Chung Myung memiringkan kepalanya.

Melihat itu, Meng So mengerutkan kening.

“Sekali lagi, aku tahu ini tidak mudah.”

“Tentu saja tidak mudah.”

‘Aku bisa-bisa tertidur karena ternyata segalanya begitu mudah!’

‘Hehehe.’

“Tapi ini demi Mount Hua.”

“Ehm…”

Chung Myung memiringkan kepalanya dan bertanya.

“Bolehkah aku mengajukan beberapa pertanyaan?”

“Tanyakan apa saja.”

“Pertama… kau sadar kan kalau situasi di Yunnan sedang tidak baik?”

Meng So tersenyum pahit.

“Cara bicaramu seolah-olah aku buta. Tentu saja aku tahu itu.”

“Kalau begitu, kenapa kau tidak melakukan apa pun tentang hal itu sampai sekarang?”

Mendengar pertanyaan dari Chung Myung itu, Meng So sedikit mengerucutkan bibirnya.

“Benar, aku mengerti kenapa kau berpikiran begitu. Dari sudut pandangmu, seolah-olah akulah yang menghalangi perdagangan antara Yunnan dan Dataran Tengah.”

“Ehm… i-itu bukan begitu…”

“Aku tidak punya alasan. Ini adalah situasi di mana siapa pun pasti akan berpikir seperti itu. Tapi…”

Meng So menenangkan ekspresinya dan berkata.

“Tapi bukan itu masalahnya. Bukan aku yang menghentikan perdagangan antara kedua tempat tersebut. Itu adalah keputusan para pendahuluku. Meskipun aku adalah Pemimpinnya sekarang, aku tidak bisa begitu saja membatalkan kehendak para pendahulu.”

“Hm. Benar.”

Kekuasaan tidak datang begitu saja hanya dari menduduki singgasana kekuasaan.

Terutama bagi tempat yang membanggakan sejarah gemilang seperti Istana Buas, jika tidak ada rasa hormat kepada para leluhur, tidak akan ada orang yang setia kepada Pemimpin. Tidak seberapa kuat pun sang Pemimpin, begitu dia menyangkal keputusan para pendahulunya, kekuasaannya pasti akan runtuh.

Seorang pemimpin tidak dapat memimpin sebuah negeri dengan kekuasaan yang melemah. Mengingat situasi Yunnan yang telah terpojok dengan sangat mengerikan, tidak jelas apa yang akan terjadi pada tempat ini jika keputusan semacam itu dibuat.

“Dan orang-orang Yunnan tidak menyambut orang-orang dari pihak kalian. Jika aku memaksakan rute perdagangan untuk dibuka, akan ada banyak sekali orang yang tidak menyukainya. Karena itulah, aku jadi terikat dalam situasi ini.”

“…bahkan jika nyawa mereka dipertaruhkan?”

“Manusia tidak hidup dari makanan saja. Terkadang ada hal yang lebih penting daripada makan.”

“Uhm.”

Chung Myung sedikit mengerutkan kening, tidak dapat memahami, dan sang Pemimpin menyadarinya.

“Seolah-olah pengkhianatan yang mereka lakukan belum cukup… kami telah dicap sebagai ‘orang barbar’ dan telah dibenci oleh orang-orang Dataran Tengah sejak lama. Itulah sebabnya kami tidak bisa menundukkan kepala kepada mereka.”

“Aku mengerti maksudmu.”

“Sesuatu mungkin akan berubah jika pihak sebelah sana meminta maaf kepada kami terlebih dahulu, tapi… mereka bahkan tidak peduli pada Yunnan. Mereka yang seharusnya meminta maaf bahkan tidak repot-repot menampakkan wajah mereka di Yunnan. Jadi, apa yang bisa kulakukan?”

Dia tampak benar-benar frustrasi.

“Kalian telah melalui masa-masa sulit.”

Mendengar perkataan tulus Chung Myung, Pemimpin Istana Buas, Meng So, menghela napas panjang.

“Meskipun aku adalah Pemimpin Istana Buas, aku memiliki kewajiban untuk memberi makan rakyat Yunnan. Tapi persediaan makanan sama sekali tidak cukup untuk memberi makan semua orang. Jadi, aku harus membeli biji-bijian dari tempat lain. Sejauh ini, kami sedikit mengatasinya melalui pertukaran dengan pihak Barat, tapi sekarang kami telah mencapai batasnya.”

“Hm…”

“Dan kalian muncul di saat yang bersamaan.”

Chung Myung mengangguk.

“Ah, jadi… tidak, tunggu.”

