Glek, glek, glek, glek!

“Kyah!”

Chung Myung menuangkan arak itu ke tenggorokannya, dan dia tampak seolah-olah berada di surga.

“Rasanya ini adalah hidup!”

Saat ia meminum arak tersebut, rasanya alkohol itu membelai lembut seluruh rongga mulutnya.

Karena Shaolin dianggap sebagai sebuah kuil, sama sekali tidak ada tempat untuk mendapatkan arak. Alhasil, ia pun dengan putus asa mencari-cari minuman keras. Betapa bahagianya dia ketika Wei Lishan membawakan sepuluh botol untuknya.

“Kuaah. Inilah sebabnya kau harus menjalin hubungan baik dengan orang lain.”

Tentu saja, Chung Myung bukan tipe orang yang tidak bisa hidup tanpa alkohol.

Tapi bukankah orang lain juga sama?

Mereka tidak mencari alkohol saat minuman itu tidak tersedia, tetapi,

*‘Kau tidak boleh minum di sini.’*

Sudah menjadi rahasia umum bahwa jika seseorang meminta Anda untuk tidak melakukan sesuatu, Anda pada dasarnya justru akan terdorong untuk melakukan hal tersebut.

*‘Eh?’*

*‘Apakah cuma aku saja?’*

*‘Eh. Tidak mungkin.’*

Chung Myung tersenyum, merobek sepotong dendaeng (daging kering), lalu melemparkannya ke dalam mulutnya. Hanya ada satu hal yang ia sesali…

“Gelasnya tampak sudah tua.”

Anda harus makan dengan baik agar bisa tumbuh dengan baik, dan ia sedang dalam proses bertumbuh sekarang… tapi hal itu akan lebih sempurna jika Anda minum sambil menikmati daging kering seperti ini.

*‘Jika sahyung berada di langit dan melihat ini, dia pasti akan meneteskan air mata karena menyesal.’*

Chung Myung berpikir untuk menghabiskan dua kali lipat lebih banyak, andai saja sahyungnya itu mau mengomelinya dari atas sana.

“Tch. Mau bagaimana lagi. Untuk hidup seperti… eh?”

Chung Myung memiringkan kepalanya dan mengambil botol lain saat ia berbalik.

“…kok tidak ada?”

Ia menoleh ke arah tumpukan botol di sudut ruangan.

“Satu. Dua. Tiga…. Sembilan. Sembilan?”

Lalu seharusnya ini yang kesepuluh, kan?

Persediaan minumannya sudah habis.

Tangannya yang memegang botol tersisa bergetar sedikit.

*‘Kalau begitu, tidak ada alkohol lagi?’*

Ini gawat.

Dia bahkan belum merasa cukup!!

Chung Myung mengeluarkan suara merengek saat ia menatap botol-botol kosong itu.

“Kuharap aku bisa mendapatkan satu botol lagi.”

Apa yang harus kulakukan?

Chung Myung perlahan menoleh untuk melihat ke luar jendela. Jendelanya cukup sempit untuk dilewati satu orang, jadi sepertinya dia bisa menyelinap keluar.

Jika aku menyelinap keluar dan pergi ke kota…

*‘Jangan! Jangan pernah membuat masalah dalam dua hari ini! Jangan pernah!’*

Permintaan sungguh-sungguh Hyun Jong bergema di kepalanya dan membuatnya bergidik.

“Kuaak.”

Chung Myung, yang dilanda pergulatan batin, akhirnya menggelengkan kepala.

*‘Aku hampir saja menuruti nafsuku.’*

Jika itu terjadi di masa lalu, ketika dia mendengar permintaan seperti itu dari sahyung sekaligus pemimpin sekte, dan dia sedang mabuk seperti ini… yah, dia pasti sudah langsung melompat keluar jendela dan baru akan kembali setelah puas menenggak arak.

Ah, pantas saja sahyungku dulu langsung mengamuk setiap kali mendengar kata “alkohol”!

Maafkan aku, Sahyung.

*-Hei, bocah sialan! Kau itu seorang Taois!*

*‘Huh? Apa aku baru saja mendengar suara sesosok monster berteriak? Tidak? Ah, itu pasti cuma khayalanku saja.’*

“Ahem.”

Chung Myung berdehem lalu membuka mulutnya,

“Sayang sekali.”

Karena sudah ada catatan tentang seorang pemimpin sekte yang hampir hilang kesabarannya, agak sulit untuk mengabaikan ucapan pemimpin sekte ini dan turun gunung.

Chung Myung menghela napas dan melangkah keluar kamarnya.

“Tidak ada siapa-siapa?”

