Seseorang benar-benar menjadi marah ketika kebenaran yang ingin mereka abaikan disodorkan di depan mata mereka.

Itulah tepatnya yang dirasakan hati orang-orang Sekte Pulau Selatan di sini sekarang.

Kata-kata yang mereka ketahui tetapi tidak ingin dengar, hal-hal yang bisa mereka lihat tetapi ingin berpaling darinya, pemuda Baek Cheon justru menyodorkan kebenaran itu di depan mata mereka dan meneriakkan nya.

Dan karena mereka manusia, reaksi spontan mereka pun sama.

“Ada-apa kamu berkata seperti itu!”

“Bahkan jika kau datang sebagai utusan Aliansi Sahabat Surgawi, kata-katamu keterlaluan!”

“Bisakah kau bertanggung jawab atas kata-kata itu?”

Tapi Baek Cheon tidak repot-repot membantah dengan hati-hati reaksi keras mereka. Dia hanya diam dan mendengarkan luapan kata-kata, menatap setiap orang yang melontarkan ucapan bernada panas.

Reaksinya yang acuh tak acuh membuat suasana yang memanas itu berangsur-angsur mereda.

Baek Cheon dengan santai menunggu sampai tidak ada yang berbicara, lalu akhirnya membuka mulutnya.

Suaranya yang dingin dan tenang terlempar ke tengah-tengah kerumunan yang gelisah.

“Haruskah aku bersusah payah menjelaskan mengapa aku mengatakan hal-hal ini?”

Ucapan singkat itu sekaligus merupakan pertimbangan dan juga pisau di ujung lidah.

Orang-orang yang berkumpul di sini paling tahu bahwa Sekte Pulau Selatan telah ditinggalkan oleh Sembilan Sekte Besar. Bahkan mereka yang belum menyerahkan harapan terakhir mereka hanya berpegang pada belas kasihan apa pun yang mungkin tersisa, dan mereka yang berbicara tentang realitas hanya berusaha mencari cara untuk memutar balikkan hati mereka yang telah berpaling.

Tidak ada satu orang pun di sini yang percaya Sembilan Sekte Besar akan secara aktif melangkah maju untuk membantu Pulau Selatan.

“Bahas negosiasi, bahas kepantasan.”

Suara Baek Cheon menembus telinga mereka yang emosinya sedang mendidih.

“Berputar-putar membahas hal-hal dengan kata-kata manis. Menyatakan cita-cita besar dan mengatakan kita benar. Lalu dengan sopan mengonfirmasi posisi dan menarik diri tanpa ada yang terluka.”

“……”

“Ya. Itu bisa dilakukan. Tapi…”

Pandangan Baek Cheon sesaat beralih ke belakang. Melalui pintu yang terbuka sedikit ia melihat pepohonan bergoyang dalam topan yang mengamuk dan murid-murid Pulau Selatan yang berjaga di luar meskipun diterpa badai.

“Tapi sekarang bukan waktunya untuk itu. Tahukah kalian apa yang kami lihat di pantai dalam perjalanan ke sini?”

“…Apa yang kau lihat?”

“Kami melihat kapal-kapal yang direkuisisi dan kapal-kapal yang baru dibangun dalam jumlah yang tak terhitung.”

Mendengar kata-kata itu, Geum Yang-Baek menggigit bibirnya.

“Kau bilang ‘direkuisisi’?”

“Ya. Mereka mengambil setiap perahu nelayan kecil tanpa terkecuali.”

Setiap wajah di balai utama langsung berubah keras. Jika kapal direkuisisi, hanya satu hal yang akan menyusul.

Invasi.

Tidak perlu verifikasi; mereka juga merasakan dengan kulit mereka bahwa serangan Aliansi Empat Sekte sudah di ambang pintu.

“Pemimpin Sekte.”

Baek Cheon memandang Geum Yang-Baek dengan tenang dan berkata.

“Saat topan ini mereda, Aliansi Empat Sekte akan memulai pergerakannya ke Pulau Selatan.”

“…Pelaksana Tugas Pemimpin Sekte.”

“Tidak ada waktu untuk membuang-buang waktu dengan pembicaraan sopan dan berbelit-belit. Jadi saya akan menyampaikan posisi kami dengan sederhana. Aliansi Sahabat Surgawi dengan tulus berharap Pulau Selatan akan bergabung dengan kami. Bukan negosiasi kosong, tapi kami mendesak Anda untuk memulihkan nama Pulau Selatan di tempat yang benar-benar dapat mengulurkan tangan kepada mereka yang membutuhkan bantuan.”

Geum Yang-Baek tenggelam dalam keheningan, tampak bermasalah. Tidak tahan dengan jeda tersebut, para sesepuh yang tidak sabar berbisik di antara mereka sendiri.

“Pemimpin Sekte. Ini tidak masuk akal. Secara sukarela meninggalkan Sembilan Sekte Besar? Ini belum pernah terjadi sebelumnya.”

“Memang. Pikirkanlah. Bahkan jika itu melestarikan nama Pulau Selatan, siapa yang akan bertanggung jawab setelahnya? Bagaimana Shaolin atau Wudang akan memperlakukan kita?”

