Pulau Selatan. Mereka yang sekarang berniat meninggalkan dua karakter itu, dan mereka yang mendekap erat dua karakter itu di dada mereka untuk menyambut akhir hidup mereka.

Semua orang yang pernah menyandang nama Pulau Selatan menahan napas dan menatap Geum Yang-Baek dan Gwak Hwan-So.

Namun keduanya tidak menunjukkan hal lebih. Mereka hanya tetap diam, seolah-olah itu bukan lagi giliran mereka.

Keheningan mereka membuat setiap orang yang menyandang nama Pulau Selatan menyadari situasi tersebut.

Apakah akan bergabung dan mati bersama, atau tetap tinggal dan mengawasi mereka di sini, pilihan itu kini sepenuhnya berada di tangan masing-masing orang.

Jadi keduanya tidak mendesak siapa pun. Mereka tidak meneriakkan dengan lantang apa yang benar. Hanya setiap orang yang bisa memilih seperti apa wujud saat-saat terakhir mereka.

“Hah.”

Pada saat itu, memecah keheningan yang dalam, terdengar suara pedang yang dicabut — *szzk*.

Langkah. Langkah.

Lee Ja-Yang mencabut pedangnya dan melangkah maju untuk berdiri di samping Gwak Hwan-So. Dia tidak mengatakan apa-apa. Dia hanya berdiri di sisi Gwak Hwan-So. Jika sudah menjadi tugas Gwak Hwan-So untuk melindungi punggung Geum Yang-Baek, maka melindungi sisinya adalah tugas Ja-Yang, demikian yang disampaikannya melalui sikap tubuhnya.

Mereka yang terdorong oleh pemandangan itu menggigit bibir mereka.

Langkah. Langkah.

Beberapa pendekar pedang lainnya melangkah maju dan bergabung.

Satu, lalu satu lagi.

Sebuah jalan yang hanya berjarak beberapa langkah, namun terasa sebagai jalan yang teramat jauh — ada orang-orang yang berjalan di atasnya dengan kaki mereka sendiri.

Mungkin sebagian dari mereka masih belum sepenuhnya memahami arti dari jalan itu. Mereka mungkin akan menyesali saat-saat terakhir yang akan dibawa oleh beberapa langkah kaki mereka.

Kendati demikian, mereka tetap menapaki jalan tersebut. Hanya sedikit yang bisa menjelaskan alasannya secara tepat dengan kata-kata. Mereka hanya percaya bahwa itu harus dilakukan.

Langkah. Langkah.

Melampaui satu dan dua orang, puluhan orang datang untuk berdiri di samping mereka yang berbagi nama yang sama. Mereka mengangkat pedang yang selalu mereka jaga di sisi pinggang mereka seumur hidup dan membulatkan tekad.

Satu lagi. Dan satu lagi.

Bagaikan ombak yang menghantam pantai, semakin banyak orang yang bergabung, menambahkan tekad mereka pada tekad Geum Yang-Baek dan Gwak Hwan-So.

Namun, tidak semua orang merasa terenyuh melihat pemandangan itu.

“…Sahyung.”

Mendengar suara ragu-ragu Go Hong, Yu Gong menggigit bibirnya tipis-tipis.

*Kenapa…*

Kenapa sekarang, di saat-saat terakhir yang sudah terlambat ini, mereka melakukan hal seperti itu?

Masalahnya sudah diputuskan. Dengan mengadakan upacara pengusiran dan turun ke kediaman keluarga, ikatan mereka dengan Sekte Pulau Selatan seharusnya sudah sepenuhnya terputus.

Lalu mengapa mereka tiba-tiba melakukan aksi konyol di tempat seperti ini?

Mereka yang melangkah maju dan mereka yang berhenti di tempat.

Kontrasnya begitu tajam hingga ke tingkat yang ekstrem.

