya dengan wajah semarah itu biasanya, semua orang pasti akan ketakutan. Gwak Hwan-So adalah salah satu murid terkemuka Pulau Selatan yang berwatak blak-blakan dan pemarah.

Tentu saja, semua orang tetap merasa canggung terhadap Gwak Hwan-So dalam situasi tersebut. Tapi…

“…Kami tidak punya pilihan.”

Kini mereka mengucapkan kata-kata dengan berani yang biasanya tidak akan berani mereka ucapkan.

“Lalu apa yang harus kami lakukan… Aliansi Empat Sekte bisa menyerang kapan saja, dan tidak mungkin kita bisa menang dengan bertarung.”

“Kalian…!”

“Kami tahu. Kami tahu kita seharusnya mati bersama di saat seperti ini. Tapi… Maaf, Sahyung. Kami tidak seberani dirimu.”

“Apakah itu pantas disebut sebagai kata-kata?”

“Jangan menyalahkan para murid terlalu keras, Sahyung.”

Sebelum Gwak Hwan-So sempat berkata lagi, seseorang menyela.

“Ini bukan masalah keberanian.”

Gwak Hwan-So menatap orang yang menyela itu dalam diam.

“Kita bukanlah orang-orang yang mengasingkan diri dari dunia. Murid-murid Pulau Selatan semuanya memiliki keluarga. Bahkan murid Go Hong yang baru saja berbicara—apa kau tidak tahu dia memiliki seorang ibu lanjut usia di rumah?”

“…”

“Memang bagus menjaga kesetiaan pada sekte, tetapi jika kita mati, apa yang terjadi pada keluarga yang kita tinggalkan? Membuang nyawa demi menyelamatkan harga diri bukanlah keberanian sejati.”

Ekspresi kemarahan lenyap dari wajah Gwak Hwan-So. Mereka tahu ia benar-benar marah, tetapi kali ini mereka tidak mudah mundur.

“Sahyung, kau tidak punya keluarga, jadi kau tidak bisa mengerti bagaimana perasaan kami. Marahlah jika harus, kutuklah jika perlu. Tapi jangan sebut kami tidak punya kehormatan. Berbakti kepada orang tua sama pentingnya dengan kesetiaan pada sekte.”

Pada saat itu, Lee Ja-Yang, yang tadinya berdiri diam di belakang Gwak Hwan-So, mendengus tertawa.

“Aku tidak tahu kalau Sahyung Yu Gong kita memiliki seorang ibu lanjut usia. Bukankah orang tuamu sudah lama meninggal?”

“Ja-Yang!”

“Dia benar—jadi sekarang semua orang yang bilang keluar sekte kebetulan punya ibu lanjut usia dan keluarga yang harus dilindungi? Apakah tidak ada yang tidak punya keluarga atau orang tua yang melahirkan mereka, keparat!”

Ejekan tampak kental di wajah Ja-Yang.

“Kalian hanya ketakutan dan melarikan diri—kenapa banyak bicara? Kalian bilang ‘kutuklah jika ingin, marahlah jika ingin’, tapi apa kalian tidak mau mendengarnya langsung di depan wajah kalian?”

“Jangan berbicara sembarangan!”

“Sahyung. Kau sepertinya tidak tahu, aku sedang memilih kata-kataku dengan hati-hati. Jika aku berbicara sembarangan, salah satu dari kita sudah mencabut pedang sekarang.”

“…”

“Aku berharap mereka cepat-cepat melakukan upacara pengusiran itu. Mengertilah bahwa demi sopan santun aku harus memanggil orang sepertimu sebagai ‘Sahyung’. Cobalah pahami perasaanku.”

Yu Gong menggigit bibirnya dan memelototi Ja-Yang. Ja-Yang hendak mencibir lagi ketika Gwak Hwan-So menghentikannya.

“Cukup.”

“M-Murid Kepala… Orang itu…”

“Bukankah Yu Gong baru saja menikah belum lama ini?”

“Lalu kenapa kalau memang iya!”

“Anaknya baru berusia seratus hari. Bayi menyusu yang bahkan belum bisa mengenali wajah ayahnya.”

Mendengar itu, Ja-Yang terdiam sejenak dan mengunyah bibirnya.

“Tetap saja…”

“Hentikan.”

Gwak Hwan-So menggelengkan kepalanya dengan wajah berat.

