Sebuah aula luas terbentang di depan aula utama.

Para pengawal Istana Binatang berbaris rapi di sebelah kiri dan kanan. Sungguh menciutkan nyali melihat para prajurit dengan otot berwarna tembaga dan wajah kaku berbaris dengan begitu patuh.

Di antara barisan itu, berdiri para murid Mount Hua dengan ekspresi canggung di wajah mereka.

“…sebenarnya apa ini?”

“Chung Myung?”

Para murid Mount Hua, yang tidak tahu apa yang sedang terjadi, memandang Chung Myung dengan mata penuh keraguan dan kekhawatiran. Namun, pria itu hanya mengangkat bahunya dan mengipasinya dengan kipas bulu putih.

“Ah, bukan apa-apa. Ini akan segera berakhir, jadi tahanlah sebentar.”

“…”

‘Chung Myung, apa yang kau katakan sama sekali tidak memberikan kami keyakinan.’

‘Jadi, jangan mengejutkan kami nanti. Kenapa tidak jelaskan saja pada kami sekarang?’

Sayangnya, harapan Baek Cheon tidak menjadi kenyataan. Sebelum Chung Myung sempat berbicara, Penguasa Istana Binatang muncul di hadapan mereka.

“Hm?”

Dan Baek Cheon merasa sedikit bingung saat melihat Sang Penguasa.

Penampilannya tidak sepenuhnya berbeda. Dia masih memiliki langkah bergemuruh itu, tetapi perasaan yang dipancarkan pria itu… aura yang dimilikinya, membuatnya terasa begitu berat dan sulit untuk ditahan.

Bruk! Bruk!

Memasuki aula dengan langkahnya yang mengintimidasi, Sang Penguasa duduk di atas singgasana besar di bagian atas tangga dan melihat ke bawah.

Semua pengawal dan orang-orang yang hadir di sana berlutut.

“Panjang umur Penguasa Istana Binatang!”

“Panjang umur Penguasa kami!”

Dan kemudian, Meng So menyambut mereka dengan sikap sopan.

‘Aku muak dengan ini.’

‘Aku tidak akan pernah bisa terbiasa dengan ini.’

Para murid Mount Hua gemetar.

Sebenarnya, sangat sulit bagi seseorang untuk melihat begitu banyak pengawal dan prajurit secara bersamaan di Dataran Tengah. Untuk melihat hal seperti itu di sana, seseorang harus mengunjungi Istana Kekaisaran.

Dan Sang Penguasa, yang menatap ke bawah dengan ekspresi sedikit arogan, berkata,

“Baiklah.”

Suaranya yang rendah bergema di seluruh ruangan.

“Kenapa kalian meminta untuk menemuiku? Murid Mount Hua.”

Chung Myung melangkah maju. Dan seketika itu juga, dia langsung merebahkan diri sujud di lantai.

“Kepada Penguasa Istana Binatang yang agung, aku memiliki sebuah permintaan. Kumohon jangan abaikan permintaanku ini… Kumohon berbelas kasihlah kepada murid ini!”

Begitu para murid Mount Hua mendengar itu, mata mereka membelalak.

‘Apa itu tadi?’

‘Apa yang dia katakan? Keparat gila ini.’

‘Apakah dia memakan sesuatu yang salah? Ada apa dengan dia?’

Bukan soal apa yang boleh atau tidak boleh dikatakan, tapi… tidak, Chung Myung mengatakan hal-hal yang bahkan tidak akan pernah ia ucapkan dalam mimpinya sekalipun.

‘Chung Myung menunjukkan sikap serendah itu?’

‘Pasti ada sesuatu yang terjadi!’

Baek Cheon menatap punggung Chung Myung yang berbaring telungkup di tanah dengan rasa cemas dan khawatir.

“Bangun.”

Penguasa Istana Binatang menatap Chung Myung dengan mata serius. Itu adalah tatapan yang tidak lagi santai seperti beberapa hari terakhir.

