Lorongan di dalam koridor batu itu jauh lebih terang dari yang diperkirakan.

Hong Dae-Kwang mendongak dengan mata menyipit.

‘Ada Lampu Batu Malam yang digunakan.’

Ini bukanlah tempat yang dirancang untuk diakses orang secara sembarangan. Namun, pemiliknya dengan mewah menempatkan Lampu Batu Malam di sekelilingnya. Jelas sekali, orang yang membuat tempat ini memiliki kekayaan yang luar biasa.

Kriet. Kriet.

“Bukan hal yang aneh bagi Yak Seon untuk memiliki kekayaan sebesar itu. Dia dikenal menukar pilnya dengan emas….”

Kriet. Kriet.

“Tapi suara apa itu?”

Hong Dae-Kwang menoleh ke belakang, hanya untuk diliputi rasa terkejut.

“…”

Menempel di dinding bagaikan laba-laba, Chung Myung sedang mencabuti Lampu Batu Malam yang tertancap di langit-langit.

“Apa-Apa yang sedang kau lakukan!?”

“Kau tidak lihat? Aku sedang mencari uang.”

“… Ah, tidak.”

Hong Dae-Kwang, yang pikirannya dipenuhi oleh ribuan pertanyaan, menunjuk ke arah Chung Myung.

‘Aku tadinya hanya harus mengikuti saat pria ini memimpin jalan. Apa yang sebenarnya dia lakukan!?’

“Apa kau benar-benar melakukan ini sekarang?”

“Kau tahu berapa harga barang-barang ini!? Makanya kau jadi pengemis karena kau tidak peduli dengan hal-hal semacam itu.”

“Kau pikir aku pengemis karena aku tidak punya uang?”

“Tentu saja.”

‘Apa?’

‘… Yah. Itu benar. Aku memang pengemis karena aku tidak punya uang.’

Chung Myung menurunkan lampu itu dan memasukkannya ke dalam dekapannya. Dilihat dari dadanya yang menonjol, jelas bahwa dia terus-menerus mengumpulkan lampu-lampu itu hingga sekarang.

“Kau sepertinya ingin menghasilkan banyak uang.”

“Aku harus hidup dengan baik. Kau tahu berapa banyak mulut yang harus diberi makan di Gunung Hua?”

“… benar.”

Hong Dae-Kwang menggelengkan kepalanya. Semakin ia mengenal Chung Myung, semakin ia merasa ngeri.

“Jangan-jangan Wudang yang ada di barisan terdepan sudah menemukan pil itu, ya?”

“Kurasa tidak.”

“Bagaimana kau tahu?”

“Karena mereka masih bergerak.”

Wajah Hong Dae-Kwang langsung mengeras.

‘Apakah dia bisa merasakan *qi* mereka?’

Hong Dae-Kwang tidak merasakan apa pun. Dia sempat berpikir bahwa dia bisa merasakan kerumunan orang bergerak di depan mereka, tetapi rasanya samar dan dia tidak bisa memastikannya.

Namun Chung Myung mengatakan bahwa dia bisa dengan jelas merasakan kehadiran mereka dan melacak pergerakan mereka.

‘Seberapa kuat indranya hingga bisa mengikuti *qi* mereka dengan begitu jelas?’

Hong Dae-Kwang menilai ulang pandangannya terhadap Chung Myung. Sejak pertama kali bertemu pria ini, ia terus dibuat terkejut dan terus melihat sisi lain dari dirinya.

“Tapi bukankah tetap saja mereka yang akan tiba lebih dulu?”

“Benar.”

Chung Myung tampak tidak peduli.

“Itu akan membuat segalanya lebih mudah bagi kita.”

“Hah?”

“Kau akan mengerti begitu kita sampai di sana. Ya ampun! Ada lampu batu malam di sini juga!”

Hong Dae-Kwang menutup wajahnya saat menyaksikan Chung Myung berlari ke depan dan mengumpulkan lampu lainnya.

‘Apakah aku benar-benar bisa mempercayai bocah ini?’

Mungkin ini akan menjadi perjudian dengan nyawa sebagai taruhannya.

Hong Dae-Kwang mulai menyesali keputusannya yang terburu-buru.

“Tidakkah rasanya lorongnya semakin menyempit?”

