Nyala api berkobar dan menciptakan asap yang membubung tinggi ke langit.

Tang Woe ternganga saat melihat pemandangan itu.

“B… bagaimana?”

Melihat Tang Woe yang seperti itu, Chung Myung tersenyum.

Dia pasti akan terkejut.

Api Pemusnah Kebencian, yang bisa disebut sebagai simbol dari seorang master terhebat, kini ditampilkan oleh seorang anak kecil… siapa yang akan membayangkan hal ini bisa terjadi?

Sebenarnya, Api Pemusnah Kebencian bukanlah teknik yang memiliki sejarah panjang. Hal yang terpenting dari teknik ini bukanlah sejarahnya, melainkan keterampilan dan pemahaman yang dibutuhkan untuk melakukannya. Dan kunci dari semua itu adalah kemampuan untuk menggunakan kekuatan yang cukup secara bebas melalui latihan.

Dalam hal pengoperasian *qi* internal, Chung Myung telah mencapai tingkat yang tak tertandingi.

‘Bagaimanapun juga, aku adalah Pendekar Pedang Bunga Plum.’

Agak aneh rasanya mengatakan hal itu, mengingat saat ini dia hanya seorang anak kecil. Namun bagaimanapun juga, tidaklah terlalu sulit bagi Chung Myung untuk bisa melakukan ini.

Jika *qi* internal tubuh tidak mampu memurnikan tubuh dari pengaruh luar, maka membakarnya saja sudah cukup. Sama persis seperti cara dia membakar pengaruh alkohol di dalam tubuhnya.

Chung Myung melirik Tang Woe dengan senyum usil di wajahnya.

“Kau bagaikan katak di dalam tempurung.”

Tang Woe mencoba memutuskan tradisi tertutup keluarga Tang. Demi tujuan itu, dia tidak pernah meninggalkan Sichuan, tempat di mana mereka dianggap sebagai penguasa tertinggi… dia belum pernah melihat dunia luar.

Dan melihat reaksinya, sepertinya keluarga Tang sama sekali tidak berubah meskipun seratus tahun telah berlalu.

‘Kalau begitu, aku harus mengubahnya.’

‘Sekalipun itu berarti aku harus menghancurkannya.’

Chung Myung menghunus pedangnya dan mendekati pria itu.

Tang Woe buru-buru mundur dan kembali menggunakan racun yang ada di dalam lengan bajunya.

“M-Mati! Mati saja, kau keparat keparat!”

*Shhh!*

Racun yang digunakannya mengenai tubuh Chung Myung.

“Ah!”

*Ugh, huek!*

Chung Myung meludah untuk mengeluarkan apa pun yang masuk ke dalam mulutnya.

“Ugh, menjijikkan sekali.”

Tang Woe menatap pemandangan itu dengan tatapan kosong. Dia melihat pria itu menepis pasir beracun dengan tangan kosong… dia melihat pria itu berjalan menerobos Langkah Penuntas Jiwa seolah-olah itu hanyalah pasir biasa. Sekarang setelah menyaksikannya langsung, semuanya terasa begitu sia-sia.

“Racun… racun keluarga Tang…”

Tang Woe terbata-bata.

“Ini tidak mungkin! Ini tidak boleh terjadi! Urghhhhhh!”

Berbagai macam racun dilemparkan keluar dari lengan bajunya. Asap hitam dan merah, cairan biru jernih, lalu asap ungu… semuanya dilemparkan ke udara. Bahkan anggota keluarga Tang yang menyaksikannya menjadi sangat ketakutan dan memilih mundur lebih jauh.

Namun, Chung Myung menerobos kepulan racun itu dengan tangannya dan menebas racun tersebut hingga berjatuhan bagaikan hujan.

“Sudah kubilang berkali-kali bahwa itu tidak ada gunanya.”

Ucapannya dilontarkan dengan suara yang sangat pelan.

“K-Kau keparat!”

Tang Woe meledak dalam amarah, kehilangan kewarasannya.

‘Bagaimana! Bagaimana ini bisa terjadi!’

‘Ini tidak boleh terjadi. Aku tidak boleh kalah, tidak boleh seperti ini.’

Dia tidak dapat menerimanya.

Segala sesuatu yang telah ia ciptakan.

Jika racun yang telah ia latih seumur hidupnya ternyata tidak berguna sama sekali, dan bahkan teknik ciptaannya yang menjadi kebanggaan terakhirnya dihancurkan begitu saja, lalu untuk apa dia hidup selama ini?

‘Tidak! Aku tidak akan membiarkannya berakhir seperti ini!’