Sekarang, dia benar-benar tampak seperti Raja Istana Binatang, penguasa wilayah Selatan!

“Jika kau adalah keturunan dari Saint Pedang Bunga Plum, kau berhak untuk membuat permintaan. Jadi, bicaralah! Keturunan Saint Pedang Bunga Plum dan murid Mount Hua… aku akan mendengarkan permintaanmu dan kemudian memutuskan apakah aku akan mengabulkannya atau tidak.”

“Aku tersentuh mendengarnya, Penguasa Istana Binatang!”

Bugh!

Chung Myung membenturkan kepalanya ke lantai.

“…ada apa dengan dia?”

“Entahlah. Biarkan saja.”

Baek Cheon dan Yoon Jong berbisik-bisik. Sangat sulit untuk memahami apa yang sedang terjadi di depan mata mereka.

Bagaimanapun juga, Chung Myung terus berbicara dengan suara lantang agar semua orang bisa mendengarnya.

“Aku berani memohon kepada penguasa agung Istana Binatang Nanman agar berbelas kasih kepada kami yang telah datang sejauh ini dan memberi kami izin untuk berdagang dengan Yunnan!”

“Apa!”

Sang Penguasa bangkit dari tempat duduknya dengan bentakan. Dengan mata menyala-nyala, dia menatap Chung Myung seolah ingin membunuhnya.

“Tidakkah kau sadar bahwa perdagangan antara kedua wilayah ini dilarang! Terlepas dari kenyataan bahwa kalian adalah tamu di Istana Binatang, apakah kau pikir kau bisa kembali dengan selamat jika mencoba melanggar aturan yang diwariskan oleh para leluhur kita?”

Suara Penguasa Istana bergema ke segala penjuru.

Mendengar suara yang kuat itu, bukan hanya para prajurit tetapi bahkan para murid Mount Hua pun gemetar.

Namun Chung Myung kembali membenturkan kepalanya ke tanah dan berkata.

“Penguasa! Bukankah para pedagang dari Dataran Tengah sudah datang ke Yunnan?”

“Apakah kau sedang mencoba menunjuk kelalaian Istana dengan mengungkit hal itu?”

“Aku tidak akan pernah berani. Tapi bukankah lebih baik menjaga warisan para leluhur tetap kuat dengan melakukan perdagangan hanya dengan satu pihak saja alih-alih dengan begitu banyak pedagang?”

“Hm!”

Pria itu mendengus.

Para prajurit saling berpandangan. Jelas sekali, mereka pun menyadari bahwa perkataan itu tidak salah.

“Kami sangat menghormati Istana Binatang melebihi siapapun di Dataran Tengah, dan kami juga dapat mengikuti aturan di sini.”

“Bagaimana kau bisa begitu yakin mengatakannya?”

“Kami adalah keturunan Saint Pedang Bunga Plum. Dan kami adalah murid-murid Mount Hua yang kehilangan rumah serta nama kami akibat kekuatan Dataran Tengah yang telah mengabaikan kami. Jika kami tidak dapat memahami situasi di Yunnan, lalu siapa lagi yang bisa?”

Penguasa Istana Binatang menatap Chung Myung dengan mata terbelalak.

“Tapi kami tidak bisa mempercayai Dataran Tengah!”

“Saint Pedang Bunga Plum juga berasal dari Dataran Tengah!”

“Apakah kalian bahkan bisa disamakan dengan beliau?”

“Tentu saja kami tidak bisa, namun kami dapat mengikuti jejak langkahnya. Jika beliau ingin melindungi Yunnan, maka tentu saja, sebagai keturunannya, kami pun akan melindungi Yunnan. Bukankah itu tanggung jawab Mount Hua, sebagai orang-orang yang memuja Saint Pedang Bunga Plum sebagai leluhur kami?”

Ini benar-benar di luar dugaan semua orang.

Baek Cheon, yang menyaksikan adegan ini, merasa terkejut.