“Bagaimana dengan pandangan dunia terhadap kita?”

Tentu saja, sikap yang berlawanan juga tidak sedikit.

“Apa gunanya mencampuri urusan masa depan ke dalam masa sekarang? Akankah ada masa depan setelah Pulau Selatan jatuh?”

“Itu tidak salah. Sembilan Sekte Besar hanya menonton dari jauh. Wajar untuk bersekutu dengan mereka yang menawarkan bantuan langsung.”

“Meninggalkan Sembilan Sekte Besar tidak membuat kita menjadi sekte yang salah, dan Aliansi Sahabat Surgawi juga tidak kalah dengan Sembilan Sekte Besar, bukan?”

Sementara Geum Yang-Baek tetap diam, suara-suara mereka menjadi lebih keras. Dengan matanya tertutup ia telah mendengarkan semua orang; sekarang ia perlahan membukanya dan menatap Baek Cheon.

“Pelaksana Tugas Pemimpin Sekte.”

“Ya.”

“…Meminta kami untuk meninggalkan Sembilan Sekte Besar secara sukarela adalah tuntutan yang berlebihan. Saya yakin Anda tahu itu.”

“Tentu saja.”

“Seruan seperti itu harus datang dari keyakinan dan tekad yang kuat. Bukankah begitu?”

“Ya. Benar, Pemimpin Sekte.”

Baek Cheon mengangguk dengan berat.

“Saya tidak ragu bahwa bergabung dengan Aliansi Sahabat Surgawi adalah pilihan yang akan membawa Pulau Selatan pembenaran, keuntungan praktis, dan masa depan.”

“Pembenaran dan keuntungan praktis, dan… masa depan.”

Dengan mata yang redup, Geum Yang-Baek dengan tenang mengamati Baek Cheon dan rombongannya. Mereka tentu tampak memiliki masa depan.

‘Pemuda-pemuda.’

Sekarang saat dia melihat, perwakilan dari setiap sekte semuanya masih muda. Beberapa mungkin marah, menganggapnya sebagai penghinaan terhadap Pulau Selatan. Tapi Geum Yang-Baek merasakan sesuatu yang baru.

Aliansi Sahabat Surgawi sedang berubah di sekitar generasi berikutnya. Pulau Selatan sudah tertinggal di belakang perubahan itu.

Dia juga ingin melihat. Seperti apa masa depan Aliansi Sahabat Surgawi yang dipimpin oleh para pejuang muda itu? Dan seperti apa yang akan dicari untuk Pulau Selatan yang berpihak pada mereka?

Namun… Apakah masa depan yang mereka miliki dapat dibagi dengan Pulau Selatan adalah pertanyaan lain.

Dia membuka mulutnya dengan berat.

“Memalukan untuk mengatakannya dengan mulutku sendiri, tetapi situasi Pulau Selatan saat ini terlalu mendesak untuk membahas pembenaran dan masa depan.”

“Sekarang, Pemimpin Sekte.”

“Diam.”

Suara yang kaget datang dari belakang, tetapi Geum Yang-Baek sedikit mengangkat tangan kanannya dan dengan rapi memadamkan perbedaan pendapat.

“Beberapa mungkin tersentuh oleh kata-kata Pelaksana Tugas Pemimpin Sekte, dan beberapa mungkin bersimpati dengan masa depan yang dia bayangkan, tapi… jujur saja, kata-kata itu tidak terlalu beresonansi dengan saya.”

Baek Cheon mengangguk dengan tenang. Situasi Pulau Selatan jauh terlalu parah untuk memperdebatkan hal-hal seperti itu.

“Saya tidak mengatakan kita tidak harus membahas masa depan dengan Aliansi Sahabat Surgawi. Tapi bukankah dialog dan negosiasi hanya mungkin ketika kedua belah pihak setara?”

“Benar.”

“Kalau begitu saya meminta Pelaksana Tugas Pemimpin Sekte untuk dengan terus terang memberi tahu kami apa yang telah Anda persiapkan. Kami…”

Geum Yang-Baek menatap Baek Cheon lurus ke mata dan bertanya.

“Jika Pulau Selatan bergabung dengan Aliansi Sahabat Surgawi, apa yang bisa Aliansi Sahabat Surgawi lakukan untuk kami?”

Baek Cheon mengambil napas pendek dan berkata.

“Kami tidak memiliki sesuatu yang khusus yang bisa kami janjikan.”

“……”

“Jika kami harus membuat janji, kami hanya bisa mengatakan bahwa ketika Pulau Selatan berada dalam situasi sulit seperti sekarang, kami tidak akan membelakangi dan akan menjunjung apa yang harus dijunjung.”

Mata Geum Yang-Baek menyempit. Baek Cheon melanjutkan.

“Dan saya yakin itu lebih penting dari apa pun. Ketika tidak ada pihak yang perlu mengambil risiko untuk pihak lain, kata-kata atau janji apa pun bisa dibuat. Ketika Anda bergabung dengan Sembilan Sekte Besar, apakah Anda berharap mereka tidak akan membantu Pulau Selatan dalam situasi seperti ini?”

