Wajah yang dingin dan kaku.

Mungkin karena tubuhnya lebih kurus daripada saat ia terlihat di konferensi Southern Edge-Mount Hua, tetapi Jin Geum-Ryong terasa dingin.

Wajahnya, yang selalu dipenuhi dengan kesombongan, tampak kaku seolah-olah dilapis oleh lapisan-lapisan es.

Ia tampak mengerahkan seluruh tubuhnya hanya untuk menunjukkan betapa waspada dan kuatnya dirinya.

‘Hyung….’

Baek Cheon menatap saudaranya itu dengan ekspresi rumit.

Saudaranya.

Dan ini adalah salah satu tujuannya.

Dulu, Jin Geum-Ryong tampak seperti tembok yang tak tembus bagi dirinya dan sebuah tujuan yang suatu saat harus ia lampaui.

Namun hanya dalam waktu tiga tahun, hubungan mereka telah berubah begitu banyak.

Tap. Tap.

Tatapan Jin Geum-Ryong, saat ia berjalan menaiki arena tanding, tertuju pada Baek Cheon… tidak, lebih tepatnya pada Chung Myung.

“Ke mana kau melihat?”

Lawan yang naik ke arena tanding itu menunggu dengan rasa tidak suka dan bertanya secara terang-terangan.

Namun meskipun mendengar itu, Jin Geum-Ryong tidak mengalihkan pandangannya. Ia hanya menatap Chung Myung dengan mata yang tampak dingin sekaligus membara.

“Lihat aku! Sekarang…”

Jin Geum-Ryong bahkan tidak menoleh untuk melirik, ia justru memilih untuk mengedarkan pandangannya ke kerumunan.

“Jangan ganggu aku, bajingan kecil.”

“…apa?”

Wang Sangbo dari Sekte Qingcheng disebut sebagai bajingan kecil.

“Itu sangat arogan! Aku akan melihat apakah kata-kata itu masih keluar dari mulutmu begitu kau mendekati pedangku.”

Barulah saat itu Jin Geum-Ryong menatap lawannya.

Dan ia tersenyum dengan cara yang bengis dan mengerikan.

Wang Sangbo, yang melihat senyuman itu, merasa bulu kuduk di seluruh tubuhnya merinding, dan ia mundur tanpa sadar.

Jin Geum-Ryong kemudian membuka bibirnya,

“Mari kita buktikan.”

“Kau…”

“Jangan khawatir, aku akan memperlakukanmu dengan baik.”

Jin Geum-Ryong kembali menoleh ke arah Chung Myung.

Ia tersenyum setiap kali melihat Chung Myung memakan kue bulan miliknya.

“Aku harus melampauimu dan mendaki ke atas… aku harus mengalahkan setiap orang yang kutemui di sini agar aku bisa bertemu kembali dengan iblis itu.”

“…”

Wang Sangbo, yang merasa terkejut dengan wajah dingin dan menyeramkan Jin Geum-Ryong, bahkan tidak bisa menjawab dan langsung mencabut pedangnya.

Gong Cho sedikit mengerutkan kening, menyadari bahwa atmosfernya tidak normal.

‘Bagaimana bisa murid dari Sekte Southern Edge memiliki niat membunuh yang begitu besar?’

Rasanya seperti kekuatan yang hanya dimiliki oleh hantu-hantu medan perang.

Gong Cho mencoba mengabaikan perasaan menyeramkan ini. Bagaimanapun juga, ini bukanlah pertarungan yang bisa ia hentikan.

“Mulai!”

Saat wasit meneriakkan aba-aba untuk mulai, ia tidak mundur terlalu jauh seperti pada pertandingan-pertandingan lainnya dan memutuskan untuk tetap berada di jarak yang cukup dekat.

Jika terjadi keadaan darurat, ia harus langsung melompat masuk dan melerai mereka. Jin Geum-Ryong perlahan menghunus pedangnya.

Syuuuuh.

Suara pedang yang ditarik keluar sebenarnya sudah sangat umum, namun kali ini terasa begitu menyeramkan.

Wang Sangbo mengguncang bahunya merasakan sensasi itu.

“Berjuanglah yang baik!”