‘Apakah dia selalu sehebat ini dalam berbicara?’

Tentu saja, tidak ada alasan untuk menyangkal bahwa Chung Myung pandai berbicara. Namun, ada perbedaan antara berbicara dengan lancar dan berbicara secara logis.

‘Tapi sekarang, bukankah bajingan itu berbicara seolah-olah dia memiliki kemampuan untuk menghipnotis orang?’

‘Jika seseorang yang tidak mengenalnya mendengarkan, mereka akan mengiranya sebagai seorang sarjana terpelajar.’

‘Kalau begitu, apakah itu berarti kita belum melihat seluruh kemampuan aslinya?’

Itulah saat di mana Baek Cheon mulai memandang Chung Myung dengan cara pandang yang baru.

‘Jadi, Mount Hua kami… Mount Hua… Eh. Apa selanjutnya… eh?’

“…”

Wajah Sang Penguasa berubah.

‘Hei, bocah! Sudah kubilang hafalkan dengan baik!’

‘Ah! Tunggu! Pikiranku mendadak kosong!’

Seolah ada sesuatu yang salah, Chung Myung mengibaskan lengan bajunya seolah menenangkan wajahnya dan kemudian mulai berbicara seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Baek Cheon tidak melewatkan interaksi itu dengan mata tajamnya.

‘Sepertinya ada sesuatu di dalam lengan baju yang digerakkannya itu.’

‘Sesuatu seperti kertas…’

‘Keparat ini! Dia sedang menghafal contekan!’

‘Kalau begitu! Jelas saja dia bisa bicara sehebat ini!’

“Jadi kumohon pahamilah sifat sejati Mount Hua, Tuhanku! Pada akhirnya, sebuah hubungan hanyalah sebuah kebetulan jika manusia memutuskan untuk tidak menghubungkannya. Jika para leluhur kita tidak berniat demikian, apakah kita pernah bisa datang ke negeri ini dan dirawat dengan begitu baik oleh Penguasa Istana Binatang?”

“Para leluhur kita telah membuka jalan ke Yunnan. Apakah kau mengerti itu?”

“Kami berpikir hal yang sama!”

“Hm!”

Sang Penguasa memejamkan matanya dengan ekspresi serius. Ekspresi wajahnya membuatnya tampak seolah sedang berpikir.

‘Apakah ini sudah cukup?’

Tentu saja, Chung Myung dan Sang Penguasa telah membahas ini sebelumnya.

Namun, drama ini diperlukan agar perdagangan tersebut dapat disetujui. Sudah menjadi hukum di Istana Binatang Nanman bahwa selalu harus ada pembenaran untuk segala hal. Dan sekarang pembenaran itu telah diberikan.

Dan dari sudut pandang Sang Penguasa, rasanya akan jauh lebih baik jika Chung Myung mengambil posisi yang lebih rendah dengan memohon agar perdagangan dilakukan, lalu Sang Penguasa menerima tawarannya, ketimbang sebaliknya.

Setiap detail kecil ini akan menunjukkan otoritas Sang Penguasa.

Dan fakta bahwa keturunan Saint Pedang Bunga Plum—yang berbeda dari orang-orang Dataran Tengah lainnya—menunjukkan rasa hormat yang tinggi kepada Sang Penguasa akan membuktikan kepercayaan mereka kepada pihak lain.

“Bagaimana menurut kalian?”

Sang Penguasa melihat sekeliling dan bertanya kepada orang-orang di depannya. Seorang lelaki tua di barisan depan membuka mulutnya.

“Penguasa. Perkataan pria itu tidak salah. Namun, kehendak para leluhur harus tetap dijunjung tinggi.”

“Mereka adalah keturunan dari Saint Pedang Bunga Plum… seseorang yang sangat kita syukuri keberadaannya. Apakah kita akan mengatakan bahwa kita tidak bisa memberikan bantuan kepada mereka?”

