Chung Myung, yang baru saja turun dari panggung, menghampiri para sahyung-nya dan merentangkan tangannya.

“Haha. Wajah macam apa itu? Siapa aku… eh?”

Para sahyung-nya perlahan mundur saat melihatnya mendekat.

“Ada apa?”

“T-Tidak.”

Baek Cheon tersenyum canggung. Keringat dingin membasahi keningnya.

“Hm?”

Chung Myung mengernyit melihat reaksi aneh mereka.

“Tidak…”

Dan kemudian mereka tiba-tiba bergerak.

Langkah.

“…”

Saat ia mendekat, Chung Myung melihat para sahyung-nya justru semakin menjauh.

‘Mundur?’

Selain itu, ekspresi mereka sama sekali tidak terlihat bagus. Bahkan orang buta pun bisa merasakan emosi mereka.

“Sialan, kenapa kalian bersikap seolah-olah aku ini membawa penyakit menular?! Kenapa kalian menghindari orang yang sudah bekerja keras ini!”

“Yah! Bocah sialan! Pikirkan sedikit sebelum mendekati orang lain! Seluruh tubuhmu penuh dengan racun, tapi kau terus mendekati kami seolah-olah tidak terjadi apa-apa! Kami semua bisa mati kalau racun sebanyak itu sampai menyentuh kami!”

“Eh?”

‘Masuk akal juga, ya?’

Chung Myung menunduk menatap tubuhnya sendiri.

Tentu saja, racun itu sama sekali tidak mempan padanya, tapi racun itu memang masih menempel di tubuhnya. Chung Myung sebenarnya bisa membersihkannya, tapi para sahyung-nya tidak bisa, dan mereka kemungkinan besar akan langsung menemui Raja Neraka jika ia nekat mendekat lagi.

‘Sajaedan sialan itu tadi sempat mendekat dan meracuni mereka secara tidak sengaja.’

Bisa jadi bahan lelucon konyol kalau hal seperti itu benar-benar terjadi.

Chung Myung menggaruk kepalanya lalu melihat sekeliling.

“Ugh!”

Kalau dipikir-pikir, bukan cuma para sahyung-nya saja. Bahkan orang-orang lain yang menontonnya pun perlahan-lahan ikut mundur. Tidak, tidak peduli apa pun yang terjadi! Seharusnya mereka memperlakukannya seperti dewa!

‘Eh?’

“Kepala Keluarga Tang?”

“…”

‘Kenapa kalian berdiri begitu jauh?’

‘Orang yang bergelar Kepala Keluarga Tang itu?’

“Ehem.”

Tang Gunak berdeham dan perlahan, sangat perlahan, mendekati Chung Myung. Namun, begitu Chung Myung melangkah maju, ia langsung mundur dua langkah.

“T-Tetap di situ!”

“…”

‘Eh…’

‘Kenapa situasi ini terasa begitu familiar?’

Jika dipikirkan kembali, di masa lalu, para sahyung dan sajae-nya selalu bersikap seperti ini dalam menghadapi setiap ulahnya.

‘Kehidupan seperti apa sebenarnya yang telah kujalani selama ini?’

Menyadari seberapa sering ia bertindak seperti Pendekar Pedang Bunga Plum Chung Myung di masa lalu, ia mendongak.

‘Maafkan aku, para sajae!’

‘Para sahyung, aku memang bersalah.’

Sambil menghela napas dan merenungi perbuatannya, Chung Myung melihat Tang Gunak menerima belasan botol kecil dari seseorang di belakangnya. Dan kemudian ia mulai melemparkan botol-botol itu secara royal ke arah Chung Myung.

“H-Heh!”

“Berdiri! Berdiri yang benar! Jangan batuk!”

‘Sialan! Kalian para bajingan!’

Tang Gunak memasang ekspresi samar di wajahnya saat menatap Chung Myung, bertanya-tanya apakah racun itu masih tersisa meskipun belasan penawar racun telah diguyurkan padanya.

“Apa kau merasakan hawa racun?”

