“…Ketika mempraktikkan Kesempurnaan Kebijaksanaan, seseorang memahami bahwa kelima agregat adalah kosong dan terbebas dari segala penderitaan serta kesusahan.”

Suara pembacaan sutra bergema di ruangan yang sunyi.

Beop Jeong, yang telah melafalkan Sutra Hati dengan mata setengah terpejam, perlahan-lahan merendahkan suaranya.

“…terbebas dari segala penderitaan dan kesusahan…”

Mata Beop Jeong perlahan-lahan tertutup.

“Menanggung segala penderitaan…”

Sutra Hati: sebuah mantra yang terdiri dari sekitar 260 aksara, yang merangkum esensi dari kitab suci Prajnaparamita yang dibawa kembali oleh biksu Tang, Xuanzang, dalam sekitar enam ratus gulungan.

Sutra ini dilafalkan tak terhitung jumlahnya karena mengandung esensi ‘kekosongan’, namun justru karena bobotnya itulah sutra ini sering kali dianggap begitu saja.

Tetapi baru-baru ini, Beop Jeong sekali lagi menyadari makna sejati yang terkandung dalam Sutra Hati.

“Kau melihat sebanyak yang kau tahu… dan batinmu terbuka sebanyak kesungguhanmu.”

Ketik.

Tasbih di tangan Beop Jeong mengeluarkan suara yang jernih.

Dunia ini penuh dengan penderitaan, dan seorang Buddhis adalah seseorang yang menanggung segala penderitaan itu. Jadi, siapa pun yang tidak siap berjalan di jalan berduri tidak layak menyebut diri mereka seorang Buddhis.

Pantai Seberang tidak berada di balik kepala yang menoleh; ia hanya datang kepada mereka yang bertahan dan bertekun.

Sungai penderitaan yang ia seberangi sekarang hanyalah cobaan pertapaan yang harus ditanggung secara alami oleh seorang Buddhis. Jadi, bertahanlah dan teruslah bertahan. Maka pada akhirnya…

Namun sayangnya, kesabaran sejati miliknya tidak mampu bertahan.

“Kepala Biara.”

Mendengar suara itu, Beop Jeong membuka mata setengah terpejamnya dan menatap sosok di hadapannya.

Muridnya, Beop Gye, sedang menatapnya dengan wajah tegas.

“Apakah Anda benar-benar akan membiarkannya begitu saja?”

Desahan kecil lolos dari bibir Beop Jeong. Ia merasa frustrasi pada muridnya yang terus saja mempermasalahkan hal yang sudah diputuskan.

“Bukankah sudah kukatakan?”

“Tapi, Kepala Biara.”

Beop Gye menghela napas lalu berbicara lagi.

“Tentu saja aku juga tidak menyetujui metode Pendekar Pedang Gunung Hua. Dia sangat sewenang-wenang dan kejam.”

Beop Gye membayangkan Pendekar Pedang Gunung Hua di dalam benaknya. Tentu saja, bagi mereka, dia adalah seseorang yang sama sekali tidak bisa diajak bekerja sama.

“Tetapi merupakan fakta yang tak terbantahkan bahwa dia telah berbuat banyak bagi rakyat dunia. Menilai dari kemampuannya, kehilangan dia sekarang akan menjadi kerugian besar, bukan?”

Beop Jeong hanya menatap dalam diam tanpa menjawab. Beop Gye melirik sekeliling secara diam-diam dan berbicara lagi.

“Meskipun dia adalah Pendekar Pedang Gunung Hua, lawannya adalah Jang Ilso itu. Kekuatan Aliansi Teman Surgawi saja tidak akan bisa menyelamatkannya. Tapi jika kita meminjamkan kekuatan kita…”

“Itu adalah urusan yang sudah selesai.”

“Kepala Biara.”

Beop Gye menggigit bibirnya sedikit.

“Kepala Biara, mengapa Anda begitu mewaspadainya?”

Alis Beop Jeong berkedut sejenak.

“Kau bilang aku ‘mewaspadainya’?”

“Ya, Kepala Biara. Aku juga tahu Pendekar Pedang Gunung Hua bukan orang yang harus dibabi buta dibela. Tapi… aku tidak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa Anda memperlakukannya secara berbeda dari orang lain.”

“…”

“Bukankah Anda sendiri yang mengatakan bahwa meskipun lawannya adalah seorang penjahat, seseorang tidak boleh meninggalkan sebutir pun belas kasih dan niat untuk membimbing?”

“…”

“Tetapi Pendekar Pedang Gunung Hua bahkan bukan penjahat. Meskipun metodenya berbeda, bukankah benar bahwa dia juga berjalan di jalan yang benar? Untuk menghadapi Aliansi Empat Sekte dan Sekte Iblis, kita tidak boleh kehilangan dia, poros dari Aliansi Teman Surgawi…”

“Beop Gye.”

