Heo Sanja menyeka wajahnya dengan lengan bajunya. Keringat tebal yang bercampur darah menodai lengan baju putihnya menjadi merah tua.

‘Sialan.’

Ia mulai mengumpat tanpa sadar.

Mayat-mayat setengah busuk tergeletak di hadapannya. Orang-orang mati, yang bahkan dicegah untuk pergi ke surga, akhirnya bisa mencapai kedamaian.

Sebagai seorang penganut Tao, mengembalikan kedamaian kepada orang mati yang berkeliaran seperti ini adalah hal yang benar untuk dilakukan. Namun, Heo Sanja sama sekali tidak dapat merasakan kebanggaan dari tindakan tersebut.

Situasi mereka tidak cukup menyenangkan untuk memberinya hak istimewa merasakan kebanggaan.

Jiangshi yang ia hadapi adalah monster-monster yang mengerikan.

Mereka memiliki tubuh seperti baja yang memantulkan pedang dan darah beracun yang menyembur keluar setelah daging mereka akhirnya tertembus.

Mungkin, jika bukan karena ruang yang sempit, mereka bisa ditangani dengan lebih mudah. Tapi karena lokasi inilah, mereka harus menghabiskan lebih banyak energi untuk menghadapi ancaman-ancaman ini.

Selain itu…

“Apakah kau baik-baik saja?”

“… Ya, Tetua.”

Jin Hyeon mencengkeram lengannya dan mengangguk. Heo Sanja meratap saat melihat lengan itu.

“Perlihatkan padaku.”

“Aku baik-baik saja.”

“Singkirkan tangan itu.”

Dengan enggan, Jin Hyeon menurunkan tangannya. Heo Sanja kemudian merobek lengan baju Jin Hyeon untuk melihat dengan jelas.

‘Apakah itu racun pembusuk?’

Kulit yang robek oleh kuku jiangshi tersebut telah berubah menjadi ungu; itu menunjukkan tanda-tanda keracunan jenis tertentu.

Jika itu adalah racun biasa, maka tubuh Jin Hyeon akan mampu menyembuhkan dirinya sendiri secara alami. Tapi ini pastilah bukan racun biasa. Ini adalah racun pembusuk dari jiangshi yang mengerikan itu. Racun itu pasti jauh lebih parah.

Jika dibiarkan begitu saja, bukan hanya lengan Jin Hyeon yang akan lumpuh, tetapi racun itu juga bisa mengalir ke jantung dan mengancam nyawanya.

Heo Sanja mencengkeram lengan itu dan menyalurkan qi ke dalamnya.

“Tetua…”

“Ssst!”

Jin Hyeon menutup rapat mulutnya. Seseorang tidak boleh berbicara sembarangan saat qi internal disalurkan dari satu orang ke orang lain.

‘Energi tidak boleh terbuang sia-sia.’

Tidak diketahui apa yang ada di depan. Mungkin ada lebih banyak kengerian yang belum mereka alami. Kecuali jika mereka memiliki waktu untuk memulihkan energi yang digunakan, mereka jelas harus melakukan yang terbaik untuk menghemat sebanyak mungkin.

Kendati demikian, Heo Sanja menggunakan qi internalnya untuk menyembuhkan luka Jin Hyeon.

Setelah mengalirkan qi untuk waktu yang lama, racun gelap mulai mengalir keluar dari area yang terkena. Akibatnya, lengan ungunya perlahan-lahan mendapatkan kembali warna aslinya.

“Bagus.”

“… Tetua, bagaimana bisa Anda…”

Heo Sanja, yang telah menebak apa yang ingin dikatakan Jin Hyeon, berbicara dengan tegas.

“Meskipun harta karun dan pil Makam Pedang itu berharga, mereka tidak dapat dibandingkan dengan sebelah lengan dari salah satu murid kita. Jangan membicarakan omong kosong.”

Heo Sanja memasang wajah penuh tekad.

“Dan aku tidak akan menjadi lemah hanya dengan hal sebanyak ini.”

Jin Hyeon menggigit bibirnya.

Bukan berarti Jin Hyeon tidak mengerti betapa melelahkannya mengobati orang lain menggunakan qi internal seseorang sendiri.

Namun, tidak ada lagi yang tersisa untuk ia katakan dalam situasi ini.

“Aku mengerti, Tetua.”

Heo Sanja mengangguk ringan dengan tatapan serius dan melihat ke depan.

“Racun pembusuk…”

Ia sudah muak melihat mayat-mayat jiangshi.

Kerusakan yang terjadi akan jauh lebih besar jika Wudang tidak memimpin dan membuka jalan.

Tentu saja, orang-orang yang mengikuti di belakang mereka tidak akan ragu untuk menjatuhkan mereka tanpa menghargai usaha mereka.

‘Keparat-keparat beruntung itu.’

Heo Sanja menggigit bibirnya.

Meskipun tempat ini adalah sarang kejahatan yang dipenuhi oleh individu-individu serakah, bukankah orang-orang ini seharusnya setidaknya bertindak secara pantas sesuai situasi?

Jin Hyeon pasti merasakan hal yang sama, jadi ia berbicara dengan pelan.