“…”

“Untuk saat ini, mari kita karantina kau selama seminggu. Jadi kumohon, kerjasamane…”

“Ugh! Sialan!”

Pada saat itu, seluruh tubuh Chung Myung mendadak diselimuti oleh kobaran api.

“Oh?”

Hawa racun yang menyelimuti tubuhnya mulai terbakar habis. Dan Chung Myung langsung duduk bersila di tempat itu sambil bergumam…

“Oh, ini benar-benar menguras banyak tenaga dalamku.”

Api kecil di ujung jarinya memang tidak membutuhkan banyak tenaga dalam. Namun, menyelimuti seluruh tubuhnya dengan api bukanlah suatu hal yang mudah dilakukan. Terlebih lagi, dalam pertarungan sengit tadi, Chung Myung telah menghabiskan sekitar separuh tenaga dalamnya, sehingga ia hanya bisa pasrah menelan kenyataan bahwa energinya kini hampir habis.

“Astaga. Sekarang, lanjutkan pekerjaan kalian.”

Tang Gunak menganggukkan kepalanya dan perlahan naik ke atas panggung.

“Tetua Tang Woe, dengarkan.”

Tang Woe mengangkat kepalanya dengan sangat pelan. Seolah-olah ia sudah tidak punya tenaga lagi, ia langsung diam tak bergerak setelahnya.

Tang Gunak mengerahkan tenaga dalam untuk berbicara, membuat suaranya menggema ke seluruh penjuru.

“Apa kau mengerti dosa apa saja yang telah kau perbuat?”

Mata Tang Woe memerah.

“…A-Aku! Dosa apa yang sudah kuperbuat!?”

Meskipun dantian Tang Woe telah hancur berkeping-keping dan tidak ada lagi energi di dalam tubuhnya, tatapan beracun di matanya sama sekali tidak memudar. Dari cara pria itu berteriak, rasanya ia siap menerkam dan merobek leher Tang Gunak kapan saja.

“Jika kalah dari monster itu adalah sebuah dosa, maka ya, itu memang dosaku!”

Melihat Tang Woe tetap berbicara meski batuk darah, Tang Gunak menggelengkan kepalanya.

“Menang atau kalah tidak pernah menjadi sebuah dosa. Yang sedang kubicarakan adalah dosa yang lain.”

“…”

“Seret dia ke sini!”

Pandangan mata Tang Gunak tertuju ke satu sisi. Otomatis, pandangan semua orang yang mendengarkannya ikut menoleh ke arah yang sama.

“Itu…”

“Pewaris?”

“Kenapa dia?”

Tang Pae, yang merupakan pewaris Keluarga Tang, tampak mencengkeram seseorang dan menyeretnya ke atas panggung.

Semua mata langsung tertuju padanya. Namun, hanya ada satu orang yang menatap sosok yang sedang diseret itu dengan pengenalan yang jelas di matanya.

“B-Bagaimana bisa…”

Tang Pae melemparkan orang yang diseretnya itu ke atas panggung.

“Aku sudah membawanya, Ayah.”

“Bagus.”

Tang Gunak berkata dengan pelan.

“Tang Hwa!”

“K-Kepala Keluarga…”

Orang yang dipanggil Tang Hwa itu langsung sujud tersungkur di tanah.

“Jika kau mengakui dosa-dosamu, aku akan mengampuni nyawamu.”

Mendengar itu, Tang Hwa menggigit bibirnya.

‘Semuanya sudah berakhir.’

Tang Woe sudah kehilangan seluruh kekuatannya, dan yang bisa dilakukannya sekarang hanyalah berbaring tak berdaya dalam kondisi seperti itu. Bahkan jika ia tetap menunjukkan kesetiaannya di sini, yang menantinya hanyalah kematian yang mengerikan atau mendekam di penjara bawah tanah seumur hidup.

Lalu, apa yang akan dipilih seseorang dalam situasi seperti ini?

“Aku, aku…”

“Tang Hwa! Apa yang berusaha kau katakan!”