Mendengar perkataan Yoon Jong, Baek Cheon mengangguk.

“Kurasa begitu juga.”

Lorong itu cukup lebar untuk dilewati lima orang berdampingan saat mereka pertama kali masuk. Tapi sekarang, lorong itu telah menyusut sehingga tiga orang harus berjalan berdampingan agar bisa muat.

“Aku tidak melihat perlunya membuat tempat ini seperti ini dengan sengaja.”

Baek Cheon mengerutkan kening. Namun keraguannya segera sirna ketika masalah yang lebih besar muncul.

“Tunggu!”

“Ini?”

Wajah semua orang mengeras.

‘Darah?’

Aroma darah yang pekat dan tertinggal mulai meresap ke area tersebut dari depan.

“Chung Myung?”

“Hmm, bagaimana kalau kita memeriksanya?”

Chung Myung maju ke depan sementara para murid Gunung Hua dan Aliansi Pengemis mengikuti di belakang.

Tidak butuh waktu lama bagi kelompok itu untuk mengetahui identitas dari bau busuk yang mengerikan itu.

“… ini.”

Baek Cheon dan Yoon Jong terdiam saat melihat tumpukan mayat yang menjulang di depan Chung Myung. Beberapa orang tergeletak di lantai dan berdarah.

Yang sangat aneh dari situasi ini adalah darah yang mengalir dari mulut orang-orang yang tewas itu tidak berwarna merah, melainkan hitam tidak wajar.

“Racun? Apakah ada orang yang masuk sebelum kita yang mahir menggunakan racun?”

Hong Dae-Kwang bertanya dengan ekspresi kaku.

Keluarga Tang tentu saja menjadi tempat pertama yang terlintas di pikiran dalam hal racun, tetapi terlepas dari mereka, ada banyak orang dan organisasi yang memanfaatkan racun.

“Bukan. Ini adalah penusukan organ.”

“Hah? Penusukan organ?”

“Lihat.”

Hong Dae-Kwang menyipitkan matanya dan melihat ke arah mayat yang ditunjuk oleh Chung Myung.

“Ah?”

Jarum-jarum yang tidak mencolok tertancap di tubuh tersebut, dan kecuali seseorang melihatnya dari dekat, jarum-jarum itu praktis tidak terlihat. Mayat itu tampaknya tertusuk dari segala arah, bukan hanya dari satu arah.

‘Apakah itu keluar dari dinding?’

Itu sangat menegangkan.

Sekilas, tidak seorang pun akan menyangka bahwa jarum penusuk organ telah dipasang di sini. Hanya dengan pengamatan cermat seseorang dapat melihat lubang-lubang kecil yang dibor ke dinding.

Itu berarti jika Hong Dae-Kwang melewati tempat ini terlebih dahulu, dia pasti sudah terjebak.

“… Aku tidak pernah menyangka Yak Seon akan memasang perangkap kejam seperti itu.”

Hong Dae-Kwang menyadari bahwa pemikirannya selama ini sangatlah salah.

Tentu saja, ini adalah Makam Pedang.

Namun, Hong Dae-Kwang adalah seseorang yang tahu bahwa identitas asli Pedang Penyerap Tanpa Jejak adalah Yak Seon. Ia tidak pernah menduga bahwa Yak Seon, yang mendedikasikan hidupnya untuk menyelamatkan orang lain, akan memasang alat brutal seperti itu di makamnya.

“Jika dia berniat membuat segalanya mudah, dia tidak akan membangun makamnya di tempat seperti ini.”

“Itu benar.”

Hong Dae-Kwang mengalihkan pandangannya bergantian antara dinding dan mayat-mayat tersebut sementara ekspresinya dipenuhi rasa jijik.

‘Mungkin ini lebih buruk daripada membuka jalan.’

Sambil Hong Dae-Kwang ragu-ragu, Chung Myung berjalan maju dengan santai seolah-olah semua yang terjadi bukanlah apa-apa.

“Chu-Chung Myung.”

“Apa?”

Ketika Chung Myung menoleh ke belakang dengan ketenangan yang tidak wajar, justru murid Gunung Hua-lah yang merasa bingung.

‘Ada mayat-mayat.’

