Keluarga Tang Sichuan yang agung.

Suara dingin itu berasal dari sang kepala keluarga, pemimpin Sichuan yang telah memiliki sejarah ratusan tahun dan memegang peran penting di antara Lima Keluarga Besar.

“Jadi…”

Kepala keluarga Tang Sichuan, Tang Gunak, berbicara dengan suara rendah tanpa emosi.

“Kau dikalahkan oleh Mount Hua dan kembali tanpa melakukan apa pun?”

“… Ya.”

“Kau kalah bukan dari Naga Ilahi Mount Hua maupun Pedang Kebenaran Hua yang terkenal belakangan ini. Sebaliknya, kau dikalahkan oleh putra kedua dari Kamar Dagang Empat Laut?”

“Ya.”

Mata Tang Gunak menyala oleh kemarahan.

“Kau tahu apa artinya ini?”

“Saya tahu.”

Tang Pae, yang berada di urutan berikutnya untuk posisi kepala keluarga, duduk di samping Tang Gunak dan berbicara.

“Lututmu cukup kaku untuk seseorang di posisimu.”

Tang Zhan melirik Tang Pae sejenak, lalu mengalihkan pandangannya kembali kepada sang penguasa.

Namun, seolah tidak berniat melepaskan masalah ini begitu saja, Tang Pae kembali berbicara dengan suara dingin.

“Kau adalah keturunan langsung dari keluarga inti, darah daging sang penguasa sendiri.”

“…”

“Tetapi kau kembali ke sini dengan begitu memalukan setelah dikalahkan oleh Jo Gul. Kau tahu apa yang akan terjadi begitu orang-orang di Sichuan mendengar tentang ini?”

“Saya tahu.”

“Semua orang akan mengejek dan merendahkan kita. Akan ada orang-orang yang secara diam-diam percaya bahwa keluarga Tang Sichuan telah kehilangan prestise-nya, bahwa keluarga kita sekarang tidak berarti lagi. Lalu, pasti akan ada orang-orang yang memberontak melawan keluarga dan mencoba berkolusi dengan faksi lain.”

Tang Zhan menundukkan kepalanya.

“Satu hal kecil dapat menimbulkan banyak masalah. Kau tidak separah itu hingga mengabaikan hal ini, bukan?”

“… Tentu saja tidak, *Hyung*.”

“Ini adalah masalah resmi.”

“Ya, pewaris.”

Tang Pae berbicara dengan dingin.

“Bagaimana kau akan bertanggung jawab atas hal ini? Dengan satu kesalahan, reputasi keluarga Tang Sichuan bisa hancur; dalam skala besar, itu bisa mengguncang kekuasaan keluarga. Ini juga bukan sesuatu yang bisa diselesaikan hanya dengan menyerahkan nyawamu.”

“Saya akan menerima hukuman apa pun.”

“Kalau begitu…!”

Saat Tang Pae bersiap untuk berbicara.

Tang Gunak bersuara.

“Tang Zhan.”

“Ya, Lord.”

Tang Gunak menatap putranya dengan mata dingin dan perlahan bertanya.

“Apakah kau bilang kau sudah siap?”

“Ya.”

“Apakah itu berarti kau tahu betapa besarnya kesalahanmu ini?”

“Saya tahu.”

“Lalu kenapa wajahmu tampak begitu tenang?”

Inilah yang sebenarnya ingin diketahui oleh Tang Gunak.

Tang Zhan yang dikenalnya adalah wujud nyata dari pengejaran kemenangan. Tidak ada satupun putranya yang lebih kompetitif atau ambisius daripada Tang Zhan.

Tang Zhan telah bertahan melalui pelatihan keras keluarga, pelatihan yang sama yang membuat saudara-saudaranya yang lain menangis atau lari; ia bertahan tanpa pernah mengeluh sedikit pun berkat tekadnya yang kuat.

Mengingat Tang Gunak sendiri bahkan sempat kabur dari rumah tiga kali sebelum ia dewasa, hasrat Tang Zhan sungguh mengerikan.

Oleh karena itu, di antara semua anak-anaknya, ia sangat disukai oleh Tang Gunak.