“Tetua, aku tidak mengerti. Bagaimana bisa mereka begitu kejam?”

“Jangan biarkan dirimu terguncang oleh mereka.”

“Tapi…”

“Itu adalah hal yang wajar. Untuk apa kita mencari jalan Tao?”

“…”

Dengan ekspresi tanpa emosi, Heo Sanja berkata.

“Alasan kita mengejar jalan Tao adalah karena hal itu tidak ada di dunia ini. Bukankah itu sebabnya kita berjuang untuk mencapai Tao? Jika orang biasa secara alami hidup sesuai dengan jalan Tao, maka sekte dan sub-sekte tidak akan ada artinya. Kita bekerja keras di setiap saat dan terus bertahan justru karena ini bukanlah jalan yang mudah untuk diikuti.”

Jin Hyeon menundukkan kepalanya seolah-olah ia sedang berusaha memahat kata-kata itu ke dalam ingatannya.

“Kau terguncang karena jalanmu belum sempurna. Tenangkan pikiranmu dan kuasai emosimu.”

“Baik, Tetua.”

Heo Sanja menganggukkan kepalanya.

‘Dan itu berlaku untukku juga.’

Meskipun ia merasa percaya diri, Heo Sanja jauh lebih mengenal dirinya sendiri.

“Lalu bagaimana dengan yang di belakang?”

“Mereka masih menahan… tapi sepertinya sulit.”

“… abaikan saja itu dan terus bergerak.”

“Bukankah seharusnya kita membantu mereka?”

“Apa yang akan berubah jika kita pergi untuk membantu mereka? Kecuali jika kita bisa menjatuhkan mereka semua, sebaiknya kita tidak pergi. Akan lebih baik untuk mendapatkan tujuan kita tanpa membuang waktu di sini.”

Mun Pyeong, yang berada di sebelah pemuda itu, menyetujui perkataan Heo Sanja.

“Aku pikir begitu juga. Bahkan jika kita masuk untuk membantu sekarang, itu hanya akan membuang-buang waktu.”

“Ya.”

Heo Sanja mengerutkan kening.

Ia tidak memberitahu para murid, tetapi ia memiliki alasan lain untuk bergegas.

‘Gelombang hawa dingin itu.’

Di tengah pertempuran, ia telah merasakan gelombang qi yang luar biasa. Identitas orang yang melepaskan gelombang qi tersebut tidak diketahui, tetapi akan menjadi variabel besar jika orang seperti itu bergabung dalam kekacauan di belakang mereka.

Heo Sanja sama sekali tidak berniat menunggu dan menemui ahli misterius tersebut.

Bahkan pemimpin sekte pun bisa runtuh jika mereka dengan ceroboh menerobos ke dalam situasi yang tidak dapat diprediksi.

‘Beberapa pengorbanan bisa diterima.’

Bukankah sudah jelas apa yang akan terjadi jika pil-pil itu diserahkan kepada orang-orang jahat itu? Heo Sanja tidak bisa mengabaikan situasi ini.

Menjadikan Wudang lebih kuat adalah masalah sekunder. Masalah utamanya adalah menjauhkannya dari tangan orang lain.

Wajah Heo Sanja tampak bertekad bulat.

Ia benar-benar percaya bahwa ujung dari makam yang mengerikan ini sudah dekat. Jiangshi bukanlah sesuatu yang bisa dengan mudah dibeli atau diciptakan. Sulit untuk membayangkan bahwa akan ada sesuatu yang lebih menakutkan daripada itu di hadapan mereka.

“Cepat!”

“Baik!”

Saat itulah.

“Sahyung! Sahyung! Kami tidak bisa menahannya lagi!”

Sebuah suara nyaring terdengar dari belakang.

“Sialan!”

Heo Sanja mengumpat sekarang.

“Menyerahlah untuk bertahan! Bergabunglah dengan kami! Ikuti aku!”

“Baik.”

Bahkan sebelum mendengarkan jawabannya, Heo Sanja berlari ke depan. Karena Heo Gong ada di sana, ia akan dapat mengurus kesejahteraan para murid dan menyusul tak lama kemudian. Jadi, Heo Sanja harus berlari ke depan dan mendapatkan harta karun itu.

Jin Hyeon dan para murid Wudang mengikuti dari belakang.

Sebuah gua gelap berlalu dalam sekejap. Saat mereka melewati gua yang suram itu, bahkan Heo Sanja yang perkasa pun merasakan firasat buruk, seolah-olah mereka sedang menjelajahi jurang maut.

‘Sebenarnya apa yang dipikirkan pria itu saat membuat semua ini?’

Yak Seon dikenal sebagai tabib yang berbudi luhur. Jumlah orang sakit yang telah ia sembuhkan tidak terhitung banyaknya, dan jumlah prajurit yang diselamatkan berkat pil-pilnya juga sangat besar.

Jadi, reputasi Yak Seon bergema pada masa itu, dan bahkan setelah dua ratus tahun, orang-orang masih memujinya.

Tapi makamnya penuh dengan kebencian. Mempertimbangkan warisan Yak Seon, Heo Sanja mulai mempertanyakan apakah ini benar-benar Makam Pedangnya.