Mata Chung Myung melebar.

‘Kalau begitu, semuanya?!’

Begitu mereka bertemu, memuji mereka sebagai keturunan Pedang Suci Bunga Plum lalu tertawa terbahak-bahak dan memberi mereka minuman—semua itu ternyata…

Dia tadinya mengira pria ini adalah seorang bodoh yang polos dan baik hati… tetapi ternyata Chung Myung-lah yang bodoh.

“Wah… Pemimpin, kau orang yang menakutkan.”

“Aku merasa malu.”

Meng So tersenyum pahit.

“Bukannya aku merancang tipu muslihat yang hebat atau semacamnya. Biasanya, orang-orang yang melihat penampilanku dan mendengar suaraku mengira aku ini bodoh. Jika aku memiliki tubuh yang sedikit normal, mungkin pikiranmu akan berbeda.”

“Ini sungguh mengejutkan. Aku sedikit terkejut.”

“Huhuhuhuhu.”

Meng So mengeluarkan tawa kecil.

Dan otot-otot di tubuhnya bergerak-gerak.

‘Siapa yang akan melihatnya dan mengira dia pintar?’

Mungkin itulah sebabnya Meng So memanfaatkan penampilannya sendiri. Meng So adalah orang paling tidak biasa yang pernah ditemui Chung Myung dalam kehidupan barunya ini.

“Lalu, apa yang kau katakan tentang Pedang Suci Bunga Plum…?”

“Ah! Jangan salah paham. Dia benar-benar pahlawan bagi Yunnan. Dia benar-benar membantu kami tanpa pamrih.”

“…”

‘Yah, tentu saja. Puji saja aku.’

‘Siapa di antara orang-orang yang pernah kuajar yang akan mengatakan hal ini?’

“Tapi jujur saja, aku sangat takjub melihat keturunannya datang ke sini.”

“Kau benar-benar luar biasa.”

“Bukan apa-apa.”

Meng So memasang senyum pahit di bibirnya.

“Aku butuh seseorang untuk diandalkan. Bahkan jika kami melanjutkan perdagangan dengan Dataran Tengah, harus ada pembenaran yang cukup kuat agar orang-orang Yunnan tidak bereaksi negatif terhadapnya. Jika pihak di ujung perdagangan itu adalah Mount Hua, sekte tempat Pedang Suci Bunga Plum bernaung, mereka mungkin akan sedikit terkejut, tapi mereka tidak akan secara terbuka menentangnya.”

‘Rubah, kau benar-benar rubah licik.’

Dia mengira pria ini adalah seekor beruang, tapi ternyata dia seekor rubah.

Chung Myung tersenyum dan menganggukkan kepalanya.

“Aku secara garis besar mengerti apa yang sedang terjadi.”

“Itulah bantuan yang ingin kuminta darimu.”

Meng So menundukkan kepalanya kepada Chung Myung.

“Aku mencintai rakyat Yunnan. Mereka adalah orang-orang yang kasar tapi sederhana. Aku tidak sanggup melihat mereka kelaparan lagi. Aku telah melakukan yang terbaik, tapi aku akhirnya mencapai batasku. Jadi, kumohon, bantulah aku. Aku berjanji hal itu tidak akan merugikan kalian.”

Chung Myung bersandar dan melipat tangannya.

Namun, tidak seperti penampilannya yang tampak sedang berpikir, dia tersenyum di dalam hatinya.

‘Hasil macam apa ini?’

Dia datang ke sini untuk menawarkan perdagangan, but pihak sebelah malah memulainya terlebih dahulu?

Jika teh Yunnan bisa dijual oleh Mount Hua, keuntungan yang akan mereka dapatkan akan berada di luar imajinasi.

Chung Myung membuka mulutnya lebar-lebar sambil membayangkan Mount Hua dipenuhi emas!

“Emas…”

“Ehm?”

“T-Tidak ada apa-apa.”

Chung Myung tidak mampu menahan tawanya dan menutup mulutnya. Namun melihat ekspresinya, Meng So memikirkan hal lain.

“Sulit ya?”

“Ehm?”

Meng So mengerutkan kening.

“Aku tahu ini bukan situasi yang mudah. Kudengar situasi Mount Hua juga tidak sedang baik-baik saja. Sementara itu, aku bukanlah seseorang yang bisa membuat segala sesuatunya berjalan lancar seperti orang-orang di Sichuan yang terus kuawasi.”