Tetapi anak yang sama kini tampak tenang, bahkan setelah mengalami kekalahan.

Tang Gunak berpikir bahwa mungkin pemikirannya akan lebih penting daripada apa pun yang terjadi di kamar dagang tersebut.

Tang Zhan berbicara.

“Karena saya menemukannya.”

“… Menemukannya?”

“Saya menemukan jalan yang harus saya tempuh, dan saya tahu dunia ini begitu luas. Menyadari bahwa begitu banyak orang yang lebih kuat dariku, aku sekarang memiliki motivasi untuk bekerja lebih keras. Lantas, untuk apa aku harus takut pada hukuman?”

Tang Gunak mengerutkan kening.

“Ada banyak orang yang lebih kuat darimu? Apakah yang kau maksud adalah anak kedua dari Kamar Dagang Empat Laut?”

“Jelas sekali bahwa aku kalah dalam pertarungan dengannya. Tapi jika kita bertarung lagi, hasilnya akan berbeda. Tapi… tidak melawan yang lainnya.”

“Pedang Kebenaran Hua dan Naga Ilahi Mount Hua.”

“Pedang Kebenaran Hua jelas lebih kuat daripada Jo Gul. Dan Naga Ilahi Mount Hua…”

Tang Zhan, yang sedang berbicara, terdiam.

Tang Gunak tidak terburu-buru dan menunggu putranya memproses pikirannya lalu berbicara.

“Saya tidak tahu.”

Namun jawaban yang datang setelah keheningan yang panjang itu berada di luar perkiraannya.

“Kau tidak tahu?”

“Ya. Saya tidak tahu apakah dia lemah atau kuat. Tidak, lebih dari itu….”

Tang Zhan menghela napas.

“Tidak, seperti yang kuduga, aku sama sekali tidak tahu apa pun tentang dia. Aku tidak dapat menebaknya.”

Tang Pae, yang mendengarkan, berbicara dengan senyum tipis.

“Kau tidak bisa menebaknya karena kau lemah.”

“… Bisa jadi begitu.”

“Lord, tidak perlu mendengarkannya lagi. Tolong hukum dia dan utus aku ke Empat Laut. Aku akan mengurus ini dan kembali.”

Tang Gunak berbalik dan menatap Tang Pae. Tang Pae tertegun ketika matanya bertemu dengan sang penguasa dan menundukkan kepalanya.

Tang Gunak, yang menundukkan Tang Pae hanya dengan sebuah tatapan, mengubah ekspresinya dan menatap Tang Zhan dengan penuh minat.

Ini adalah pertama kalinya Tang Zhan menilai seseorang seperti ini.

“Mendengarkan apa yang kau katakan, sepertinya kekuatannya tidak terlalu luar biasa, kan?”

“… Menurut pandangan saya, ya.”

“Tetapi kau tampak paling mewaspadai Naga Ilahi Mount Hua di antara mereka.”

Mata Tang Gunak berbinar.

“Apa alasannya? Kau pastinya tidak akan memedulikan gelar atau ketenaran tak bermakna yang telah ia peroleh di Kangho, jadi apa yang istimewa dari dirinya?”

“Dia…”

Setelah merenung sejenak, Tang Zhan berbicara.

“Dia bilang aku harus menambahkan satu belati lagi pada teknik kita.”

“Apa?”

Tang Gunak bangkit dari tempat duduknya.

Ini berbeda dengan bagaimana ia menjaga citra dan mempertahankan ketenangannya hingga saat ini. Sebuah *qi* yang mengerikan bangkit dari seluruh tubuhnya.

Tang Pae dan Tang Zhan sama-sama bergidik merasakan aura yang dipancarkan oleh kepala keluarga tersebut.

Untuk bersikap seperti ini di depan anak-anaknya sendiri, orang bisa tahu betapa terkejutnya ia.

“Apa katamu?”

“… Dia menyebutkan tentang menambahkan belati kedua belas.”

“Dan kau yakin tentang ini?”

“Ya.”

Tang Zhan mengerutkan kening.

‘Apakah dia tahu tentang Dua Belas Belati?’

