“Siapa yang datang?”

“Katanya Gunung Hua, Gunung Hua! Aliansi Aliansi Sahabat Surgawi telah datang!”

“Omong kosong apa itu! Badai topan sedang mengamuk begini?”

“Ini bukan waktunya berdebat apakah itu benar atau tidak! Mereka ada di aula tamu sekarang! Apakah kau hidup di bawah tempurung?”

“…Ya ampun.”

Pria yang mendengar ini mengulurkan tangan dan membuka jendela.

Wuuuusss!

Pohon-pohon berguncang seolah-olah hampir patah di bawah terpaan angin dan hujan yang ganas. Beberapa pohon bahkan telah tumbang dan berguling-guling.

*Mereka menerobos ini?*

Lupakan lautan, dengan topan seperti ini, mendaki gunung saja akan terasa sulit. Topan yang Anda temui di Laut Selatan adalah hal yang jauh berbeda dari topan yang menghantam daratan. Namun, di tengah badai seperti itu, orang-orang yang tidak familiar dengan Laut Selatan…

“Siapa, siapa yang kau bilang datang?”

“Jangan terkejut! Pedang Lima Besar sendiri yang datang, Pedang Lima Besar!”

“Pedang Lima Besar? Maksudmu tentu saja Lima Pendekar Pedang Gunung Hua?”

“Ya! Lima Pendekar Pedang Gunung Hua itu!”

“…Heh heh.”

Nama Lima Pendekar Pedang Gunung Hua membangkitkan banyak emosi di antara para murid Sekte Pulau Selatan.

*Jadi merekalah orang-orang waktu itu.*

Turnamen Seni Bela Diri Murim Dunia yang diadakan di Shaolin. Di sana, para murid Pulau Selatan sempat berselisih paham dengan para murid Gunung Hua dan saling bertukar pukulan.

Berkat mediasi Shaolin, insiden itu tidak membesar saat itu, tetapi jika dipikir-pikir kembali, tidak salah jika dikatakan bahwa Pulau Selatanlah yang pertama kali menarik perhatian pada kemunculan Lima Pendekar Pedang Gunung Hua tersebut.

Oleh karena itu, ketika para murid Pulau Selatan mendengar nama Lima Pendekar Pedang Gunung Hua, perasaan mereka mau tidak mau bercampur aduk. Mereka yang dulu tampak biasa saja kini, hanya dalam beberapa tahun, telah bangkit sebagai perwakilan dari kekuatan tingkat lanjut dan mencapai prestasi yang tak terbayangkan, menyebarkan ketenaran ke seluruh negeri.

“Kalau begitu tunggu! Apakah Pedang Suci Gunung Hua juga datang?”

“Betul!”

“…Itu benar. Mereka benar-benar datang.”

Pendengar itu bergidik.

Pedang Suci Gunung Hua, julukan itu telah lama menjadi simbol bukan hanya bagi Gunung Hua, tetapi juga bagi Aliansi Sahabat Surgawi. Siapa yang tidak mengerti arti dari kedatangan sosok seperti itu secara langsung?

“Di mana mereka sekarang?”

“Mereka ada di aula tamu… *Sahyung*! Mau ke mana kau? *Sahyung*!”

“Aku harus melihatnya dengan mataku sendiri!”

“Ayo kita pergi bersama! *Sahyung*! Ah, *Sahyung*!”

Kabar bahwa para utusan Aliansi Sahabat Surgawi telah tiba di Pulau Selatan menyebar ke seluruh Pulau Selatan lebih cepat daripada badai. Beberapa merasa bingung, beberapa sangat gembira, dan beberapa orang yang berkepala panas langsung berlari tanpa berpikir panjang.

Dan mereka yang menerima semua perhatian itu, rombongan Aliansi Sahabat Surgawi…

“Nasi! Beri aku lebih banyak nasi!”

“Wah. Ayam Pulau Selatan juga enak.”

“Itu bukan ayam, *Sahyung*.”

“Kenapa butir-butir nasi di sini agak panjang?”

“Apa peduli dengan bentuknya? Asalkan rasanya enak!”

Mereka melahap persediaan makanan Sekte Pulau Selatan, yang terisolasi oleh badai topan, dengan kecepatan yang luar biasa. Orang luar mungkin akan salah mengira mereka sebagai agen yang dikirim oleh Aliansi Empat Sekte untuk menghabiskan persediaan Pulau Selatan.

Koki kepala Pulau Selatan menatap dengan tercengang ke arah medan perang yang disebut meja makan itu.

Biasanya mereka akan menyiapkan pesta untuk para tamu yang datang jauh-jauh berkunjung ke Pulau Selatan, tetapi Pulau Selatan, yang menerima mereka secara tidak terduga, tidak memiliki kapasitas seperti itu. Oleh karena itu, makanan yang disiapkan dengan terburu-buru itu membuatnya khawatir—apakah itu akan sesuai dengan selera mereka?