“Segalanya akan berbeda jika itu adalah Saint Pedang Bunga Plum sendiri. Tapi mereka hanyalah para murid. Kita tidak bisa memperlakukan mereka dengan cara yang sama hanya karena mereka berasal dari sekte yang sama, bukan?”

“Hm.”

Mendengar kata-kata itu terlontar, Sang Penguasa mengerutkan keningnya.

“Warisan dari pendahulu seseorang adalah hal yang penting. Penguasa, hal ini tidak dapat diterima.”

“Penguasa. Jangan lupakan kehinaan yang kita derita karena Dataran Tengah. Istana Binatang tidak boleh mengesampingkan harga diri kita.”

“Terkadang harga diri lebih penting daripada nyawa! Lindungi harga diri kita!”

“Pertahankan harga diri kita!”

Orang-orang yang berlutut itu berseru serempak. Melihat hal itu, Sang Penguasa memejamkan matanya.

‘Tetap tidak berhasil meskipun sudah begini?’

Drama ini dibuat karena Sang Penguasa mengkhawatirkan hal ini. Dia ingin membuat pertunjukan publik mengenai perdagangan tersebut, namun rupanya tidak ada yang berubah.

Semua orang tampak sepakat dengan para lelaki tua itu.

‘Apakah dendam ini begitu mendalam?’

Retakan antara kedua wilayah itu… Tidak peduli seberapa besar seseorang mencoba, itu tidak akan pernah bisa disembuhkan.

Itulah saat di mana dia menghela napas.

“…harga diri, katamu?”

Chung Myung, yang tadinya berbaring, bangkit berdiri. Dia menatap para lelaki tua yang baru saja berbicara.

‘Sialan!’

‘Sekarang jadi kacau!’

‘Hentikan! Hentikan dia! Jangan biarkan mulut itu terbuka!’

Baek Cheon dan Yoon Jong saling bertukar pandang.

Namun…

Wush!

Chung Myung mendorong kedua orang yang bergegas mendekatinya.

“Eh?”

“Apa?”

Yoon Jong dan Baek Cheon terkejut melihat bagaimana dia bisa lolos dari cengkeraman mereka. Tentu saja, ini bukan pertama kalinya dia berhasil lolos, tetapi bukankah Chung Myung biasanya akan mendorong atau melempar mereka dengan kasar?

Namun kali ini, Chung Myung menggunakan ilmu bela diri untuk menyingkirkan mereka.

“Chung Myung.”

Baek Cheon memanggilnya, namun Chung Myung bahkan tidak menoleh ke belakang.

“Harga diri, ya?”

Chung Myung melanjutkan dengan suara rendah.

“Harga diri macam apa itu?”

“A-ada apa denganmu!”

“Aku bertanya harga diri apa yang kalian maksud…”

Lelaki tua itu mundur selangkah dan menatap Chung Myung.

“Para leluhur kita telah berpesan agar kita tidak pernah bergaul dengan orang-orang dari Dataran Tengah. Siapa pun yang melanggar aturan itu akan dihukum mati.”

“Kalau begitu semua orang di sini seharusnya sudah mati.”

“Apa!”

“Untuk apa kami…?”

“…”

“Kenapa Pedagang Damai bisa berada di Kunming? Apa yang sedang kalian lakukan sehingga tidak menghentikan orang-orang dari Dataran Tengah yang masuk ke Yunnan seperti yang kalian katakan tadi?”

Wajah lelaki tua itu memerah. Namun, Chung Myung tidak berhenti.

“Tentu saja, aku mengerti. Ini masalah mencari penghidupan. Tapi alasan itu digunakan untuk menutupi kenyataan hidup yang sebenarnya.”

“Apakah kau sedang menghina Istana Binatang?”

“Tidak, aku sedang menghinamu, bukan Istana. Jangan jadikan Istana Binatang sebagai perisai.”

“Ugh… keparat sialan…!”