Tang Woe, yang matanya dipenuhi amarah, menarik keluar jarum-jarum dari lengan bajunya.

Dia melemparkannya ke arah Chung Myung, dan Chung Myung mengibaskan pedang plum miliknya.

‘Lemah.’

Wajah Chung Myung berkerut.

Jarum-jarum yang terbang itu memang cepat. Tapi hanya itu saja. Jarum-jarum itu tidak memiliki kekuatan dan faktor intimidasi seperti belati milik Tang Gunak.

“Keparat kau!”

Lusinan koin terlihat di kedua tangan Tang Woe.

Koin Keluarga Tang.

Itulah sebutan untuk koin-koin khusus yang digunakan oleh keluarga Tang. Di masa lalu, teknik ini hanya digunakan oleh kepala keluarga Tang atau mereka yang akan mewarisi posisi tersebut.

Setiap anggota keluarga Tang akan merasa sangat bangga jika mereka mampu mempelajari teknik ini, dan mereka dapat dengan percaya diri mengatakan bahwa latihan merekalah yang telah membawa mereka sampai ke titik itu. Namun sekarang, Koin Keluarga Tang yang meluncur ke arah Chung Myung terlihat seolah-olah masih baru, seolah-olah belum pernah banyak digunakan.

Wajah Chung Myung berubah.

Tang Woe dan Tang Bo… tidak ada satu pun kesamaan di antara mereka berdua.

Tang Woe adalah seorang sesepuh keluarga dan seseorang yang memegang posisi tertinggi, sementara Tang Bo tidak lebih dari seseorang yang membuang perannya di dalam keluarga dan pergi begitu saja, tetapi keduanya memegang posisi sebagai Sesepuh keluarga Tang.

Namun, apa perbedaan terbesar di antara mereka?

“Kau sangat bodoh!”

Pedang Chung Myung menebas jatuh koin-koin tersebut.

Apakah ini benar-benar teknik keluarga Tang yang sama yang pernah ditakuti oleh seluruh dunia? Sesuatu yang bahkan pernah ditakuti oleh Chung Myung di masa lalu?

‘Bagaimana seandainya jika saat ini lawanku adalah Tang Bo?’

Chung Myung yang sekarang pasti sudah dihancurkan berkeping-keping bahkan tanpa sempat berdiri selama tiga detik.

‘Tapi pria ini? Dia mengaku sebagai Sesepuh keluarga Tang dengan kemampuan seperti ini?’

Kemarahan bergejolak di dalam diri Chung Myung.

‘Kau sepertinya tidak boleh melihat ini.’

Tang Bo tahu betul bahwa meskipun racun keluarga Tang itu hebat, racun tersebut tidak seharusnya digunakan sembarangan… dia tahu bahwa racun pada akhirnya akan membawa kejatuhan bagi keluarga mereka.

Dan di hadapan Chung Myung, dia melihat masa depan yang sangat ditakuti oleh Tang Bo.

“Jika kepalamu tidak bisa memahaminya, maka aku akan mengajarkannya langsung pada tubuhmu!”

Chung Myung melangkah maju mengabaikan belati-belati yang meluncur ke arahnya. Melihat hal itu, Tang Woe menjadi bingung.

“Ahhhhhhhh! Aku tidak akan kalaaaaaah!”

Tang Woe menggunakan seluruh belati dan racun yang bisa ia raih. Namun terlepas dari apakah itu racun atau belati, semuanya justru melambung ke langit dan berhamburan turun bagaikan hujan.

“Hujan Bunga Seluruh Langit!?”

“Hujan Bunga Seluruh Langit?”

Chung Myung mendengar seruan-seruan terkejut.

‘Bukan, kalian para bodoh.’

‘Hujan Bunga Seluruh Langit’ adalah salah satu dari dua legenda terbesar di dalam keluarga Tang, selain racun mereka. Namun sama sekali tidak ada yang mirip dari apa yang sedang dilakukan oleh Tang Woe dengan teknik aslinya.

Teknik belum sempurna yang ditunjukkan oleh Tang Bo di masa lalu memiliki keindahan yang mampu membuat korbannya jatuh ke dalam khayalan bagai mimpi.

‘Benar.’

‘Itu bagaikan hujan kelopak bunga yang memenuhi seluruh dunia.’

‘Rasanya bagaikan…’

‘Lihatlah baik-baik! Keluarga Tang!’

‘Ini memang sekadar tiruan, tapi… akulah satu-satunya orang di dunia yang bisa menirukan ini!’

‘Inilah pengetahuan mendalam dan anugerah dari Tang Bo untuk keluarganya setelah seratus tahun!’