Memang benar mereka hidup sebagai pendekar, tetapi ini adalah pertama kalinya mereka melihat mayat dari jarak dekat secara langsung.

Bahkan Baek Cheon, yang sempat melihat kematian selama pekerjaannya sesekali di luar sekte, tidak mampu mengatasi situasi suram ini.

Namun bagi Chung Myung, ini adalah pemandangan yang biasa terjadi.

Ia telah berperang melawan Sekte Iblis Surgawi di kehidupan sebelumnya dan menyaksikan begitu banyak mayat hingga ia merasa lelah akan semuanya. Lagipula, bukankah sudah menjadi hal biasa bagi mereka untuk makan di tengah-tengah mayat setelah setiap pertempuran?

Jadi, tidak perlu bagi Chung Myung untuk membuat keributan atas hal ini.

“Jika kalian tetap di sini, peluang kalian untuk terkena serangan akan semakin besar, jadi ayo kita lanjutkan perjalanan. Dan jangan sentuh apa pun di sekitar kalian; itu berbahaya.”

“Ah, begitu ya.”

Baek Cheon menelan ludah sambil mengikuti Chung Myung. Tetap saja, ia tidak mampu mengalihkan pandangannya dari mayat-mayat yang menumpuk di sekitar.

‘Inilah Kangho.’

Ia merasa mulai menyadari apa arti dari kata-kata itu.

Tempat ini jauh di luar perlindungan yang ditawarkan oleh Gunung Hua. Apa pun bisa terjadi; jika mereka tidak berhati-hati, kepala mereka bisa saja terpenggal dari leher mereka.

Dengan semangat baru, Baek Cheon mengikuti dari dekat di belakang Chung Myung saat mereka berjalan maju dengan hati-hati.

“Apakah masih ada jarum lagi yang akan keluar?”

“Kita tidak tahu.”

Chung Myung hanya mengangkat bahunya.

“Aku tidak tahu pria macam apa Yak Seon ini, tapi satu hal yang pasti.”

“Apa itu?”

“Ini bukan sekadar tempat penyimpanan harta karun.”

Chung Myung berbicara dengan ekspresi serius.

Tidak perlu memasang perangkap seperti itu jika ini sekadar makam yang menyembunyikan beberapa ilmu. Pembuat makam ini pasti memiliki niat tersembunyi lain di sini.

‘Tingkat bahayanya akan bervariasi tergantung pada niat pembuat tempat ini.’

Pada saat ini, Chung Myung memutuskan untuk bertindak sedikit lebih berhati-hati.

“Oh, yang itu?”

Hong Dae-Kwang tiba-tiba menunjuk ke langit-langit.

“Bukankah itu berbeda dari yang kita lihat sampai sekarang?”

“Hah?”

Chung Myung mengangguk.

‘Benar.’

Selama ini, semua Lampu Batu Malam yang dicuri oleh Chung Myung berwarna biru, tetapi lampu yang ditunjuk oleh Hong Dae-Kwang sekarang berwarna merah.

“Kelihatannya mahal.”

Tanpa berkata apa-apa lagi atau memberi kesempatan bagi yang lain untuk bereaksi, Hong Dae-Kwang melompat naik dan melepas lampu itu dari langit-langit.

Tak!

Hong Dae-Kwang mendarat di lantai dan melihat lampu itu dengan mata penuh rasa ingin tahu.

“Kurasa ini pertama kalinya aku mendengar tentang lampu merah, tapi mungkin ini adalah harta—”

“—Apa yang baru saja kaulakukan?”

“Hah?”

Hong Dae-Kwang tersenyum pada Chung Myung.

“Jika aku tidak ingin terus hidup sebagai pengemis, aku harus rajin mencari uang. Jangan bilang semua lampu batu malam di sini adalah milikmu? Tentu saja aku boleh mengambil setidaknya satu….”

“Aku…”

Mata Chung Myung bersinar.

“… sudah dengan tegas menyuruhmu untuk tidak menyentuh apa pun yang aneh, kan?”

“Hah?”

Hong Dae-Kwang melihat sekeliling dengan ekspresi sedikit canggung.

“Yah, benda ini tidak terlalu aneh….”

Saat itulah.

Bum.

Suara yang sangat kecil bergema.

Suaranya berat dan tumpul tapi tidak keras.