“Menjaga warisan? Apakah itu benar-benar satu-satunya warisan yang ditinggalkan oleh leluhur kalian?”

Lelaki tua itu merasa sedikit tersinggung mendengarnya.

“…apa maksudmu dengan itu?”

“Bukankah leluhur kalian meninggalkan warisan tentang kepedulian terhadap rakyat? Bukankah mereka ingin kalian merawat rakyat Yunnan dengan baik?”

“…”

Lelaki tua itu menutup mulutnya.

Chung Myung menatapnya, lalu berbalik menghadap Sang Penguasa.

“Bukankah mereka meninggalkan hal itu?”

Sang Penguasa menghela napas dan berkata,

“Tidak. Pelajaran seperti itu memang ada. Dan itu adalah hal yang wajar untuk diketahui.”

“Kalau begitu, warisan mana yang harus dijunjung tinggi?”

“…”

Chung Myung memandang semua orang dan berteriak.

“Jika para leluhur kalian melihat kondisi Yunnan saat ini, mereka pasti akan sangat marah. Mereka akan memaki orang-orang Yunnan karena mengikuti warisan hingga membuat rakyat kelaparan setengah mati! Ubah sudut pandang kalian! Apakah kalian pikir keturunan kalian akan menyukai tempat seperti ini!?”

Wajah mereka semua memerah.

“Para leluhur…”

“Hanya orang-orang yang tidak mampu mengambil keputusan bagi diri mereka sendiri yang terus mengungkit-ngungkit leluhur. Apakah leluhur kalian benar-benar ingin keturunan mereka menjadi seperti ini? Tidak ada orang tua yang ingin anaknya diubah menjadi boneka tak berdaya hanya karena aturan yang tidak bisa mereka ubah!”

Chung Myung mengulurkan tangannya.

“Eh? Eeh?”

Yoon Jong, yang mendengarkan kata-katanya, melihat sesuatu. Tanpa sadar, dia berdiri di sana dengan tatapan kosong.

“Begitu Sahyungku Yoon Jong tiba di Kunming, dia mengeluarkan semua yang dimilikinya dan bahkan menjual pedangnya untuk membantu rakyat Yunnan.”

“…terima kasih, bodoh.”

‘Tapi kenapa dia harus mengungkit itu sekarang?’

“Kalau begitu aku bertanya pada kalian!”

Chung Myung menggeram.

“Siapa yang lebih berjasa bagi rakyat Yunnan di mata leluhur kalian? Apakah sahyungku yang ingin melakukan apapun yang dia bisa untuk mengisi perut orang-orang yang kelaparan, ataukah kalian yang mengabaikan mereka dan kematian mereka?”

Tak seorang pun yang menjawab, membuat Chung Myung merasa geram.

‘Warisan, kepalamu!’

Bajingan macam apa yang menggunakan kata ‘warisan’ saat orang-orang sedang sekarat? Bahkan dari sudut pandang seorang leluhur dari sekte yang telah runtuh, Chung Myung tidak dapat memahami orang-orang ini.

Warisan hanyalah sekadar warisan. Itu adalah sebuah pelajaran yang bisa dipelajari… bukanlah sebuah aturan mutlak.

‘Dunia berubah begitu cepat… Sampai kapan mereka akan terus menggunakan kata ‘warisan’ sebagai alasan?’

Chung Myung memelototi orang-orang di depannya. Tidak ada lagi yang perlu dibicarakan.

“Aku buang-buang waktu saja di sini. Ayo pergi!”

Chung Myung berbalik tanpa pikir panjang, dan pada saat itu…

“Berhenti di situ.”

Chung Myung menoleh kembali dengan ekspresi kesal.

Sang Penguasa menatap Yoon Jong.

“Yoon Jong, benarkan namanya?”

“Ya.”

“Aku ingin menanyakan sesuatu padamu.”

Yoon Jong mengangguk dengan ekspresi yang sedikit gugup.

IndoWebNovel – indowebnovel.com