Belati dan racun yang membubung ke langit kini menghujam turun bagaikan hujan. Di tengah hujan racun dan belati tersebut, Chung Myung hanya mengangkat pedangnya.

Seolah-olah keberadaan racun itu telah terlupakan, dia memejamkan mata dan mengarahkannya ke langit.

*Getar.*

Ujung pedang Chung Myung bergetar tanpa henti. Pada akhirnya, kelopak-kelopak bunga plum yang tak terhitung jumlahnya mulai bermunculan dari ujung pedang tersebut.

Satu… Dua…

Tak lama kemudian, kelopak-kelopak bunga plum yang tadinya berjumlah belasan itu tiba-tiba berkembang semakin lebat hingga mencapai ratusan dan menutupi tempat itu.

“Ah…”

Tang Gunak, yang melihat pemandangan itu, ternganga tanpa sadar.

‘Ini…’

Ilmu pedang ini berbeda dari apa yang ditunjukkan oleh Chung Myung saat bertanding melawan Tang Gunak. Dia tidak bisa menjelaskannya secara pasti, namun darah Tang yang mengalir di dalam dirinya berteriak memperingatkannya agar tidak membiarkan pedang Chung Myung turun menebas.

‘Apakah ini sebuah ilusi?’

Bunga plum.

Kini bunga-bunga plum sedang mekar dengan sempurna di atas gunung, meniupkan kelopak-kelopaknya secara bersamaan di tengah terpaan angin hangat.

Kelopak-kelopak bunga plum yang tak terhitung jumlahnya berpapasan dengan belati dan racun yang menghujam ke arah Chung Myung.

Dan…

*Syuuung!*

Hujan senjata yang meluncur turun itu berbenturan dengan kekuatan yang luar biasa dahsyat, kehilangan momentumnya, lalu menghantam kelopak-kelopak bunga plum yang rapuh dan terpental ke segala arah.

Begitu pula dengan jarum-jarum beracun tersebut.

Tidak ada satu pun yang mampu menembus pertahanan bunga plum.

“Ahh…”

Tang Woe menatap pemandangan itu dengan tatapan kosong dan tangan terkulai lemas. Dia melihat racun dan belatinya terpental sia-sia.

Dan!

*Mekar.*

Kelopak-kelopak bunga plum yang terus menerus bermekaran itu tanpa acuh berubah menjadi hamparan kelopak di langit.

Dalam sekejap, langit di atas dipenuhi oleh bunga plum.

Kelopak-kelopak berjatuhan dari seluruh penjuru langit.

Beberapa kelopak terbang melayang ringan dengan lembut, sementara yang lainnya jatuh langsung tanpa mengubah arah. Yang lain lagi jatuh tepat di atas arena pertarungan.

Ratusan dan ribuan kelopak menutupi langit, masing-masing dengan jalurnya sendiri.

Hujan kelopak.

Sekaligus sebuah tarian kelopak bunga.

“B-Bagaimana bisa?”

Tang Woe mengerang putus asa, sama sekali tidak memahami bagaimana hal ini bisa terjadi.

“Bagaimana bisa, keparat kau!!!”

Kelopak-kelopak bunga yang menutupi sekelilingnya tiba-tiba melesat ke arah Tang Woe.

“Urghakkkkkk!”

Tang Woe mulai mengibas-ngibaskan kedua tangannya yang dialiri *qi* untuk melindungi dirinya. Kecepatannya begitu luar biasa hingga ujung lengan baju panjangnya bahkan tidak terlihat.

*Kakakakang!*

Lengan baju yang diperkeras dengan *qi* itu berubah menjadi sekeras baja dan menepis kelopak-kelopak bunga yang lembut tersebut.

Namun jumlah kelopak yang melesat ke arahnya terlalu banyak.

*Sabet!*

“Kuak!”

Beberapa kelopak berhasil menggores dan menimbulkan luka-luka sayatan kecil di tubuhnya.

*Bugh!*

“Kuack!”

Dan ada pula yang menembus kulitnya.

“A-Aku!”

Matanya memerah dan urat-urat darah bermunculan.

“Aku adalah Tang Woe dari keluarga Tang!”

Kelopak-kelopak bunga berputar mengelilingi tubuhnya.

“Arghhhhhckkkk!”

Namun saat ini, sosok Tang Woe dari keluarga Tang tidak lagi terlihat. Yang terdengar hanya suara jeritannya yang putus asa dan penuh penolakan.

*Shhh*

Dan kelopak-kelopak yang berputar di sekelilingnya mulai meleleh bagaikan salju di bawah terik matahari musim semi.