“Ini adalah keputusan yang dibuat oleh para petinggi sekte. Seorang murid biasa tidak boleh memperdebatkan benar dan salah atas apa yang telah diputuskan sekte. Pemimpin sekte membuat keputusan ini setelah memikirkannya secara mendalam, bukan?”

Ja-Yang memalingkan kepalanya dengan rasa tidak suka yang jelas. Tetapi ia tidak lagi mencela Yu Gong atau Go Hong.

Lebih dari segalanya, mereka tidak bisa berkata-kata lagi karena mereka tahu bagaimana perasaan Gwak Hwan-So—yang biasanya paling keras mengomel—harus menahan diri untuk mengatakan hal seperti itu.

Gwak Hwan-So menatap keduanya dan menghela napas saat ia berbicara.

“Kalian sepertinya salah paham denganku—aku tidak keberatan kalian meninggalkan sekte.”

“…Kalau begitu…”

“Tetapi seperti halnya manusia, ada batas kesopanan minimum yang harus dijaga antara murid dan sekte.”

Gwak Hwan-So menatap dingin orang-orang yang mengenakan jubah sipil itu.

“Apakah kalian sudah secara resmi dikeluarkan?”

“…”

“Aku dengar kalian meminta upacara pengusiran dari pemimpin sekte dan berencana untuk melaksanakannya setelah badai berlalu. Bukankah begitu?”

“…Itu benar.”

Mereka semua menghindari tatapannya seolah merasa malu tentang hal tersebut.

“Itu artinya sampai upacara pengusiran diadakan, kalian masih merupakan murid Pulau Selatan. Tapi…”

Tatapan Gwak Hwan-So semakin berubah dingin.

“Kenapa lambang Tiga Gelombang—tiga pola gelombang—hilang dari dada kalian yang seharusnya ada?”

Tiga Gelombang: pola tiga gelombang yang disulam di dada murid-murid Pulau Selatan. Itu adalah simbol Pulau Selatan dan kebanggaan para muridnya.

Tetapi mereka yang telah berganti pakaian sipil secara alami tidak memiliki lambang Tiga Gelombang di dada mereka.

“Tempat ini hanya untuk murid sejati gunung Pulau Selatan. Kalian pasti tahu itu dan masih menganggap diri kalian sebagai murid Pulau Selatan. Jadi, apa sebenarnya yang kalian pikirkan datang ke sini berpakaian seperti itu?”

“Kami…”

Gwak Hwan-So melontarkan kata-kata itu.

“Aku mengerti pendirian kalian. Aku tidak berusaha mengecam keputusan kalian untuk meninggalkan sekte. Tapi kalian berhutang setidaknya rasa hormat minimum kepada mereka yang bersiap menghadapi segel—itu adalah bentuk kesopanan kepada mereka yang berbagi kesulitan di bawah atap yang sama dan kepada sekte yang telah menjadi tempat perlindungan kalian, bukan?”

Mereka yang mengenakan pakaian sipil menundukkan kepala dalam-dalam.

Mereka bukannya tanpa alasan. Mereka berniat untuk dikeluarkan dan meninggalkan sekte hari ini, tetapi badai topan yang datang tiba-tiba mencegah mereka meninggalkan Pulau Selatan.

Rasanya canggung untuk mengenakan kembali seragam itu setelah dilepaskan.

Tetapi seperti yang dikatakan Gwak Hwan-So, jika mereka benar-benar merasa seperti itu, mereka seharusnya tidak menginjakkan kaki di Aula Laut Besar. Hanya mereka yang masih menganggap diri mereka sebagai murid sejati gunung Pulau Selatan yang boleh masuk.

“Jika kalian tidak mau mengenakan seragam Pulau Selatan lagi, jika kalian tidak mau menyematkan lambang Tiga Gelombang di dada kalian lagi, kalau begitu pergilah sekarang juga. Tempat ini adalah untuk murid-murid Pulau Selatan.”

Mereka yang hendak memprotes membuka mulut, tetapi begitu melihat wajah Gwak Hwan-So, mereka membungkuk dan pergi meninggalkan aula satu per satu dalam diam.

Gwak Hwan-So menghela napas dalam-dalam. Dengan perginya orang-orang ber-jubah sipil itu, aula tampak jauh lebih kosong.

‘Ini belum semuanya,’ pikirnya.

Mereka yang tadinya hanya menonton kemungkinan besar akan menyelinap pergi setelah upacara pengusiran, atau menghilang pada suatu pagi.

