**“Perbekalan?”**

Yoon Jong menelan daging di mulutnya dan memiringkan kepala.

“Apa benar perlu membicarakan ‘perbekalan’? Kita punya orang yang handal yang berburu sendiri saat kita butuh daging. Tidak bisakah kita mengandalkan berburu sekali-sekali seperti ini?”

Yoon Jong melirik Chung Myung, yang sedang menyantap daging rusa di sampingnya.

Chung Myung adalah pemburu terbaik yang dia kenal. Dengan kehadirannya, seratus lebih orang mereka seharusnya tidak akan kelaparan.

Tapi Baek Cheon tampaknya tidak setuju dengan hal itu.

“Jika dunia berjalan semudah itu, tidak perlu lagi kita memusingkan kepala.”

Baek Cheon menghela napas dalam dan mulai menjelaskan.

“Secepat apapun dia menangkap buruan, berburu tetaplah berburu. Pasti butuh waktu untuk mencari, membunuh, dan kembali dengan membawa hewan buruan.”

“Ya…”

Yoon Jong mengangguk; sulit membantah hal itu.

Secepat apapun Chung Myung berburu, tetap butuh waktu.

Dan tidak ada jaminan dia bisa berburu secepat itu lain kali.

“Bahkan jika untuk saat ini tidak masalah, jika musuh sudah dalam jarak dekat kita harus bergegas tanpa istirahat. Apa kau berharap kita bisa berburu saat itu?”

“Kau benar.”

Musuh tidak hanya di belakang mereka, jadi tidak bisa ditebak berapa banyak kesempatan mereka akan punya untuk menjauh dan beristirahat seperti sekarang.

“Murid-murid Pulau Selatan sudah sangat kelelahan. Menggendong yang terluka melipatgandakan beban, bukan?”

“Ya, Sasuk.”

“Jika di atas itu mereka bahkan tidak bisa makan makanan yang layak, hasilnya sudah jelas.”

Ekspresi Yoon Jong menjadi sedikit serius.

“Kita butuh makanan yang bisa dimakan sambil bergerak. Tapi dalam hal itu, bukankah lebih baik membuat daging kering sebelumnya?”

“Tidak mungkin, mengeringkan daging butuh waktu… Lagi pula, apa kau akan memberi makan daging kering kepada pasien yang tidak sadarkan diri?”

Suara kesakitan keluar dari bibir Yoon Jong.

Di antara orang-orang terluka Pulau Selatan sekarang, banyak yang hampir tidak sadar.

Orang seperti itu tidak bisa diharapkan untuk mengunyah daging kering yang keras.

Bahkan daging yang baru saja dipanggang Chung Myung pun tidak bisa masuk ke mulut orang-orang yang terluka, bukan?

“Pada akhirnya, kita butuh biji-bijian.”

“Aku juga berpikir begitu.”

Biji-bijian bisa dikunyah kasar dan ditelan sambil berlari, dan jika digiling menjadi bubuk dan dicampur air bisa menjadi pengganti bubur, sehingga bisa memberi makan yang terluka.

“Tapi di mana di pegunungan ini kita bisa mendapatkan biji-bijian…”

Gagasan pertama adalah mencari rumah penduduk terdekat, tapi Yoon Jong harus menggelengkan kepala.

Menemukan orang yang tinggal sedalam ini di pegunungan tidak mudah, dan mereka yang tinggal di sana biasanya mencari nafkah dengan berburu.

Mereka tidak akan memiliki jumlah biji-bijian yang kita butuhkan.

Bahkan jika punya, itu mungkin adalah biji-bijian berharga yang tidak akan mereka jual dengan uang.

Kecuali mereka berencana merampas, itu bahkan tidak layak dipertimbangkan.

*‘Tapi lalu bagaimana?’*

Di mana, di pegunungan ini, mereka bisa mendapatkan biji-bijian?

“Apa yang ingin kau lakukan?”

“Kita harus memilih. Entah mengambil risiko turun ke kaki gunung untuk mencoba mendapatkan biji-bijian dari sebuah desa…”

“Jika kita mencoba mendapatkan cukup untuk memberi makan semua orang ini sampai ke Sungai Yangtze, kita tidak bisa menghindari perhatian. Bukankah Aliansi Empat Sekte akan menerkam kita?”

“Kita harus mengambil risiko itu.”

“…”

Desahan panjang keluar dari Yoon Jong.

Selesaikan satu hal dan masalah lain muncul; selesaikan itu dan yang lain muncul.

Berperang melawan yang kuat seperti membawa air dalam wadah kulit yang bocor.

“Jika itu satu-satunya cara untuk mendapatkan biji-bijian, aku akan mempertimbangkan risikonya, tapi kurasa tidak ada orang yang akan menjual biji-bijian kepada kita.”

“Mengapa?”

“Bukankah ini wilayah Selatan? Diperintah oleh Sekte Jahat, jadi orang-orang terbiasa berhati-hati dalam segala hal. Mereka tidak akan dengan mudah menyerahkan biji-bijian kepada orang asing yang tiba-tiba muncul; mereka mengharapkan masalah nantinya.”