“Eh…”

Bum.

Tak lama kemudian, suara itu semakin keras. Keringat dingin mulai menetes dari dahi Hong Dae-Kwang.

“Oh, Tidak…”

Krotak.

Suara itu semakin mendekat. Mata semua orang tertuju pada asal suara tersebut.

Lorongan yang telah mereka lewati sebelumnya.

Ada suara gemuruh yang datang dari sana. Pada saat yang sama, area tempat mereka berada mulai bergetar dan berguncang di bawah kaki mereka.

“Fiuh.”

Chung Myung menghela napas dan tersenyum.

“Apa yang kalian semua lakukan?”

“Hah?”

“Jika kalian tidak ingin mati, kalau begitu lari!”

Dengan kata-kata terakhir itu, Chung Myung berlari ke depan dengan kecepatan kilat. Dengan cepat memahami situasi tersebut, para murid Gunung Hua bergegas mengikuti dan menyerbu dengan sekuat tenaga.

“L-Lari! Lari! Para pengemis, lari! Cepat!”

Hong Dae-Kwang berteriak, bahkan tanpa tahu mengapa para pengemis sudah mulai berlari.

Alasan di balik pelarian cepat semua orang segera terungkap.

Bum! Bum!

Lorong itu runtuh. Tanah dan batuan berjatuhan seperti air mengalir saat langit-langitnya ambruk.

“Sial!”

Hong Dae-Kwang, yang diliputi rasa takut, tersentak dan berlari secepat yang ia bisa.

Jika ia tertangkap, ia akan mati! Tidak akan ada kesempatan untuk bertahan hidup!

“Arrrgh! Lari! Para pengemis! Lari menyelamatkan nyawa kalian! Kalau kalian tidak lari, kalian akan mati! Aaaah!”

“Makanya aku tidak suka berurusan dengan para pengemis!”

Chung Myung berteriak sambil berlari.

“Apa kalian merebus dan memakan katak pohon atau semacamnya? Aku sudah dengan tegas menyuruh kalian untuk berhati-hati, tapi kalian malah memutuskan untuk pergi dan menyentuh benda-benda! Apakah kalian benar-benar seseorang yang hidup di Kangho!?”

Tentu saja, Hong Dae-Kwang tidak dapat membantah apa pun tentang hal itu.

“Aaaah! Runtuh! Tempat ini runtuh!”

“Lari, para pengemis! Siapa yang tertinggal akan ditinggal mati!”

“Argh! Ini semua salah ketua cabang!”

Kemarahan para pengemis diungkapkan secara terang-terangan, dan pelaku yang menyebabkan situasi ini tidak dapat berbuat apa-apa selain menundukkan kepala dan berlari demi keselamatan nyawanya.

‘Bagaimana aku bisa tahu?’

Langit bersikap masa bodoh.

Tidak ada yang bisa dikatakan oleh Hong Dae-Kwang ketika yang lain berkata begitu. Dia hanya menyentuh satu benda, namun wajar jika yang lain menyalahkannya. Saat ini, tidak ada waktu baginya untuk menghukum orang lain atau mengutuk keadaan. Setiap detik yang terbuang bisa berujung pada kematian, terutama karena langit-langit runtuh dengan lebih cepat dan hampir menyusul kelompok mereka.

Memperburuk keadaan, lorong itu menjadi semakin sempit. Sekarang mereka terpaksa berlari dalam satu barisan tunggal!

Chung Myung mengerang dan berbalik ke belakang.

“Jangan menoleh ke belakang dan teruslah berlari! Terus lari!”

“Dewa Pedang Gunung Hua—”

Wus!

Hong Dae-Kwang, yang menahan tangis dan secara naluriah mencoba menoleh ke belakang, langsung memfokuskan pandangannya ke depan setelah menerima sebuah tendangan telak di bokongnya dari Chung Myung.

‘Beraninya dia menendangku.’

Dia bilang jangan menoleh ke belakang, apakah itu alasan Hong Dae-Kwang ingin menoleh ke belakang?

‘Kenapa aku seperti ini? Kenapa hal-hal seperti ini selalu terjadi padaku?’

Krotak! Bum!