Para pendekar dari sektesya yang merasa bahwa kondisi Wang Sangbo sedang tidak baik bersorak untuknya.

Saat itu, Wang Sangbo melihat ke arah mereka dan mengangguk.

Sebagaimana tubuh mengikuti pikiran, pikiran pun mengikuti tubuh. Saat ia mulai memperagakan teknik pedangnya yang sudah akrab, jantungnya yang tertekan mulai berdetak normal.

‘Jangan takut.’

Meskipun lawannya adalah Jin Geum-Ryong, sudah dua tahun sejak reputasinya runtuh.

Bukankah dia adalah orang yang namanya tidak pernah terdengar lagi sejak kekalahannya dari Dewa Pedang Mount Hua?

‘Tahun inilah dunia akan terguncang.’

Ketenaran dari dua tahun lalu tidak lebih dari sekadar ilusi bagi orang-orang seusia mereka; yang terpenting hanyalah kemampuan mereka saat ini.

Ia mencoba menyingkirkan perasaan menyeramkan yang merayap masuk dan berbalik untuk menghadapi lawannya.

Akhirnya, ia juga mengangkat pedangnya dan mengarahkannya ke arah Jin Geum-Ryong.

“Aku akan mengajarimu beberapa hal…”

“Aku tidak punya hal untuk dipelajari darimu.”

Jin Geum-Ryong menurunkan pedangnya,

“Karena aku tidak akan kalah dari siapa pun.”

Wang Sangbo mengangkat pedangnya ke depan wajahnya.

Wang Sangbo, dengan wajah kaku, mengangkat pedangnya karena tidak ada lagi yang perlu dibicarakan.

Dan ia menerjang ke arah Jin Geum-Ryong.

“Pernahkah kau melihat lautan kelopak bunga?”

“…”

Apa maksudnya ini?

Wang Sangbo mengerutkan kening. Tidak peduli bagaimana ia melihatnya, ini tidak tampak normal…

“Akan kutunjukkan padamu.”

Jin Geum-Ryong mengangkat pedangnya dan mengarahkannya ke lawannya.

Prrr.

Pada saat yang sama, ujung pedang Jin Geum-Ryong mulai bergetar.

‘Kelopak bunga?’

Wang Sangbo melihatnya.

Kelopak bunga putih bermekaran dari pedangnya. Satu atau dua bunga yang mekar melayang naik ke udara.

‘Qi pedang? Apakah Sekte Southern Edge memiliki qi pedang semacam itu…?’

Namun tidak ada lagi waktu untuk berpikir.

Pasalnya, kelopak-kelopak bunga yang bermekaran itu melesat ke arah Wang Sangbo secara bersamaan!

“Kuak!”

Wang Sangbo menelan ludah tanpa sadar.

Dalam sekejap, segala sesuatu di depan matanya tertutup oleh kelopak bunga putih. Saat ia mencoba mundur karena terkejut, segala sesuatu di belakangnya juga dipenuhi oleh kelopak bunga putih.

Depan dan belakang, kiri dan kanan.

Ke mana pun ia memandang adalah kelopak bunga. Seolah-olah dunia ini dipenuhi oleh benda itu.

‘T-Tidak!’

Menyadari bahwa ia tidak akan bisa menggunakan apa pun lagi, Wang Sangbo mengatupkan giginya dan menebaskan pedangnya ke arah kelopak-kelopak bunga tersebut.

Namun—

Kakang!

Kelopak-kelopak bunga yang lembut dan ringan itu memantulkan pedangnya seolah-olah terbuat dari baja.

Mata Wang Sangbo membelalak karena terkejut.

‘B-bagaimana bisa…’

Saat itu.

Wheik!

Kelopak-kelopak bunga itu terbang menerjangnya sekaligus.

“Arghhhh!”

Jeritan mengerikan terdengar.

Tubuh Wang Sangbo dihantam oleh kelopak-kelopak qi pedang.

“Cukup!”

Paaah!

Dengan teriakan keras, embusan angin bertiup dari suatu tempat dan meniup pergi kelopak-kelopak yang menghantam Wang Sangbo.

“Kuak…”

Wang Sangbo terhuyung beberapa langkah, dan matanya mulai kehilangan fokus.