Tetapi melihat situasi sekarang, yah…

*Apakah pesta besar bahkan penting?*

Jika itu bisa dilumatkan dan ditelan, mereka akan melahap semuanya… memasukkan makanan langka ke dalam mulut-mulut itu terasa seperti pemborosan…

“Apakah tidak ada nasi lagi?”

“…Kalian baru saja menghabiskan satu panci.”

“Tidak ada lagi?”

“Akan, akan kubawakan lagi. Nasi! Keluarkan lebih banyak nasi, cepat! Siapkan lebih banyak hidangan lainnya juga!”

Koki itu berlari kembali ke dapur, bercucuran keringat.

Setelah menguras persediaan Pulau Selatan cukup lama, rombongan Aliansi Sahabat Surgawi akhirnya mencengkeram perut mereka yang kekenyangan dan merosot ke kursi mereka.

“…Rasanya aku bisa hidup.”

“Memang benar.”

Namgung Do-Wei memejamkan matanya rapat-rapat saat melihat perutnya yang buncit.

Sejujurnya, dulu ia mengira orang-orang Gunung Hua itu tidak memiliki sopan santun, melahap makanan seolah-olah kesurupan.

*Mereka tidak kekurangan sopan santun.*

Mereka harus makan untuk bertahan hidup.

Dengan latihan yang dituntut oleh Pedang Suci Gunung Hua dan petualangan yang diseretnya ke dalam, tidak peduli bagaimana mereka melatih *qi* internal mereka, mereka kehilangan berat badan secara terus-menerus.

Jika Namgung Do-Wei mempertahankan porsi makannya yang biasa, sekarang ia akan tinggal kulit dan tulang, mungkin tidak lebih baik dari sesosok mayat. Makan seperti inilah yang menjaganya tetap hidup.

“Aku benar-benar mengira aku akan mati.”

“Mungkin kita sudah mati? Kita telah tenggelam ke dasar laut dan semua ini hanyalah mimpi…”

“…Jangan mengucapkan hal-hal sial begitu.”

Tang Pae merengut dan menegur.

Ia tidak tahu mengapa Namgung Do-Wei menjadi semakin aneh dari hari ke hari. Meskipun dulunya sedikit menjengkelkan, ia dulunya adalah pria yang serius.

“…Dia benar-benar kembali dari ambang kematian, itulah sebabnya.”

“Aku bisa memahami itu.”

Tang Pae menggelengkan kepalanya dengan wajah pucat.

Mayangkan ombak sebesar rumah saja sudah membuat persendiannya mati rasa.

*Kita selamat entah bagaimana caranya, kita benar-benar selamat.*

Mereka menghadapi badai topan di tengah samudra luas. Tidak peduli seberapa terlatih seorang pendekar, adalah hal yang wajar jika kemungkinan untuk selamat sangat kecil.

Jika Im So-Byeong tidak menyuruh mereka menyelam jauh ke bawah, mereka mungkin sudah kelelahan di tengah jalan dan menemui bencana.

“…Kita beruntung hasilnya bagus.”

“Bagus?”

“…Kita beruntung hasilnya bukan yang terburuk.”

Namgung Do-Wei juga menggelengkan kepalanya.

*Bagaimana bajingan itu bisa tahu hal tersebut?*

Ia menyadari saat mereka menyelam ke bawah: arus yang mengamuk di permukaan menjadi tenang seolah-olah berbaring diam begitu berada di dalam.

Tentu saja, menyelam ke dalam dan berenang bukanlah hal yang mudah; mereka harus sesekali naik ke permukaan untuk mengambil napas, tetapi itu tidak ada apa-apanya dibandingkan berenang di permukaan.

“Dari mana keparat ini mendapatkan ramuan langka seperti itu!”

Pada saat itu Chung Myung menendang Im So-Byeong, yang sedang memegang mangkuk obat. Im So-Byeong terjatuh tetapi entah bagaimana berhasil melindungi mangkuk itu, menyembulkan wajahnya ke depan dan mulai menghisap dengan lahap.

“Tidak mau menyerah? Dasar bajingan Sekte Iblis menyia-nyiakan ramuan langka untuk diri mereka sendiri!”

“Ayolah, *Sahyung*! Dia benar-benar akan mati jika kau terus begitu!”

“Itulah yang kukatakan! Kau berasal dari Keluarga Tang, dan kau membiarkan anak brengsek Sekte Iblis menggunakan obat? Barang mahal itu?”

“…Kami menyelamatkan orang. Lagipula aku seorang tabib.”