Berapa banyak yang akan tersisa? Berapa banyak yang akan berada di sini besok, dan lusa? Setelah seminggu, apakah bahkan separuh dari mereka akan bertahan?

Tenggelam dalam pikirannya, ia segera melepaskan tawa singkat dan pahit.

‘Apa gunanya berpikir.’

Pernah ada suatu masa ketika mereka semua berbagi mimpi yang sama: menjadikan Pulau Selatan sebagai sekte terhebat di dunia. Menunjukkan kepada sekte-sekte Dataran Tengah, yang mencemooh mereka sebagai orang desa udik dari Laut Selatan, betapa kuatnya Pulau Selatan sebenarnya.

Tetapi sekarang impian itu disapu bersih seperti paviliun yang dibangun dari pasir di pantai putih. Yang tersisa hanyalah orang-orang bodoh yang tidak sanggup melepaskan impian yang telah hancur.

“Ja-Yang. Bagaimana dengan para murid kelas tiga?”

“…Aku sudah bersiap menyeret mereka, memukul pantat mereka jika mereka merengek tidak mau keluar. Mereka itu anak-anak yang tidak tahu apa-apa; kita harus mengeluarkan mereka.”

“Bagus. Kerja bagus.”

Ekspresi penghinaan yang terang-terangan melintasi wajah Ja-Yang.

“Anak-anak itu bilang mereka akan mati bersama Pulau Selatan, tapi orang-orang yang hidup dari Pulau Selatan dan berlenggak-lenggok justru lari menyelamatkan diri sendiri.”

“…”

“Bertambah tua tidak berarti kau menjadi orang yang baik, Sahyung.”

“Cukup.”

Sekali lagi Gwak Hwan-So menggelengkan kepalanya, dan Ja-Yang mengangkat bahu lalu berbicara dengan acuh tak acuh.

“Jangan berpura-pura menjadi orang baik. Biasanya kaulah orang yang paling marah di antara semuanya.”

“Apa gunanya marah?”

“Bukankah itu karena kau sudah terlalu marah?”

Gwak tidak menjawab. Mungkin ia memang benar-benar marah. Tapi ia segera menggelengkan kepalanya.

“Mereka yang mau pergi silakan pergi.”

“…”

“Aku adalah murid kepala Pulau Selatan. Perhatianku adalah untuk para murid Pulau Selatan—kenapa aku harus peduli pada mereka yang menolak menjadi murid Pulau Selatan?”

Ja-Yang mendengus tertawa.

“Jadi orang-orang yang harus kau urusi adalah orang-orang paling bodoh di Pulau Selatan. Merekalah orang-orang yang rela menyerahkan nyawa mereka.”

—Itulah persisnya kenapa aku harus peduli—karena mereka adalah orang-orang bodoh.

Gwak Hwan-So tertawa kecil.

Ia mengatakannya secara harfiah. Mereka yang bertahan hingga akhir adalah orang-orang yang paling bodoh dan paling tidak punya perhitungan bahkan di Pulau Selatan yang luas ini—mereka yang mencoba menghancurkan batu dengan sebutir telur.

“Tetap saja, bukankah setidaknya kita mendapat satu hal dari ini?”

Ja-Yang mengangkat bahu dan berkata.

“Sayang sekali kita tidak bisa menjadikan Pulau Selatan sebagai sekte terhebat di dunia, tapi setidaknya nanti kita bisa dikenal sebagai sekte tempat berkumpulnya orang-orang terbodoh di dunia.”

“Apakah itu sesuatu yang patut dibanggakan…”

“Lebih baik meninggalkan sesuatu daripada tidak sama sekali. Bukankah begitu?”

Ja-Yang bercanda. Melihat wajahnya yang terbakar matahari, sebuah senyuman merayap di bibir Gwak Hwan-So.

“Ya. Yah, itu tidak sepenuhnya salah. Bahkan jika kau mencari ke seluruh dunia, tidak akan ada orang-orang sebodoh kita.”

“Tepat sekali. Jika kita menjadi yang terbaik dalam suatu hal, itu sudah cukup, bukan?”

Keduanya saling berpandangan dan setengah tersenyum—pengejekan diri yang pahit bercampur dengan kebanggaan yang canggung.

Lalu hal itu terjadi.

Brak!

“Sahyung! Senior Sahyung!”