Baek Cheon memiringkan kepala seolah tidak mengerti. Melihat itu, senyum getir muncul di mulut Yoon Jong.

Baek Cheon, yang tumbuh tanpa kekurangan dan tidak pernah takut pada yang berkuasa, akan merasa tidak bisa memahaminya.

Dia tidak bisa memahami bagaimana rasanya menghadapi dunia sebagai domba yang hidup di antara serigala yang lapar.

“Bagaimanapun, membeli semua biji-bijian sekaligus tidak mudah. Kita harus berpisah dan membeli dalam jumlah kecil… itu akan memakan terlalu banyak waktu.”

“Hmm…”

Ekspresi kekhawatiran menghiasi wajah Baek Cheon.

Berada di wilayah musuh membuat bahkan masalah kecil ini menjadi serius.

Dia bisa sedikit memahami mengapa banyak sekte berusaha memperluas wilayah pengaruh mereka.

“Lalu apa yang harus kita lakukan?”

Saat itu Baek Cheon mengerutkan kening.

“Apa yang kau khawatirkan begitu?”

“Hah?”

Chung Myung berjalan mendekat dan melemparkan tulang rusa yang sudah bersih di depan mereka.

“Jika masalahnya adalah mereka tidak mau menjual biji-bijian, mengapa tidak pergi kepada orang yang mau menjual?”

Yoon Jong mengerutkan kening.

“Bukankah kau dengar tadi? Di tanah Selatan ini tidak ada yang akan menjual biji-bijian dalam jumlah besar kepada orang asing. Mereka akan menguji air sebelum menyeberang.”

“Bukan, maksudku, mengapa tidak meminta orang yang tidak menganggap kita aneh untuk menjualkannya untuk kita?”

“Di mana ada orang di tanah Selatan ini yang bukan orang asing bagi kita?”

Yoon Jong berhenti di tengah kalimat dan menatap Chung Myung.

“Kau tidak bermaksud Klan Sepuluh Ribu Orang, kan?”

Semua mata beralih ke Yoon Jong mendengar kata-kata itu. Kaget dengan tatapan mereka, dia melambaikan tangan.

“Ah, tidak, bukan itu…”

“Sahyung, apa kau gila?”

“Tidak, maksudku, dasar bodoh! Bukankah kau selalu mengoceh hal gila di saat-saat seperti ini?”

“Ada batasnya omongan gila. Siapa yang waras akan pergi ke Klan Sepuluh Ribu Orang untuk membeli biji-bijian? Apa kau ketusuk pisau di kepala dalam perjalanan ke sini?”

“…”

Dia bisa menahan tatapan penuh celaan Chung Myung kepadanya.

Apa yang sulit ditahan Yoon Jong bukanlah tatapan Chung Myung, tetapi tatapan dari orang lain yang seakan berteriak ‘Dia juga sudah gila.’

Jo Gul dengan lembut menepuk bahu Yoon Jong yang menunduk lesu.

“Aku mengerti, Sahyung.”

“…Pergilah.”

Baek Cheon mengalihkan pandangannya dari Yoon Jong yang putus asa dan bertanya kepada Chung Myung.

“Lalu siapa yang kau maksud? Di mana di tanah Selatan ini ada orang yang akrab dengan kita?”

“Mereka mungkin bukan kenalan dekat, tapi aku tahu orang yang punya kelebihan biji-bijian sekarang dan akan menjualnya.”

“Jadi siapa mereka?”

“Bukankah sasuk juga mampir?”

“Hah? Di perjalanan?”

Baek Cheon tampak berpikir, lalu membuka matanya lebar-lebar.

“Ah! Orang-orang itu!”

“Ya.”

Chung Myung mendengus dan berkata.

“Ada biji-bijian di desa yang kita lewati dalam perjalanan ke Pulau Selatan. Itu adalah biji-bijian yang diberikan oleh Aliansi Empat Sekte.”

“Memang…”

Mereka bahkan memasak nasi dengan biji-bijian itu untuk mereka. Tidak banyak waktu yang berlalu, jadi kecil kemungkinan semuanya sudah habis.

“Orang lain mungkin menganggap kita aneh, tapi orang-orang itu tidak. Mereka kurang lebih adalah kenalan.”

“Dan itu tidak terlalu jauh dari sini?”

“Ya.”

“Hmm.”

Baek Cheon mengangguk.

Chung Myung menganggapnya hanya kenalan biasa, tapi hubungan antara desa itu dan Aliansi Sahabat Surgawi tidak sesederhana itu.

Mereka tidak mengharapkan imbalan, tapi mereka telah melakukan bantuan yang menyelamatkan nyawa, bukan?

Mereka tidak meminta biji-bijian secara gratis; membelinya dengan uang seharusnya tidak menjadi masalah.

“Ah, tidak. Tunggu sebentar.”

“Hah?”

Jo Gul berkata dengan wajah khawatir.

“Tapi desa itu sebenarnya tidak punya kelebihan biji-bijian. Jika kita membeli habis biji-bijian mereka, apa yang akan terjadi pada desa itu?”