Ini adalah teknik rahasia keluarga Tang Sichuan, sebuah teknik rahasia yang hanya diketahui oleh segelintir orang. Hanya mereka yang telah menguasai penggunaan sebelas belati yang diajari tentang hal ini.

Itulah belati kedua belas.

Itu adalah sebuah pemahaman yang dapat dianggap sebagai puncak dari kemampuan Tang Sichuan.

Ketika orang-orang berbicara tentang keluarga Tang, mereka hanya memikirkan belati tersembunyi dan racun yang tak terlihat, tetapi dua belas belati adalah pemahaman lain yang tidak kalah hebat dari dua hal tersebut.

Itu sangat sulit, begitu sulit hingga hampir punah di masa-masa belakangan ini.

“Berapa probabilitas anak itu mengetahuinya sebelumnya?”

“… Saya…”

“Tidak, lupakan saja. Itu tidak mungkin. Mereka yang mengetahui keberadaan belati kedua belas sudah tidak lagi eksis di Kangho.”

Bahkan di dalam keluarga Tang Sichuan sendiri, ini adalah rahasia tingkat tinggi.

Bisakah orang luar mengetahuinya?

Itu bisa saja terjadi. Tidak ada di dunia ini yang dapat disembunyikan dengan sempurna. Tetapi fakta seperti itu tidak mungkin diketahui oleh seorang anak kecil. Terlebih lagi, bukankah dia adalah murid dari sekte Mount Hua yang telah runtuh?

Mata Tang Gunak berubah dingin.

“Bicaralah dari awal.”

“Ya.”

Setelah beberapa waktu, Tang Gunak mendengarkan keseluruhan cerita tersebut dan berbicara dengan suara berat.

“Kau menggunakan Belati Ledakan Tersembunyi?”

“Ya.”

“Dan dia masih bisa menghindarinya….”

Tentu saja, ini mengejutkan, tetapi bukan hasil dari pertarungan itu yang penting sekarang.

“Itu saja tidak cukup untuk memberikan petunjuk tentang dua belas belati. Belati Ledakan Tersembunyi yang sempurna secara diam-diam membuka jalan menuju belati kedua belas. Sudah menjadi aturan umum untuk mengincarnya.”

“Ya.”

“Jadi, apakah itu berarti dia menyaksikan teknikmu dan menyimpulkan bahwa teknik itu akan sempurna jika kau menambahkan satu belati lagi setelah hanya melihatmu menggunakannya sekali?”

“….”

“Tidak mungkin. Itu mustahil.”

Tang Gunak bergumam, lupa bahwa anak-anaknya ada di sana.

“Jika itu mungkin, maka pemahamannya tentang seni bela diri melampaui pemahamanku. Tidak, tidak, mungkin dia tidak menghitungnya dengan akal sehatnya. Mungkin itu hanya sebuah kepekaan. Tapi bahkan jika mengetahuinya hanya dengan kepekaan saja….”

Seorang jenius yang menakutkan.

Bahkan itu saja sudah lebih dari cukup.

“Ada seorang jenius yang menakutkan, seorang monster, di Mount Hua?”

Wajah Tang Gunak berubah dingin.

Membulatkan tekadnya, ia mendekati Tang Zhan.

“Bersiaplah.”

“Ya?”

“Aku harus melihatnya sendiri.”

“… L-Lord?”

Tang Pae tampak terkejut dan berbicara.

“Lord! Itu tidak boleh terjadi! Ini tidak pantas untuk didatangi oleh Anda…”

Tang Gunak memelototi Tang Pae dengan ekspresi yang menakutkan, membuat pemuda itu tertegun.

“… Bagaimana keluarga Tang bisa menobatkan diri sebagai penguasa Sichuan selama ratusan tahun? Apakah kau ingat?”

“Itu…”

“Jawab aku!”

Tang Pae menelan ludah dan menjawab.

“Karena leluhur kita telah mempertaruhkan nyawa mereka untuk mengembangkan keluarga.”

“Salah!”

Tang Gunak berbicara dengan suara serak.