Adalah wajar baginya untuk berpikir seperti ini. Baru beberapa tahun belakangan Mount Hua mulai berkembang pesat. Fakta bahwa berita ini belum sepenuhnya menyebar bahkan di Dataran Tengah memastikan bahwa Yunnan pun tidak mengetahuinya.

Tentu saja, Chung Myung telah menunjukkan kehebatannya dengan menangkap ular di kolam, tetapi kekuatan satu orang tidak mewakili kekuatan seluruh sekte.

Oleh karena itu, bagi Pemimpin Istana Buas, sekte Mount Hua masih terus berjuang. Terlebih lagi, mengingat situasi Sichuan yang rumit, tidak dapat dihindari bahwa dia ingin Mount Hua melakukan perdagangan dengan mereka.

Tentu saja…

Chung Myung sedang memegangi paha dan mencoba menahan tawanya saat ini.

“A-Apakah ini sulit?”

“Hm.”

Kuak!

‘Benar!’

‘Meskipun Mount Hua kita sedang meraup banyak uang!’

Dalam perjalanan ke sini, mereka membuat aliansi dengan keluarga Tang dari Sichuan!

Dan kemudian mereka didorong ke dalam gerobak yang ditarik oleh beberapa kuda yang efisien dan dengan cepat dibawa ke jantung Yunnan! Ini semua adalah kerja keras!

-Gegegege!

-Sahyung! Ketua sekte sahyung!

-Katanya orang yang hidupnya baik akan diberkati! Aku sangat beruntung karena memutuskan untuk menyelamatkan ular itu!

-Apa? Inti naganya?

-Mari kita bicarakan nanti, sahyung! Aku akan segera makan nasi tabur serbuk emas!

Meng So menghela napas dan melihat wajah Chung Myung yang kemerahan.

“…Aku tidak bisa berbuat apa-apa jika itu memang terlalu berat.”

“Ehhh! Ehh!”

Tiba-tiba Meng So menyerah, dan Chung Myung bergerak, terkejut dengan situasi tersebut. Lalu ia menggenggam tangan sang Pemimpin dengan kedua tangannya.

Pria itu tersentak ketika melihat mata berkaca-kaca dari murid di depannya. Namun sang predator… tidak, Chung Myung tidak melepaskan tangannya.

“Apakah sulit atau tidak sulit begitu penting dalam hubungan kita? Yang penting adalah Mount Hua dan Istana Buas adalah teman!”

“Teman?”

“Ya! Teman!”

Chung Myung tersenyum kecil.

“Kuak! Betapa sedihnya perasaanmu selama ini? Sialan dari Sembilan Sekte Besar itu!”

“Benar!”

Ketika salah satu dari mereka mengucapkan kata-kata yang memandang rendah Sembilan Sekte Besar, keduanya langsung sepakat satu sama lain.

“Dan tidak ada seorang pun yang memahami situasi di Yunnan dengan lebih baik selain Mount Hua. Sekte kami mengalahkan para anggota Sekte Iblis, tapi kami bahkan tidak mendapatkan pengakuan atas kebaikan itu!”

“Ya, betul sekali! Aku tahu itu! Kami tidak bodoh tentang hal itu!”

“Kita adalah kawan! Kawan!”

“Benar. Mount Hua-ku tidak seperti yang lain.”

“Siapa lagi yang akan membantu kita kalau bukan satu sama lain? Istana Buas dan Mount Hua bisa disebut saudara meskipun kita tidak berbagi darah yang sama!”

“Ha! Aku sangat menyukai kata-kata itu!”

Itulah saat di mana mereka yang pernah ditinggalkan di masa lalu merasakan persahabatan saat mereka menyentuh luka satu sama lain.

“Jadi jangan khawatir. Aku akan menjual tehnya dengan seluruh kekuatan Mount Hua.”

“Oh, sampai separuhnya…!”

Ada sedikit keterkejutan di mata Meng So.

‘Apa? Apakah ini penipuan?’

‘Ehh! Kenapa bilang begitu!’

‘Ini bukan penipuan melainkan kerja sama!’

Chung Myung terkikik dan melambaikan tangannya.

“Jangan khawatir, aku akan mengurusnya.”

“Jika kau melakukannya, Yunnan akan menganggap Mount Hua sebagai para dermawan.”

“Lebih baik jika itu dituliskan.”

“Ehm?”

“Kita harus menuliskannya agar hal itu tidak berubah.”

“Ehm?”

Chung Myung menggelengkan kepalanya dan mengambil kertas serta kuas tinta yang ada di meja. Dia kemudian berlari untuk mengambil sebuah piring.