“Sahyung, apa kau bodoh?”

“Hah?”

“Penduduk desa bisa turun ke kota untuk membeli biji-bijian. Mereka mungkin tidak menjual langsung kepada kita, tapi tidak ada alasan mereka tidak menjual kepada diri mereka sendiri.”

“Oh?”

Apa itu benar-benar bisa?

“Ah, tidak. Jika penduduk desa membeli biji-bijian dalam jumlah besar, mereka akan menarik perhatian yang mencurigakan…”

“Bung, apa orang ini gila? Mereka bisa beli di beberapa tempat. Kitalah yang terburu-buru dan harus membeli banyak, tapi penduduk desa itu bisa mengumpulkan sedikit-sedikit dari banyak tempat.”

“B-benarkah?”

Chung Myung menjentikkan lidahnya.

“Kau bilang pasar tidak ada biji-bijian, tapi si bajingan Jang Ilso telah menebar biji-bijian ke mana-mana, jadi biji-bijian yang mereka sembunyikan ketat pasti sudah muncul di pasar. Harganya mungkin agak mahal, tapi kita bisa bayar.”

“…”

“Kita dapat biji-bijian yang kita butuhkan, dan tuan-tuan itu mendapat lebih dari cukup untuk membeli biji-bijian lagi—semua dapat untung! Ini situasi saling menguntungkan!”

Baek Cheon memandang Chung Myung dengan kagum.

Bagaimanapun, pria itu benar-benar punya bakat dalam hal kecerdikan.

Dia benar-benar akan menggunakan satu-satunya kenalan yang kita punya di Tanah Selatan… tidak, kenalan yang agak memalukan—dengan cara seperti itu.

Bagaimanapun, selama mereka tidak meninggalkan jejak kunjungan mereka ke desa, itu adalah rencana yang bisa menguntungkan kedua belah pihak.

“Um, Chung Myung.”

“Hm? Apa lagi?”

“Ini agak memalukan untuk dikatakan, tapi rencana itu punya masalah mendasar.”

“Masalah apa?”

Baek Cheon berkata dengan canggung.

“Yah… jika kita melakukan seperti yang kau katakan, kita butuh uang yang cukup banyak, tapi sayangnya aku tidak punya sebanyak itu sekarang.”

“…”

Chung Myung memandang Baek Cheon dengan mata yang berkata, ‘Apa sih yang orang ini bicarakan sekarang?’

“Kau tidak membawa uang?”

“Aku bawa sedikit saat kita berangkat… tapi uang itu diberikan kepada penduduk desa waktu itu…”

Lebih baik tidak mengatakan bahwa dia memberikannya kepada orang-orang Pulau Selatan, berpikir mereka tidak butuh uang untuk pulang. Si gila uang itu pasti akan marah besar.

“Kau tidak punya uang?”

“Ah, bukan tidak punya sama sekali…”

Saat itulah Baek Cheon mencoba mencari-cari alasan.

“Apa omong kosong yang kau bicarakan? Kau khawatir tentang segalanya. Tidak apa-apa. Tidak apa-apa.”

“Hah?” Baek Cheon membelalakkan mata. Tidak mungkin si gila uang itu akan tetap tenang mendengar kita tidak punya uang…

“Bukan kita yang bayar kok.”

“Hah?”

Mendengar ucapan itu, pandangan Baek Cheon secara alami beralih ke Namgung Do-Wei.

Namgung Do-Wei menggelengkan kepala seolah dia juga tidak membawa uang, dan Tang Pae mengangkat bahunya.

Bahkan Im So-Byeong membalik lengan bajunya untuk menunjukkan isinya.

“Apa kau sekarang bahkan akan merampok perampok gunung?”

“Itu bahkan tidak mengejutkan lagi.”

“Jadi kau tidak berpikir itu lebih bermasalah? Hah?”

Bagaimanapun, tidak satu pun dari mereka tampaknya punya uang untuk membayar.

“Mereka bilang begitu.”

“Singkatnya, mereka tidak ada gunanya.”

“Ucapan itu agak kacau…”

“Siapa yang suruh kau bayar mereka?”

“Lalu, bagaimana?”

“Yang akan makan itu kan orang lain—kenapa kita yang harus bayar? Lihat ke sana. Mereka yang meninggalkan rumah membawa semua macam barang mahal dan berharga.”

“Hah?”

“Itu.”

Semua orang memalingkan kepala ke arah yang ditunjuk dagu Chung Myung.

Dan mereka melihat.

Tepat seperti yang dikatakan Chung Myung: si orang kaya yang mengumpulkan semua barang berharganya saat meninggalkan rumah, untuk berjaga-jaga.

“Itu dia.”

“Sepertinya begitu.”

“Syukurlah.”

Sekarang, yang baru saja bergabung dengan mereka, pemimpin sekte Pulau Selatan Geum Yang-Baek menggigil dengan perasaan merinding.

“A-apa?”

Senyum kepuasan menyebar di wajah anggota Aliansi Sahabat Surgawi.

Senyum yang persis seperti senyum yang dikenakan Chung Myung di belakang mereka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com