Seketika Beop Gye tersentak dan tidak dapat melanjutkan kata-katanya; suara Beop Jeong terasa sangat dingin menusuk tulang.

“Apa yang akan kau lakukan jika seseorang membawa kayu dan melemparkan dirinya ke dalam api?”

“Yah…”

“Aku akan mencoba menyelamatkannya.”

“…”

“Tetapi seseorang tidak dapat menyelamatkan orang yang menyiramkan minyak ke tubuh orang-orang lalu membakar mereka. Menyelamatkan orang seperti itu sama saja dengan menjerumuskan banyak orang lainnya ke dalam penderitaan.”

“Kepala Biara…”

“Sang Buddha menunjukkan belas kasih kepada segala makhluk, tetapi tidak menunjukkan kelonggaran kepada Mara, yang menyesatkan orang-orang.”

“Apakah Anda menganggapnya sebagai Mara?”

Beop Jeong menggelengkan kepalanya.

“Tidak juga. Mara adalah entitas yang dipenuhi dengan niat untuk mencelakai orang, tetapi dia setidaknya adalah seseorang yang percaya bahwa dirinya benar. Itulah sebabnya dia bisa berlari menuju api tanpa ragu sedikit pun.”

“…”

“Tetapi terlepas dari niatnya, jika perbuatan itu menghasilkan akibat yang tidak bisa dibedakan dari Mara, maka menunjukkan belas kasih kepadanya pun adalah sebuah kebodohan.”

Desahan dalam lolos dari Beop Gye.

‘Bagaimana bisa berakhir seperti ini…’

Dirinya pun bukan tanpa rasa kekesalan terhadap Pendekar Pedang Gunung Hua. Ia telah berpikir berkali-kali bahwa seandainya Pendekar Pedang Gunung Hua mau mengalah sekali saja, dunia bisa menjadi jauh lebih damai.

Namun, jika mereka berharap Pendekar Pedang Gunung Hua mau mengalah, bukankah Shaolin juga bisa memilih hal yang sama?

Mungkinkah Shaolin, bukan Gunung Hua, yang menjadi pihak pertama yang menghargai dan memahami keinginan mereka?

‘Dia adalah seseorang yang hanya percaya pada kebenarannya sendiri.’

Tetapi bukankah itu juga berlaku untuk Shaolin?

Wajah Beop Jeong tidak menunjukkan perubahan apa pun. Terkadang tegas, terkadang lembut, itu adalah wajah yang sama yang menyimpan wawasan mendalam seperti sebelumnya.

Namun Beop Gye tidak dapat menepis perasaan bahwa Beop Jeong telah sedikit berubah. Sulit untuk menentukan apa persisnya, tetapi dia tentu saja bukan Beop Jeong yang ia kenal sebelumnya.

“Mari kita akhiri percakapan ini sampai di sini.”

“Kepala Biara…”

Pada akhirnya Beop Gye menundukkan kepalanya.

Tidak peduli apa pun yang dikatakan, Beop Jeong tidak akan mengubah pikirannya. Sekalipun mengetahui hal itu, rasa penyesalan tetap tertinggal—mungkin secercah harapan sia-sia bahwa semuanya dapat dikembalikan dan jalan yang benar dapat ditemukan.

“Kepala Biara, jika…”

Itu adalah saat ketika Beop Gye, yang tidak dapat melepaskan penyesalan terakhirnya, membuka mulutnya lagi.

“Kepala Biara! Kepala Biara, apakah Anda di dalam?”

Sebuah suara mendesak memanggil dari luar pintu. Beop Gye menoleh secara refleks dan berteriak dengan cepat.

“Ada apa?!”

“Jejak Jang Ilso telah ditemukan lagi!”

“Masuklah sekarang juga!”

Beop Gye, dengan mata terbelalak, bangkit berdiri seolah-olah menunggu adalah buang-buang waktu dan membanting pintu hingga terbuka.

Kemudian Hae Jong, yang berada di luar, bergegas masuk.

“Aku datang untuk menghadap Kepala Biara.”

“Cukup dengan basa-basinya. Kau bilang jejaknya ditemukan?”

“Ya! Ini adalah surat kilat dari Aliansi Pengemis!”

“Katakan padaku.”

“Aliansi Pengemis melaporkan bahwa para pengemis yang dikerahkan secara terburu-buru ke Tanah Selatan mendapati pergerakan besar para pendekar. Terlalu berbahaya untuk mendekat, tetapi ada sebuah kereta megah beroda empat yang ditarik oleh empat kuda putih, sosok-sosok berjubah putih seolah mengawalnya, dan para pria bela diri yang mengenakan pakaian merah tua…”

“Itu Penguasa Hegemoni.”