Di masa lalu, Baek Cheon dan yang lainnya biasanya akan tinggal di sini.

Tapi sekarang, tidak ada seorang pun yang terlihat, entah karena para murid Huayoung datang ke sini dan tempat itu menjadi sesak, atau karena sekte ini tidak ingin mempertontonkan pemandangan memalukan seperti secara terbuka mengawasi Chung Myung begitu ketatnya.

*‘Tidak ada tempat seperti dapur di sini.’*

Sekalipun ada, itu pasti berada di kuil utama, dan sama sekali tidak mungkin ada alkohol di sana… kan?

*‘Hmm.’*

Sambil menggaruk pipinya, matanya berbinar,

“Tidak, tidak. Belum tentu ketua Sekte Huayoung membawakan alkohol khusus untukku seorang. Dia mungkin mengambil beberapa botol terpisah untuk para tetua dan Pemimpin Sekte.”

Chung Myung tersenyum dan mulai berjalan pergi.

Kamar ketua Sekte Huayoung pasti berada di…

“Eh?”

Ia berdiri mematung.

Di salah satu jendela aula utama, ia dapat melihat seorang pria mengenakan jubah hitam Mount Hua sedang berjalan terburu-buru menuju suatu tempat.

“Eh?”

Mata Chung Myung bersinar melihat pemandangan itu.

“Tch. Inilah mengapa aku tidak bisa memejamkan mata. Begitu aku mengalihkan pandangan dariku, kau langsung keluar untuk membuat kekacauan.”

Chung Myung mendecak, sebuah gerutuan yang sama sekali tidak cocok dengan kepribadiannya, lalu melompat keluar jendela. Sambil memegangi punggungnya, ia mulai berjalan menuju tempat di mana sosok berjubah hitam itu tadi berlari.

*Wheik!*

Suara pedang membelah udara.

Bulir-bulir keringat menetes di wajahnya, dan kakinya gemetar, namun Baek Sang tidak berhenti mengayunkan pedangnya.

Meskipun tangannya yang mengepal mulai berdarah, pedangnya tidak berhenti.

*‘Semua ini gara-gara aku!’*

Ini adalah situasi di mana sekte mereka bisa meraih pencapaian besar yang akan mengejutkan dunia. Tapi ia telah dikalahkan dan melewatkan kesempatan untuk mengharumkan nama Mount Hua.

Yang membuatnya semakin merasa kesal adalah ia tidak akan mendapatkan kesempatan lagi dalam kompetisi ini untuk memberikan andil bagi kejayaan Mount Hua.

Hanya dia, dirinya saja.

Benar.

Bibirnya bagian bawahnya sedikit robek, dan darah mengalir darinya.

*‘Kenapa selalu aku.’*

Tentu saja, dia tahu alasannya.

Dia juga telah menjadi lebih kuat.

Dia bisa menghadapi para murid terkenal yang dahulu tidak pernah berani ia hadapi. Para murid Baek biasanya akan membeku saat mereka melihat Sekte Southern Edge.

Kendati demikian, seberapa besar usaha yang dikerahkan oleh para murid Baek adalah alasan di balik kemampuan mereka untuk bangkit ke puncak.

Yoon Jong dan Jo Gul.

Baek Sang mengetahuinya. Dia bukan lagi orang terkuat kedua di antara para murid Baek. Yu Yiseol sudah berada di posisi yang tidak akan pernah bisa ia kejar, dan beberapa murid Chung di bawah didikan Chung Myung telah melampauinya.

Di antara para murid Chung, bahkan ada beberapa orang selain Yoon Jong dan Jo Gul yang mulai melangkah lebih jauh darinya.

Kekuatan itu bersifat relatif.

Tidak peduli seberapa kuat seseorang, orang-orang yang bisa melampauinya akan selalu datang ke sekte tersebut. Bagaimana bisa ia menghibur diri dengan berpegang pada fakta bahwa ia sedang berlatih untuk menjadi kuat?

Ketika para pendekar bela diri lainnya mulai memetik buah hasil kerja keras mereka, ia tidak bisa lagi mengabaikannya.

*Woong!*

Pedangnya, yang dialiri oleh *qi*, terus berayun. Rasa sakit menusuk merambat di tangannya, namun Baek Sang tidak mundur dan terus memaksa dirinya melangkah lebih jauh.

*‘Semua ini terjadi karena aku lemah dan bodoh.’*

Ini bukanlah sebuah impian besar atau semacamnya.

Bahkan sebelum Chung Myung datang, sudah ada ribuan batasan yang tidak pernah terpikirkan olehnya untuk bisa dilewati. Impiannya hanyalah untuk sekadar mendampingi Baek Cheon dan menjadikan Mount Hua sekte yang lebih baik.