Pemimpin sekte Geum Yang-Baek telah mengatakan bahwa dia ingin menghindarkan mereka yang meninggalkan sekte dari beban upacara pengusiran. Namun bagi Yu Gong, tempat ini mendatangkan penghinaan yang jauh lebih buruk daripada upacara pengusiran.

Setidaknya, upacara pengusiran adalah sebuah tindakan di mana seseorang menekan rasa malu dan melangkah maju dengan keberanian. Hal itu membuka kemungkinan bahwa, alih-alih terbawa arus dan mati, melangkah maju di tengah cemoohan untuk menerima pengusiran tampak sebagai tindakan yang lebih berani.

Tapi tidak dalam pemandangan seperti ini.

Dalam situasi kejam yang diciptakan oleh Geum Yang-Baek ini, mereka yang hendak memalingkan punggung dari Pulau Selatan hanya bisa berdiri bagaikan batu. Mereka hanya bisa menyaksikan punggung orang-orang yang telah bersumpah untuk membuang nyawa mereka demi nama Pulau Selatan.

Hal yang membuat Yu Gong merasa semakin malu dan terpukul adalah punggung-punggung itu sendiri.

Semula, mereka yang meninggalkan Pulau Selatan seharusnya melangkah maju untuk menanggung tatapan penuh cemoohan. Mereka seharusnya pergi di bawah pandangan yang mengutuk mereka sebagai pengecut dan berusaha merasakan superioritas. Tatapan-tatapan itu dan permusuhan di dalamnya akan memantapkan hati Yu Gong.

Namun pada saat ini, orang-orang yang melangkah maju sama sekali tidak menoleh ke belakang.

Tak seorang pun yang melihat ke arah mereka yang tertinggal. Tak seorang pun yang melayangkan pandangan mencela kepada mereka yang telah meninggalkan Sekte Pulau Selatan. Bagi mereka yang telah menatap lurus ke depan dan melangkah keluar, orang-orang yang tertinggal telah lenyap dari pikiran mereka.

Fakta itulah yang membuat Yu Gong tidak sanggup menanggungnya.

“Sahyung… apa yang harus kita lakukan?”

Go Hong, yang merasakan suasana tersebut, bertanya kepada Yu Gong dengan gelisah. Wajahnya penuh dengan kecemasan.

Namun Yu Gong justru menegurnya dengan dingin.

“Kenapa kau bertanya hal itu padaku?”

“…Apa?”

“Apa kau tidak mendengar pemimpin sekte? Itu adalah sesuatu yang harus dipilih oleh masing-masing orang.”

“T-tapi, Sahyung…”

Yu Gong tidak lagi menjawab; dia menggigit bibirnya dan hanya memelototi Geum Yang-Baek.

*Berapa banyak lagi orang yang harus kau buat sengsara agar kau merasa puas, Pemimpin Sekte?*

Melalui saat ini, Yu Gong dengan menyakitkan menyadari bahwa kebaikan terkadang bisa melukai orang lain lebih dalam daripada kebencian.

Bahkan sekarang, semakin banyak orang yang bergabung dengan kelompok yang telah melangkah maju. Namun para pendekar tidak semudah itu. Ketika tidak ada lagi orang yang melangkah maju untuk waktu yang lama, para tetua yang tadinya tetap diam akhirnya ikut bergabung di barisan terakhir.

Mereka yang melangkah maju berjumlah sedikit lebih dari separuh anggota sekte.

Namun itu juga berarti mereka yang memilih untuk tidak bertahan hingga akhir dan meninggalkan sekte berjumlah hampir separuhnya lagi.

Meskipun jumlah mereka kurang lebih seimbang, suasananya sangatlah berbeda.

Mereka yang melangkah maju bahkan tidak peduli untuk memeriksa siapa yang tertinggal di belakang. Apa yang mereka lihat adalah pemimpin sekte yang telah pertaruhkan segalanya demi nama Pulau Selatan, orang-orang luar yang datang dari jauh untuk menempuh jalan itu bersamanya, dan jalan berbahaya yang harus mereka seberangi.