“Bagus. Memang bagus berjalan dengan kepercayaan dan keyakinan, tapi hubungan yang didasari kepentingan harus bertahan untuk waktu yang lama. Jadi, harus ada bukti yang dapat dipastikan untuk menjamin kelangsungannya.”

“…bukti?”

“Ya. Bukan sesuatu yang istimewa. Hanya…”

Chung Myung mengangkat bahunya.

“Sesuatu seperti janji sepele untuk memberi Mount Hua hak monopoli atas perdagangan teh dengan Yunnan selama seratus tahun ke depan.”

“…”

“Selama seratus tahun itu, tidak ada pedagang lain yang boleh berdagang dengan Yunnan.”

“…”

“Yah, bahkan hal sepele seperti itu harus dituliskan. Jika kau membubuhkan capmu di atas ini, siapa yang berani meragukan hubungan di antara kita berdua?”

Sang Pemimpin memiringkan kepalanya.

“Kau… kau ini cukup bisa diandalkan ya?”

“Ahhh! Aku hanya seorang penganut Tao. Aku tidak pernah ragu jika menyangkut soal membantu orang lain.”

“…”

Rasanya ada sesuatu yang benar-benar salah. Namun untuk pertama kalinya, Meng So-lah yang merasa tidak punya pilihan lain.

“Kalau begitu, bisakah kita melakukan perdagangan teh?”

“Hehe. Jika ada hal lain, katakan saja. Akan kutuliskan.”

“Aku harus mengatakan ini, sih…”

“Ehm?”

Pemimpin Istana Buas itu memasang ekspresi serius.

“Alasan aku meminta hal ini darimu adalah karena aku mengira bahwa kau, yang baru saja kulihat sebentar, bukanlah orang yang jahat. Jika kau telah membunuh Ular Sanca Darah Bersisik Hitam itu, aku tidak akan pernah menawarkan ini.”

“…”

“Jadi. Berjanjilah padaku. Tidak peduli keuntungan seperti apa yang kau ambil, itu harus membantu memecahkan kesulitan rakyat Yunnan.”

Chung Myung menatap pria itu dengan mata serius.

“Aku berjanji.”

Tidak perlu ada kata-kata lain lagi.

“Bagus.”

Mendengar jawaban Chung Myung, sang Pemimpin meraih kuas dan mulai menulis surat perjanjian tanpa penyesalan.

Surat perjanjian yang ditulis dalam sekali jalan itu tanpa cela dan sempurna. Dia menuliskan setiap detailnya, lalu mengeluarkan stempel dan mengecapnya. Sesaat kemudian, dia menyerahkannya kepada Chung Myung.

‘Pria ini pintar.’

Mungkin semua ini telah berputar di kepala sang Pemimpin sejak lama. Klausul-klausul dalam perjanjian itu sangat teliti dan bersih, serta sangat jelas sehingga mustahil menemukan celah di dalamnya.

“Ada hal lain?”

“Tidak. Ini sudah bagus.”

Chung Myung menyeringai dan melihat surat perjanjian itu.

“Haruskah aku memanggil sasuk? Karena dia sekarang adalah pelaksana tugas ketua sekte?”

“Tidak. Aku mempercayaimu.”

“Bagaimana denganku?”

“Nama orang yang akan menjadi yang Terbaik di Dunia di masa depan memiliki nilai yang jauh lebih berat daripada seorang Ketua Sekte.”

“Kuak.”

Chung Myung mengambil surat perjanjian itu dan menandatanganinya.

Akhirnya, keduanya memegang salinan perjanjian tersebut dan saling memandang.

“Apakah ini sudah selesai kalau begitu?”

“Benar. Tapi… aku punya permintaan pribadi.”

“Ehm?”

Sang Pemimpin menggaruk kepalanya sambil memasang ekspresi rendah hati.

“Ini sebenarnya hal yang memalukan.”

Pria itu menghela napas dan merasa kesulitan untuk berbicara, dan ketika dia selesai, dia tersenyum.

“Tidak, itu bukan bantuan! Jangan khawatir! Aku akan melakukannya dengan sempurna!”

Dan kemudian Chung Myung terkikik, membuat Meng So merasa khawatir.

“Apakah itu akan baik-baik saja?”

“Kau khawatir tentang setiap hal kecil! Aku ini Chung Myung!”

Chung Myung menepuk dadanya saat mengatakan itu.

‘Tapi aku tidak yakin hal itu bisa terjadi.’

Meng So, yang tadinya tampak khawatir, menghela napas lega.

IndoWebNovel – indowebnovel.com