Namgung Do-Wei menghela napas panjang. Chung Myung dan Im So-Byeong, dalam banyak hal, tetaplah diri mereka yang konsisten. Meskipun ia tidak berkata apa-apa, Tang Pae mengangguk setuju.

Tiba-tiba pandangan Namgung Do-Wei bergeser ke samping. Ia tidak menyadarinya di tengah keributan tadi, tetapi cukup banyak orang yang sekarang menempel di jendela, mengintip ke luar meskipun badai di luar sedang mengamuk.

Campuran aneh antara harapan dan kecemasan tampak di mata mereka. Namgung Do-Wei berbicara dengan suara pelan.

“Ekspresi para murid Sekte Pulau Selatan tidak terlihat senang.”

“Itu sudah diduga. Selama bertahun-tahun mereka menanggung tekanan karena tidak tahu kapan Aliansi Empat Sekte akan menyerang.”

“Kalau begitu, bukankah seharusnya kita disambut lebih hangat?”

“Kau melupakan satu hal.”

“Ya?”

“Kita juga sama-sama bersalah karena telah mengabaikan Pulau Selatan dan mengacuhkannya hingga sekarang.”

Ekspresi Namgung Do-Wei sedikit mengeras mendengarnya.

“Tentu saja kita bisa mengelak dari tanggung jawab dengan mengatakan bahwa itu adalah urusan Sembilan Sekte Besar, tetapi mereka tidak akan melihatnya seperti itu.”

Namgung Do-Wei tidak bisa menghindari perkataan itu, khususnya.

Sebelum Namgung Hwang meninggal dan Namgung Do-Wei mengalihkan musuh Keluarga Namgung kepada Aliansi Sahabat Surgawi, Keluarga Namgung juga pernah bertindak berdampingan dengan Lima Keluarga Besar dan Sembilan Sekte Besar.

Selama tiga tahun itu, mereka telah memunggungi Pulau Selatan. Itu adalah fakta yang tidak dapat diubah.

*Itu tidak boleh dilupakan.*

Jadi mereka tidak datang sebagai penyelamat. Mereka datang untuk meminta maaf karena telah mengabaikan apa yang seharusnya mereka lakukan dan untuk memberi tahu mereka bahwa Aliansi Sahabat Surgawi kini telah berdiri dengan benar.

“Bagi kita untuk berasumsi bahwa karena kita datang dengan niat baik maka kita harus disambut dengan niat baik pula, itu adalah bentuk ke aroganan dari pihak yang mengulurkan tangan. Pertama-tama, kita harus merenungkan apa yang telah kita perbuat.”

Namgung Do-Wei mengangguk mendengar kata-kata itu.

*Kita harus mendekati dengan kerendahan hati yang lebih besar.*

Ia berpikir itulah kunci untuk berdamai dengan Pulau Selatan.

Dan kemudian.

Wuuuusss!

Pintu aula tamu terbuka lebar saat embusan angin kencang menerobos masuk. Di bawah tatapan semua orang, Gwak Hwan-So melangkah masuk.

Melangkah. Melangkah.

Gwak Hwan-So berjalan langsung ke meja mereka dan mengangguk pada piring-piring yang bersih dan kosong.

“Pemimpin Sekte memerintahkan agar para tamu dilayani dengan nyaman. Jika kalian memerlukan sesuatu…”

“Oh? Aku baru ingat!”

Pada saat itu, Chung Myung menunjuk ke arah Gwak Hwan-So.

“Itu dia, *Sahyung*! Dia!”

Yoon Jong bergoyang ke kiri dan ke kanan akibat dorongan kasar Chung Myung dan dengan tenang bertanya.

“Siapa?”

“Ah, waktu itu! Pria yang dipukul oleh si *sasuk*. Di Shaolin!”

“Ah! Waktu itu?”

“Ya! Orang yang dipukul oleh si *sasuk* dan menangis…”

“Siapa yang menangis, siapa!”

Gwak Hwan-So membentak dengan marah. Ia memang dipukul, tetapi ia tidak menangis! Meskipun ia sempat kehilangan kesadaran akibat satu pukulan itu!

“Yah. Senang bisa melihatmu di sini.”

“…”

“Tetapi cara para tamu diperlakukan di sini sangat mengecewakan?”

“Ya?”

Chung Myung berkata acuh tak acuh.

“Beginikah cara memperlakukan tamu di Laut Selatan? Bagaimana mungkin mereka tidak mengeluarkan sebotol lazuardi (arak)?”

Gwak Hwan-So mendengus geli.

“Ah, maksudmu arak. Tentu saja Laut Selatan memiliki arak yang bagus. Tetapi kadar alkoholnya sangat tinggi sehingga mungkin terlalu berat bagi kalian yang sedang kelelahan…”

“Itu tetap akan berat bahkan untukmu.”