Tetapi, semua orang yang tertinggal hanya bisa melihat punggung mereka yang telah bertekad untuk menempuh jalan yang tidak dapat mereka pilih. Jadi mereka tidak sanggup untuk mengangkat kepala dan menatap lurus ke depan, lalu menundukkan kepala mereka.

Kemudian Geum Yang-Baek berbicara kepada mereka yang tetap tinggal demi dirinya.

“Jangan menundukkan kepala kalian.”

Apa yang diucapkan oleh Geum Yang-Baek bukanlah cercaan maupun teguran.

“Jika mempertaruhkan nyawa adalah keberanian, maka menahan hawa nafsu darah kalian dan memilih untuk bertahan hidup juga merupakan keberanian. Tak seorang pun yang berhak menghakimi pilihan itu.”

Geum Yang-Baek memandang dengan tenang ke arah mereka yang tertinggal lalu memejamkan matanya.

“Namun… mulai saat ini kalian bukan lagi murid Sekte Pulau Selatan. Aku tidak akan menyegel *dantian* kalian secara paksa atau merenggut pengetahuan bela diri kalian, tetapi kalian dilarang menggunakan teknik-teknik Sekte Pulau Selatan dan nama kalian akan dihapus dari daftar anggota.”

Semua orang mengerti.

Bahwa inilah cara untuk melindungi mereka yang tertinggal. Jika mereka sembarangan menggunakan teknik-teknik tersebut, Aliansi Empat Sekte pasti akan memburu mereka dan berusaha membunuh mereka. Jika itu terjadi, bahkan jika mereka yang menuju ke tanah Selatan mengalihkan perhatian, Pulau Selatan tidak akan bisa menghindari bencana.

Namun, hati manusia tidaklah sesederhana itu. Sekalipun tahu bahwa kata-kata ini dimaksudkan untuk melindungi mereka, dada mereka terasa nyeri tanpa alasan.

“Sekalipun kalian bukan lagi murid Sekte Pulau Selatan, fakta bahwa kalian adalah orang-orang Pulau Selatan yang hidup di pulau ini tidak akan berubah. Kami akan pergi ke tanah Selatan untuk melindungi nama kami. Kalian yang tetap tinggal, jagalah cara hidup Pulau Selatan di sini.”

Kepala mereka yang tertinggal semakin tertunduk dalam-dalam.

Bagaimanapun hal itu dikemas, pada akhirnya mereka tetaplah pengkhianat yang telah meninggalkan nama sekte tersebut. Mereka mengetahui kebenaran itu lebih baik daripada siapa pun.

Mungkin akan lebih mudah jika mereka dipenuhi amarah dan dicaci maki. Namun Geum Yang-Baek tidak melakukan itu. Dia hanya dengan tenang mendoakan agar kehidupan mereka terus berlanjut.

Fakta tersebut membuat mereka yang tertinggal merasa semakin malu.

“Turunlah dari gunung.”

Mereka yang dilanda oleh terjangan emosi terperanjat dan menatap Geum Yang-Baek.

“Perpisahan yang panjang tidak ada gunanya bagi kita. Turunlah dari gunung seketika. Itulah akhir dari ikatan kalian dengan kami.”

“P-pemimpin Sekte.”

“Pergilah.”

Dengan ucapan itu, Geum Yang-Baek perlahan memejamkan matanya.

Mereka yang memperhatikan ekspresinya menggigit bibir mereka dan satu per satu mulai membungkuk. Setelah memberikan penghormatan terakhir mereka kepada guru mereka, mereka berbalik dan berjalan dengan langkah berat menuju gerbang gunung.

Para murid itu pergi.

Beberapa meneteskan air mata, beberapa menundukkan kepala seolah-olah bersalah. Beberapa meludah dan mengutuk, sementara yang lain, yang tidak mampu menahan amarah, memukul dada mereka sendiri.