Tang Woe membentaknya, tetapi Tang Hwa terus berbicara seolah-olah ia tidak mendengar teriakan Tang Woe sama sekali.

“Tang Woe… atas perintah tetua inilah, aku menaruh racun ke dalam makanan dan minuman yang disajikan untuk Naga Ilahi Mount Hua.”

Orang-orang di sekitar mereka mulai berbisik-bisik.

Menggunakan racun dalam sebuah pertandingan persahabatan?

Ini sudah keterlaluan.

Terlebih lagi kepada para tamu kehormatan Kepala Keluarga?

Itu jauh lebih mengerikan lagi.

Tetapi.

Bahkan jika semua pelanggaran itu digabungkan, itu sama sekali tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan dosa mencoba meracuni seseorang yang memiliki potensi besar untuk menggemparkan dunia dan berstatus sebagai tamu terhormat keluarga. Ini adalah tindakan yang mengguncang fondasi dasar Keluarga Tang itu sendiri.

Sebagai anggota Keluarga Tang yang hidup dari racun, satu hal yang sama sekali tidak boleh mereka lakukan adalah hal semacam ini.

“B-Bagaimana bisa ia melakukan hal seperti itu!”

“Tunggu! Kalau orang itu terkena racun, lalu bagaimana cara dia bertarung tadi?”

“Jika *Ghost King’s Spirit* saja tidak mempan padanya, lalu kenapa racun penyumbat biasa bisa berpengaruh?”

“…benar juga.”

Semua orang kini menatap ke arah Chung Myung dengan mata terbelalak. Baru pada saat itulah mereka menyadari betapa monster-nya sosok Naga Ilahi ini sebenarnya.

Menunggu hingga suasana kembali tenang, Tang Gunak berbicara dengan suara dingin.

“Itu jelas-jelas adalah perintah dari Tetua Tang Woe?”

“Ya.”

Kemudian, pandangan Tang Gunak beralih kepada Tang Woe.

“Apa ada yang ingin kau katakan?”

“…”

Tang Woe memejamkan matanya rapat-rapat.

‘Semuanya sudah berakhir.’

Semuanya benar-benar telah berakhir.

Mulai sekarang, ia tidak akan pernah lagi diperlakukan sebagai seorang tetua. Dan hanya karena ia nekat bertaruh melawan lawannya, seluruh tetua dalam keluarga kini akan kehilangan kekuasaan yang mereka miliki dan harus mengurung diri di kamar masing-masing untuk menjalani sisa hidup mereka sebagai orang tua renta.

Hanya lewat satu insiden ini, Tang Gunak berhasil merebut kekuasaan mutlak dan kini dapat memimpin keluarga sepenuhnya sesuai dengan kehendaknya.

“Kepala Keluarga… aku sungguh melakukan ini demi keluarga…”

“Hasil akhirnya sama sekali tidak menunjukkan kalau kau bertindak demi keluarga.”

Tang Gunak berbicara dengan suara tanpa emosi.

“Memiliki niat baik untuk keluarga adalah sesuatu yang hanya bisa dinilai ketika seseorang mengambil jalan yang benar. Jangan bicarakan hal ini lagi. Kata-katamu terlalu kotor untuk singgah di telingaku.”

“…”

Tang Gunak mengalihkan pandangannya dari Tang Woe dan menatap para anggota keluarga lainnya.

“Aku, sebagai Kepala Keluarga Tang Sichuan, memberikan perintah!”

“Baik!”

Semua anggota Keluarga Tang langsung berlutut di tempat.

“Tang Woe, yang telah melakukan kejahatan mengerikan, dicopot dari jabatannya sebagai tetua dan akan dijebloskan ke dalam penjara. Sampai penyelidikan ini selesai, jabatan tetua untuk sementara dibebastugaskan, dan para tetua lainnya dilarang meninggalkan kamar ataupun rumah ini! Sampai waktu yang ditentukan, aku memerintahkan seluruh anggota keluarga untuk lebih berhati-hati dalam setiap tindakan!”

“Kami mematuhi perintah Kepala Keluarga!”