“Keluarga Tang kita bukan satu-satunya yang mempertaruhkan nyawa demi keluarga mereka. Bahkan sekarang, banyak keluarga dan sekte yang mempertaruhkan segalanya yang mereka miliki untuk perkembangan mereka. Meskipun demikian, satu alasan mengapa keluarga Tang telah mencapai status yang tak tertandingi ini adalah karena…!”

Tang Gunak menatap mata putranya lalu berbisik seolah sedang menceritakan sebuah rahasia.

“Karena kita memiliki keuletan.”

“…”

“Tidak ada pekerjaan kecil atau pekerjaan besar. Keuletan untuk melakukan apa punlah yang menciptakan keluarga seperti kita. Ketekunan yang tidak melewatkan satu hal pun! Ketekunan untuk melacak setiap bahaya yang dapat membahayakan keluarga kita! Kegigihan untuk mengejar setiap potensi keuntungan.”

Tang Gunak menatap Tang Pae dan berbicara.

“Kau ingin menjadi seorang bangsawan?”

“… Tidak.”

“Ingatlah ini. Tidak ada kebutuhan bagi kaum bangsawan di dalam keluarga Tang. Mereka yang mengkhawatirkan harga diri dan menjaga gengsi tidak berhak memimpin keluarga ini. Sekalipun semua orang di dunia ini menudingkan jari mereka, keluarga ini hanya akan mengambil keuntungan dari mereka yang bersedia melakukan apa pun demi keluarga. Apakah kau mengerti maksudku?”

“S-Saya akan mengingatnya, Lord.”

“Pecundang.”

Tang Gunak memberikan tatapan dingin dan beranjak pergi.

“Aku akan pergi ke kamar dagang dan melihat dengan mataku sendiri apakah anak itu seorang jenius atau hanya membual omong kosong.”

Tang Zhan menghela napas dengan mata tertutup.

Segala sesuatunya dengan cepat menjadi tidak terkendali.

“Kenapa kau tidak mau ikut!?”

“Ah, aku sedang tidak ingin pergi saja.”

“Kenapa si bodoh ini tiba-tiba bersikap seperti ini!?”

Yoon Jong memukul dadanya karena frustrasi; pria ini benar-benar tidak bisa ditebak.

“Sungguh? Kau benar-benar tidak mau pergi?”

“Benar.”

Pada akhirnya, Yoon Jong meluapkan kemarahannya.

“Kalau begitu tetaplah di sini! Kami akan pergi ke Yunnan! Kau bisa tinggal di sini!”

“Baiklah.”

“Ughhh.”

Yoon Jong menggaruk kepalanya; tepat saat ia hendak mengatakan sesuatu lagi…

“*Sahyung*.”

Yu Yiseol memanggil Baek Cheon.

“Apa?”

“Apakah keluarga Tang akan tinggal diam?”

Baek Cheon menghela napas.

“Bagaimana bisa mereka tinggal diam? Tentu saja mereka akan mencoba mencari kita. Jadi mengapa kita tidak segera berangkat ke Yunnan secepat mungkin? Kita tidak tahu apa yang akan terjadi pada kita jika kita tetap tinggal di sini.”

“Lalu bagaimana dengan kamar dagang?”

“… Hah?”

“Keluarga Tang pasti sedang murka sekarang. Bagaimana jika kita tidak ada di sini? Apa yang akan terjadi pada kamar dagang?”

Kemarahan keluarga Tang akan diarahkan ke tempat ini. Baek Cheon melirik Jo Pyung.

Jo Pyung tersenyum dan menggelengkan kepalanya.

“Kalian tidak perlu mengkhawatirkan itu. Kita telah menjaga hubungan baik dengan keluarga Tang untuk waktu yang lama…”

“Keluarga Tang Sichuan?”

Jo Pyung terdiam.

Ia tidak bisa berkata apa-apa lagi. Karena ia tahu bahwa, meskipun memiliki hubungan yang sudah terjalin lama, keluarga Tang mampu menunjukkan kegigihan dan kekejaman yang luar biasa.

“Aku merasa sedikit khawatir.”

Yoon Jong berbicara dengan suara berat.