Bruk!

Jubah birunya kini bersimbah darah.

“Ini…”

Gong Cho, yang menghentikan pertarungan, menatap Jin Geum-Ryong dengan marah. Namun omelan bisa menunggu nanti, prioritas saat ini adalah yang terluka.

“Umm…”

Gong Cho melihat ke tubuh Wang Sangbo dan menggigit bibirnya. Jin Geum-Ryong, melihat pemandangan itu, tersenyum,

“Kau tidak bisa marah hanya karena luka di permukaan kulit saja, bukan?”

“…”

Gong Cho menatap Jin Geum-Ryong dengan mata penuh amarah.

Niat membunuh Jin Geum-Ryong adalah nyata. Dan sikap apatisnya terhadap lawannya yang sudah lama menyerah.

Namun, seperti yang dikatakannya, Wang Sangbo hanya menderita luka sayatan di kulitnya.

Situasinya akan berbeda jika Gong Cho tidak turun tangan, tetapi ini juga belum cukup untuk mendiskualifikasi pria itu.

“Apakah Sekte Southern Edge akan bertindak seperti ini bahkan dalam kekalahan?”

“Apakah perlu bahkan membahas kekalahan melawan orang-orang seperti itu? Aku hanya sedang melakukan yang terbaik.”

Gong Cho menggigit bibirnya. Dan Jin Geum-Ryong tersenyum,

“Hasilnya?”

“…pemenang dari pertandingan ini adalah Jin Geum-Ryong dari Sekte Southern Edge.”

Begitu keputusan itu diumumkan, semua orang bersorak.

Mata Gong Cho berkerut saat mengatakannya.

Namun ia tidak bisa menyalahkan orang-orang yang bersorak itu. Mereka tidak bisa melihat dari sana, kekejaman yang telah ditunjukkan pria ini dalam pertarungan tersebut.

Mereka yang menonton dari jauh hanya bisa melihat Jin Geum-Ryong mengalahkan lawannya dengan teknik pedang yang luar biasa.

Jin Geum-Ryong, yang mendengarkan sorak-sorai itu dengan tenang, menolehkan kepalanya. Di sana, tentu saja, ada tatapan Chung Myung.

Mata bagaikan bilah pedang.

Chung Myung mengangkat bahunya sambil tersenyum.

Yoon Jong, yang berada di sampingnya, bertanya,

“Dia sepertinya sedang melihat ke arahmu?”

“Benar.”

“Tidakkah kau pikir dia menjadi lebih kuat sejak terakhir kali kita melihatnya?”

“Ya, begitulah.”

“Dan kau tidak peduli?”

“Aku?”

“…”

Yoon Jong menggelengkan kepalanya. Aneh rasanya jika orang ini peduli pada Jin Geum-Ryong. Dia adalah tipe orang yang bahkan tidak akan peduli jika Ketua Sekte Southern Edge sendiri yang muncul.

Chung Myung mengambil satu kue bulan lagi dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

Sambil mengunyah kue bulan yang masuk ke mulutnya, ia tersenyum.

‘Dia benar-benar hancur.’

Pedang Jin Geum-Ryong dua kali lebih indah dan tajam daripada sebelumnya. Dari luar, pedang itu tampak beberapa kali lebih kuat dari sebelumnya.

‘Hanya di permukaannya saja, sih.’

Ini hanyalah hasil dari mengejar bayangan ilusi.

Pedang Southern Edge tidak mencolok ataupun tajam.

Sebuah pedang yang menjaga keadilan dengan kejujuran, itulah pedang mereka.

Dengan pedang yang hanya meniru cangkang luar Mount Hua, kekuatan sejati dari teknik aslinya hanya bisa dikejar tetapi tidak akan pernah bisa dicapai.

Selama ilmu bela diri Sekte Southern Edge telah kehilangan niat awalnya, Sekte Southern Edge juga telah kehilangan cahayanya. Alhasil, pada akhirnya, bahkan salah satu sekte terkemuka itu akan gagal mempertahankan namanya.

Dan racun yang ditanam oleh Chung Myung tampaknya telah menodai mereka.

‘Sedikit menyedihkan.’