*Tetes.*

Chung Myung memasukkan pedangnya kembali ke sarungnya. Dan dia mendongakkan kepalanya untuk menatap sosok yang berada di hadapannya.

Tang Woe.

Pria itu menatap Chung Myung dengan tatapan kosong.

Seluruh pakaiannya robek menjadi kepingan-kepingan, terlihat jauh lebih mengenaskan daripada pakaian seorang pengemis. Ada banyak sekali luka-luka kecil di seluruh tubuhnya.

Tang Woe berjuang keras untuk membuka mulutnya.

“…pedang apa ini?”

“Lautan Bunga Plum.”

“…Lautan Bunga Plum. Ini…. ini adalah ilmu pedang Mount Hua.”

“Uh…”

Chung Myung menggaruk bagian belakang kepalanya. Sebenarnya, teknik pedang ini merupakan gabungan antara ilmu pedang Mount Hua dan teknik pamungkas yang ditunjukkan oleh Tang Bo padanya di masa lalu.

Dengan kata lain, ini memang ilmu pedang Mount Hua, namun sekaligus juga senjata rahasia keluarga Tang.

Meskipun begitu, Tang Woe tidak mungkin mengetahui semua itu.

“Sungguh…”

Tang Woe perlahan menggerakkan tubuhnya.

“Rasanya seperti bermimpi… ilmu pedang itu…”

*Bruk.*

Tang Woe jatuh tersungkur ke atas tanah. Pada saat yang sama, mata Chung Myung bersinar tajam.

‘Sekarang setelah urusan ini selesai, kepala keluarga bisa mengurus sisanya.’

Tidak peduli sekeras apa pun Chung Myung memprovokasi dan mengalahkan Tang Woe di hadapan kaumnya sendiri, semuanya tetap akan bergantung pada kehendak sang Pemimpin.

‘Inilah yang ditawarkan oleh Chung Myung kepadamu.’

Menumbangkan Tang Woe dan menghancurkan ilmu bela dirinya. Serta membuktikan betapa tidak berguna para sesepuh itu di hadapan semua orang di sini.

Chung Myung mengedarkan pandangannya ke sekeliling, menatap seluruh anggota keluarga Tang yang hadir di sana, termasuk sang Pemimpin.

“Bagaimana?”

Tang Gunak menunjukkan ekspresi rumit saat menatapnya. Namun itu hanya berlangsung sesaat.

Dia menarik napas dalam-dalam lalu menatap Chung Myung.

“Kali ini, pertarungan dimenangkan oleh Naga Ilahi Mount Hua, Murid Chung Myung!”

Tidak ada sorak-sorai yang riuh.

Yang ada hanyalah keheningan total yang mencekam.

Itu adalah momen yang mengisyaratkan terjadinya perubahan dalam sistem keluarga tersebut, dan hal ini menghadirkan kecanggungan sekaligus antisipasi di dalam diri setiap orang.

Merasakan kedua emosi tersebut, Chung Myung mendongak menatap langit.

‘Apakah ini sudah cukup?’

Dia menatapnya cukup lama sebelum akhirnya menundukkan kepala dengan senyuman pahit.

Dia tidak bisa mendengarnya, namun dia tahu.

Segala hal yang ingin ia sampaikan.

‘Orang mati tidak bisa berbicara; orang mati tidak bisa kembali.’

‘Benar.’

Saat seharusnya dia mati, dia justru tidak mati dan terlempar ke masa lalu, mendekap erat segala penyesalannya dan terus-menerus menengok ke masa lalu.

Chung Myung perlahan menundukkan kepalanya dan menatap para *sahyung*-nya.

Lalu dia berbisik pelan.

‘Jangan khawatir, anak bodoh.’

‘Karena aku akan mengurus keluarga Tang-mu sesekali.’

‘Ah, tentu saja, itu tidak gratis.’

Tepat pada saat Chung Myung hendak melangkah turun dari atas panggung.

-Terima kasih, Hyung Taoist.

Tanpa sadar, Chung Myung berbalik ke belakang.

Tang Bo.

Tang Bo tersenyum cerah kepadanya seolah-olah dia masih hidup. Namun, sosok itu memudar bagaikan ilusi.

*Kepal.*

Chung Myung mengepalkan kedua tangannya erat-erat dan memejamkan matanya. Hubungan mereka kini telah benar-benar berakhir. Sebuah janji yang tidak dapat ia tepati di kehidupan sebelumnya kini telah ditepati… pada saat ini.

‘Jadi…’

‘Pejamkan matamu dengan tenang dan beristirahatlah.’

‘Selamat tinggal.’

‘Satu-satunya sahabatku.’

IndoWebNovel – indowebnovel.com