“Fakta bahwa mereka datang ke sini tadi malam jelas menunjukkan bahwa mereka percaya sangat penting untuk menjatuhkan posisi Jo Gul. Namun, alih-alih mencapai tujuan itu, mereka justru dimalukan. Kemarahan mereka pastinya sangat besar.”

Baek Cheon mengerutkan kening.

‘Apakah itu berarti pergi dari tempat ini dengan cepat saja tidak akan cukup untuk menyelesaikan masalah?’

Baek Cheon menatap Jo Pyung lagi.

Sebuah senyuman canggung tersungging di wajah pria paruh baya itu.

Barulah pada saat itulah Baek Cheon mengerti.

‘Dia berusaha membiarkan kita pergi.’

Mungkin Jo Pyung sudah memikirkan hal ini, jadi ia memutuskan untuk membiarkan murid-murid Mount Hua pergi ke Yunnan sebelum keluarga Tang tiba.

Tidak peduli seberapa kuat keluarga Tang, mereka tidak akan berani mengejar mereka hingga ke Yunnan.

Dan setelah itu, kemarahan keluarga Tang semuanya akan diarahkan kepada kamar dagang.

‘Aku tidak percaya aku melewatkan hal ini.’

Wajah Baek Cheon memerah. Ia begitu bersemangat karena Jo Gul berhasil menjatuhkan Tang Zhan, dan mereka menemukan jalan menuju Yunnan hingga ia melewatkan hal sesederhana ini.

‘Kalau begitu?’

Ia menoleh ke samping.

Perilaku Chung Myung yang tidak ingin pergi ke Yunnan kini menjadi masuk akal. Mungkin Chung Myung sudah mengetahui hal ini sejak awal. Namun, ia tidak bisa mengatakannya karena itu akan tampak seolah-olah ia mengabaikan kebaikan dari Pemimpin Kamar Dagang Empat Laut.

“Apakah ini berarti kita harus menghadapi lebih banyak masalah, si bodoh?”

“Hah?”

“… Cukuplah.”

Baek Cheon menghela napas.

“Lord.”

“Ya, Murid Baek Cheon.”

“Sepertinya perjalanan ke Yunnan harus ditunda untuk sementara waktu.”

“… Muridku.”

Baek Cheon menggelengkan kepalanya.

“Ini terjadi karena ulah kami. Kami yang akan mengurusnya.”

“Kenapa jadi kami? Kali ini sepenuhnya karena *Sasuk*.”

“… Pokoknya.”

Baek Cheon mengendalikan ekspresinya dan melanjutkan.

“Kami tidak akan pergi dari tempat ini. Sekalipun kami pergi, kami akan pergi setelah membereskan urusan dengan keluarga Tang.”

Wajah Jo Pyung, yang tadinya berjuang memasang ekspresi tenang, sedikit berkerut hingga akhirnya runtuh sepenuhnya.

“Apakah kau mengatakan ini bahkan setelah mengetahui betapa menakutkannya keluarga Tang? Memang, mereka datang kemari dan Tang Zhan dikalahkan. Tapi dibandingkan dengan kekuatan keluarga itu, anak itu bukanlah apa-apa! Pergi dari sini sekarang! Sekarang juga! Jika tidak…”

“Ah. Semuanya sudah beres sekarang.”

“Hah?”

Jo Pyung memiringkan kepalanya mendengar interupsi mendadak dari Chung Myung.

Chung Myung tersenyum.

“Mereka datang jauh lebih cepat dari yang kuduga. Sepertinya mereka sudah ada di sini.”

“…”

Begitu ia selesai berbicara, bagian luar mulai bergemuruh dengan keributan yang tiba-tiba.

“Su-sudah?”

Jo Pyung melompat dari tempat duduknya dan bersiap untuk melarikan diri, berharap yang lainnya bisa kabur…

“L-Lord!”

Pada saat itu, sebuah suara darurat menerobos suasana.

“Kepala keluarga Tang Sichuan datang berkunjung!”

Darah mengalir surut dari wajah Jo Pyung.

‘Ini akhirnya.’

Jo Pyung kehilangan seluruh kekuatan di kakinya dan langsung jatuh bersimpuh di tempat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com