Tentu saja, mengingat apa yang telah diperbuat Sekte Southern Edge terhadap Mount Hua, bahkan jika ia mengunyah sekte itu hidup-hidup, kemarahannya tidak akan mereda.

Namun, melihat semuanya runtuh lebih cepat dari yang ia duga, ia merasa sedikit penyesalan betapa pun terangnya kepunahan mereka.

-Di mana hati nuranimu, bajingan?

“Jika kau tidak ada di sini, kau tidak punya hak bicara!”

“Huh?”

“Bukan apa-apa.”

Chung Myung melambaikan tangannya dengan ringan. Ia melihat Jin Geum-Ryong melangkah turun.

“Sepertinya dia mengerahkan sedikit usaha, tapi…”

Chung Myung tersenyum dan menolehkan kepalanya ke samping,

“Bahkan Dong-Ryong tidak akan bisa menang seperti itu.”

“…”

“Benar kan? Dong-Ryong…”

Baek Cheon bangkit berdiri dan menjejalkan kepalan tangannya di kedua sisi kepala Chung Myung,

“Sasuk! Sasuk! Ini Sasuk! Sasuk!”

“Aaaaaah! Dong-Ryong memukuli orang! Argh!”

“Kuak!”

Baek Cheon menghela napas dalam-dalam.

Mengenai kesalahan-kesalahan yang telah ia buat dalam hidup ini, yang paling fatal adalah memberikan nama aslinya kepada Chung Myung.

Chung Myung, yang berhasil melepaskan diri dari Baek Cheon, memutar bola matanya,

“Kau malu dengan nama yang diberikan orang tuamu!”

“…tolong tutup mulut itu! Kumohon!”

Baek Cheon menghela napas saat ia kembali duduk.

“Euhhhhh!”

“Euh?”

Kwaaaang!

“…”

Tang Soso melirik lawannya yang telah jatuh ke lantai, lalu menatap Gong Cho.

“P-pemenangnya adalah Tang Soso! Mount Hua! Tang Soso menang!”

“Wahhhh!”

“Mount Hua menang lagi!”

“Sepertinya aku baru saja mendengar suara aneh. Apa dia baru saja memecahkan kepala seseorang?”

“Ah, tidak. Kau pasti salah dengar. Mana mungkin seorang murid mengatakan hal seperti itu di atas panggung?”

“Benar ya?”

“Tapi, bukankah para murid wanita Mount Hua benar-benar hebat? Tadi murid bernama Yu Yiseol itu benar-benar menghancurkan lawannya.”

“…Mount Hua sepertinya adalah yang paling radikal.”

“Benar kan?”

Tang Soso maju dengan gagah berani dan percaya diri, lalu menghampiri Yu Yiseol dan membungkuk,

“Sago! Aku telah menang!”

“Kau melakukannya dengan baik. Duduklah.”

“Ya!”

Tang Soso dengan cepat duduk di kursi di sebelah Yu Yiseol. Dan Yu Yiseol mulai berbicara, tanpa mengalihkan pandangannya dari pertarungan lain,

“Celah di sebelah sisi.”

“Ya!”

“Saat menumpuk berat badan pada kaki kirimu, sadari punggungmu.”

“Ya! Aku akan mengingatnya!”

“Para sahyungmu lebih kuat darimu, tetapi kau dipilih sebagai perwakilan karena potensi pertumbuhanmu. Jika kau gugur lebih awal, para sahyungmu akan kesulitan.”

“Sekalipun aku mati, aku akan menang!”

Mendengar itu, Baek Cheon memasang ekspresi canggung.

‘Tidak, kau tidak harus sampai sejauh itu, kalian ini…’

Anehnya, sangat sulit untuk ikut campur dalam percakapan mereka.

‘Tapi ini sungguh bagus.’

Tentu saja, Tang Soso adalah yang paling lemah di antara para murid Mount Hua yang datang ke sini. Di antara mereka yang tertinggal di Mount Hua, ada yang jauh lebih kuat darinya.

Namun, ini bukanlah sekadar tempat untuk membuktikan kekuatan seseorang.