“…Tentu saja tidak.”

“Tapi kami telah datang bergegas bahkan tanpa janji-janji seperti itu.”

“……”

“Itu semua yang bisa kami tawarkan, dan itu semua yang kami minta. ‘Sahabat’ dalam Aliansi Sahabat Surgawi ada untuk berdiri bersama dalam kesetiaan, bukan untuk keuntungan.”

Pandangan Baek Cheon bersinar dengan tekad.

“Apa yang bisa kami berikan adalah kesetiaan itu. Bukan kemitraan yang bergabung hanya ketika ada keuntungan yang bisa dimiliki, ✧ NоvеIight ✧ (Sumber asli) tetapi yang bisa membantu ketika dibutuhkan.”

Geum Yang-Baek memandang Baek Cheon dengan ekspresi aneh.

Untuk sesaat, keheningan yang aneh mengalir di antara mereka.

Tepat ketika anggota Aliansi Sahabat Surgawi yang mendukung Baek Cheon dan para sesepuh yang mendukung pemimpin sekte Pulau Selatan mulai merasakan keanehan, Geum Yang-Baek berbicara.

“Pelaksana Tugas Pemimpin Sekte.”

“Ya.”

“Saya akan bertanya langsung. Untuk Pulau Selatan kami, yang sekarang harus menghadapi pertempuran terakhir dengan Aliansi Empat Sekte, adakah yang bisa dilakukan Aliansi Sahabat Surgawi?”

Para sesepuh memandang Geum Yang-Baek dengan terkejut.

Itu tidak seperti pemimpin sekte yang mereka kenal; kata-kata Geum Yang-Baek sangat blak-blakan. Kedengarannya juga vulgar untuk mengatakannya kepada seseorang yang telah datang dari jauh untuk membantu Pulau Selatan.

Kemudian Baek Cheon berbicara.

“Untuk menyelesaikan situasi Pulau Selatan saat ini, apa yang bisa dilakukan Aliansi Sahabat Surgawi kami adalah…”

Perhatian semua orang terfokus pada kata-kata Baek Cheon. Sesaat kemudian, suaranya terdengar dengan jelas, dan secara mengerikan, di telinga everyone.

“…Tidak ada.”

Syyyh.

Tiba-tiba semua orang menyadari lagi bahwa hujan sedang deras di luar. Sampai sekarang suara hujan telah tenggelam; sekarang mulai terdengar. Keheningan yang menusuk menyebar melalui balai utama.

Berapa lama keheningan yang mencekik itu berlangsung?

Akhirnya suara tenang Geum Yang-Baek mengalir keluar.

“Sedini besok.”

“……”

“Apa yang bisa kami tawarkan kepada sebuah sekte yang mungkin harus menurunkan papan namanya adalah untuk menciptakan hubungan yang dapat membantu ketika dibutuhkan.”

Tawa keluar dari mulut Geum Yang-Baek.

“Tapi pada kenyataannya, kalian tidak punya apa-apa untuk ditawarkan untuk situasi ini?”

Baek Cheon menutup matanya.

Banyak hal yang bisa dia katakan, banyak hal yang ingin dia katakan. Tapi Baek Cheon tidak membawa satupun dari itu ke bibirnya. Tidak, dia tidak bisa. Tidak ada dari kata-kata itu yang akan membantu Pulau Selatan sekarang.

Pergerakan Aliansi Empat Sekte lebih cepat dari yang mereka perkirakan, dan mereka telah tiba di Pulau Selatan tanpa persiapan apa pun untuk menghentikan Aliansi Empat Sekte.

“Saya tanya lagi, Pelaksana Tugas Pemimpin Sekte.”

Geum Yang-Baek menekan luapan emosi dan membuka mulutnya.

“Apakah sepuluh orang yang dikirim Aliansi Sahabat Surgawi untuk Pulau Selatan semuanya ada di sini? Atau ada tindakan lain yang diatur untuk membantu Pulau Selatan?”

Ada harapan tersisa dalam kata-kata itu yang tidak bisa dia lepaskan sampai akhir. Tapi Baek Cheon menghancurkan bahkan harapan terakhir itu.

“Saat ini… yang di sini adalah semuanya, Pemimpin Sekte.”

Tidak peduli seberapa hebat kekuatan Aliansi Sahabat Surgawi, satu-satunya yang bisa langsung berguna terhadap malapetaka yang tiba setelah topan hanyalah sepuluh orang ini.

Sepuluh. Bukan jumlah yang sedikit, tapi kekuatan yang sangat kecil untuk mengubah gelombang di medan pertempuran di mana sebuah sekte dan kekuatan bertarung untuk bertahan hidup.

Ya. Sangat sedikit.

“Hanya…”

Tidak bisa melanjutkan, Geum Yang-Baek menggigit bibirnya.

“Hanya itu saja?”

Suara yang tercampur amarah, kehampaan, dan keputusasaan menyebar dengan dingin melalui balai utama yang sunyi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com