“Dan!”

Tang Gunak menolehkan kepalanya dan menatap Chung Myung.

“Naga Ilahi Mount Hua, Chung Myung!”

“Ya!”

Kali ini, Chung Myung menatap lurus ke arahnya dan menegakkan tubuhnya.

“Berkat kerja keras dan dedikasimu, aku diberikan kesempatan luar biasa untuk mengetahui dan meluruskan hal-hal mengerikan yang selama ini terjadi di dalam Keluarga Tang. Sebagai pemimpin Keluarga Tang Sichuan, aku menyampaikan rasa terima kasih secara resmi kepadamu, para sahyung-mu, dan juga kepada sekte Mount Hua!”

Tang Gunak menangkupkan kedua tangannya ke depan, lalu membungkuk hormat kepada Chung Myung.

Itu adalah bentuk penghormatan.

Bahkan itu adalah salah satu bentuk penghormatan tertinggi yang biasanya hanya bisa disaksikan dari seorang Kepala Keluarga. Namun sekarang, sang Kepala Keluarga justru melakukannya untuk orang lain. Dan para anggota keluarga lainnya pun mengikuti tindakan tersebut secara serempak.

“Kami berterima kasih kepada sekte Mount Hua!”

“Kami berterima kasih kepada Naga Ilahi Mount Hua!”

“Kami berterima kasih kepada para murid Mount Hua!”

Semua orang menundukkan kepala mereka secara bersamaan dan berteriak lantang.

Para murid Mount Hua, yang menerima penghormatan itu, merasakan wajah mereka memerah seketika.

‘Kita diakui oleh Keluarga Tang.’

Mount Hua, sebuah sekte yang dulunya terpuruk dan kehilangan kejayaan, kini diakui oleh Keluarga Tang, penguasa mutlak wilayah Sichuan.

Siapa yang bisa membayangkan hari seperti ini akan tiba?

Lalu Chung Myung melangkah maju.

“Murid angkatan ketiga Mount Hua, Chung Myung, mewakili Mount Hua, menyampaikan terima kasih kepada Keluarga Tang Sichuan.”

Chung Myung berbicara kepada Tang Gunak.

“Dan… eh…”

Kemudian, sambil membungkuk, ia mundur selangkah.

“Sasuk.”

“Hm?”

“Sasuk, kau juga harus melakukannya.”

“…”

“Apa?”

“Ehem.”

Baek Cheon berdeham dan melangkah maju. Ia lalu berbicara kepada Tang Gunak.

“Mewakili Mount Hua, Baek Cheon, murid angkatan kedua, menyampaikan rasa terima kasih yang sebesar-besarnya kepada Keluarga Tang. Aku berharap melalui kejadian ini, persahabatan di antara kedua sekte akan semakin erat dan memungkinkan kita untuk berbagi hubungan yang tulus.”

“Tentu saja!”

Tang Gunak tersenyum.

“Tentu saja, kita pasti akan melakukannya!”

“Whoaaaa!”

“Hiduplah Keluarga Tang Sichuan!”

“Hiduplah Mount Hua!”

Begitu ia selesai berbicara, sorak-sorai meledak dari segala penjuru. Tepat pada saat inilah Tang Gunak berhasil menundukkan para tetua dan memegang kekuasaan mutlak. Di saat yang sama, aliansi dengan Mount Hua juga diumumkan secara resmi.

Serta pertarungan antara Tang Woe dan Chung Myung. Memang sulit bagi orang-orang untuk sepenuhnya memahami apa yang sebenarnya terjadi secara rinci. Namun, melihat sikap Tang Gunak dan para murid Mount Hua, semua orang tahu bahwa kejadian ini akan mendatangkan keuntungan besar bagi Keluarga Tang.

Oleh karena itu, mereka bersorak gembira.

Di tengah riuhnya suasana tersebut, Chung Myung mengangkat kedua bahunya.

“Memangnya apa hebatnya yang kulakukan? Sorakannya berlebihan sekali.”

“Chung Myung.”