Jika hal seperti itu yang dipertimbangkan, maka Yoon Jong dan Jo Gul tidak akan datang juga. Ada banyak murid Baek yang bisa melakukannya dengan lebih baik daripada mereka berdua.

Kendati demikian, orang-orang ini dipilih karena ini adalah kesempatan untuk mendapatkan pengalaman dan tidak dimaksudkan untuk memamerkan kekuatan Mount Hua.

Meskipun dikatakan bahwa ia telah berlatih dengan mantap sambil mengonsumsi pil dari keluarga Tang, Tang Soso menjadi sekuat para murid angkatan Chung hanya dalam waktu enam bulan, dan mengingat pertumbuhannya melalui semua itu, tidak ada yang bisa meremehkannya.

Itulah sebabnya Hyun Jong meminta Tang Soso untuk datang ke sini.

Tentu saja, dibandingkan dengan murid-murid Mount Hua lainnya, kemenangannya diraih dengan agak susah payah, tetapi ia telah menang, dan itulah yang terpenting.

“Sago! Saat aku memperagakan Gerakan Tujuh Langkah, jari-jariku tidak bergerak dengan mulus. Apakah aku melakukan sesuatu yang salah?”

“Itu karena simpulannya. Cobalah melangkah ke samping. Anggaplah lantai itu sebagai ketiadaan dan melangkahlah menembusnya.”

“Ah! Begitu ya!”

Melihat Tang Soso yang menempel di sisi Yu Yiseol dan mengajukan pertanyaan, Baek Cheon tersenyum tipis.

‘Ini hal yang bagus.’

Berkat sifat sosialisasi alami Tang Soso, bahkan Yu Yiseol pun tampak lebih lembut dari sebelumnya.

Itu pasti karena mereka saling memengaruhi dan terus maju.

Jadi…

“Aku lapar! Kapan kita makan?”

“…”

Ah.

Kecuali satu bajingan ini.

Hari pertama telah usai, dan hari kedua pertandingan telah berakhir dengan cara yang berbeda.

Pertandingan di hari pertama terasa radikal, sementara hari kedua tampak berfokus pada orang-orang kuat bagaikan harimau meringkuk yang bangkit dan akhirnya menunjukkan diri mereka.

Do Wei dari Namgung dan Jin Geum-Ryong dari Sekte Southern Edge.

Jin Hyun dari Wudang, Do Ryung dari Hebei Peng, dan Peng Cheol-Song menunjukkan keahlian yang hebat.

“…kalau begini terus, bukankah artinya kita semua akan melaju ke babak final?”

Mendengar perkataan Jo Gul, Yoon Jong tersenyum,

“Biasanya orang akan berkata: ‘Apakah kita benar-benar akan menang dengan cara ini?’ Apakah itu yang kau maksudkan?”

“Bukan. Dia pasti akan menang.”

Mendengar tanggapan Jo Gul, Yoon Jong mengangguk,

“Itu benar.”

Entah dia punya semangat juang atau tidak, tidak seorang pun di sini yang bisa menyentuh Chung Myung, mereka bahkan tidak bisa membayangkan hal itu terjadi.

“Tapi jangan terlalu arogan.”

Kata Baek Cheon dengan suara sedikit rendah.

“Kita adalah penantang di sini. Tidak ada jaminan tentang apa yang akan terjadi dalam sebuah pertandingan. Mungkin akan ada kekalahan besok. Semuanya, cobalah tanamkan itu di dalam hati kalian.”

“Ya, Sasuk!”

Saat itulah Baek Cheon menganggukkan kepalanya.

Tok.

Seseorang mengetuk pintu depan, dan Baek Cheon bangkit berdiri.

“Sahyung, aku…”

“Tidak. Biar aku saja.”

Baek Cheon berjalan dengan ringan menuju pintu dan membukanya.

“Siapa…”

Baek Cheon terdiam.

Ada dua orang berdiri di sana.

Jin Geum-Ryong.

Dan…

“…Ayah.”

Itu adalah Jin Cho-Baek, sesepuh dari Sekte Southern Edge.

Jin Cho-Baek menatap Baek Cheon dengan pandangan sayu dan berkata,

“Bisa kita bicara?”

Baek Cheon menggigit bibirnya sebelum menjawab,

“Ya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com