Hong Dae-Kwang bisa mendengar langit-langit runtuh tepat di belakangnya. Debu yang mengepul dari keruntuhan itu menggelitiki bagian belakang lehernya saat ia mempercepat langkahnya.

“Aaaah! Semuanya akan mati! Lariii!”

Hong Dae-Kwang melakukan segala daya upaya untuk bergerak secepat mungkin. Ketika ia merasakan sakit di kakinya, ia memutuskan untuk merangkak dengan keempat anggota tubuhnya lalu kembali berlari dengan dua kaki sesuai kebutuhan.

“Ada cahaya di depan!”

“Capai tempat itu! Cepat!”

Mata semua orang tertuju pada tujuan baru tersebut. Mereka yang memastikan keberadaan cahaya yang datang dari ujung lorong mengerahkan setiap tetes kekuatan yang tersisa dan membawa kaki mereka yang lelah menuju garis akhir.

“Aaaaaah!”

Saat semua yang lain berhasil melarikan diri, Hong Dae-Kwang juga berlari menuju cahaya tersebut.

Dan…

Krotak!

Melihat reruntuhan di dekat kakinya, ia jatuh tersungkur di lantai dan berbalik ke belakang.

‘Aku berhasil!’

Ia tidak sepenuhnya mengerti apa yang terjadi, tetapi tempat ini tampaknya tidak runtuh. Perangkap itu berakhir di lorong sebelumnya.

Tapi…

“Chung Myung!”

“Sialan!”

Hong Dae-Kwang melompat berdiri.

Kakinya memutih oleh debu dari reruntuhan, menunjukkan bahwa dialah orang terakhir yang berhasil keluar dari lorong tersebut.

“Dewa Pedang Gunung Hua!”

Hong Dae-Kwang menjadi panik dan melihat ke belakang. Tidak ada siapa pun di belakangnya. Ini hanya bisa berarti bahwa Chung Myung gagal keluar dari lorong itu.

Mata Hong Dae-Kwang bergetar saat ia menyadari apa yang telah terjadi.

Tidak peduli seberapa berbakat anak itu, mustahil untuk bisa selamat dari keruntuhan struktural seperti itu.

“Semua ini karena aku….”

Rasa bersalah menghantam Hong Dae-Kwang. Seorang pemuda jenius yang seharusnya tidak tertandingi, yang seharusnya meraih ketenaran dan kekayaan, baru saja kehilangan segalanya akibat kesalahannya. Ia ingin menggigit lidahnya sendiri dan mati saat memikirkan apa yang telah ia perbuat.

“Dewa Pedang Gunung—”

Saat itulah.

Baaaaang!

Tiba-tiba, reruntuhan yang ambruk itu meledak terbuka dengan debu yang berhamburan ke segala arah.

“Chung Myung!”

“Sialan! Kau membuat kami khawatir setengah mati! Bocah sialan!”

Hong Dae-Kwang terkejut.

‘Dia masih hidup!’

Benar. Tidak mungkin Dewa Pedang Gunung Hua mati dengan cara seperti itu di tempat seperti ini!

Hong Dae-Kwang merasa begitu lega hingga ia ingin berlari menghampiri dan memeluk Chung Myung.

Namun kegembiraan itu segera lenyap seketika.

“… Mana pengemisnya?”

Debu mereda.

Chung Myung, yang sekujur tubuhnya tertutup debu, sedang menggosok matanya sementara tatapannya yang tajam memancarkan niat seolah ia ingin membunuh beberapa orang sekaligus.

Bibirnya menyunggingkan senyuman begitu ia menemukan Hong Dae-Kwang, dan Hong Dae-Kwang langsung menjadi pucat pasi.

“Ah, tidak. Dewa Pedang. Masalahnya adalah….”

“Kau pasti punya banyak hal untuk dikatakan padaku.”

Chung Myung melemaskan otot-otot lehernya yang kaku dan berjalan ke arahnya.

“Tapi kau tahu?”

“… apa?”

“Jika segalanya bisa diselesaikan dengan kata-kata, tidak akan ada kebutuhan untuk perang!”

“…”

“Mari kita rasakan beberapa pukulan dulu, baru setelah itu kita bisa mulai bicara.”

Hong Dae-Kwang terpaku oleh rupa iblis yang sedang murka saat ia melihat Chung Myung menerjang ke arahnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com