‘Aku harus melihatnya sendiri.’

Semua pertanyaan ini akan terjawab ketika mereka mencapai ujung makam.

“Sahyung! Ada orang-orang yang mengejar dari belakang!”

Karena gua itu tidak berisi apa-apa, pengejaran itu tampaknya tiba agak cepat.

“Abaikan mereka! Percepat langkah!”

“Tapi…”

“Kubilang abaikan! Aku tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan, tapi aku tidak akan membiarkan orang-orang kita kalah di sini!”

“Baik!”

Pikiran Heo Sanja sudah penuh dengan gagasan yang rumit.

Seandainya pikirannya tenang, ia mungkin telah membuat penilaian yang berbeda. Namun, bukanlah tugas yang mudah untuk memimpin para murid melewati pertempuran yang terus-menerus dan bernavigasi melalui gua yang sangat gelap ini.

Semua keadaan yang menumpuk ini menggerogoti hati Heo Sanja.

‘Jika kita berkeliaran lebih lama dari ini, hatiku akan menyerah. Kita harus segera keluar dari sini.’

“Berhenti!”

“Uhhahahah! Tikus-tikus Wudang sedang melipat ekor mereka! Apa kalian pikir kalian bisa keluar hidup-hidup dengan keberadaan kami di sini!?”

“Kejar! Kejar! Jangan menyerah untuk menangkap mereka!”

Teriakan para musuh terdengar menggema di seluruh gua.

Heo Sanja menggigit bibirnya erat-erat.

“Sahyung! Di sana!”

“Ya.”

Ia bisa melihatnya.

Di ujung gua, mereka akhirnya melihat cahaya yang terang. Cahaya terang yang berbeda dari cahaya yang telah mereka lihat di dalam gua sejauh ini.

Heo Sanja berseru dan berteriak.

“Para murid, kuatkan diri! Ujungnya sudah dekat!”

“Baik!”

Tangan-tangan yang mencengkeram pedang semakin mengerat.

Terlepas dari betapa sulitnya untuk sampai ke sini, itu tidak lagi penting.

Asalkan mereka bisa mendapatkan metode untuk memproduksi pil…!

‘Kita bisa menyerahkan senjata-senjata itu kepada mereka.’

Ia hanya menginginkan pengetahuan yang berkaitan dengan pil.

Senjata-senjata itu tidak penting baginya. Senjata itu bisa diberikan. Berusaha menyimpan senjata untuk diri mereka sendiri hanya akan menciptakan masalah bagi sekte di luar.

Wus!

Tak lama kemudian, mereka mencapai ujung gua. Cahaya menyilaukan membutakan mata mereka, dan penglihatan mereka berubah putih saat mereka perlahan-lahan membiasakan diri dengan perubahan itu.

Heo Sanja terperangah melihat apa yang ia saksikan.

“I-ini?”

Tap.

Sebuah tebing besar muncul di hadapan mereka. Cahaya paling terang mencurah turun dari bagian atas.

‘Lubang?’

Itu tampaknya bukan cahaya alami. Tidak ada cara untuk mengetahui apa cahaya itu, tetapi cahaya itu membanjir dari celah-celah di langit-langit yang tinggi di atas mereka. Mungkin ada jalan lain selain jalan yang mereka masuki.

‘Bagaimana dengan pilnya?’

Jika ini adalah akhirnya, maka pil itu…

“Di sana!”

Mata Heo Sanja tidak melewatkan ruang yang menonjol di tengah-tengah tebing.

‘Di sana!’

Jika ini adalah ujung dari Makam Pedang, pintu keluarnya pasti berada di tempat cahaya itu berasal. Dan jika seseorang telah meninggalkan sesuatu di tempat ini, itu pasti berada di tengah tebing tersebut.

“Naik! Panjat tebing itu!”

“Itu terlalu curam!”

Tebing curam itu hampir membentuk sudut siku-siku yang sempurna; tebing itu sepertinya tidak memungkinkan manusia untuk memanjatnya. Itu bukan sembarang gundukan yang bisa mereka lewati begitu saja.

“Naik! Panjat sekarang juga!”

“Baik!”

Mendengar perkataan Heo Sanja, para murid Wudang mulai bergelantungan di tebing. Tanpa penundaan, mereka mulai memanjat.

Segera setelah itu, orang-orang yang mengejar mereka keluar dari gua dan berhamburan ke area baru tersebut.

“A-apa?”

“Hei! Keparat-keparat Wudang itu memanjat tebing! Ikuti aku!”

“Jangan biarkan mereka mendapatkan senjata-senjata itu!”

Semua orang sangat bersemangat untuk memanjat tebing itu sementara mata mereka membara merah menyala. Tampaknya pemandangan dari neraka akan terulang kembali.

Pada saat itu…

Ooooohhhhh!

Gelombang qi yang luar biasa mulai terpancar dari gua yang baru saja mereka lewati. Melalui gua yang gelap itu, sebuah kelompok sedang mendekat dengan kecepatan luar biasa.

IndoWebNovel – indowebnovel.com