“…”

“Bagaimanapun, itu adalah jenis arak yang diminum oleh orang-orang lemah berwajah pucat yang pingsan setelah satu pukulan dari seorang *sasuk*.”

Pipi Gwak Hwan-So berkedut.

“…Seperti yang kukatakan, arak Laut Selatan itu kuat. Dan orang-orang Laut Selatan…”

“Orang-orang lemah?”

“…”

Pada saat itu Gwak Hwan-So menggeretakkan giginya hingga terdengar jelas.

“…Ja-Yang.”

“Ya, *Sahyung*.”

“Pergi ambil araknya.”

“…Ya?”

“Bawa semuanya. Sekarang juga!”

Mendengar perintah itu, beberapa murid Pulau Selatan bergegas keluar dan segera kembali membawa botol dan kendi arak berukuran besar.

Kendi-kendi yang cukup besar untuk memuat seorang manusia dengan cepat memenuhi aula tamu. Sekilas terlihat ada sepuluh buah atau lebih.

Bruk.

Gwak Hwan-So menarik kain penyegel sebuah kendi, dan aroma arak yang kuat memenuhi ruangan.

“Seperti yang kalian minta, kami telah membawakan araknya. Tapi… seperti yang bisa kalian lihat dari aromanya, ini sangat kuat. Jadi kumohon jangan…”

*“Sasuk*, apakah aromanya kuat?”

“Baunya harum.”

“Mungkin mereka hanya orang-orang dusun. Suka menyombongkan diri.”

Pembuluh darah kemerahan tampak di mata Gwak Hwan-So.

“Kalau begitu akan kita teguk habis, jadi mereka yang tidak bisa minum sebaiknya pergi saja. Kita akan menikmatinya.”

Tidak mampu menahan amarahnya, Gwak Hwan-So menyambar sebuah kendi dan mengangkatnya seolah siap melemparkannya.

“*Sahyung*!”

“Sa-*sahyung*! Tidak, kau tidak boleh melakukannya!”

Brak!

Tetapi ia melangkah maju dan membantingnya di depan Baek Cheon. Kemudian ia duduk dengan kasar menghadapnya.

“…Para tamu ini datang dari jauh, jadi sudah sepantasnya kita memberi mereka suguhan arak yang luar biasa.”

“Oh?”

Baek Cheon tersenyum miring penuh arti kepada Gwak Hwan-So. Gwak Hwan-So menarik bibirnya dan berbicara.

“Tapi… aku khawatir. Bahkan mereka yang berwajah pucat—jika araknya terlalu kuat dan mereka mengompol di celana, kenangan itu akan mengikuti mereka seumur hidup.”

Baek Cheon hanya tersenyum ramah.

“Apakah itu lebih memalukan daripada dipukul sekali hingga tumbang dan mengeluarkan busa dari mulut?”

“Apa?”

“Kenapa?”

Percikan api keluar dari mata mereka berdua secara bersamaan.

“Jadi? Apakah kau punya keberanian untuk mencobanya lagi?”

“Jika kau masih belum mengerti setelah pengalaman itu: Gunung Hua tidak memulai pertikaian, tetapi tidak pernah menghindari pertarungan yang datang padanya.”

Mereka yang mendengar komentar itu berbisik-bisik di belakang.

“Kita tidak memulai pertikaian?”

“Bukankah kita selalu mencari-cari pertengkaran di mana pun kita bisa?”

“Kebohongan si *sasuk* keluar begitu saja seolah bernapas sekarang. Dia mungkin bisa naik jabatan ke istana kekaisaran.”

“Tidak punya hati nurani?”

Baek Cheon melemparkan tatapan membunuh kepada mereka yang berbisik-bisik dari belakang, lalu menatap mata Gwak Hwan-So lagi.

Wajah Gwak Hwan-So berkedut membentuk senyum paksa.

“Kau akan menyesalinya.”

“Menyesal?”

Kriet. Kriet.

Baek Cheon meretakkan lehernya ke kiri dan ke kanan lalu sedikit mengangkat dagunya.

“Coba buat aku menyesalinya.”

“Ehm, Pelaksana Tugas Pemimpin Sekte?”

“Jaga sopan santunmu…”

“…Yah, biarkan saja mereka. Mereka sudah kehilangan akal sehat. Tidak bisa ditolong lagi.”

Tidak peduli apa pun yang dikatakan orang-orang di sekitar mereka, kedua orang yang saling berpandangan tajam itu secara bersamaan meraih mangkuk mereka.

“Siapa pun yang pingsan duluan!”

“Dialah yang salah!”

Dua mangkuk minum yang besar berbenturan dengan keras di udara.

IndoWebNovel – indowebnovel.com