Pintu aula terbanting terbuka seolah hendak dihancurkan, dan seorang murid Pulau Selatan, basah kuyup hingga ke kulit, menerobos masuk dengan panik. Gwak berteriak kaget.

“Ada apa? Apa yang terjadi?”

“M-Mereka datang!”

“Siapa? Jangan bilang Aliansi Empat Sekte…!”

“Gunung Hua baru saja datang!”

“Siapa yang datang?”

“Gunung Hua! Gunung Hua!”

“Siapa?”

“Astaga! Kubilang Gunung Hua datang! Mereka sudah tiba di gerbang gunung!”

Seketika itu juga pandangan Gwak menembus pintu yang terbuka. Hujan dan angin mengamuk dengan hebat.

“Mereka datang ke sini?”

Ja-Yang juga bergumam dengan suara terkejut.

“Apakah mereka benar-benar sudah gila?”

Mendengar kata-kata itu, Gwak Hwan-So tersadar sepenuhnya.

“Ayo pergi!”

Ia berlari tanpa ragu keluar ke tengah hujan dan angin yang mengamuk.

“S-Sahyung! Ayo pergi bersama!”

Ja-Yang dan murid-murid lainnya bergegas mengikutinya.

Wusss!

Hujan deras menghantam wajah mereka seperti ribuan jarum. Tapi tidak ada waktu untuk merisaukan hal-hal sepele semacam itu.

‘Mereka datang ke sini?’

Menembus badai topan ini, mendatangi Pulau Selatan yang sebentar lagi mungkin akan berperang melawan Aliansi Empat Sekte?

Ada batas untuk kebodohan. Pada tingkat itu, itu bukan lagi kebodohan; itu adalah kegmatan. Sungguh luar biasa konyol.

Tetapi pada saat itu, bayangan Gunung Hua yang pernah mereka temui terlintas di benak mereka—wajah-wajah yang mereka lihat saat kontes seni bela diri, pucat dan kurus, namun tetap memancarkan kebanggaan.

Dan berbagai kisah tentang kedatangan Gunung Hua.

Wusss!

Berlari sekuat tenaga, Gwak Hwan-So melihat pemandangan di depan gerbang gunung: para murid Pulau Selatan yang tampak kebingungan dan sekitar belasan orang berdiri di hadapan mereka.

‘B-Benar-benar…’

Hujannya benar-benar sangat deras.

Turun begitu lebat hingga pandangan mereka kabur dan sulit melihat ke depan.

Ketika Gwak Hwan-So tiba di gerbang, ia memperlambat langkahnya dan menatap sekitar belasan orang yang berdiri di sana dengan aura kehadiran yang kuat…

“…Dingin sekali!”

“Ini daerah selatan!”

“Bagaimana kita tidak merasa dingin! Sialan, kita selamat dan datang jauh-jauh ke sini!”

“Berapa lama lagi kita harus menunggu?”

“Aku tidak akan pernah kencing di selatan lagi!”

“Makanan… Seseorang beri kami makanan…”

…Tidak—ia menatap makhluk-makhluk aneh ini, yang tampak seperti tikus got yang tenggelam atau pengemis yang kelaparan selama berbulan-bulan, melampiaskan segala kekesalan mereka.

Kemudian seseorang yang tadi terang-terangan mengeluh menoleh dan melihat Gwak.

“Huh?”

“Pria berwajah pucat mirip pelacur dari sebelumnya…”

“Orang desa udik yang tidak tahu adat dari sebelumnya!”

“Siapa yang udik, Keparat!”

Gwak tidak bisa menahan diri untuk tidak membalas berteriak.

Pria berwajah pucat itu—mirip saudara laki-laki seorang pelacur—menyibakkan rambut unurnya yang seperti rumput laut, melangkah maju, dan menyatakan dengan angkuh.

“Aku Baek Cheon, Pemimpin Sekte Sementara Gunung Hua. Aku datang ke sini sebagai utusan dari Aliansi Aliansi Sahabat Surgawi. Biarkan aku menemui pemimpin sekte kalian!”

Gemuruh!

Sebelum ia selesai berbicara, langit menyala dan guntur menggelegar dengan menyeramkan. Baek Cheon mendongak, wajahnya memucat, dan berkata lagi.

“Jika memungkinkan, cepatlah—sebelum sambaran petir…”

“…”

“Cepat.”

Gwak berpikir: ini sedikit… tidak, sangat berbeda dari apa yang kuharapkan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com