Baek Cheon menatap Chung Myung dengan tatapan serius.

“Hm?”

“Kau sudah melakukan pekerjaan yang luar biasa.”

“Hehe. Tentu saja, aku kan…”

“Tapi!”

“Hm?”

Wajah Baek Cheon dipenuhi amarah saat ia memelototi Chung Myung.

“Kalau kau berniat melakukan hal bodoh seperti ini lagi di masa depan, beri tahu kami dulu!”

“Tidak, apa aku benar-benar harus…”

“Tentu saja harus!”

“…”

Chung Myung, yang tadinya hendak membantah, langsung menciut saat menatap mata Baek Cheon. Jarang sekali melihat pria itu begitu marah.

“Kau ini ya! Kau mungkin tidak terluka oleh racun itu, tapi kami semua mengira kau tadi sudah mati, bodoh!”

Yoon Jong ikut bersuara dari belakang.

“…sejujurnya, tidak separah itu juga.”

“Betul.”

Baek Cheon dengan cepat menoleh ke arahnya, namun Yoon Jong dan Jo Gul buru-buru mengalihkan pandangan kembali ke arah kerumunan. Baek Cheon kembali menatap Chung Myung dan melanjutkan.

“Ingat baik-baik kata-kataku. Lain kali, kalau kau berani melakukan hal seperti ini lagi, aku tidak akan tinggal diam.”

Chung Myung, yang awalnya berniat melontarkan protes, langsung mengatupkan bibirnya rapat-rapat.

Chung Myung menghela napas.

“Baiklah, baiklah. Aku akan melapor dulu kepadamu lain kali.”

“Bodoh.”

Baek Cheon menghela napas sambil menggelengkan kepalanya.

“Untuk sekarang, balikkan badanmu!”

“Eh?”

Baek Cheon mencengkeram bahu Chung Myung dan memutar tubuhnya menghadap ke depan. Dan di sana terlihat jelas pemandangan para anggota Keluarga Tang yang sedang bersorak riuh untuknya.

“Mereka sedang menyora-ramaikanmu.”

“…”

Chung Myung menyaksikan sorak-sorai itu dengan mata terbelalak kaget.

‘Pernahkah aku menerima sorakan seperti ini di luar Mount Hua?’

Yah.

Di masa lalu, saat ia masih bergelar Pendekar Pedang Bunga Plum, ia telah melakukan banyak hal yang jauh lebih luar biasa dari ini, namun ia tidak pernah mendapatkan sambutan seheboh ini.

“Lambaikan tanganmu.”

Chung Myung tersenyum.

Yah.

Cara ini tidak terlalu buruk juga!

“Astaga! Terima kasih! Aduh! Aku kan tidak melakukan hal yang terlalu hebat. Hahahah! Ya, ya! Terima kasih banyak.”

Melihat Chung Myung yang bertingkah riang, para murid Mount Hua langsung tertawa terbahak-bahak.

“Wah… keren sekali.”

Tang Zhan menatap Chung Myung dengan penuh rasa kagum.

‘Aku tadinya sempat berniat bertarung melawan orang itu?’

Untung saja batang lehernya masih menempel kuat di tubuhnya.

“Noona, bukankah dia hebat?”

“…tentu saja dia hebat.”

“Naga Ilahi Mount Hua benar-benar yang terbaik di dunia. Sungguh luar biasa.”

“Bukan itu maksudku.”

“Eh?”

Tang Zhan menatap kakaknya dengan mata penuh kebingungan. Pandangan Tang Soso ternyata terfokus pada satu titik tertentu. Tang Zhan yang mengikuti arah pandangan itu, mendapati seseorang yang tak disangka-sangka.

“Yu Yiseol?”

“Zhan.”

“Ya, Noona.”

“Aku sudah memutuskan.”

“Tentang apa?”

Tanpa bisa melepaskan pandangannya dari Yu Yiseol, ia berkata.

“Aku…”

Sambil menggigit bibirnya, ia berkata dengan mantap.

“…akan bergabung dengan Mount Hua.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com