Benar, hanya…

Baek Sang berhenti.

Ia menurunkan pedangnya sambil menarik napas dalam-dalam dan mendongak menatap langit malam di mana tidak ada satu pun awan yang terlihat, sementara bulan menatap balik ke arahnya.

*‘Apakah aku tidak cocok berada di Mount Hua?’*

Dia memikirkan hal ini bukan semata-mata karena kekalahannya. Ini adalah sesuatu yang sudah lama ia cemaskan.

Di masa lalu, dia dan Baek Cheon memimpin Mount Hua. Namun tingkat kemajuan mereka melaju dengan pesat saat Chung Myung muncul.

Dan sangat sulit baginya untuk mengimbangi laju pertumbuhan yang baru ini. Meskipun tidak ia tunjukkan di luar, hal itu sangat berat baginya.

Tapi…

Setelah melalui semua ini, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak berpikir,

*‘Mungkin aku justru sedang menahan yang lain ke belakang?’*

Mungkinkah seorang murid Baek tanpa bakat sedang menghalangi jalan mereka yang seharusnya memiliki kesempatan lebih baik untuk berkembang?

Baek Sang menatap rembulan yang bersemayam di tengah langit malam.

*‘Begitu terang.’*

Matahari tidak bisa menyentuhnya. Semua itu karena bulan berada di masa yang berbeda. Yang ia inginkan adalah menjadi seperti bulan, mengawasi kegelapan, sementara matahari yang cerah bisa menerangi dunia di sisi sebaliknya.

Namun bagi dirinya sekarang, apalagi menjadi bulan, bahkan menatap bintang-bintang saja terasa begitu membebani.

Apa yang harus kulakukan sekarang?

“Baguslah!”

Sebuah suara pelan terdengar dari belakangnya.

Baek Sang langsung menoleh seketika,

“Eh?”

Ia tidak pernah membayangkan akan melihat wajah ini, jadi ia mengerutkan kening, menatap Chung Myung yang berjalan terhuyung-huyung ke hadapannya.

“…Bagaimana kau tahu?”

“Aneh rasanya kalau tidak tahu saat kau keluar seperti itu.”

“Aku sudah keluar sejak tadi, lho.”

“Butuh waktu agak lama bagiku untuk pergi dan pulang dari desa.”

“Eh?”

*‘Desa?’*

*‘Kenapa ke sana?’*

Chung Myung menarik sesuatu dari kantongnya dan melemparkannya ke arah Baek Sang.

*Tak.*

Baek Sang, dengan refleksnya, berhasil menangkapnya, dan ketika melihat botol di tangannya, ia terkejut,

“…alkohol?”

“Bagaimana kalau kita minum?”

Baek Sang menghela napas melihat Chung Myung tersenyum, lalu ia mengedarkan pandangan ke sekitar.

*‘Apakah ini tidak apa-apa?’*

Ini adalah Gunung Song, tempat yang dianggap sebagai tanah suci bagi banyak pendekar. Tidak peduli seberapa jauh gerbang Shaolin dari tempat ini, minum-minum di sini sudah jauh melampaui batas nilai-nilai yang dipegang Baek Sang.

Tapi…

“Tidak mau?”

“A-Aku akan minum!”

Terkadang, melanggar prinsipmu sendiri bukanlah hal yang buruk. Baek Sang membuka tutup botolnya dan mencium aromanya.

“Uh.”

Bau menyengatnya terasa seperti racun.

“Aku tadinya berniat membelikan yang bagus, tapi kurasa botol ini akan lebih cocok untuk hari ini.”

“…”

Terlalu perhatian tanpa alasan.

Baek Sang langsung membawa botol itu ke mulutnya tanpa berkata apa-apa lagi.

*Glek! Glek!*

“Kuak!”

Rasanya tenggorokannya seperti terbakar, tapi ia tidak membencinya.

“Hehehehe.”

Chung Myung tersenyum melihat Baek Sang minum, lalu ia pun melakukan hal yang sama.

*Glek glek glek glek glek.*

“Kuak! Inilah kenapa aku hidup!”

Ia menyeringai sambil melihat sekeliling. Dan tak lama kemudian, ia mengeluarkan daging bebek panggang yang dibawanya.

Baek Sang menggelengkan kepalanya,

*‘Makan daging dan minum arak di Gunung Song.’*

Dia tidak pernah membayangkan akan melakukan hal ini. Namun entah mengapa, ia tidak beranjak pergi atau menghentikannya; anehnya, hal ini sama sekali tidak terasa begitu asing baginya.