Mereka yang berpaling dan mereka yang tidak menoleh ke belakang.

Dulu mereka memimpikan impian yang sama dan percaya satu sama lain sebagai keluarga tanpa keraguan, namun kini jalan mereka telah berpisah. Takkan pernah bersatu kembali.

Dan hingga detik terakhir, Yu Gong hanya menggigit bibirnya dan mengawasi mereka yang menyandang nama Pulau Selatan.

Hatinya ingin pergi, namun kakinya tidak bergeming.

Setelah mengawasi mereka cukup lama, Yu Gong menggigit bibirnya cukup keras hingga berdarah lalu bersuara.

“Jangan berpikir bahwa dengan tetap tinggal di sana membuat kalian menjadi orang hebat.”

Yu Gong sendiri tidak sepenuhnya tahu mengapa dia mengucapkan hal-hal semacam itu.

Faktanya, sama sekali tidak ada alasan untuk menyalahkan mereka. Tidak ada alasan untuk bersikap tidak masuk akal. Menurut logikanya, dia telah membuat pilihan yang rasional dan mereka hanyalah orang-orang yang memilih jalan dengan bodoh. Bukankah seharusnya dia menertawakan mereka dan pergi begitu saja?

“Kami pergi bukan karena kami pengecut. Pertahankan rasa superioritas apa pun yang ingin kalian rasakan.”

Lee Ja-Yang mengerutkan keningnya.

“Kau…!”

Namun saat dia hendak berbicara, Gwak Hwan-So dengan ringan memegang bahunya dan menghentikannya.

“…Sahyung.”

“Sudahlah.”

Gwak Hwan-So menggelengkan kepalanya dan menatap Yu Gong.

“Yu Gong.”

“…”

“Aku akan meminta satu bantuan.”

“Apa…”

“Saat kami pergi, kumohon periksalah masing-masing paviliun Pulau Selatan yang tersisa setidaknya sekali.”

Yu Gong memasang ekspresi muram dan memelototi Gwak Hwan-So.

“Aku bukan lagi murid Sekte Pulau Selatan.”

“Aku tahu.”

Gwak Hwan-So tersenyum tipis.

“Tapi demi ikatan yang pernah kita bagi bersama, tidak bisakah kau melakukan setidaknya hal itu?”

Yu Gong memelototi Gwak Hwan-So tanpa berkata-kata, lalu berputar dan berjalan menuju gerbang gunung tanpa menoleh ke belakang.

Lee Ja-Yang memperhatikannya dan mengatupkan giginya karena geram.

“Sialan itu…”

“Sudah hentikan.”

Lee Ja-Yang memelototi Yu Gong saat pria itu meninggalkan gerbang, lalu memalingkan wajahnya. Mereka tidak perlu lagi memedulikannya.

“Pemimpin Sekte.”

Mereka yang harus pergi telah pergi. Tetap saja, mewakili mereka yang bersumpah untuk menjaga nama Pulau Selatan, Gwak Hwan-So bersuara.

“Apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Hmm.”

Geum Yang-Baek mengangguk dan melirik ke samping. Di antara mereka yang menangkap tatapannya, Im So-Byeong melangkah maju.

“Baiklah! Mulai sekarang kalian harus bergerak cepat. Pertama-tama, pergilah ke pantai terdekat dan dapatkan perahu…”

“Apakah kita hanya perlu mencari perahu?”

“Tidak.”

“Ya?”

Im So-Byeong menyunggingkan senyuman licik dan jahat.

“Jangan mencarinya, hancurkan setiap perahu yang ada di pantai.”

“…Apa?”

“Semuanya! Jangan sisakan satu pun! Perahu nelayan, apa pun itu — hancurkan semuanya!”

“…A-apa?”

“Bergeraklah!”

“…”

Sebuah firasat merayapi mereka bahwa sesuatu yang agak berbeda dari apa yang mereka duga sebentar lagi akan tersingkap.

IndoWebNovel – indowebnovel.com