Beop Jeong mengumumkan.

Tentu saja, tidak semua orang yang menaiki kereta megah beroda empat adalah Jang Ilso. Tetapi hanya ada satu orang di dunia ini yang dapat menaiki kereta yang dikawal oleh para elit Klan Sepuluh Ribu Orang dan ditemani oleh anjing-anjing merah.

“Ya! Aliansi Pengemis sangat yakin akan hal itu. Dan banyak pendekar dari Aliansi Empat Sekte mengikuti di belakang.”

Mata Beop Jeong merosot dalam.

“Berapa banyak jumlah mereka?”

“Mereka bilang kira-kira dua ribu orang…”

“Heh…”

Beop Jeong mengeluarkan tawa kecil yang tak percaya dan menggelengkan kepalanya.

Dua ribu orang…?

“Penguasa Hegemoni telah dengan tegas membulatkan tekadnya.”

Dengan kekuatan sebesar itu, bukan hanya Pendekar Pedang Gunung Hua, tetapi beberapa sekte terhormat pun bisa musnah tanpa jejak. Mereka yang berada di Tanah Selatan akan kesulitan bahkan untuk menghadapi Jang Ilso seorang diri; dengan dua ribu elit yang mengawalnya, hasilnya akan sejelas melihat api.

Beop Jeong bertanya kepada Beop Gye.

“Bagaimana menurutmu?”

“…”

“Apakah Pendekar Pedang Gunung Hua yang kau bayangkan layak diselamatkan bahkan jika itu berarti harus berperang melawan dua ribu elit Aliansi Empat Sekte? Apakah satu nyawa itu lebih berharga daripada seribu lebih nyawa yang akan dikorbankan dalam perang semacam itu?”

“Kepala Biara, aku…”

“Jika dia bisa diselamatkan tanpa kerusakan, aku pun tidak akan ragu. Tapi ini bukan masalah keraguan.”

Beop Gye tidak dapat berbicara dan menundukkan kepalanya. Ia tidak pernah membayangkan bahwa Jang Ilso akan mengerahkan kekuatan sebesar itu untuk menghadapi mereka.

Jika yang mereka lihat adalah dua ribu orang, berapa banyak yang sebenarnya sedang bergerak? Bahkan tidak mungkin untuk menebaknya, bukan?

“Mengapa sampai separuhnya…”

“Dia tidak boleh dibiarkan pergi hidup-hidup.”

Beop Jeong menggelengkan kepalanya.

“Orang tidak bisa mengatakan bahwa pilihan untuk melintasi tanah Selatan itu sepenuhnya salah. Aku juga tidak menduganya, jadi mungkin bahkan Penguasa Hegemoni itu pun merasa terkejut.”

“…”

“Tetapi justru karena itulah, Penguasa Hegemoni tidak punya pilihan selain bergerak.”

“Kenapa…?”

“Karena kekalahan tidak diizinkan bagi Penguasa Hegemoni.”

Suara Beop Jeong terdengar lebih dingin dari biasanya.

“Agar Penguasa Hegemoni dapat menaklukkan tanah Utara, ia membutuhkan kesetiaan mutlak dari seluruh Aliansi Empat Sekte. Ia harus mampu memimpin mereka bagaikan anggota tubuhnya sendiri. Tetapi Sekte Iblis bukanlah orang-orang yang secara alami mendedikasikan kesetiaan kepada seseorang. Hal yang membuat hal mustahil ini menjadi mungkin tidak lain adalah status mutlak Penguasa Hegemoni—mitos bahwa dia tidak pernah kalah.”

Beop Gye mengangguk.

Ia mulai mengerti.

Jang Ilso adalah orang yang membawa kemenangan bagi Sekte Iblis, yang telah lama ditekan oleh faksi Keadilan. Dia bahkan mempermainkan faksi Keadilan itu dan perlahan-lahan menghancurkannya, bukan?

Itulah sebabnya Sekte Iblis yang dipenuhi hasrat memberikan kesetiaan tanpa keluhan: ia menjanjikan kemenangan yang lebih besar dan keuntungan yang lebih banyak.

“Tetapi status mutlak bagaikan kaca yang rapuh; ia dapat runtuh hanya dengan satu kekalahan atau salah langkah. Pada saat seseorang harus mendisiplinkan Aliansi Empat Sekte dan mengumpulkan seluruh Sekte Iblis untuk menyerang Tanah Selatan, apa yang akan terjadi jika Pendekar Pedang Gunung Hua dari Aliansi Teman Surgawi memimpin Pulau Selatan dan menembus tanah Selatan?”