Semua itu gara-gara orang yang ada di hadapannya ini.

Baek Sang mengerutkan kening, menatap Chung Myung.

Suatu hari, orang ini jatuh ke Mount Hua dan merombak total citranya.

Baek Sang minum tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Untuk beberapa saat, tak seorang pun dari mereka berbicara. Hanya terdengar suara tegukan dan serangga yang beterbangan di sekitar mereka.

Dan orang pertama yang membuka suara adalah Chung Myung,

“Benar.”

“Eh?”

“Apa perasaanmu sudah lebih baik?”

“…”

Baek Sang menatap langit malam tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Ada saat-saat dalam hidup di mana kau mengalami kekalahan. Tidak peduli apa alasannya. Dan sekarang, kau tidak bisa menang. Tidak peduli siapa pun yang maju menghadapi…”

“Tidak! Kenapa harus berkata begitu.”

Baek Sang memotong ucapan Chung Myung dan menatapnya dengan tatapan asing.

Tanpa desakan dan tanpa interogasi.

Ia sedang menunggu Baek Sang meluapkan segala keresahannya.

“Pertarungan tanding tadi pun sama saja. Jika aku bertemu dengan seseorang yang lebih kuat dariku, kemampuanku pasti akan menurun sampai batas tertentu. Aku sudah mempersiapkan diri untuk itu sejak awal.”

“Hm.”

“Bukannya aku merasa frustrasi atau semacamnya. Hanya saja, pada suatu titik, aku menyadari bahwa murid-murid Mount Hua yang lain berlari maju dengan kecepatan yang berbeda dariku.”

Chung Myung menatap Baek Sang tanpa berkata apa-apa.

“Aku sudah mengetahuinya sejak awal. Bakatku dalam ilmu pedang tidaklah luar biasa. Dan itulah kenyataannya. Satu-satunya alasan mengapa aku sedikit lebih kuat daripada yang lain adalah karena aku berlatih sedikit lebih lama, hanya itu saja.”

Suara Baek Sang terdengar begitu tenang. Mungkin karena ia sedang memikirkan hal-hal yang telah lama ia pendam rapat-rapat.

“Itulah sebabnya aku merasa takut. Aku takut semua orang akan pergi terlalu jauh ke depan dan meninggalkanku di belakang. Tidak, sebenarnya akan bagus jika aku bisa mencoba mengikuti… tapi, pada akhirnya, aku takut tertinggal dari barisan depan yang memimpin Mount Hua. Aku takut menjadi beban bagi Mount Hua.”

Sambil meneguk minumannya sekali lagi, Baek Sang menghela napas,

“Tentu saja, sangat sulit bagimu untuk memahaminya.”

“Uh. Aku sama sekali tidak mengerti apa yang kau bicarakan.”

“…seharusnya kau tidak mengatakan itu.”

Baek Sang menarik napas dalam-dalam.

Pasti tidak mudah bagi Chung Myung untuk memahami kata-katanya. Karena Baek Sang dan Chung Myung hidup di dunia yang sama sekali berbeda—dunia milik orang-orang berbakat.

Seekor kelinci tidak akan pernah bisa memahami isi hati seekor burung phoenix yang terbang tinggi. Begitu pula sebaliknya, burung phoenix juga tidak akan bisa memahami isi hati kelinci yang melompat-lompat di atas tanah.

Itulah jurang pemisah antara dirinya dan Chung Myung, menurut pandangan Baek Sang.

“Jadi, maksudmu ini adalah masalah seorang *sasuk* yang kurang berbakat?”

“…bukan begitu…”

Baek Sang ragu-ragu sejenak lalu menghela napas,

“Aku tidak tahu, Chung Myung. Mount Hua telah menemukan jalannya. Sebuah jalan yang dibuat olehmu. Tapi aku…”

“Ahhh. Cukup.”

Chung Myung memotong ucapannya,

“Kau terus saja mengomel! Aku benci hal semacam ini.”

Baek Sang menyipitkan matanya.

*Sialan kau!*

*Sasuk-mu ini masih bicara tahu!*

“Sebagai gantinya.”

Chung Myung tersenyum,

“Bolehkah aku menceritakan sebuah kisah padamu?”

“…kisah?”

“Benar. Sebuah kisah lama. Dahulu kala, ada seseorang yang mirip sekali dengan *sasuk*.”

Mata Chung Myung memancarkan keheningan yang menyepi.

Melihat hal itu, Baek Sang terdiam dan menatapnya.

*‘Ada apa ini…’*

Apa sebenarnya yang terjadi hingga ia bisa memasang ekspresi seperti itu?

Tangannya mengeratkan genggamannya pada botol arak tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com