“Ah…”

Mitos tentang kemenangan tak terelakkan milik Jang Ilso akan runtuh pada saat itu. Kemudian jumlah orang yang memandang perang lanjutan dengan faksi Keadilan secara skeptis akan meningkat dengan cepat.

Ketika panas yang membara mendingin, hawa dingin yang lebih hebat dari biasanya pasti akan menyusul.

“Apakah kau mengerti? Jika dia melarikan diri, kita tidak akan mengejar. Kita bahkan mungkin membiarkannya pergi dan dia bisa merencanakan perselisihan di antara kita. Tapi…”

“Aku tidak bisa membiarkan kamar utamaku diinjak-injak oleh kaki yang kotor…”

“Ya. Tepat sekali.”

Beop Jeong berkata dengan tenang.

“Aku tidak tahu mengapa Pendekar Pedang Gunung Hua melakukan tindakan bodoh seperti itu, tetapi dia tidak akan pernah menginjakkan kaki di tanah Utara dalam keadaan hidup—bahkan jika kita turun tangan.”

Beop Gye memejamkan matanya rapat-rapat.

‘Itu adalah pikiran yang tidak ada artinya sejak awal.’

Sekarang Penguasa Hegemoni itu telah membulatkan tekadnya begitu teguh, hasilnya hampir bisa dipastikan.

Melihat ekspresi muram Beop Gye, Beop Jeong berdecak pelan. Rasa iba yang aneh turut meresap ke dalam dadanya.

‘Pendekar Pedang Gunung Hua…’

Mengapa membuat pilihan yang begitu bodoh? Aku sudah menduga bahwa arogansi akan menceher lehermu, tetapi aku tidak membayangkan akhir seperti ini.

‘Ini sedikit berlebihan.’

Dia harus dibunuh, ya, tapi dua ribu orang… Penguasa Hegemoni itu bukanlah tipe orang yang berhati lemah.

“Lalu di mana mereka sekarang?”

“Tempat terakhir jejaknya ditemukan adalah di sebelah timur Kabupaten Jin.”

“Kabupaten Jin?”

“Sebuah desa kecil di bagian paling selatan Danau Payang.”

“Begitu ya.”

Beop Jeong, yang tadinya hendak mengangguk seolah-olah itu tidak terlalu penting, berhenti sejenak.

“…Apa yang baru saja kau katakan?”

“Ya?”

“Kau bilang timur?”

“Y-ya… benar begitu.”

Mata Beop Jeong bergetar hebat sesaat.

Bagian selatan Danau Payang—tidak ada yang aneh dengan itu. Untuk mengepung Pendekar Pedang Gunung Hua, mereka secara alami akan bergerak ke selatan.

Tetapi mengapa tempat itu berada di sebelah timur Kabupaten Jin alih-alih di selatan? Mereka tidak punya alasan untuk bergerak ke timur, bukan?

“Apakah informasi yang dikirimkan oleh Aliansi Pengemis menyebutkan ke mana arah tujuan mereka?”

“A-aku tidak mendengar sejauh itu, tetapi arah pergerakan mereka sudah pasti…”

Hae Jong, seolah-olah memeras ingatannya, terdiam sejenak, lalu mengeluarkan seruan dan mengangkat kepalanya.

“Tenggara! Itu ke timur!”

Beop Jeong membelalakkan matanya, menggigit bibirnya erat-erat, lalu berkata.

“…Pastikan lagi.”

“Ya?”

“Pergilah ke Aliansi Pengemis segera dan suruh mereka memastikan arah pergerakan mereka! Cepat!”

“T-tapi, Kepala Biara. Aliansi Pengemis tidak bisa berbuat lebih dari ini…”

“Katakan kepada mereka bahwa bahkan dengan mengorbankan nyawa, mereka harus menemukannya! Tidak—aku akan pergi sendiri!”

Beop Jeong bangkit dari tempat duduknya dan berlari ke luar.

“Kepala Biara!”

“Kepala Biara, ada apa ini? Kepala Biara!”

Teriakan terdengar dari belakang, tetapi Beop Jeong berlari seolah-olah ia tidak dapat mendengarnya.

‘Penguasa Hegemoni!’

Beop Jeong menggigit bibirnya hingga berdarah.

‘Apa sebenarnya yang ada di dalam kepalamu! Pria yang benar-benar berkhianat!’

Wajah Jang Ilso terbayang dengan jelas di benaknya.

Dengen mengenakan jubah mewah, bibir merah cerahnya terbuka lebar, ia meledakkan tawa sinis yang penuh nafsu. Itu adalah tawa yang mengerikan.

Suara halusinasi itu tanpa ampun menusuk telinga Beop Jeong saat ia berlari.

IndoWebNovel – indowebnovel.com